Chương 1

1.

Ta chớp mắt, nghiêm túc quan sát người trước mặt.

Bà ta tuy im lặng, không nói lời nào, nhưng ta chắc chắn giọng nói lúc nãy là tiếng lòng của bà.

Lúc ấy ta còn nhỏ, chỉ cảm thấy có chút bối rối, cho rằng mình bị ảo giác.

Sau khi xác nhận nhiều lần, ta mới nhận ra mình thật sự nghe được tiếng lòng của phu nhân.

Bà ta tuy bề ngoài có vẻ dữ dằn, nhưng giọng nói mà ta nghe được lại tràn đầy sự phấn khích, náo nhiệt như đang ở trong một quán trà vậy.

【Ai da, bộ dạng của ta thế này sẽ không dọa con bé phát sợ chứ nhỉ?】

【Cũng may là mang theo ít kẹo mạch nha, giờ nó không khóc nữa.】

【Đôi mắt to tròn xinh xắn, dường như biết nói chuyện vậy, nhìn là muốn tan chảy luôn.】

【Đúng là con gái, da dẻ trắng trẻo, mềm mại thật dễ thương, tiếc là bổn phu nhân ta đây chỉ sinh được một đứa nhóc đen đủi xấu xí】

Tuy lúc ấy tuổi còn nhỏ, nhưng ta có thể hiểu được, bà ta đang dành lời khen cho mình.

Ta có chút ngượng ngùng, co rúm vào lòng a nương, cúi đầu vì xấu hổ.

Rồi ta lại nghe được tiếng nói trong đầu của phu nhân, giọng nói có chút nhẹ nhõm.

【May mà lần này ta kịp cứu mẫu tử hai người họ.】

Ta ngẩn người, không hiểu gì, nhưng lại lén lút nhìn phu nhân.

Nói như vậy có nghĩa là bà ta đến để cứu a nương con ta sao?

Nhưng đám người đến xem náo nhiệt lại xì xào bàn tán, nói rằng bà ta đến để dạy cho a nương ta một bài học.

2.

Con hẻm nơi chúng ta đang sống được gọi với cái tên “Hẻm ngoại thất. Vậy nên việc chính thất tìm đến tận cửa hỏi thăm không phải là chuyện hiếm gặp.

Bà Lưu ở hẻm Tây vào mùa đông nọ bị lột sạch y phục, ném ra khỏi xe ngựa, trên người còn bị khắc chữ.

Đêm hôm đó, bà ấy treo cổ tự sát. Tận mắt chứng kiến a nương ruột của mình nhục nhã mà tự vẫn, Tiểu Hổ Tử từ đứa trẻ khôn ngoan lanh lợi trở thành kẻ ngu ngơ.

Bà Xuân ở hẻm Đông bị mấy người hầu nữ kéo ra khỏi nhà một cách thô bạo, còn xích sau xe ngựa kéo đi như một con vật.

Cuối hẻm còn có bà Trâu và và bà Lâm…

Thiên hạ đến xem trò vui, vừa xem vừa vỗ tay cổ vũ.

Họ nói rằng mọi phụ nữ ở đây đều rất dơ bẩn.

Họ còn nói, khi làm “ngoại thất” thì phải chịu cái kết như vậy, bị chính thất bán đi cũng xem là còn nhẹ.

Bây giờ họ lại nói đến lượt a nương ta bị phu nhân của tướng quân dạy dỗ.

Khi ta còn nhỏ, ta từng hỏi a nương tại sao người khác đều sống chung với phụ mẫu, còn ta chỉ có a nương.

Mỗi lần như vậy, bà luôn im lặng, chỉ nhìn ta rồi rơi nước mắt.

Hôm nay ta mới hiểu ra, thì ra a nương ta là tiểu thiếp bí mật mà Tướng quân Trấn Bắc, Tiêu Phóng, lén lút nuôi dưỡng.

Có lời đồn trong kinh thành rằng, phu nhân tướng quân là một người tính tình hung dữ, lại hay ghen tuông. Còn nhỏ đã thất lạc gia đình, thậm chí còn từng làm tặc khấu.

