Chương 3

Một ý niệm âm thầm hiện lên trí.

Hôm sau, Mạnh Đình bước vào tiểu thư phòng.

“ hạ nhân nói, nàng đã nghĩ thông suốt?”

“Phải.”

Hắn rằng ta cha mẹ mất sớm, không người nương tựa, át hẳn sẽ không nỡ rời khỏi chỗ dựa vững chãi là phủ Hầu này.

“Nghĩ thông vậy là tốt… Chức Nguyệt, ta biết mà, nàng vẫn là người…”

Lời chưa dứt, bỗng nghẹn nơi cổ họng.

thấy ta sắc mặt bình thản, đưa một phong thư hoà ly cùng chén trà nóng.

“Uống xong chén này, đôi ta thê ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Yên , sau khi hoà ly, ta sẽ quay về Lăng . Tổ tiên lưu lại sản, đủ để ta tự nuôi thân. Tương lai quyết chẳng ở lại Kinh Thành vướng víu mắt mũi người.”

“Việc gì nàng phải làm thế?”

Mạnh Đình thần sắc ngờ vực.

“Hinh Nhi đã đồng ý rồi. cần nàng nhún nhường, ngày sau hoà thuận cùng nàng ấy, nàng vẫn là thê tử của ta.”

Ta chẳng lay động, nhấc chén trà, uống cạn.

“ nói lang quân lòng, thiếp nay đến để đoạn tuyệt.”

Rồi đẩy chén lại tới mặt hắn.

“Chuyện cố nhân trùng phùng giữa chàng và Lý Hinh Nhi đã sớm truyền khắp Kinh Thành. Người người đều khen Mạnh Đình chàng si tình trọng nghĩa, là bậc quân tử. Giờ đây lại do dự không quyết, chẳng lẽ xứng là quân tử chăng?”

“Vậy nên, xin mời.”

“…Tốt… tốt lắm.”

Hắn không cam , siết chặt nắm tay thành quyền.

Suy đi nghĩ lại, cùng thốt một câu đầy hậm hực:

“Giang Chức Nguyệt, nàng đã quen sống phú quý nơi kinh thành, ngày sau… đừng hòng hối hận!”

Dứt lời, hắn uống cạn chén trà.

Mà hắn chẳng hề hay biết—

Chén trà kia, đã bị ta bỏ sẵn thuốc tuyệt tự không màu không vị.

Ta, bao năm sống cảnh nhún nhường, chịu ép mình dưới mái hiên nơi đất Kinh Thành.

cùng, khi rời đi,

đã lặng lẽ làm một chuyện lớn.

4

Ta mở một tiệm dạy đàn, lấy truyền thụ cầm nghệ mà mưu sinh.

Nhờ vào tài nghệ xuất chúng, chẳng bao lâu đã vang danh một vùng.

Bọn học trò ai nấy đều biết, ta một cây đàn Ngọc Cốt Dao Cầm,

Là bảo vật tổ truyền, trên đời độc nhất vô nhị.

đồn tiếng đàn ngân nga thanh thoát, như âm trời vọng xuống.

Ta nâng niu trân quý, ngày ngày lau chùi cẩn thận.

Nhưng tuyệt nhiên chưa từng đàn một khúc nào mặt người .

người hỏi nguyên do,

Ta khẽ lắc đầu.

“Năm xưa, ta từng dùng cây đàn ấy, giữa rừng trúc, gảy khúc Phượng Hoàng, kết duyên cùng một vị lang quân.”

“Tiếc thay duyên tận tình tan, ngày rời xa người ấy, ta đã thề— suốt đời không gảy khúc nào trên cây đàn ấy nữa.”

Lời đồn mỗi lúc một xa, ngày lan rộng.

Không ít người đổ tới cầm phường, để xem rõ thật giả.

ta, mỗi ngày đều đội sa mũ che mặt, chưa từng lộ dung nhan ai.

thần bí, lại khiến tò mò muốn biết chân tướng.

Thậm chí, gom hết danh sách những người biết gảy đàn toàn Kinh Thành, liệt kê tên tuổi, mở cuộc đánh cược.

Mà đó, Mạnh Đình , nhắc tên.

Nói ,

Dạo gần đây hắn đã trở thành nhân vật nổi danh khắp Kinh Thành,

từ ngõ hẻm tới phố chợ, người người bàn tán.

Suốt mười năm qua, trưởng tử nhà Mạnh mắc trọng bệnh không dậy nổi,

nhị tử lại hạnh trúng độc tiễn khi bắt tội nhân, vong mạng tại chỗ.

Tước vị Vĩnh Ninh hầu vốn chẳng can hệ gì đến hắn,

cùng lại ngờ rơi vào tay hắn.

Đáng tiếc thay, e phần mộ tổ tiên nhà Mạnh đã động phải chỗ không yên.

Vị tam tử này, lại mắc tật bệnh nơi thân.

Hắn lần lượt cưới vị nhân,

thế mà chẳng lấy một đứa .

Lão nhân Mạnh đành tính đến chuyện chọn lấy một đứa cháu ở đại phòng hay nhị phòng để làm thừa tự.

Hắn nóng lòng như lửa đốt, sầu lo chẳng yên.

Dân chúng lúc nhàn rỗi, nhai hạt dưa mà bàn luận rôm rả:

“Dù sao nuôi sao bằng ruột?”

“Đúng đúng! Nam nhân không , gì vịt trống không biết đẻ? Cả đời vất vả, cùng chẳng phải là dọn sẵn mâm vàng hưởng sao!”

…

Đầu tháng Sáu, bảng vàng điện thí yết, Kinh Thành náo nhiệt khôn cùng.

đồn rằng, chùa Tĩnh Ân rất linh nghiệm khi về danh học nghiệp,

năm nào không ít sĩ tử đỗ đạt quay lại hoàn nguyện.

Muốn điềm lành, ta men theo đường núi lên chùa.

đại điện, ta tay cầm hương, thành quỳ lạy chư thần.

Một nguyện Chương nhi tiền đồ rộng mở.

nguyện bản thân đạt sở .

Nào ngờ, chư vị thần linh lại lắng lời thỉnh của ta nhanh đến thế.

Trên đường xuống núi, đi nửa chừng xe ngựa phía ngờ dừng lại.

xe, một vị lão nhân y phục quý giá đột nhiên ngất lịm, hôn mê tỉnh.

Vài a hoàn hoảng hốt đỡ bà xuống, tiểu thư đi theo nước mắt lưng tròng, hoảng sợ vô cùng.

bà vì mệt nhọc đường xa, bệnh phát tác.

Mà chốn sơn dã giữa lưng chừng núi thế này, biết tìm đâu đại ?