Chương 14

“Mang về.”

Ngài không chạm vào ta.

Chẳng vì thương hại, bởi ngài tôn sùng một tín niệm:

“Nữ nhân có tự sát phạt mở đường máu, không xứng nô, xứng lang.”

Ban , ngài cấp ta một lều phụ trong Vương đình, ngày hai bữa cơm canh đạm bạc, không đánh không mắng, cũng chẳng đoái hoài.

Ta cứ ngài định giữ ta bình hoa trang trí, hoặc định tùy tay ném tên lĩnh bộ lạc nào đó thiếp.

ta nhầm.

Một tháng sau, ngài triệu ta tới nghị sự trướng.

Bên trong lều đốt đèn mỡ trâu, mặt đất trải da hổ.

Ngài ngồi trên ghế chủ vị, ánh mắt như chim ưng sắc lẹm ghim chặt vào ta:

“ viết chữ?”

Ta gật .

“ đọc binh thư?”

Ta do dự một chốc, rồi gật .

Hồi bé ở Tướng phủ, tuy không ai dạy bảo, ta thường xuyên lén đọc những cuộn sách tàn trong thư phòng, «Lục Thao», «Ngô Tử» đều bị ta lật đến sờn nát.

Ngài đột nhiên ném ta một tấm bản đồ da cừu:

“Mười bộ lạc cảnh, gần đây có bộ rục rịch, muốn liên với Đột Quyết tạo phản. Nếu trong vòng bảy ngày có vạch sách phá giải, ta trả tự do ; nếu không viết được—”

Ngài ngừng lời, ánh mắt lạnh lẽo,

“Thì cút về Trung Nguyên, hoặc chết luôn đây, tùy .”

Ta nhìn chằm chằm tấm bản đồ, ngón tay khẽ run.

Đây không là một phép thử, đây là đánh cược mạng sống.

ta thắng cược.

đêm thức trắng, ta dùng bút than vạch tuyến phục kích trên da cừu, điểm lĩnh một bộ lạc nọ bất hòa với phó tướng, có dùng ly gián; lương thảo một bộ lạc khác tập trung ở thung lũng sông, có dùng dạ kích; bộ lạc cuối cùng liên lạc với Đột Quyết qua một chim ưng truyền tin, có chặn đánh.

Tranh xem xong, trầm ngâm hồi lâu, chợt mỉm cười.

Đó là lần tiên ta thấy ngài cười.

“ Kha,” ngài gọi tên ta, giọng trầm thấp,

“ còn ngoan độc hơn rất nhiều kẻ nam nhi đấy.”

Từ đó, ta trở thành mưu sĩ ngài.

Không thiếp, cũng chẳng nô, là “Tán kỵ Tham trướng Tả Hiền Vương”.

Ngài ban ta đao kiếm, chiến mã, và lệnh bài vào doanh.

Người Địch ban không phục, nói một nữ nhân Trung Nguyên có tư cách gì bàn luận cơ?

khi ta tự tay vạch phục kích thương đội Đột Quyết, đoạt mỏ muối bị cướp, thì không ai còn dám dị nghị.

năm sau, Tranh dẹp yên cuộc nổi loạn mười bộ lạc, được Địch Khả Hãn phong “Tả Hiền Vương”, địa vị đứng sau Thái tử.

Trong đại điển đăng quang, trước mặt tất cả lĩnh các bộ lạc, ngài nắm tay ta, tuyên cáo với muôn người:

“Nữ tử này, Kha, là thê tử Tranh ta. Không thiếp, không tỳ, là thê minh môi . Kẻ nào coi khinh nàng, là coi khinh ta.”

Khoảnh khắc ấy, đứng trên đài , nhìn xuống vạn thiên dũng sĩ Địch đang phủ phục, ta chợt nhớ cô gái run rẩy trong sài phòng Tướng phủ sáu năm về trước.

Hóa , người thực sự có tự nhổ bật mình từ trong vũng bùn, rồi vươn lên thành một cây đại thụ.

cây mọc bao nhiêu, thì gốc rễ vẫn còn rỉ máu bấy nhiêu.

Mỗi năm tiết Đông Chí, ta đều một mình lên ngọn núi tuyết nhất cảnh để cầu phúc.

Vì đứa chưa từng cất tiếng gọi ta một tiếng “nương”.

A Tích.

Ta không nay bao nhiêu, nói chưa, có bị Dư ép gọi ả là “nương thân” hay không.

rằng, vào mỗi đêm ấy, ta mơ thấy thân hình bé nhỏ khóc nấc trong lòng ta, khóc đến tê tâm liệt phế:

“A nương đừng đi…”

Khi tỉnh mộng, gối ướt đẫm nước mắt.

Tranh chưa bao giờ gặng hỏi ta mơ thấy ai.