Chương 12

Là quyền thế, cũng là tài phú. Nhưng đó chỉ là công cụ, giúp ta thực hiện chí nguyện,
tiến đến tự do.

Tạ Xuân Sơn để ta giẫm lên cánh tay hắn mà xuống ngựa, lại ôm lấy ta, lầm bầm: “Sao đi lâu như vậy…”

Ta mỉm cười, hôn lên má hắn một cái: “Lần cuối cùng rồi, sẽ không đi nữa.”

Mắt hắn bừng sáng, đầu ngón tay móc về phía ta như con chó nhỏ vừa được chủ nhân hứa hẹn.

Lần này, tất cả viên mãn.

Phong nổi vô cương, chim bay thấu trời.

Phiên ngoại: Tiết Trí

Mang theo nỗi tương tư, vĩnh viễn chẳng thể gặp lại.

Gia Hoa mất vào mùa đông năm ấy, đôi mắt từng sắc bén sáng rực của nàng, đã hóa u tối.

Trước khi chết, nàng đã nhiều tháng không ra trận.

Quốc quân không cho nàng sinh con, sợ mất thanh danh hoàng tộc. Nhưng nàng xưa nay luôn làm theo ý mình.

Nàng không phải yêu đứa trẻ ấy sâu sắc, nhưng nàng là người muốn gì làm nấy, hoặc có lẽ, là sau mười tháng thai nghén, nàng đã không nỡ buông.

Ban đầu, người nàng tìm đến, chính là ta.

Trong trà lâu gặp gỡ, màn ngọc cuốn lên. Ta hân hoan không kềm chế được.

Nàng cười duyên, hỏi ta: “Ngươi có bằng lòng làm phụ thân của đứa trẻ ấy không?”

Ta sững người, do dự nhiều ngày, cuối cùng gật đầu.

Nàng vốn đã khác biệt với mọi nữ tử.

Ta từ lâu đã biết nàng là người thế nào.

Tâm tình rối loạn, nhưng người ta mê luyến bao năm chưa từng có được, thì chuyện gì… ta cũng bằng lòng vì nàng mà gánh.

Thế nhưng, mẫu thân không đồng ý, dùng cái chết để ép ta từ bỏ.

Phụ thân mất sớm, bà là người gánh vác cả nhà họ tiết, nuôi ta trưởng thành.

Ta không nỡ trái lời bà, đành… cúi đầu thoả hiệp.

Nữ tử họ Trần ấy xuất thân hèn kém, chỉ cần sinh hạ được hài nhi, mẫu thân ta sẽ không còn can thiệp chuyện giữa ta và Gia Hoa nữa.

Ta vạn phần bất đắc dĩ.

Ngày đến cầu thân, ta vốn không muốn tự mình đi.

Dù sao thì nhà họ Trần cũng không dám nói gì, lại còn vì Tạ gia đến cưới mà cảm kích khôn nguôi.

Đêm động phòng, ta đến tìm Gia Hoa, cầu nàng thứ tội vì ta phụ lời hứa. Gia Hoa không chịu gặp mặt.

Thị tỳ trong phủ công chúa nói nàng đã đi nghỉ.

Nhưng ta lại nghe trong phòng có tiếng cười đùa vui vẻ.

Ta đứng thật lâu trước phủ công chúa.

Giá như ta chưa từng cưới Trần Thính Trúc, giá như ta cưới được Gia Hoa, thì đêm nay người bên cạnh nàng… chính là ta.

Khi trở về phủ, ta thấy Trần Thính Trúc, giống hệt như trong tưởng tượng, không khác gì những nữ tử khuê môn nơi kinh thành — ngoan ngoãn, hiền lành.

Ta suốt một thời gian chẳng có chút ấn tượng gì về nàng.

Mẫu thân thúc giục viên phòng. Gia Hoa thì đã lên chiến trường.

Ta không có tâm, cũng không có ý viên phòng cùng Trần thị.

