Chương 3

7.

Hắn khỏe thật.

Ta bắt đầu hối hận vì đã nuôi hắn quá tốt,

cho ăn cho uống đầy đủ, giờ thì sức cũng dùng để lấn át ta.

Y phục trên người bị hắn kéo xộc xệch.

Ta nghiến răng, gắng sức đẩy mạnh,

một cái tát giáng thẳng lên mặt hắn:

“Ngươi quản được sao?!”

Hắn bị ta nhốt trong nhà bao lâu nay,

đâu từng bước ra khỏi cánh cửa ấy.

Làm sao biết được danh tiếng của ta ngoài mười dặm tám thôn?

Cơn tức nghẹn trong ngực khiến ta không nghĩ nhiều, mở miệng liền quát:

“Người thích ta, đầy ra đó!”

“Nếu ta muốn, nuôi ba bốn năm sáu tiểu lang quân,

mỗi ngày thay phiên nhau hầu hạ ta — thì có gì khó?”

“Ngươi chỉ là một nam nô, thân chẳng có, phận chẳng có,

Tính tình thì khó ưa, bản lĩnh chẳng ra sao,

Ban đêm còn không chịu nghe lời—

Ta thà chết cũng không chọn ngươi làm phu quân!”

Trên mặt Hạ Trường Khanh in rõ dấu tay.

Hắn nheo mắt nhìn ta, trán nổi gân xanh, quai hàm siết chặt như sắp nghiến vỡ xương.

Một lời lạnh như băng bật ra:

“Nếu ta… có tất cả thì sao?”

Tim ta khẽ run lên.

Hắn… lại muốn dùng thân phận Thái tử để ép ta cúi đầu?

Ngay lúc ấy, dòng chữ giữa không trung rầm rầm hiện ra:

【Ọe, buồn nôn quá! Nữ phụ đúng là tự ảo tưởng về mình! Ai mà không biết nàng ta là mụ chanh chua khét tiếng khắp mười dặm tám thôn, có ai thèm cưới về?!】

【Cứ tiếp tục làm loạn đi nữ phụ, chờ đến ngày nam chính khôi phục thân phận, xem Thái tử xử lý nàng thế nào!】

【Nếu không phải nam chính còn nể nàng từng cứu một mạng, thì giờ đã xé xác nàng rồi!】

Ta cắn răng, cố nén cơn hoảng loạn trong lòng,

giả vờ hừ lạnh một tiếng:

“Không cần biết ngươi là ai.”

“Ta đã không muốn, thì sau này ngươi cũng đừng mơ bám theo ta nữa!”

8.

Tô Uyển Khanh không đến tìm ta nữa.

Nhưng người qua lại dò hỏi trên phố thì lại càng lúc càng đông.

Ta tranh thủ thời gian, nhanh chóng sang nhượng quầy thịt.

Ba ngày sau, giao lại hồng khế xong, ta liền thu dọn rời đi.

Về đến nhà, ta bắt đầu lau rửa từng món dao trong bếp.

Từng cái một, cẩn thận đến từng vết máu khô ở chuôi cán.

Sau đó xếp ngay ngắn vào rương gỗ.

Y phục trong nhà đều đã cũ, sau này ra ngoài rồi, mua mới cũng không muộn.

Hạ Trường Khanh đứng tựa khung cửa, hỏi:

“Sao đột nhiên dọn dẹp hết thế?”

Ta cúi đầu, tay vẫn cẩn thận lau lưỡi dao gỡ xương,

không nhìn hắn, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Nghỉ vài hôm.”

Từ sau cuộc cãi vã hôm đó, ta cũng chẳng muốn nhiều lời với hắn nữa.

Ngược lại, Hạ Trường Khanh – người xưa nay vẫn lặng lẽ ít nói –

bắt đầu thường xuyên lượn lờ trước mặt ta,

bộ dạng cứ như muốn mở lời nhưng lại chẳng dám.

Hắn thay rồi bộ y phục mới ta từng mua cho hắn từ trước —

màu nguyệt trắng, tay áo buông lơi.