Nếu bây giờ bà ta phát hiện a nương ta là ngoại thất, chắc chắn sẽ không chịu để yên cho a nương ta.

Cánh cổng nhỏ trong sân đông nghịt người đứng hóng chuyện, thậm chí không ngần ngại bàn tán râm ran.

Có người nói: “Này, Tiêu tướng quân thật sự nuôi ngoại thất sau lưng phu nhân sao?”

Có người lại tỏ thái độ khinh miệt: “Nhìn xem, kiếp ngoại thất không thọ được lâu đâu, sớm muộn gì cũng bị chính thất gõ cửa mà thôi.”

Lại có những kẻ tức giận buông lời gièm pha: “Hừm, đáng đời cô ta, cả ngày cứ trưng ra bộ dạng lả lơi đó, bị thế này cũng là do ả tự chuốc lấy!”

A nương lấy tay bịt tai ta lại, ngăn không cho những lời ác ý đó lọt vào tai ta.

Phu nhân vẻ mặt lạnh lùng, hàng lông mày thanh tú nhíu lại, giọng nói trong lòng cũng không còn phấn khởi như trước nữa.

【Ồn chết đi được! Đáng ra phải cắt hết lưỡi của bọn chúng mới phải!】

Ta rùng mình sợ hãi. Lúc ấy ta mới nhận ra, khi phu nhân nói sẽ khâu miệng ta lại, thật ra đã rất nhẹ nhàng rồi.

Ta từng nghe người ta nói phu nhân tướng quân là “quỷ dạ xoa”, biết ăn thịt người, vô cùng đáng sợ.

Hôm nay, phu nhân rõ ràng có thể khoanh tay đứng nhìn, nhưng bà lại ra tay cứu a nương con ta.

Vị phu nhân này, có vẻ không giống với những lời đồn đại kia.

3.

Lúc đó, ta và a nương đang ngủ trưa thì Lưu Bĩ Tử say rượu đột ngột xông vào.

A nương ta bị hắn đẩy vào cánh cửa, áo quần gần như bị xé rách.

Lưu Bĩ Tử mặt đỏ bừng, ánh mắt đầy dâm tà nhìn vào bờ vai trắng ngần của a nương ta, càng lúc càng tiến lại gần.

“Đồ xấu xa, không cho phép ông bắt nạt a nương ta!”

Ta liên tục đánh vào chân Lưu Bĩ Tử, nhưng hắn khinh bỉ đá ta bay ra.

Ta lăn một vòng trên mặt đất, rồi lại dùng tay chân bò ta, tiếng khóc vang trời.

Nhưng những người xung quanh như không nghe thấy gì, chẳng ai bước ra giúp đỡ.

Ta liều mạng cắn vào chân Lưu Bĩ Tử, mùi máu tanh xộc vào khoang miệng.

Lưu Bĩ Tử kêu lên một tiếng đau đớn, dùng chân hất ta ra, định đá một cú vào ngực ta.

“Ngọc Nhi!”

A nương ta không biết từ đâu lấy lại sức mạnh, vội vàng rút chiếc trâm cài tóc đâm vào tay Lưu Bĩ Tử.

Bà nhân cơ hội ôm chặt ta, như gà mẹ bảo vệ gà con, cả người run rẩy từng cơn.

Ta co ro trong vòng tay a nương, sợ hãi nhắm mắt lại.

“Đồ điếm!”

Lẽ ra sau lời mắng chửi ấy, Lưu Bĩ Tử sẽ phải hứng trọn những cú đấm đá, nhưng lại không có gì cả.

“Bùm!”

Một tiếng động lớn vang lên, giống như có vật nặng rơi xuống đất, rồi ngay sau đó là tiếng kêu rên đau đớn của Lưu Bĩ Tử.

Ta khẽ mở mắt ra nhìn.

