Chương 4

Khi ta buông , bàn tay hắn đầy vết răng lộn xộn.

Lúc ấy, ta phát hiện trong tay áo hắn có vật gì đó.

Những ngày , hắn vẫn sai người mua bánh từ Lầu Vọng Xuân mang về cho ta, giấu trong ống tay áo.

lần này, hắn lấy một lọ thuốc.

“Dạo gần đây gia bận, suýt quên. Đây là thuốc tránh thai, uống đi.”

Ta nhớ rõ thái y nói — thứ thuốc ấy hại thân thể nữ vô cùng.

Ta lắc đầu:

“ không uống.”

Hắn nhướng mày, bóp cằm ta, ép ta uống cạn, giọng lạnh băng:

“ Lê, dù nàng có mang thai, gia cũng tuyệt đối không cho phép đứa nhỏ đó tồn tại. Nàng quên giao ước thành thân rồi sao?”

Ta nghẹn họng, không nói được lời nào.

Sao ta có thể quên được?

động phòng, vốn là ngày vui hiếm có của ta.

trong cơn mê man, ta nghe hắn nói mưu sĩ:

“Con gái họ không thể để , đợi gia đăng cơ diệt sạch gia. Còn vị trí chính thất, chỉ có thể là .”

Ta tuyệt vọng, quỳ trước hắn, cầu một thỏa thuận.

Ta đồng cùng hắn diễn vai vợ chồng hòa thuận để mắt Thái hậu, bảo toàn mạng sống cho Nhu.

Ta đồng giúp hắn bằng toàn bộ thế lực gia, trợ hắn lên ngôi Hoàng đế.

Và ta đồng rằng, khi hắn đăng cơ, ta chủ động phế vị, trả ngôi vị chính thất cho nàng ta.

Khi ấy, hắn cười lạnh:

“Tất cả đều có lợi cho gia. Vậy nàng muốn gì?”

Trong đầu ta thoáng bao điều, cuối cùng chỉ khom người đáp:

“ không cầu gì khác, chỉ điện sau này tha cho trăm miệng ăn của gia.”

Hắn gật đầu, đồng .

Từ đó đến , ta luôn giữ lễ, chưa phạm điều gì.

Chỉ có viên phòng — là ngoài muốn.

cũng từ đó, vận mệnh của ta đã chẳng thể quay đầu.

Ta không muốn uống thuốc, chỉ vì đang đến kỳ, tuyệt đối không thể mang thai.

Ngực nghẹn u uất, ta lười giải thích: “Bất kể điện tin hay không, đối ngài không hề có nửa phần tà niệm.”

“Hẳn là tốt.” Hắn lạnh giọng. “ gia không muốn sinh thêm chuyện. Ngày mai là Thượng Nguyên thượng đăng, nghe nói hằng năm nàng đều phố dạo đèn, năm gia bồi nàng đi.”

Dứt lời, hắn phất tay áo rời bước.

Ta nhìn theo dáng lưng cao gầy ấy khuất dần, vành mắt bỗng cay xè.

Những năm , rõ ràng hắn có thể thuận tay diễn trò ta, cớ sao giữa lớp kịch ấy vẫn luôn pha lẫn đôi chút chân ?

Khiến ta cứ ngỡ…

Chúng ta dường vẫn còn một đoạn tương lai.

5.

Đến hẹn thượng đăng.

nói đến.

Ta đợi giữa trời tuyết một khắc rồi một khắc, than hồng sớm tàn, đôi tay tê dại; người của hắn mới vội vã tới, báo rằng Thái bận việc, hôm không tới được.

Ta siết chặt chiếc hoa đăng trong tay, ép mình làm vẻ thản nhiên: “Biết rồi.”

Thượng đăng còn gọi là thêm đèn, người người tin rằng thần đăng toại thành nguyện ước muôn nhà.

Đứng giữa dòng người, ta dùng chu sa viết điều tâm nguyện.

Bỗng một đứa bé kéo vạt váy ta: “ , hoa đăng của muội rơi trong ngõ, đi cùng muội tìm .”

Ta theo con ngõ đến tận cuối… và trông thấy .

Giữa đám đông chen chúc, hắn cầm một chiếc hoa đăng rất đẹp. Đối diện hắn là Nhu. Hai người nhìn nhau, dạt dào, hệt một đôi quyến lữ.

Ánh mắt hắn dịu đi theo cách mà ta chưa thấy: “ , chiếc đèn này là ta tự tay làm, tặng cho nàng.”

Nhu không nhận, gương mặt u sầu, ngập ngừng: “Điện , hôm là lần cuối đến gặp người. Từ , nghe lời Thái phi, tóc vào cửa Phật.”

Sắc mặt chợt đổi: “Nàng ấy đã tìm đến ngươi?”

Tim ta chùng .

“ đừng trách Thái phi.” Nhu rưng rưng. “Nàng là chính thất của người, bức rời đi cũng là lẽ thường.”

chữ thật, hệt nàng chịu uất ức tày trời.

ta chưa bức nàng.

Thậm chí suốt hai năm , ta chưa hề gặp.

Đột nhiên, nàng giả bộ choáng váng, ngã vào lòng , chỉ khổ sở mỉm cười mà không nói; hắn cuống lên, đành hỏi bọn thị nữ.

Hai ả quỳ , nhìn nhau một thoáng rồi run rẩy kêu oan:

“Điện , cứu của nô tỳ.”

“Hôm ấy Thái phi ngồi cao mà độc rượu trước mặt , nói có chồng, khắc , còn dây dưa Thái là bại hoại, bắt chết để chứng trong sạch.”

“ vì danh dự của điện , đã tự hại mình, may có chúng nô tỳ cứu .”

siết chặt tay.

Hắn cúi , kéo tay áo nàng — trên cổ tay quả có một vết cắt sâu hoắm, rớm máu đáng sợ.

Một dự cảm xấu quệt ngang ngực ta.

Quả nhiên, gương mặt hắn trầm : “ Lê thật độc ác đến thế ư?”

Hắn sinh trong chốn cung cấm, chán ghét nhất là lòng dạ ác độc.

Ta nghẹt thở. Một giọng nói trong lòng giục ta bước , lột trần chân tướng của ả đàn bà kia.