Chương 5

Thẩm Vô Dạng cắt lời, cười giễu:

“Sao lại muốn hại ta, phải không? Nàng nhầm rồi. Năm ấy bà ta cứu ta, chẳng vì ta, chẳng vì mẫu thân ta… mà chỉ vì vị trí chính thê hôm nay.”

“Bấy giờ tuyết chặn lối, mẫu thân vốn định ở chùa qua đêm. Bà ta lại nói trong kinh thành có một du y đại tài, có thể trị khỏi bệnh cũ của ta.

Mẫu thân nghe thế, lo lắng đến hối hả, nằng nặc đòi xuống núi trong đêm. Nào ngờ lại gặp tuyết lở.”

“Gia nhân theo hầu chẳng ai sống sót, chỉ riêng bà ta quay về lấy áo hồ cừu nên thoát nạn.

Đêm ấy, bà một mình đào bới tuyết lạnh, đến khi tay m.á.u loang đỏ mới kéo được ta ra. Phụ thân thương cảm, lại nể tình mẫu thân đã khuất, bèn nạp bà làm kế thất.”

“Lúc nhỏ, ta từng cảm kích bà. Nhưng giờ nhớ lại, dấu vết sơ hở thật chẳng ít.

Song bao năm đã qua, phụ thân lại xuất gia, muốn tìm chân tướng… cũng khó.”

Ta nghiêng đầu, nhìn về đôi chân tật nguyền của hắn.

Nếu chẳng gặp biến cố ấy, dung mạo tuấn nhã, thân phận cao quý, hắn hẳn cũng là một thiếu niên anh tuấn, ngạo khí hiên ngang.

Chỉ tiếc, nay phải quanh quẩn trong sân viện.

“Chưa hẳn là không thể tra.”

Hắn thoáng kinh ngạc:

“Ý nàng là sao?”

“Chân tướng.” – Ta đáp khẽ. – “Sự thật năm ấy, không hẳn vĩnh viễn bị chôn vùi.”

“Thế tử… có nguyện cùng ta diễn một vở kịch không?”

Ánh mắt hắn bỗng co rút, sâu thẳm khó dò.

10

Tiết xuân còn lạnh.

Mưa xuân đầu mùa vừa rơi, Thẩm Vô Dạng lại ngã bệnh.

Khác hẳn thường ngày chỉ đau nhẹ, lần này bệnh thế dữ dội.

Ban đầu là cơn sốt cao, thân thể nóng như lửa; sau lại ho đến đêm chẳng ngủ; cuối cùng, ngay cả thuốc cũng uống chẳng nổi.

Tống thị lo sốt vó. Tam phòng tính sai người đi thỉnh thái y, lại bị bà ngăn:

“Rêu rao như vậy, chẳng phải làm tổn hại danh dự của Hữu Huệ sao? Vô Dạng vốn bệnh nặng nhẹ bất thường, chỉ cần thêm vài thang thuốc là ổn.”

Miệng thì nói vì ta.

Nhưng nếu thật vì ta, sao lại trước mặt bao người nêu đích danh, chẳng khác gì dán nhãn “khắc phu” lên trán ta?

Hai phòng vốn lanh lợi, nghe vậy liền ngộ ra, lập tức sai ta đến từ đường quỳ lạy, khấn tổ tiên phù hộ, thế tử mới mong bình an.

Ta chỉ thấy buồn cười.

Nếu cầu khấn linh nghiệm như vậy, thì còn cần gì thái y, dược phòng?

Nhưng ta chẳng cãi, chỉ cung kính vâng mệnh đi từ đường.

Bởi lẽ, sân khấu này, nếu thiếu ta… thì đâu dựng nổi màn kịch.

11

Góc nhìn của Thẩm Vô Dạng

Mưa dần ngớt, vạn vật tĩnh lặng.

Trong phòng, địa long sưởi ấm, hương an thần lượn quanh, song Thẩm Vô Dạng lại tinh tường khác thường.

Chẳng vì đâu, chỉ bởi dược thang mà nha hoàn bên cạnh Lục Hữu Huệ đưa tới quá ư hữu hiệu. Thân thể vốn suy nhược, giờ đây hắn cũng thấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều.

Nếu cứ theo đơn ấy mà uống thêm vài thang, e bệnh căn từ bao năm cũng khỏi.

Thế nhưng Hữu Huệ lại nói: “Mưu giả, công tâm vi thượng.”

Nếu hắn chẳng “đại bệnh một trận”, thì làm sao khiến kẻ giấu mặt bộc lộ sơ hở?

Vì vậy, hắn chỉ đành nhờ một lão đạo kê thuốc giả, khiến thân thể càng thêm tiều tụy, ra vẻ như ngọn đèn trước gió, để che mắt thiên hạ.

Thẩm Vô Dạng bệnh đã nhiều năm, nên dẫu có giả vờ, cũng giống như thật.

Quả nhiên, Tống thị chẳng sinh nghi, thậm chí còn đuổi Hữu Huệ ra từ đường, rồi đích thân ngồi cạnh giường bưng thuốc cho hắn.