Tên lưu manh Lưu Bĩ Tử ngã xuống đất, cách chúng ta không xa, một sợi roi bạc đang quất liên tiếp lên người hắn.

Chủ nhân của chiếc roi lạnh lùng hừ một tiếng:

“Cố Nguyên Sương ta đây ghét nhất là loại đàn ông ức hiếp phụ nữ.”

Bà ấy mặc áo giáp màu tím, dáng người thẳng tắp đứng đối diện chúng ta, như thể có ánh hào quang bao quanh vậy.

Đó là lần đầu tiên ta gặp phu nhân của tướng quân –

Bà ấy, cứ như thể một vị thần từ trời giáng xuống.

4.

Ta sững người.

Hóa ra — bà ấy chính là phu nhân của tướng quân.

Hóa ra — bà ấy đẹp như vậy sao?

Không phải nói phu nhân tướng quân có hình dáng giống “quỷ da xoa,” miệng như cái chậu máu khổng lồ, còn thích ăn thịt người sao?

Nhưng ngoại trừ vẻ lạnh lùng ra, đến một đứa trẻ như ta cũng có thể rõ ràng nhận ra, bà ấy thật sự rất xinh đẹp.

Ta cảm thấy một sự thân thuộc kỳ lạ đối với vị phu nhân này, vừa định tiến lại gần thì nghe thấy Lưu Bĩ Tử đang nịnh nọt:

“Tiêu phu nhân, ta bị oan mà! Mọi chuyện đều là hiểu lầm thôi!”

“Phu nhân ơi, người có điều không biết, cô ta chính là nữ nhân  mà Tướng quân Tiêu lén nuôi, suốt ngày chỉ thích ve vãn người khác thôi. Tôi cũng bị cô ta dụ dỗ mà.”

“Nghe nói Tướng quân đã chán ghét cô ta rồi! Tôi chỉ là đang thay phu nhân trút giận, dạy dỗ cho cô ta một bài học thôi mà!”

Lưu Bĩ Tử vốn tưởng rằng, nếu nói ra chuyện a nương ta là “ngoại thất”, phu nhân sẽ dễ dàng tha thứ cho hắn.

Ấy thế mà phu nhân chỉ cười khỉnh, lại quất mạnh sợi roi bạc vào mặt hắn, để lại một vết thương lớn ngay dưới mắt Lưu Bĩ Tử.

“Loại người sợ mạnh hiếp yếu nhà ngươi, chuyện của phu nhân ta đây không đến lượt ngươi quyết định!”

Bà gọi một thị vệ đến và nói:

“Lôi hắn đi, giao cho Kinh Triệu Duẫn. Nhớ kỹ, nhất định phải để hắn còn chút hơi thở mà nghe bản án của mình.”

Nói xong, trong ánh mắt của phu nhân lóe lên một tia lạnh lẽo đến rợn người, khiến ta có chút sợ hãi.

Không hiểu tại sao, ta bất giác lại nhớ đến những người phụ nữ đáng thương trong con hẻm lúc nãy, nước mắt cứ thế tuôn lã chã.

Ta không muốn a nương ta cũng rơi vào số phận như vậy!

Ta vừa khóc vừa nức nở, a nương ta dỗ mãi không chịu nín.

“Khóc lóc cái gì!”

Lời quở trách của phu nhân làm ta giật mình, ngừng khóc ngay lập tức.

A nương ta chưa bao giờ lớn tiếng với ta như vậy.

Ta và phu nhân nhìn thẳng vào mắt nhau.

Ta cúi mặt, cảm thấy thật tủi thân, lại muốn khóc.

Đột nhiên, một viên kẹo mạch nha được nhét vào miệng ta.

Hương vị ngọt ngào nhanh chóng lan tỏa khắp miệng.

Ta nhấm thử một lúc, quên cả việc khóc.

Một bàn tay chai sạn nhẹ nhàng nắm lấy má ta, phu nhân khom người xuống, mặt lạnh lùng dọa nạt ta:

“Nếu còn khóc nữa, ta sẽ khâu miệng ngươi lại đấy!”