Chương 4

Ba năm sau, nhi tử của ta — Vệ Khê — tiếp nhận thánh chỉ, nhập kinh kế thừa tước vị, liền đưa ta theo cùng.

Mười bốn năm trước, phụ thân nhặt được nó bên dòng suối, từ ấy, thành người của Lâm gia.

Thuở nhỏ, nó cũng theo phụ thân mà gọi ta: “Lâm Ẩn, Lâm Ẩn.”

Song đến khi hơn hai tuổi, nó bỗng khăng khăng đòi gọi ta là “mẫu thân”.

Khi ấy ta chỉ mới mười hai, nghe vậy mà kinh hãi đến mức tay chân bủn rủn, suýt đổ cả thùng nước tưới dược thảo lên chân mình.

Song hài tử ấy không chịu buông tha, nước mắt vòng quanh mà chất vấn:

“Người khác đều có mẫu thân, vì sao con lại không? Lý Xuân Hoa nói, mẫu thân là người giặt áo, nấu cơm, ru ngủ, chăm sóc, yêu thương nàng nhất trên đời. Nếu vậy, chẳng phải người chính là mẫu thân của con sao?”

“Người cho con b.ú sữa dê, giặt giũ, tắm rửa, ru ngủ… Nếu người chẳng phải mẫu thân, thì ai mới là?”

“Con muốn có mẫu thân, con nhất định phải có mẫu thân!”

Tiếng khóc ấy, như muốn nghẹn đứt cả hơi thở.

Phụ thân ta vội bưng bánh bột ngô tới dỗ dành:

“Nó không thể làm mẫu tử, con bé còn chưa gả chồng. Nếu đã làm mẫu tử rồi, sau này còn lấy ai được nữa?”

Vệ Khê lại cố chấp khác thường, nhỏ vậy mà đã biết tuyệt thực nằm lỳ, không chịu ăn uống.

Giữa ngày hè oi ả, nắng gắt thiêu đốt khiến môi nó khô nứt, thân thể bé nhỏ vẫn bất động, cứng cỏi chẳng chịu khuất phục.

Là hài tử do chính tay ta nuôi lớn, làm sao ta nỡ lòng?

“Được rồi… mẫu thân thì mẫu thân vậy. Mười dặm tám thôn ai chẳng biết nó là đứa phụ thân ta nhặt về, ta nuôi lớn.”

“Gọi một tiếng mẫu thân, cũng chẳng mất đi miếng thịt nào.”

“Lâm Khê, mau dậy đi, mẫu thân đã làm món mì xào con thích nhất rồi đây.”

Nó bỗng chốc ngồi bật dậy, m.ô.n.g nhỏ lắc lư chạy tới, reo vang:

“Con có mẫu thân rồi! Mẫu thân của con là Lâm Ẩn, nữ đại phu của Lâm gia!”

“Con không phải đứa trẻ hoang bị nhặt về không ai cần nữa!”

Về sau, phụ thân bệnh nặng, tự biết chẳng còn sống bao lâu, bèn muốn dựa vào chút ân tình xưa, đưa ta vào Mạnh phủ.

Ta mang đầy một sân dược thảo, tìm đến Trương công công trong cung, đổi lấy chút lộ phí lên đường.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn thấy rất hay nhưng chưa có người edit.

Nào ngờ chỉ một ánh mắt, ông ta liền nhận ra lai lịch của Vệ Khê từ miếng ngọc bội đeo nơi cổ nó.

Còn chưa kịp lên đường đi Đông Lăng, thì người nhà họ Phó từ Mạc Bắc đã tới đón.

Xe ngựa cao lớn, xa hoa, người đến đón là cữu cữu của nó — một nam tử mặt lạnh như sương, bên hông đeo trường đao, chuôi đao bóng loáng tựa gương.

Hắn nói, Vệ gia đã bị tru diệt, Vệ Khê là cốt nhục duy nhất mà tỷ tỷ hắn dùng tính mạng bảo vệ. Phó gia đã lặn lội khắp ngũ hồ tứ hải tìm kiếm suốt bốn năm ròng.

Đó là dòng m.á.u được người ta dùng sinh mạng che chở, là ruột thịt mà người thân mong mỏi từng ngày.

Ta yêu nó, nhưng không thể vì ân nuôi nấng mà tham lam chiếm đoạt.

Chỉ khi xác nhận thân phận thật sự, ta mới bằng lòng buông tay.

Phó đại nhân hỏi ta muốn gì.

Ta nhìn hài tử đang khóc lóc níu kéo không nỡ rời, cắn răng nén đau, nước mắt rưng rưng mà thưa:

“Ta chỉ cầu nó được an ổn, no đủ, không bị ức hiếp.”

“Nếu các người không nuôi nổi, không còn thương nó, hãy trả nó lại cho ta. Dù thế nào, nó cũng là hài tử mà ta cùng phụ thân ta dốc lòng nuôi dưỡng, dù có ra sao… cũng không được bạc đãi nó lần nữa.”

Vì bảo vệ bí mật huyết thống Vệ gia, ban đầu Phó đại nhân ôm sát tâm mà tới.

Song cuối cùng… tay hắn cũng mềm lòng.

Hắn nhét vào tay ta hai ngàn lượng bạc, coi như mua đứt bốn năm tình mẫu tử giữa ta và Vệ Khê.

[ – .]

Ta đuổi theo ba dặm đường, nhìn đoàn người lên thuyền, đến khi tiếng khóc của Vệ Khê cũng tan vào nước, ta mới ngồi phệt xuống mô đất, òa khóc thành tiếng.

Hai ngàn lượng bạc ấy, ta chưa từng động tới một đồng.

