Chương 5

12.

Thời gian sau đó, tôi bận rộn không ngừng với công việc thành lập công ty mới.

Đúng như dự đoán, đội ngũ đã từng làm việc với tôi ở Tinh Hoài đều lần lượt chuyển sang.

Tất nhiên, tôi không để họ phải chịu thiệt thòi, mức lương tăng thêm 30% so với trước.

Những năm làm ở Tinh Hoài, dù không có cổ phần, nhưng Giang Hoài cũng không bạc đãi tôi về đãi ngộ.

Tôi nhận được không ít khoản thưởng hàng năm. Cộng với một số khoản đầu tư trước đây, hiện tại tôi có đủ tiền để trả lương cho nhân viên trong vòng hai năm, ngay cả khi công ty không nhận được bất kỳ dự án nào mới.

Những năm qua, tôi chứng kiến quá nhiều bạn bè, vợ chồng trở mặt vì lợi ích. Dù là tình bạn hay tình yêu, có được tất nhiên là tốt, nhưng không thể trông mong chúng kéo dài mãi mãi. Chính vì vậy, từ lâu tôi đã nghĩ đến khả năng có một ngày như hôm nay, và tôi đã sớm đầu tư vào một số tài sản để tự bảo đảm cho mình.

Chuyện tôi và Giang Hoài bất hòa nhanh chóng lan khắp ngành, gây ra không ít xôn xao.

Có người nghĩ rằng chúng tôi chỉ đang giận dỗi, cũng có người bảo Giang Hoài không biết xử sự. Nhưng những chuyện đó không quan trọng. Cuối cùng, ai giành được dự án, người đó mới là kẻ chiến thắng.

Khởi nghiệp không đơn giản như tưởng tượng. Trong thương trường, đa phần chỉ có những lời khen ngợi khi công việc thuận lợi, còn những lúc khó khăn thì hiếm người dang tay giúp đỡ.

Một số đối tác tiềm năng mà tôi từng hy vọng hỗ trợ đã không làm vậy. Họ liên tục ép giá, khiến các dự án khó mà khởi đầu thuận lợi.

Tôi thừa biết Giang Hoài đang âm thầm phá rối, cố tình báo giá thấp hơn để cắt đường của tôi.

May mắn thay, dự án với Lạc Bắc được hoàn thành rất xuất sắc, coi như một phát súng mở màn đầy ấn tượng trong ngành.

Một số công ty sắp hết hợp đồng với Tinh Hoài bắt đầu ngỏ ý hợp tác riêng với tôi, và dĩ nhiên, tôi chẳng ngần ngại nhận lời.

Không biết Giang Hoài nghe được tin tức từ đâu, nhưng ngay khi tôi đang bàn bạc với tổng giám đốc Tằng, anh ta bất ngờ xông thẳng vào phòng.

Tập đoàn Tằng là dự án đầu tiên tôi và Giang Hoài cùng nhau giành được khi tôi mới vào Tinh Hoài. Một phần là do phương án của chúng tôi xuất sắc, phần khác là vì Tổng giám đốc Tằng và nhà họ Giang có chút giao tình.

Tập đoàn Tằng là một ông lớn trong ngành. Nếu ký được hợp đồng với họ, coi như chỗ đứng của tôi sẽ vững chắc.

Việc tôi tìm cách lôi kéo tập đoàn Tằng khiến Giang Hoài không thể ngồi yên, nhưng phương án của tôi tốt hơn, giá chào cũng thấp hơn. Tổng giám đốc Tằng không có lý do gì để không hợp tác.

Ngay khi vào phòng, Giang Hoài đã lập tức xã giao với tổng giám đốc Tằng:

“Chú Tằng, lâu rồi không gặp. Không ngờ lại tình cờ gặp chú ở đây. Mấy hôm trước, cháu còn bảo với Vân Lan là sẽ hẹn chú đi ăn cơm.”

Ánh mắt tổng giám đốc Tằng sáng lên:

“Cháu thường xuyên liên lạc với Vân Lan à?”

