Chương 4

10.

Trước kia ta từng nói với Bạch Tình Sương rằng, hắn bị gia binh phủ họ Tần truy sát là vì toan tính dụ dỗ thiên kim Thượng thư bỏ trốn — lời đó, ta lừa nàng.

Sự thật là, là ta chủ động xúi giục hắn cùng ta bỏ trốn.

Mà hắn, gần như không do dự, liền gật đầu đồng ý.

Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn còn quá trẻ. Nghĩ mọi việc thật đơn giản, cũng quá đỗi ngây thơ.

Cứ tưởng chỉ cần ra khỏi kinh thành, là có thể giành lấy tự do.

Nhưng làm gì biết, nhà thế gia vốn tai mắt khắp nơi, mọi hành động của chúng ta sớm đã bị người ta nắm rõ trong lòng bàn tay.

Vì thế đêm hôm đó, ta còn chưa kịp rời khỏi phủ, đã bị người trói lại, ném thẳng vào từ đường của nhà họ Tần.

Từ trong bóng tối, kẻ đó bước ra, môi mang ý cười như có như không, đứng cạnh phụ thân ta.

“Nhạc phụ đại nhân, Tần tiểu thư cứ giao cho người chăm sóc. Còn cái tên nô tài không biết trời cao đất dày kia…”

“Ta tự mang người đi xử lý.”

Là giọng của Thừa Dương hầu thế tử — Thịnh Hoài An.

Đêm đó, ta bị nhốt suốt một đêm dài trong từ đường lạnh lẽo.

Đến sáng hôm sau, mọi chuyện coi như đã ngã ngũ.

Người ta nói, đêm qua có kẻ rơi xuống hồ Lan Khê, sống chết chưa rõ.

Ta không chần chừ, lập tức chạy đến nhà hắn.

Lần này, phụ thân ta không ngăn cản nữa.

Ông chỉ thản nhiên nói:

“Hắn bị trọng thương rồi ngã xuống nước. Chắc chắn… không sống nổi đâu.”

Nhà của Hạ Tuấn chỉ còn lại một người mẹ góa bụa.

Một bên mắt đã lòa, bà trông thấy ta đến còn mừng rỡ hỏi:

“Tiểu thư sao lại ghé thăm vậy?”

Nói xong lại tỏ vẻ hoảng hốt:

“Chẳng lẽ… Tuấn nhà ta gây họa gì sao?”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Không đâu, chàng… rất ổn.”

“Chàng có việc phải đến một nơi xa, một thời gian nữa e là chưa thể quay về.”

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng cầu xin cha điều gì.

Nhưng hôm ấy, ta quỳ xuống trước mặt ông, dập đầu ba cái.

Ta nói:

“Con muốn phụng dưỡng mẹ của Hạ Tuấn đến hết đời.”

Phụ thân nhìn ta thật lâu, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn gật đầu.

Ta mời mấy người đáng tin đến chăm sóc cho bà.

Có lẽ là do bệnh lâu ngày không dứt,

Cũng có lẽ… vì nỗi nhớ con da diết mà sinh tâm bệnh.

Thân thể bà yếu dần, yếu dần từng ngày.

Đến cuối năm thứ hai sau ngày Hạ Tuấn mất tích, bà ra đi trong một đêm đông giá.

Còn hôn sự giữa ta và Thịnh Hoài An, sau cùng cũng không thành.

Thịnh Hoài An tội ác chất chồng, những năm qua đã chèn ép, bức hại vô số nữ tử.

Kẻ thù vì thế cũng đông không kể xiết.

Đầu năm ấy, sau khi say rượu ở Xuân Phong Lâu, hắn bị người ta báo thù—

Trực tiếp bị thương vào chỗ gốc rễ, cả đời này chỉ còn có thể làm một hoạn quan mà thôi.

Hôn sự của chúng ta, dĩ nhiên cũng tan thành mây khói.

Ngày giải trừ hôn ước, ta đốt pháo hoa trong phủ Thượng thư.

Qua từng đợt ánh sáng rực rỡ chói lòa, ta nhìn thấy gương mặt phụ thân trầm xuống, tối sầm như mây giông.