Dung mạo như họa, tóc dài đen nhánh như suối.

Quả thật, nam nhân đẹp nhất là khi mặc đồ trắng.

Một thân thanh đạm, lại càng tôn thêm vẻ thoát tục thanh lương,

như tiên nhân lạc bước, không nhiễm trần tâm.

Chỉ là —

đẹp thì đẹp đấy, nhưng quá thanh cao, quá xa vời.

Không dính bụi trần, cũng không hiểu lòng người.

Còn ta — đã chẳng còn tâm trạng thưởng thức nữa.

Chỉ thấy… chướng mắt, vướng đường.

Thế nhưng, Hạ Trường Khanh lại cứ như trúng tà,

luôn lặng lẽ đi theo sau lưng ta.

Ta thu dọn dao trong sân, hắn ngồi một góc nghịch hoa nghịch cỏ.

Giống như… chẳng muốn rời xa.

Ta ở trong phòng thu xếp y phục.

Hắn thì đứng bên bàn, cầm bút đề chữ.

Tay áo trắng phất nhẹ theo gió, một thân phong tư nhã nhặn, dáng vẻ như ngọc như sương.

Quả là… có bệnh.

9.

Ngày cuối cùng.

Sau khi dọn sạch quầy thịt, ta trở về nhà sớm hơn thường lệ.

Chưa bước qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy bên trong có tiếng đối thoại.

“Một khi Tô cô nương đã tìm tới, vậy còn nữ đồ tể kia, nên xử trí thế nào, thưa điện hạ?”

Giọng của Hạ Trường Khanh vang lên, lạnh nhạt không gợn sóng:

“Trước tiên hãy ổn định Tô Uyển Khanh. Còn về kẻ khác… Cô sẽ tự xử lý. Không đến lượt người ngoài nhúng tay.”

Một luồng khí lạnh dội thẳng vào lòng ngực.

Ta đứng lặng như hóa đá.

Ngay sau đó, thuộc hạ hắn lại nói tiếp:

“Nữ đồ tể kia mấy hôm nay đã sang nhượng cửa tiệm cho người khác.

Nàng ta dám nhục mạ điện hạ như thế, thuộc hạ lo rằng nàng sợ tội mà trốn chạy.”

Hạ Trường Khanh im lặng một lát, rồi bật ra một tiếng cười nhạt:

“Chẳng qua chỉ đang hờn dỗi vài hôm mà thôi.”

“Cô còn ở đây, nàng ta… không nỡ đi đâu.”

Dòng chữ giữa không trung lại ào ạt hiện lên:

【Đúng thế! Nữ phụ còn mong bám lấy Thái tử cả đời đấy chứ, đi đâu mà đi!】

【Hỏng rồi, hình như ả nghe thấy rồi! Giờ biết nam chính là Thái tử, càng bám riết không buông cho xem, kinh tởm thật!】

【Aaaa bao giờ nữ chính mới nhận lại nam chính đây? Tất cả là tại nữ phụ độc ác, mãi chưa cho tụi tui xem đoạn ngọt sủng!】

Ta vẫn đứng ngoài cửa.

Ngón tay siết chặt đến trắng bệch, môi mím chặt không phát ra tiếng động.

Bên trong, người kia – từng được ta mua về, từng được ta chữa lành, từng được ta mặc y phục cho ăn cơm –

giờ lại dùng giọng điệu của chủ nhân nói: “Cô sẽ tự xử lý.”

Mà cái “xử lý” ấy,

là dành cho ta.

Ta siết chặt tờ thư bỏ chồng vừa viết xong trong tay.

Giấy còn mới, mực chưa ráo hẳn.

Trong lòng chỉ dâng lên một câu—

Thật chẳng hiểu,

rốt cuộc bọn họ lấy đâu ra cái tự tin ấy?

10.

Ta dạo quanh trấn suốt một ngày.

Lúc về đến nhà, trăng đã lên tới ngọn cây.

Không ngờ, Hạ Trường Khanh vẫn còn đợi ta dùng cơm chung.

