Chương 1

Ta là thư thật được phủ Hầu tìm về.

Vị phu của ta – Cố Biệt Hoài – lại đưa ta lên biệt viện trên núi.

“Hầu phủ nuôi nữ nhi tính tình ngang ngược như thế, làm đảm đương nổi vị trí chủ mẫu Cố gia?”

“Trẫm có người bằng hữu thân thiết tên Tưởng Tuấn, xuất thân từ Hình Bộ, giỏi nhất là chỉnh người.”

“ Tưởng huynh trông nom ngươi ta yên tâm.”

Hắn nói xong, bảo ta lên núi rèn tính.

Ta nhìn suối nước róc rách trên núi, lại ngẩng đầu nhìn mấy cái tổ chim trên cành .

Tay ngứa ngáy, không kiềm được, ta phá sạch cả mấy cái tổ chim ấy.

Cố Biệt Hoài chẳng lẽ không biết ta trên núi mười bảy năm rồi ?

phải chịu khổ, rõ ràng là thả hổ về rừng!

Chỉ là… Tưởng Tuấn kia nhìn thì nghiêm khắc như vậy, say lại cứ nhất định muốn “dính dính” với ta chứ?

1

Ta là thư thật được Hầu phủ tìm về.

Mười bảy năm trước, Hầu phu nhân – cũng chính là thân mẫu của ta – nhũ mẫu Thích phản bội.

Thích phú quý của Hầu phủ làm mờ mắt, lòng sinh tà niệm, tráo đổi ta với nữ nhi bà ta.

Nữ nhi bà ta sống mười bảy năm phú quý trong Hầu phủ, còn ta, mười bảy năm ấy chỉ là một nha đầu tung tăng khắp núi rừng thôn dã.

Không lâu trước , Thích mắc bệnh, thuốc thang vô hiệu, trước tắt thở nói ra bí mật này.

Một phen nghiệm huyết nhận thân, ta được đưa trở lại Hầu phủ.

Tính đến nay nửa năm.

Nửa năm nay, mỗi một ngày trôi qua, ta thấy mình như đang mang đôi giày thêu chật một cỡ – vừa gò bó, vừa nghẹn thở.

Nội viện Hầu phủ chẳng giống chốn sơn dã.

Họ dùng hương bách hợp thượng hạng, uống trà Long Tĩnh trước mưa, đến cả chén đựng nước cũng là sứ Nhữ quý giá.

Một nữ tử quen sống hoang dại giữa núi rừng như ta, đứng giữa nơi này, từ đầu đến chân viết bốn chữ “không hợp thời thế”.

À phải, ta còn có một mối ước từ nhỏ.

Với Thế tử An Bình – Cố Biệt Hoài.

Mọi chuyện quay lại đúng quỹ đạo, mối sự ấy vẫn không đổi, rơi đầu ta.

Cố phu nhân – vị mẫu thân tương lai trên danh nghĩa của ta – ta được nhận về phủ, tỏ ra vô cùng thân thiết, tay nắm tay, miệng cười dịu dàng.

Mỗi lần gặp ta tươi cười như gió xuân, nhưng ta nhìn ra được, trong mắt bà ta ẩn chứa sự khinh miệt.

Còn Cố Biệt Hoài – vị phu kia – lạnh nhạt khắc sâu trên nét .

Ánh mắt hắn nhìn ta, mười lần thì chín lần là không kiên nhẫn.

Hôm ấy trong phủ mở tiệc, một vị thư nũng nịu đọc thơ, giọng điệu làm dáng khiến ta nổi cả da gà.

Ta không nhịn được, buông lời châm chọc, nói bài thơ của nàng ta còn chẳng bằng tiếng gà rừng trên núi ngân vang có nhịp điệu .

Cả sảnh im bặt.

Sắc Cố Biệt Hoài đen lại như mây mưa sắp kéo đến.

Hắn nặng nề đặt chén rượu , âm thanh va chạm vang lên chói tai.

“Thẩm Thanh Huệ!”

Hắn gọi cả họ tên ta.