Giang Hoài gật đầu:

“Anh Vân Lan học rộng hiểu nhiều. Cháu và anh ấy đúng là tâm đầu ý hợp.”

Tằng Vân Lan là con trai duy nhất của tổng giám đốc Tằng. Vì trước đây ông Tằng quá bận rộn với sự nghiệp, ít dành thời gian cho con trai, nên tình cảm cha con không được tốt. Gần đây, tổng giám đốc Tằng luôn cố gắng hàn gắn mối quan hệ này.

Không ngờ Giang Hoài lại giữ được mối liên hệ như thế, xem ra cuộc chiến này không dễ dàng gì.

Tổng giám đốc Tằng mỉm cười hài lòng:

“Thật hiếm có khi nó tìm được người bạn tâm giao. Tiểu Hoài, nếu không có việc gì, cháu cùng ăn với chúng ta đi? Tinh Lam, cô không phiền chứ?”

Ông Tằng quay đầu nhìn tôi. Dù lời nói nghe có vẻ hỏi ý kiến, nhưng biểu cảm rõ ràng không cho phép từ chối.

Tôi chỉ có thể cười đáp:

“Tôi và Giang Hoài cũng đã lâu không gặp, cũng nên hàn huyên một chút.”

Trong suốt bữa ăn, Giang Hoài và tổng giám đốc Tằng không ngừng chúc rượu, chuyện trò về cái gọi là “tâm đầu ý hợp” giữa anh ta và Tằng Vân Lan.

Khi nói về lịch sử phát triển của Tập đoàn Tằng, Giang Hoài dường như rất thành thạo, khiến Tổng giám đốc Tằng không ngừng tán thưởng.

Từ khi vào Tinh Hoài, phần lớn tôi phụ trách các giai đoạn lên kế hoạch ban đầu và triển khai thực tế của dự án. Mặc dù cũng có tham gia một số buổi tiệc tùng, nhưng phần lớn việc giao tiếp với đối tác vẫn do Giang Hoài đảm nhiệm, và đây luôn là thế mạnh của anh ta—còn tôi thì không.

Sau khi tiễn Tổng giám đốc Tằng lên xe rời đi, Giang Hoài châm một điếu thuốc:

“Tinh Lam, bỏ cuộc đi. Cô không lôi được Tập đoàn Tằng về đâu.”

Khói thuốc lan tỏa quanh người anh ta, trong mắt ánh lên sự tự tin như đã nắm chắc phần thắng.

Tôi nhấc ly rượu, nhấp một ngụm:

“Rượu ngày trước vẫn ngon hơn. Bây giờ nặng quá, không còn hương vị đó nữa.

Còn về việc có kéo được hay không, bây giờ nói, e rằng quá sớm.

Nếu tôi nhớ không lầm, hợp đồng giữa Tập đoàn Tằng và Tinh Hoài sẽ hết hạn sau một tháng. Một tháng có thể thay đổi nhiều thứ lắm.”

Nói xong, tôi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Giang Hoài gạt tàn thuốc, nói một cách hờ hững:

“Tôi đã cho Mạnh Vũ nghỉ việc rồi. Chuyện giữa tôi và cô ta cũng đã giải quyết xong, cô ta sẽ không xuất hiện ở Thâm Quyến nữa.”

Tôi không để ý đến anh ta, tự lấy túi của mình. Nhưng khi tôi vừa đưa tay ra, anh ta đã giữ chặt lấy tay tôi.

“Tinh Lam, anh không thể thiếu em, Tinh Hoài cũng không thể thiếu em. Anh biết mình sai rồi, cho anh một cơ hội để bù đắp được không? Em muốn điều kiện gì, cứ nói.”

“Dạo gần đây, anh cứ hay nhớ lại lúc em mới vào Tinh Hoài. Lúc đó công ty chỉ mới bắt đầu, anh còn lo em không chịu đến, vì Tinh Hoài còn quá nhỏ. Không ngờ em lại đồng ý. Đêm ấy, anh vui đến mức không ngủ nổi.”