Cuối cùng ta cũng không nhịn được nữa, bước tới chất vấn ông:

Có phải chỉ cần ta gả cho một kẻ như thế, ông mới hài lòng?

Có phải hạnh phúc của con gái chẳng đáng một xu, chỉ có môn đăng hộ đối mới là điều ông quan tâm nhất?

Ánh mắt phụ thân phức tạp, nhìn ta thật lâu không nói gì.

Một lúc sau, ông chậm rãi thở dài một hơi, nói:

“Điều ta để tâm nhất… là mạng sống của con.”

“Thịnh Hoài An tuy bại hoại, nhưng phủ Thừa Ân hầu căn cơ vững chắc, không dây dưa đảng phái, lại được cố hoàng ban cho kim bài miễn tử. Chỉ cần con gả vào đó, dẫu tương lai nhà họ Tần ta có ra sao, cũng sẽ không liên lụy tới con. Con có thể… sống yên ổn đến hết đời.”

Ta đứng đó, ngẩn ngơ nhìn ông.

Lòng như có ai siết chặt.

Một lúc rất lâu sau, ta vẫn không thể hoàn hồn.

Những năm ấy, Ung vương và Thái tử tranh đấu ngày càng kịch liệt.

Bất kể là ai, muốn thu phục triều thần, mua chuộc trên dưới, thậm chí ngấm ngầm chiêu binh mãi mã—tất thảy đều không thể thiếu ngân lượng.

Bởi vậy, phụ thân ta – người giữ chức Hộ bộ Thượng thư – liền trở thành đối tượng mà cả hai phe ra sức lôi kéo.

Phụ thân không muốn nhúng tay vào đảng phái, nhưng ông cũng hiểu rõ: nếu không gật đầu, chẳng mấy chốc sẽ bị người ta kéo xuống, rồi đưa kẻ của mình lên thay.

Ông chọn cách khéo léo dung hòa, đi giữa hai bờ lằn ranh hiểm hóc.

Nhưng dẫu cho có khéo léo đến đâu, cuối cùng vẫn không thoát được lòng nghi kỵ của thiên hạ.

Và rồi, họa sát thân cũng ập đến.

Kết cục của phủ họ Tần chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Chỉ một quyển sổ ghi chép không rõ thật giả, đã đủ để gán cho phụ thân ta tội danh “tham ô, lạm chức”—một tội không có, nhưng lại chí mạng.

11.

Gần đây, không khí trong phủ Hạ có phần nặng nề.

Bởi vì Hạ Tuấn – chủ nhân của phủ – luôn mang vẻ mặt âm trầm, khiến đám hạ nhân ai nấy đều lo sợ, chẳng dám mở miệng quá nhiều.

Từ khi ta khỏi bệnh, hắn chưa từng bước vào chỗ ở của ta lần nào nữa.

Nhưng kỳ lạ thay, đám nha hoàn tiểu đồng trong phủ lại không dám làm càn như trước, trái lại còn cung kính hầu hạ ta như chủ mẫu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Một sáng sớm nọ, khi tỉnh dậy, ta thấy trong viện đã lác đác nở những cánh hoa lê trắng muốt.

Tươi tắn, tinh khôi, đẹp đến mê mẩn lòng người.

Ta gọi một nha hoàn đang quét dọn ngoài sân lại, hỏi:

“Hạ tướng quân đâu?”

Nha hoàn cúi người đáp:

“Ngài đến doanh trại rồi, chắc khi mặt trời lặn mới quay về ạ.”

Ta khẽ gật đầu:

“Làm phiền ngươi chuyển lời, bảo ta muốn gặp hắn.”

…

Hắn đến nhanh hơn ta tưởng.

Trời còn chưa khuất nắng, hắn đã bước vào sân.

Khi ấy, ta đang ngồi dưới tán lê, ngẩng đầu ngắm hoa trắng nở rộ.

“Nàng tìm ta?”

Hắn đứng cách ta ba bước, giọng nói trầm thấp, không rõ vui buồn.