Ta đã ban cho nàng vinh quang nhà họ tiết, đối với nàng, như vậy đã là ân điển.

Nàng không biết, ban đêm người bên cạnh nàng… không phải ta.

Bởi nàng là người hiểu chuyện, ta bảo ta không thích nói chuyện, mắt ta sợ ánh sáng — nàng liền không thắp đèn ban đêm.

Mà thị tỳ kia vóc dáng lại khá giống ta.

Chẳng bao lâu, Trần thị mang thai.

Mẫu thân ta mừng rỡ như bắt được vàng.

Còn ta, chẳng cảm thấy vui buồn, chỉ thấy như được giải thoát, tự do tựa gần ngay trong tầm tay.

Để tránh hậu hoạn, ta giết chết thị tỳ kia.

Về sau, ta lại làm một chuyện hoang đường — đón con của Gia Hoa về nuôi.

Nhưng ta không hối hận.

Khi ấy ta chưa biết, tương lai sẽ thống hận chính mình đến nhường nào.

…

Trần thị đã chết.

Mấy mươi năm cùng sống, ta chẳng phải kẻ vô tình, chỉ là tình yêu của ta, đã sớm trao cả cho Gia Hoa.

Trần Thính Trúc là một người phụ nữ xứng danh nhà họ tiết, nàng dạy dỗ Trường Tư rất tốt.

Tính ta lạnh nhạt, nàng cũng chưa từng làm khó ta nửa lời.

Gia Hoa như lửa rực bình minh, còn nàng như bóng cây trong rừng, gió nhẹ dưới hiên nhà.

Không nổi bật, nhưng khiến lòng người an yên.

Lúc nàng qua đời, ta đứng ngoài phòng.

Ta không hiểu vì sao mình không bước vào, hay là không dám. Không dám đối diện với ánh mắt ấy.

“Nếu Gia Hoa cũng có thể sống lâu như nàng thì tốt biết bao…”

Nỗi tưởng niệm mấy chục năm, tựa hồ đã nhạt, nhưng đã thành thói quen.

Tình cảm dành cho Gia Hoa, dường như chỉ còn lại tiếc nuối, chứ chẳng còn cái si mê của năm nào.

Trần Thính Trúc không còn nữa.

Nỗi nhớ nàng trong ta, lại ngày một đậm sâu.

Lúc nàng còn, chúng ta không có cảm giác gì. Khi nàng đi rồi, khắp nơi trong phủ đều là hình bóng của nàng.

Ta lâm bệnh không dậy nổi, đã cho phong kín viện của nàng.

Vì sao lại thành ra thế này…

Ta nhớ lại rất lâu trước kia, mẫu thân phát hiện ta đem lòng ái mộ Gia Hoa, ta dứt khoát thẳng thắn nói ra.

Bà chỉ nhướng mày đầy kinh ngạc: “Ngươi không giống phụ thân ngươi. Ông ấy là kẻ ngu dại trong tình cảm. Ta cùng ông ấy thành thân mấy năm, ông mới chịu nói với ta một câu rằng… Thôi, không nhắc nữa.”

Có lẽ, mẫu thân nói chẳng sai.

Ta cũng là kẻ chậm hiểu. Đem lòng mến tài, khâm phục, tưởng lầm là tình yêu.

Nhưng tất cả đã không còn kịp nữa.

Ngay cả lúc Trường Tư đưa di thể ta hợp táng với Gia Hoa, ta cũng chẳng kịp ngăn cản.

Thôi thì… thôi vậy.

Ta còn mặt mũi nào để gặp lại A Trúc?

Giá như… có thể làm lại từ đầu.

Ta nhất định sẽ tự mình đến nhà họ Trần cầu thân, rước A Trúc năm đó về nhà.

Ba lạy kết tóc, hồng đăng loan trướng. Chúng ta sinh con đẻ cái, trọn đời viên mãn,
ta sẽ đối đãi với nàng thật tốt.

Nhất định vậy.