“Ngươi xem ngươi bây giờ ! Thô tục vô lễ, chẳng còn chút quy củ ! mũi Hầu phủ ngươi làm mất sạch rồi!”

Hầu phủ là Hầu phủ, liên can gì đến Cố phủ hắn chứ.

Ta vẫn chưa gả qua đó, quản thật rộng.

Lồng ngực hắn phập phồng, hiển nhiên là tức giận không nhẹ.

“Tính nết ngươi cứng cỏi, ương ngạnh, chẳng có lấy nửa phần dáng vẻ thư khuê các!”

Ta cứng cổ, im lặng.

Khuê tú gì đó, ta vốn chẳng phải, hắn đâu phải không biết.

Nhưng hắn vẫn nói không ngừng: “Với tính nết như ngươi, có thể làm chủ mẫu Cố gia?”

“Ta tạm thay thế Thẩm thế bá làm chủ, từ ngày mai, ngươi lên núi Ngọc Đàn ngoại tĩnh dưỡng, mài giũa tính tình!”

Giọng hắn lạnh buốt, chẳng lại chút lui .

Mỗi lời hắn nói ra như mũi kim nhọn, đâm sâu vào lòng ta.

Đau, thật sự đau.

Nhưng ta vẫn ngẩng cao đầu, giữ nguyên vẻ chẳng hề tâm.

Ánh mắt mọi người nhìn ta đầy thương hại, có lẽ cho rằng ta chán ghét, đày xa.

Nhưng trong lòng ta lại nở hoa rực rỡ.

Ngoại , núi Ngọc Đàn?

Đó chẳng phải là nơi ta lớn lên .

Rừng rậm suối sâu, núi non trập trùng.

phải rèn luyện, rõ ràng là “thả hổ về núi”, đưa ta về nhà vui vẻ rồi.

Cố Biệt Hoài, nể ngươi lần này, ta tạm tha.

2

Phụ thân “rẻ tiền” của ta nghe vậy vỗ tay tán đồng.

“Con cứ làm theo mình, nữ nghịch ngợm, phải phiền con tâm nhiều rồi.”

Cố Biệt Hoài làm việc nhanh gọn.

Sáng hôm , ngoài cổng Hầu phủ dừng sẵn một cỗ xe ngựa phủ vải xanh.

Hắn tự mình tiễn ta – hoặc đúng là “áp giải” ta .

Một thân cẩm y, sắc lại vô cùng khó coi.

Hắn hơi nghiêng người, lộ một nam tử đứng phía .

“ là Tưởng đại nhân Tuấn của Hình Bộ, người chính trực nghiêm minh.”

“Có hắn trông coi ngươi ta yên tâm.”

Lúc ấy ta nhìn rõ, người kia khoác quan phục màu huyền, dáng người tắp, diện mạo tuấn tú lạnh lùng, sống mũi cao, môi mỏng mím chặt – so với Cố Biệt Hoài, còn anh tuấn vài phần.

Chỉ là, quanh người hắn tỏa ra khí thế “người lạ chớ gần, quen thân cũng miễn”,

Lạnh lẽo đến mức khiến người khác run sợ.

Tưởng Tuấn chỉ khẽ gật đầu với ta, coi như chào hỏi.

Ta ngẩng đầu đánh giá hắn từ trên .

Ừ, đúng như lời Cố Biệt Hoài nói – nhìn là biết chẳng dễ động vào.

Nghiêm túc đến cứng ngắc, trên người toàn là vẻ chính trực không tỳ vết.

Nhưng lạ thay, trong lòng ta chẳng sợ chút , ngược lại còn thấy thú vị.

Cố Biệt Hoài thấy ta lên xe, dường như nhẹ nhõm hẳn.

Chắc hắn cho rằng nước cờ này tuyệt diệu – vừa đuổi được “tai họa” khuất mắt, lại có thể nhờ Tưởng Tuấn nghiêm khắc mà rèn ta “khuê tú”.

Hắn chẳng buồn hỏi ta có nguyện hay không, nói dứt câu là quay lưng rời .