Ta ngước lên nhìn, ánh chiều rọi qua lớp cánh hoa mỏng, vẽ lên mặt hắn những vệt sáng tối đan xen, vết sẹo kia càng thêm dữ tợn dưới nắng nhạt.

Thế nhưng, ta lại cảm thấy vết sẹo ấy còn dễ nhìn hơn khối kẻ bôi son trát phấn trong kinh thành.

“Ừ.”

Ta chỉ tay về phía bàn đá nơi bày sẵn rượu và món ăn:

“Ngồi xuống, cùng ta ăn một bữa.”

Hắn hơi nhíu mày, ánh mắt lướt qua bàn rượu rồi dừng lại nơi ta:

“Nàng lại muốn làm gì?”

Ta bật cười, tự rót một chén rượu, ngửa cổ uống cạn:

“Giờ ngươi là đại tướng quân, quyền khuynh thiên hạ, ta nào dám động tay động chân?”

Hắn trầm mặc một thoáng, cuối cùng cũng ngồi xuống đối diện ta.

Ta rót đầy một chén rượu, đưa đến trước mặt hắn:

“Trước nay vẫn chưa có dịp nói lời chúc mừng, nghe nói ngươi và Bạch cô nương sắp thành thân… Chúc mừng.”

Ly rượu trong tay hắn khẽ phát ra tiếng rạn nhỏ.

“Nàng gọi ta đến, chỉ để nói những lời này sao?”

Ta gắp một đũa thức ăn đặt vào bát hắn, giọng vẫn nhẹ như gió sớm:

“Nghe nói khi ngươi trọng thương, nhà họ Bạch đã mang chí bảo tổ truyền ra cứu mạng. Còn đem cả thiên kim tiểu thư gả cho ngươi, hẳn là coi trọng ngươi lắm.”

“Giờ ngươi tiền đồ rộng mở, phong quang vô hạn…”

Ánh mắt ta dừng nơi mắt hắn:

“Hà tất… cứ phải chấp mê bất ngộ vì ta?”

Soạt một tiếng —

Hắn đột ngột đứng bật dậy, kéo ngã cả băng ghế đá, phát ra tiếng va chạm trầm trầm nặng nề.

“Tần Phong Hòa!”

Hắn nghiến răng nghiến lợi gọi tên ta:

“Nàng cứ nhất định phải nói mấy lời này để chọc giận ta sao?!”

“Ta và Bạch Tình Sương… chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch. Không hề có nửa phần tình cảm nam nữ.”

“Hồi ấy Bạch gia lâm vào loạn cục giang hồ, gia chủ Bạch gia cần binh lực của ta, mới cứu mạng ta một lần. Còn Bạch Tình Sương, là người nhà họ Bạch nhờ ta chiếu cố, là huyết mạch duy nhất họ để lại. Ta mới mượn cớ đính hôn mà giữ nàng ấy bên mình.”

“Hôn ước này vốn chỉ là hư danh. Một ngày nào đó, khi Bạch gia qua cơn nguy khốn, nàng ấy sẽ rời đi.”

Ta lặng lẽ lắng nghe, đợi đến khi hắn trút hết giận dữ mới từ tốn mở lời:

“Nhưng… tình cảm nàng ấy dành cho chàng là thật.”

Sắc mặt hắn càng lúc càng u ám. Hắn cúi người, hai tay chống lên mặt bàn, chỉ cách ta một tấc.

“Rốt cuộc nàng muốn nói gì?”

Ta cụp mắt nhìn chén ngọc trắng trên bàn, giọng nhẹ như gió thoảng.

“Ta chỉ muốn nói… gặp được người thật lòng với mình là chuyện không dễ, Hạ Tuấn, lần này đừng bỏ lỡ nữa.”

“Còn nữa… xin lỗi.”

Hắn khựng lại.

“Xin lỗi, vì năm đó… ta đã không cùng chàng rời đi.”

Ta nghiêng người về phía hắn, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi hắn.

Chỉ một lần này thôi… để ta hèn mọn một lần cuối cùng.