“Lúc khó khăn nhất, em đã bán xe để có tiền đầu tư vào dự án. Hồi đó, chúng ta thường làm thêm đến khuya. Anh luôn đưa em về nhà. Sau đó…”

“Chuyện cũ rồi, Giang Hoài. Giờ nhắc lại những điều này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Tôi rút tay về, ngắt lời anh ta.

“Tinh Lam, ngần ấy năm qua, anh không thể thiếu em. Anh tin rằng em cũng vậy. Dù là cuộc sống hay công việc, chúng ta ở bên nhau mới làm nên giá trị lớn hơn. Nếu em cứ đối đầu với anh như thế, cuối cùng cả hai sẽ chỉ thiệt hại mà thôi. Chúng ta hợp tác kiếm tiền không phải tốt hơn sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng bình thản:

“Giang Hoài, có những chuyện đã xảy ra, thì đã xảy ra. Không vượt qua được.

Nếu trước đây tôi không từng thích anh, có lẽ tôi còn có thể nể tình công việc mà tiếp tục hợp tác. Nhưng tôi đã thích anh, nên những điều này vĩnh viễn không thể lật qua trang khác.”

Giang Hoài đứng dậy, không nói một lời, cúi xuống định hôn tôi. Tôi sửng sốt, lập tức đẩy anh ta ra và giơ tay tát mạnh một cái.

Anh ta chậm rãi lau vết máu ở khóe miệng, nhoẻn cười, giọng cợt nhả:

“Cơ thể không biết nói dối, Tinh Lam. Trong lòng chúng ta vẫn có nhau mà.”

Tôi nhấc ly trà lên súc miệng ngay trước mặt anh ta, rồi vừa lau tay bằng khăn giấy vừa không chút biểu cảm nói:

“Gần đây bệnh của anh nặng hơn rồi? Không đi khám thử sao?

Hoang tưởng rất khó chữa, nhưng cũng đừng bỏ cuộc.”

Trong mắt Giang Hoài, thất vọng và bối rối chồng chất, nhanh chóng biến thành không cam lòng:

“Tinh Lam, em sẽ quay lại thôi.”

13.

Hôm sau, tôi tự mình đến gặp tổng giám đốc Tằng, vì dự án này rất quan trọng với tôi. Nhưng không ngờ lại bị từ chối tiếp chuyện.

Tôi đợi ở sảnh Tập đoàn Tằng cho đến tận 7 giờ tối. Không rõ là ông Tằng thương hại tôi hay thực sự bị tôi thuyết phục, cuối cùng ông gọi điện cho tôi.

Ông nói:

“Tinh Lam, tôi biết cô rất tài giỏi, ý tưởng của cô cũng rất độc đáo. Nhưng đối với tôi bây giờ, kiếm nhiều hay ít tiền không còn quan trọng. Tôi chỉ có một đứa con trai là Vân Lan, cô là người thông minh.”

Ngắt điện thoại, lòng tôi lạnh đi phân nửa.

Ý của ông Tằng rất rõ ràng: ai giúp ông chăm lo tốt cho Tằng Vân Lan, người đó sẽ được dự án.

Nhưng tôi thậm chí chưa từng gặp Tằng Vân Lan, trước đây cũng chưa nghe Giang Hoài nhắc đến, đúng là một chuyện đau đầu.

Dù vậy, bảo tôi từ bỏ dự án này thì không thể nào. Dù khó khăn thế nào, tôi cũng phải tìm cách xử lý.

Tập đoàn Tằng, Giang Hoài, Giang thị…

Phải rồi! Lạc Bắc! Có lẽ anh ấy cũng biết về Tằng Vân Lan.

“Biết chứ, hồi nhỏ gặp mấy lần. Hồi đó ông Tằng bận rộn công việc, chẳng để tâm đến gia đình, giao hết chuyện chăm sóc người già, trẻ con cho vợ. Mẹ ông ấy lại chẳng ưa con dâu, mâu thuẫn cứ thế chồng chất. Sau này, ông Tằng ngoại tình, mẹ Tằng Vân Lan không chịu nổi, nghĩ quẩn mà nhảy lầu. Vì thế, tình cảm cha con rất căng thẳng.