Nhìn bóng hắn xa dần, chút lưu luyến còn sót lại trong lòng ta với mối sự này cũng tan biến sạch sẽ.

Từ lúc được nhận về Hầu phủ, chưa ai hỏi ta có nguyện không.

Nguyện lại, hay nguyện gả .

Trong xương tủy ta vẫn khao khát tự do núi rừng.

Bây giờ, tự do ngay trước mắt.

Ta nên cảm tạ Cố Biệt Hoài phải.

3

Xe ngựa lắc lư suốt núi, cuối cùng dừng lại trước một biệt viện thanh nhã tĩnh mịch.

Tưởng Tuấn bước trước, thân hình tắp, hạ chân nhẹ tựa không, lạnh chỉ huy nha hoàn mang hành lý vào.

Biệt viện này, giống hệt trong ký ức của ta.

xưa, Thích rời Hầu phủ, dẫn ta đến núi Ngọc Đàn, thường mang đồ ăn đến cúng chùa.

Ta ngày cũng ghé qua biệt viện này.

Thích bảo là nơi của một vị quý nhân kinh , chỉ là xây trên sườn núi nên hiếm có người đến.

Thế là nơi này thiên riêng của ta.

Ngói xanh tường trắng, trong viện có vài quế, hương thơm ngan ngát.

viện nối cả khu rừng rậm, con nhỏ quanh co, gốc cổ thụ cao vút – khắc sâu trong trí nhớ ta.

Ta hít sâu một hơi, mùi cỏ thanh mát tràn ngập lồng ngực, cả người khoan khoái.

Phải rồi – là mùi của tự do.

Nửa năm ngửi hương bách hợp trong Hầu phủ, ta sắp phát ngán rồi.

Chẳng đợi nha hoàn dẫn , ta nhấc váy chạy ra hậu viện.

“Thẩm thư!”

Giọng Tưởng Tuấn vang lên lưng, mang theo ngăn cản.

Ta ngoái lại cười với hắn, chân chẳng hề dừng.

Theo lối cũ, ta chui vào rừng.

Khóe mắt thoáng thấy hắn đứng nguyên chỗ, ánh nhìn thoáng dao động – có lẽ kinh ngạc vì tốc độ của ta nhanh cả thỏ.

Chiều hôm đó, ta bắt đầu “gây họa” với mấy cái tổ chim trên núi.

Dĩ nhiên, không phải lấy trứng, mà chỉ muốn xem thử có còn mấy con chim nhỏ ngày xưa ta quen hay không.

Động tác leo của ta nhanh nhẹn vô cùng, chớp mắt trèo lên ngọn mà đến khỉ cũng phải ngán ngẩm.

Tưởng Tuấn và mấy nha hoàn trong viện há hốc miệng, cằm suýt rơi đất.

Hắn từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ lạnh lùng dõi theo ta, ánh mắt như đang xét hỏi phạm nhân.

hắn nhìn mãi, ta cũng thấy rờn rợn, song không chịu yếu thế, ngẩng đầu hếch cằm, hừ một tiếng: “Đại nhân nhìn ai cũng như nhìn phạm nhân ?”

Tưởng Tuấn không đổi sắc, đến mày cũng chẳng nhúc nhích, chỉ thản nhiên sai người hầu: “Đưa Thẩm cô , dẫn an bài chỗ .”

Rồi quay sang ta, giọng trầm lạnh: “Không được gây chuyện, không được chạy loạn, không được lười biếng.”

Ta khịt mũi xem thường, thầm mắng trong bụng: đâu phải “rèn tính”, rõ ràng là giam lỏng!

Hẳn hắn ghi lại hết thảy hành vi “mất thể thống” của ta, đợi ngày báo cáo chữ với Cố Biệt Hoài.

Ta nghĩ mãi cũng chẳng hiểu, hắn là Thị lang Hình Bộ, không yên chốn kinh vinh hiển, lại chịu nhận lời Cố Biệt Hoài trông coi ta?

Thật chẳng hiểu nổi.

Thôi, nghĩ không ra thì khỏi nghĩ.