Nụ hôn ấy rất nhẹ, tựa như gió thoảng bên cánh hoa, chạm vào là tan.

Hô hấp của hắn dần trở nên dồn dập.

Hắn vươn tay nắm chặt cổ tay ta, giọng khàn đến run rẩy:

“…Đừng đùa giỡn với ta nữa.”

Nhưng rất nhanh, bàn tay đang siết lấy ta cũng vô lực buông xuống.

Hắn nhíu mày, lắc lắc đầu, song trước mắt lại chỉ là một mảng mờ mịt.

“Rượu này…” – hắn thì thào trong hơi thở đứt đoạn – “nàng đã bỏ gì vào?”

Ánh mắt hắn dần dần trở nên mơ hồ, thân thể cũng bắt đầu lảo đảo.

Hắn cố gắng trấn định, giữ cho mình tỉnh táo, nhưng cuối cùng vẫn nặng nề ngã vào vai ta.

“Vì sao…”

Lời thì thầm cuối cùng ấy, nóng bỏng hệt như lửa, khẽ quét qua vành tai ta.

Ta lặng lẽ đỡ lấy hắn, nhẹ nhàng đặt hắn nằm phục trên mặt bàn.

“Vì ta sắp làm một chuyện… mà chàng tuyệt đối sẽ không cho phép.”

“Đời này, ta đã khiến chàng chịu quá nhiều tổn thương. Không thể cứ ích kỷ mãi, đến cả cái chết… cũng còn muốn kéo chàng theo.”

12.

Chẳng bao lâu, Bạch Tình Sương đã đến.

Nàng ta đứng nơi cửa viện, lạnh lùng nhìn ta:

“Ngươi đã làm gì hắn?”

“Chỉ là… để chàng ngủ một lát thôi.” Ta đứng dậy, chậm rãi đáp.

“Ngươi đã hứa, chỉ cần ngươi và hắn từ nay không còn gặp mặt, ta sẽ thả ngươi ra khỏi phủ.”

Ánh mắt Bạch Tình Sương lướt qua một tia cảm xúc phức tạp:

“Đáng giá sao? Vì báo thù, mà ngay cả hắn ngươi cũng dứt bỏ được?”

Ta khẽ cong môi cười, không đáp.

“Xe ngựa ở cổng sau.” Nàng nghiêng người, nhường lối.

“Nhớ kỹ lời hứa của ngươi — cả đời này, đừng bao giờ quay lại nữa.”

Ta quay đầu nhìn hắn lần cuối — người đang yên giấc dưới tàng hoa lê trắng muốt, rồi xoay người rời đi.

Quả nhiên, nơi cổng sau có một cỗ xe ngựa cũ kỹ đang đợi sẵn.

Phu xe thấy ta đến, lặng lẽ đưa cho ta một tay nải.

“Y phục thay đổi và chút lộ phí.” Giọng của Bạch Tình Sương lại vang lên từ sau lưng.

“Còn cả cái này nữa —”

Nàng đưa tới một chiếc khăn tay cũ kỹ, màu vải đã ngả trắng bạc theo năm tháng, nhưng sạch sẽ tinh tươm, không một vết rách.

Chỉ nhìn thôi cũng biết… đã được người ta giữ gìn cẩn trọng suốt bao năm.

Chính là chiếc khăn năm xưa Hạ Tuấn từng lấy từ tay ta.

“Ngần ấy năm, hắn vẫn luôn mang theo bên người.” Bạch Tình Sương cười khổ.

“Ta thật không hiểu… ngươi có gì tốt.”

Ta siết chặt chiếc khăn trong tay, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lấy trái tim mình.

“Nhớ chăm sóc chàng cho tốt.” Ta khẽ nói, giọng dịu nhẹ như gió xuân lướt qua thềm ngọc.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh rời khỏi phủ Tướng quân.

Ta vén màn xe, ngoảnh đầu nhìn lại tòa phủ đệ đang dần khuất sau lớp sương chiều.

Hạ Tuấn…

Thật xin lỗi…

Lần này, ta lại phải bỏ rơi chàng thêm một lần nữa rồi.