Hắn nghiêng đầu né tránh, không chịu uống.

Tống thị dịu giọng:

“Vô Dạng, chẳng uống thuốc thì làm sao khỏi bệnh?”

Hắn nhếch môi, lạnh lùng:

“Nếu không có người, bệnh của ta hẳn đã khỏi từ lâu, chẳng phải vậy sao?”

Bàn tay Tống thị thoáng khựng lại, song thần sắc vẫn bình thản, chỉ khẽ phất tay cho lũ nha hoàn lui ra.

“Ngươi nói chi vậy, toàn lời hồ đồ.”

Thẩm Vô Dạng nhàn nhạt:

“Khi ta mới sinh, vốn thân thể khỏe mạnh, chẳng kém hài tử nào. Sao về sau lại ngày càng yếu ớt, bệnh tật triền miên? Người chẳng rõ sao?”

Tống thị thong thả khuấy chén thuốc, giọng vẫn mềm mỏng:

“Đó là chuyện riêng của khuê phòng, ta nào hay biết.”

“Người đương nhiên biết.” – Hắn cười nhạt. – “Năm xưa, mẫu thân ta tín nhiệm người, mọi ăn mặc, ẩm thực đều qua tay người. Ta thành ra thế này, người há lại không rõ?”

Hắn cười gằn:

“Như chuyện ở chùa Bảo Hoa năm ấy, mẫu thân vì sao bỏ mạng, còn ta vì sao gãy chân… thiên hạ còn ai rõ hơn người chứ?”

Một trận gió lạnh lùa qua cửa sổ, rèm ngọc khua vang lách cách.

Thẩm Vô Dạng ho khan, m.á.u tươi loang đỏ vạt chăn.

Tống thị khẽ thở dài, nét mặt ôn nhu tựa tượng Phật từ bi trong chùa:

“Hài tử à, ngươi nghĩ ngợi quá nhiều. Đã đến hồi tận số, còn chấp chi những điều ấy?”

Thẩm Vô Dạng hơi thở dồn dập, lời đứt quãng:

“Ta biết… chẳng còn sống bao lâu… chỉ cầu người … nói rõ chân tướng, để ta… c.h.ế.t được minh bạch.”

Tống thị im lặng, bước đến cắt tim đèn.

Ánh lửa lay động, soi gương mặt bà đã đổi khác.

“Ngươi hỏi vì sao mẫu thân ngươi phải c.h.ế.t ư? Không phải lỗi ta, chỉ trách nàng quá tốt. Xuất thân tốt, dung mạo tốt, tâm tính cũng tốt… chỉ duy một điều chẳng tốt – nàng là tỷ tỷ của ta.”

“Ta vốn thân phận thứ nữ, có thể gả cho một nhà khá giả, nhưng ngoại tổ lại thiên vị trưởng nữ, một câu liền gả ta làm nha hoàn hồi môn. Ngươi nói ta làm sao cam tâm?”

“Nàng lại còn lo chuyện bao đồng. Ta theo nàng nhập phủ, nàng liền toan gả ta cho một thư sinh nghèo vừa trúng cử, còn nói đó là thương ta, cho ta làm chính thất. Kỳ thực chỉ vì không muốn ta tiếp cận Hầu gia.”

“Cái gì nàng cũng muốn chiếm, chẳng để ta đường sống. Vậy thì… đừng trách ta xuống tay.”

Bà cười quái dị:

“Mẫu thân ngốc của ngươi, nghe ta bịa chuyện có du y thần y thì vội vàng xuống núi. Nào hay, căn bệnh của ngươi vốn chẳng thể trị! Chỉ một cơn tuyết lở, nàng mất mạng, ngươi thì què chân.”

“Phụ thân ngươi cũng ngốc. Ta chỉ việc rớm m.á.u mấy đầu ngón tay, tỏ vẻ đáng thương, hắn liền cảm động mà nạp ta làm kế thất. Hắn nào biết… ta ngồi mãi trong đình, cố ý trì hoãn, để tuyết kịp vùi c.h.ế.t nàng.”

Bà lắc đầu, ra vẻ tiếc nuối:

“Chỉ tiếc, hắn cả đời cũng chẳng biết sự thật.”

Tống thị bưng thuốc ngồi xuống cạnh giường, lại dịu giọng:

“Vô Dạng, ngoan, uống thuốc đi. Uống rồi, ngươi sẽ sớm gặp lại mẫu thân.”

Hắn lặng im nhìn bà, ánh mắt sâu hoắm.

Lòng Tống thị thoáng bất an.

Ngay khoảnh khắc ấy, cửa gỗ tử đàn bỗng bật mở.

Một tăng nhân áo nâu bước vào.

“Tống Lưu Thanh! Ngươi làm bao ác sự, há chẳng sợ trời tru đất diệt?”

Lời vừa dứt, sấm chớp rạch trời, soi sáng dung nhan của người đó.

Tống thị như sét đánh, ngã sụp xuống đất, miệng chẳng thốt nổi lời.