Tằng Vân Lan không phải hạng người dễ đối phó. Tay này ra tay không hề mềm mỏng. Ra nước ngoài vài năm, không biết gặp quý nhân hay may mắn thế nào mà gây dựng được tài sản đáng kể. Tinh Lam, miếng bánh Tập đoàn Tằng này không dễ nuốt đâu. Nuốt được rồi cũng đau răng. Giang Hoài rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng. Hay là, thôi đi?”

Tôi nhếch mép, uống cạn ly rượu trong tay:

“Dù có đau răng, tôi cũng phải cắn. Lạc Bắc, dự án này rất quan trọng đối với tôi và công ty.

Những gì anh nói đủ rồi. Cảm ơn, tôi nợ anh một ân tình.”

Mấy năm nay ở Thâm Quyến, với những mối quan hệ đã tích lũy, việc tìm hiểu hành tung của một người không phải chuyện khó.

Khách sạn Tinh Tinh, một địa điểm nổi tiếng ở Thâm Quyến, mới khai trương cách đây hai năm, nhưng nhanh chóng trở thành một biểu tượng của đường Thanh Vân.

Trong phòng riêng trên tầng thượng, một người đàn ông trẻ tuổi trong bộ vest lịch lãm đang ngồi vắt chân, kẹp điếu xì gà giữa ngón tay, dáng vẻ nhàn nhã tựa vào sofa. Đôi mắt sâu thẳm và lạnh lẽo ẩn sau cặp kính gọng vàng.

Trước mặt anh ta là một cô gái trẻ xinh đẹp với thân hình gợi cảm, quỳ trên mặt đất, giọng nói đầy cầu khẩn:

“Tổng giám đốc Tằng, tôi biết mình sai rồi, xin hãy cho tôi một con đường sống. Bố tôi cần làm phẫu thuật, tôi thật sự không còn cách nào khác.”

Tằng Vân Lan khẽ cười:

“Tha cho cô cũng được. Lần này thiệt hại 8 triệu, nếu trong vòng ba ngày cô trả hết, tôi sẽ bỏ qua và cô vẫn là trợ lý của tôi. Còn nếu không trả được, cứ chuẩn bị vào tù đi.”

Cô gái hoảng sợ cởi áo khoác, lộ ra làn da trắng ngần, nước mắt rơi đầy mặt:

“Tổng giám đốc Tằng, tôi… tôi có thể…”

Tằng Vân Lan không buồn liếc nhìn, chỉ cười khẩy:

“Cô nghĩ mình đáng giá 8 triệu sao? Cô đã theo tôi bao năm nay, tính cách và sở thích của tôi, cô còn không biết à?”

Câu nói vừa dứt, cô gái như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống sàn đầy tuyệt vọng.

Tằng Vân Lan khẽ vẫy tay, hai người mặc đồ đen đứng phía sau lập tức kéo cô gái ra khỏi phòng qua lối cửa sau.

Lúc này, một đôi mắt sắc bén từ khe cửa thoáng liếc về phía tôi. Tôi quyết định đẩy cửa bước vào, đi thẳng vào vấn đề:

“Chào Tổng giám đốc Tằng, tôi là Nguyễn Tinh Lam từ công ty sự kiện Lam Dữ Lam. Tôi tự tiện đến đây, thật xin lỗi. Xin ông cho tôi năm phút.”

Tằng Vân Lan đặt điếu xì gà vào gạt tàn, khẽ nhướng mày:

“Nguyễn Tinh Lam, cô tìm nhầm người rồi. Tôi không giúp được gì cho cô.”