Ta nghĩ, tương lai Vệ Khê sẽ trưởng thành, thành thân, sinh con — đều cần đến một người mẫu thân chu toàn, cần có bạc phòng thân.

Nếu Phó gia không muốn dưỡng nữa, số bạc này đủ mua cho nó một tiểu viện, cưới thê tử sinh con, sống yên ổn đến cuối đời.

Ta chỉ là nữ tử hái thuốc, kiến thức nông cạn, những gì có thể tính toán cho nó… cũng chỉ đến thế mà thôi.

—————-

Thuở mới đến Phó phủ, chân mày Phó đại nhân chưa từng giãn ra một lần.

Ngài thường đứng nơi hành lang xa, lặng lẽ dõi theo Vệ Khê từng tiếng gọi “mẫu thân”, khi thì mang trà, lúc dâng trái cây, ríu rít kể chuyện, tiếng cười lanh lảnh bên ta.

Những điều ấy, ta đều đã hưởng trọn — những điều mà tỷ tỷ của Phó đại nhân, mẫu thân ruột của Vệ Khê, thuở sinh thời cũng chưa từng có.

Ngài trông thấy, trong lòng chua xót, lại thêm khó xử với ta, mọi điều ấy ta đều tỏ tường.

Mãi đến ngày ở kinh thành, một mũi tiễn ám sát phóng thẳng về phía Vệ Khê… chính tay ta chắn thay.

Khi ấy, ngài mới minh bạch — kẻ thật lòng yêu thương Vệ Khê, không chỉ có tỷ tỷ ngài, mà còn có ta.

Về sau, Phó đại nhân từng nói:

“Trong thiên hạ, chẳng ai sánh bằng tỷ tỷ ta, cũng không một ai thay thế được nàng.”

“Nhưng ngươi… cũng là một người tốt. Hai người đều tốt, thì cần gì phải đem ra so đo?”

“Tỷ tỷ ta là ngọn gió ngạo nghễ Mạc Bắc, không gì cản nổi. Ngươi lại là mưa lành Giang Nam, âm thầm thấm đẫm. Hai người vốn chẳng giống nhau, chỉ là… cùng một lòng vì Vệ Khê mà thôi.”

“Cùng yêu thương một người… há nhất định phải phân cao thấp? Là ta hẹp hòi rồi.”

“Nếu tỷ tỷ còn sống… chỉ e nàng thương ngươi còn hơn cả thương Vệ Khê.”

Từ ấy, ta ở lại bên Vệ Khê, lấy thân phận nghĩa muội của Phó đại nhân, chăm nom hắn từng li từng tí.

Phó đại nhân cùng Thánh Thượng, từ tay tiên đế đang hôn mê giành lại thiên hạ, cũng đã rửa sạch huyết thù diệt môn của Vệ gia.

Ngài nói, những chuyện về sau… liền giao hết cho ta.

Nay Vệ Khê đã mười bốn mười lăm, cũng đến tuổi gánh vác cơ nghiệp tổ tông, vậy mà tính khí vẫn như tiểu hài tử, quanh quẩn bên ta, năn nỉ ỉ ôi:

“Nếu Thánh Thượng ban hôn, con tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu lòng nữ nhân. Nữ nhi tốt xấu, lỡ chọn sai… chẳng phải cả đời ôm hận hay sao?”

“Người là mẫu thân của con, không giúp con nhìn người, vậy ai quản được sống c.h.ế.t của con nữa?”

“Con cầu xin người… cùng con vào kinh một chuyến được không?”

Không đành lòng trước lời van nài, ta đành buông bỏ hoa cỏ trong tay, theo hắn lên đường.

Tưởng đâu đi rồi về, nhiều lắm là ba tháng.

Nào ngờ thiên tử vừa trông thấy dung mạo Vệ Khê giống hệt Vũ An hầu thuở sinh thời, lòng liền động. Nhớ đến huyết lệ trung liệt của Vệ gia, ngài bèn lập tức phong tước, ban phủ đệ, thưởng hoàng kim, lại hạ chỉ dụ: con cháu tướng môn được cư ngụ tại phố Trường An, cạnh phủ hoàng tử công chúa, được hoàng thất chở che, để vỗ yên lòng dân.

Một phen như thế, ta không thể rời đi nữa.

Vũ An hầu phủ trong kinh thành, lộng lẫy nguy nga, cột kèo chạm trổ, đủ đầy cao quý — chỉ là thiếu vắng khói bếp nhân gian.

Ta liền ở lại lo toan trong ngoài, từng chút từng chút bài trí, chỉ đợi ngày hôn sự Vệ Khê được định, sẽ trao cho tân nương một mái nhà ấm êm, khi ấy có quay về Mạc Bắc hay quê hương cũng đều yên lòng.

Xe ngựa chở đầy những chậu hoa cỏ đều do chính tay ta lựa. Màu nào hợp hoa nào, chậu nào đặt chốn nào, trong lòng ta đã tính hết.

Chỉ sợ hạ nhân bất cẩn, làm sứt mẻ tâm huyết bao ngày, nên ta đứng bên xe ngựa, tự mình giám sát từng chậu.

Chậu cúc năm sắc nền vàng hình chữ nhật, trồng tùng đón khách, bày nơi tiền viện là vừa.

Chậu tròn tráng men vàng, khảm đồng men lam, trồng lan mộc, đặt nơi thư án của Vệ Khê, hương thơm dìu dịu, lòng người cũng an.

Còn chậu gốm men xanh viền vỡ dán hoa kia… ta định trồng một cây tương tư đậu đỏ…

“Mẫu thân?”