Tôi bước lên một bước, mỉm cười nói:

“Tổng giám đốc Tằng, ông hiểu lầm rồi. Tôi không đến đây nhờ ông giúp. Tôi không thích ép người khác làm điều họ không muốn. Hơn nữa, ông ta không đáng để ông tha thứ. Tôi nghĩ mẹ ông cũng không muốn thấy ông hòa hợp với người đã làm tổn thương bà. Tôi đến đây để bàn chuyện hợp tác.”

Tằng Vân Lan tỏ ra hứng thú nhìn tôi:

“Hợp tác? Một công ty nhỏ, có gì đáng để tôi hợp tác?”

“Tôi muốn hợp tác với ông. Ông muốn thâu tóm Tập đoàn Tằng, còn tôi muốn thâu tóm Tinh Hoài. Dã tâm của chúng ta giống nhau.” Tôi ngừng một chút, lấy ra một tập tài liệu từ trong túi, đưa cho Tằng Vân Lan:

“Đây là thiện chí của tôi. Ông Tằng có thể xem qua.”

Tằng Vân Lan lật nhanh qua tập tài liệu, đôi mắt lạnh lùng xa cách dần dần dịu lại.

Tài liệu là những thông tin nội bộ tôi biết được trong quá trình hợp tác với Tập đoàn Tằng. Với người khác có thể không quan trọng, nhưng với Tằng Vân Lan lại rất có giá trị.

Chẳng bao lâu, anh ta đóng tài liệu lại, đưa tay mời tôi ngồi:

“Cô Nguyễn, mời.”

Tằng Vân Lan vừa rót rượu vào ly của tôi, vừa chậm rãi nói:

“Giang Hoài cũng từng đưa tôi một tập tài liệu tương tự. Giá trị của hai bên là như nhau.”

Những gì tôi nghĩ đến, Giang Hoài dĩ nhiên cũng nghĩ tới. Ý của Tằng Vân Lan rõ ràng là: ai đưa ra giá trị cao hơn, người đó sẽ là đối tác.

Tôi định lên tiếng thì Tằng Vân Lan tiếp lời:

“Phong cách xử lý của hai người khá giống nhau, nhưng hai người không hoàn toàn giống.”

Tôi mỉm cười hỏi:

“Khác nhau ở điểm nào?”

“Cô là phụ nữ, anh ta là đàn ông.”

“Ông Tằng nói đùa rồi.”

Tằng Vân Lan ngước mắt nhìn tôi, nhàn nhạt nói:

“Phụ nữ dễ đồng cảm với phụ nữ. Cô Nguyễn, dự án của Tập đoàn Tằng là của cô.”

Tôi hơi sững sờ, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi như vậy.

Tôi nâng ly rượu, mỉm cười cụng ly với anh ta:

“Cảm ơn Tổng giám đốc Tằng. Chúc chúng ta đều đạt được mong muốn!”

Trong bữa ăn, Tằng Vân Lan gọi điện thoại cho ông Tằng ngay trước mặt tôi. Giọng điệu có vẻ lạnh nhạt xa cách, nhưng không rõ là vì áy náy hay lý do nào khác, ông Tằng quả thực sau cuộc gọi đó đã thông báo cho tôi chuẩn bị ký hợp đồng.

14.

Ngày ký hợp đồng với Tập đoàn Tằng, Giang Hoài với vẻ mặt tiều tụy tìm đến tôi:

“Nguyễn Tinh Lam, trước đây là tôi coi thường cô. Không ngờ cô lại có bản lĩnh đến mức này, cướp miếng ăn ngay từ miệng tôi.”

Tôi khuấy ly cà phê, bình thản đáp:

“Giang Hoài, anh đã bao giờ nghĩ rằng, tôi chỉ đang lấy lại những gì thuộc về mình? Tất cả các dự án của Tinh Hoài những năm qua, dự án nào không phải do chính tay tôi lên kế hoạch, xây dựng ý tưởng?”

Môi Giang Hoài khẽ mấp máy, định nói gì đó, nhưng tôi không để anh ta cơ hội. Tôi tiếp lời:

“Tôi biết anh sẽ nói rằng các dự án đó là do anh ký về. Nhưng nếu không có tôi theo dõi sát sao, điều chỉnh, kết nối, thì những dự án đó có thành hiện thực được không?

Anh giỏi giao tiếp, anh biết vẽ ra những bức tranh đẹp cho khách hàng, đó là điều tôi không giỏi. Nhưng những bức tranh mà anh vẽ, tất cả đều do tôi biến thành sự thật.”

“Thẳng thắn mà nói, không có tôi, Tinh Hoài chẳng thể đi đến ngày hôm nay. Trước đây, vì thích anh nên tôi không ngần ngại giúp đỡ hết mình, dù bản thân phải chịu thiệt thòi cũng không sao. Nhưng anh đã đối xử với tôi như thế nào? Bây giờ tôi không còn thích anh nữa, thì việc đẩy anh đến đường cùng cũng không thành vấn đề.”

Giang Hoài khẽ cau mày, dường như có phần bối rối. Hồi lâu sau, anh ta thở dài:

“Tinh Lam, xin lỗi em.

Tinh Lam, hồi đó em chính là ánh sáng duy nhất của anh. Lúc ấy anh thực sự muốn đợi đến ngày mình vực dậy, rồi sẽ cùng em bước tiếp đến cuối đời. Nhưng khi mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, mỗi lần nhìn thấy em, anh lại nhớ đến quãng thời gian sa sút ấy. Anh càng sợ nghe những lời ngoài kia rằng Tinh Hoài có thể không cần anh, nhưng không thể thiếu em.

Chính tay anh đã phá hủy tất cả, và mất luôn em.”

Đúng là con người đôi khi rất nực cười. Lúc sa cơ, họ cần ánh sáng. Nhưng khi đã phát đạt, họ lại muốn che đi ánh sáng ấy.

“Em nói đúng, Tinh Lam. Nếu không có em thì cũng chẳng có Tinh Hoài. Tinh Hoài vốn dĩ là của em. Mấy ngày nữa, chúng ta sắp xếp thủ tục, anh sẽ chuyển Tinh Hoài cho em. Anh tin rằng Tinh Hoài trong tay em sẽ phát triển tốt hơn.”

Tinh Hoài tôi đương nhiên muốn, nhưng tôi sẽ không để lại bất kỳ mối lo ngại nào sau này.

Tôi ngẩng lên, nhìn anh ta kiên định nói:

“Được, ngày mai tôi sẽ nhờ công ty kiểm toán định giá. Tinh Hoài, tôi sẽ mua lại theo giá trị thị trường, chứ không phải nhận không từ anh.”

Tôi đứng dậy, rời khỏi quán cà phê.

Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ, chiếu rọi lên người Giang Hoài, giống như lần đầu tôi gặp anh, ánh nắng sớm mai bao trùm lấy anh. Khi đó, Giang Hoài tiều tụy, vỡ vụn, nhưng ánh sáng trong mắt anh rực rỡ như ánh mặt trời.

Thế nhưng giờ đây, mọi thứ đã đổi thay.

Chúng tôi bước qua năm tháng, dần quên mất dáng vẻ ban đầu.

“Chúc mừng Tổng giám đốc Nguyễn đã đạt được điều mình mong muốn!”

Tôi đứng bên rìa ban công công ty, nhìn ánh mặt trời lặn xuống dần, không biết từ khi nào Tằng Vân Lan đã xuất hiện phía sau.

Tôi nhận lấy ly whisky anh ta đưa:

“Nhờ có Tổng giám đốc Tằng, nếu không thì cũng chẳng thuận lợi thế này.”

Tôi uống cạn ly, nhìn mặt trời sắp khuất hoàn toàn nơi biển khơi, chậm rãi nói:

“Hoàng hôn sắp tắt, Tổng giám đốc Tằng, nguyện vọng của ông cũng sắp đạt được. Tập đoàn Tằng bắt đầu xuống dốc rồi.”

Tằng Vân Lan khẽ nhếch môi:

“Không cần vội, tôi thích kiểu lửa nhỏ nấu chậm hơn.”