Ta ngồi xuống bên bàn.

Hắn hơi ngẩn người.

Những ngày gần đây, ta hầu như chẳng nói gì với hắn.

Bữa tối cũng chỉ ăn qua loa cho xong.

Nhưng hôm nay… là đêm cuối cùng rồi.

Vậy thì cũng nên nếm lần cuối tay nghề của Thái tử điện hạ.

Hạ Trường Khanh không để lộ sắc mặt, chỉ lặng lẽ đẩy một đĩa thịt xào ớt tới trước mặt ta.

Ta gắp một miếng, nhai kỹ, rồi gật đầu:

“Không tệ. Tốt hơn nhiều so với ban đầu.”

Đôi mắt Hạ Trường Khanh sáng lên rõ rệt.

Lại vội đẩy tiếp một đĩa măng xào đến gần hơn.

Ta lần lượt thử qua từng món trên bàn.

Màu sắc, hương thơm, mùi vị — đâu vào đấy.

Một bàn thức ăn thịnh soạn, chẳng kém gì tiệc trong phủ lớn.

Có lẽ trong thiên hạ này, kẻ được Thái tử đương triều nấu cho một bữa cơm thế này,

cũng chỉ có mỗi mình ta.

Đêm xuống.

Hạ Trường Khanh ngồi trên chăn nệm dưới sàn.

Từ sau hôm cãi vã ấy, ta không còn để hắn ngủ cùng giường nữa.

Đêm nay, hắn vẫn chỉ được ngủ dưới sàn.

Hiếm lắm, hắn chủ động mở lời trước:

“Diệp Tiểu Man, mấy ngày qua… nàng cũng nên hết giận rồi chứ?”

Ánh trăng nhàn nhạt như nước, rọi xuống khuôn mặt hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, mày mắt tĩnh lặng, dung mạo như vẽ.

Nhưng trong đầu ta, lại lặp đi lặp lại những dòng chữ khốn kiếp ấy:

“Chỉ là chơi đùa.”

“Chỉ là luyện tay.”

Ta cắn chặt môi, nhìn hắn.

Nếu đã như vậy…

Vậy thì — sao ta không thể chơi lại một ván?

Dù gì… cũng là đêm cuối cùng rồi.

Một người như Thái tử điện hạ, từ dung mạo đến thân thể đều hoàn hảo đến từng đường nét,

mai sau ta có đốt đèn đi tìm, cũng chưa chắc gặp lại được người thứ hai.

Không chơi thì phí.

Ta nâng chân, gác lên vai hắn.

Giọng lạnh như băng đá, không mang theo chút cảm tình:

“Quỳ xuống.”

11.

Hạ Trường Khanh quỳ xuống không chút do dự.

So với dáng vẻ ngượng ngùng kháng cự thuở đầu,

giờ đây hắn lại có vẻ… sốt ruột không chờ nổi?

Ta dùng mũi chân nâng cằm hắn lên.

Đầu ngón chân lướt dọc theo cổ hắn,

dừng lại nơi yết hầu, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Cởi hết y phục ra.”

Yết hầu dưới mũi chân ta khẽ động.

Hạ Trường Khanh ngẩng đầu nhìn ta.

Ngón tay thon dài chậm rãi tháo từng lớp y phục màu nguyệt trắng.

Từng tấc da thịt lộ ra—

xương quai xanh sắc nét, lồng ngực rắn chắc, cơ bụng hiện rõ tám múi, từng đường gân rắn rỏi mạch lạc.

Ta đột nhiên khô khốc cổ họng,

trong người dâng lên một luồng nhiệt không tên.

Hạ Trường Khanh bật cười khẽ, giọng cợt nhả:

“Chẳng phải phu nhân tặng y phục,

là để… ra lệnh ta cởi ra sao?”

Ta liếc xéo hắn, đang định tìm roi ngựa nhỏ.

Vừa duỗi tay ra thì phát hiện — không biết từ bao giờ,

roi đã được đặt ngay bên giường.

Lạ thật.

Ta nhớ rõ trước đó mình chưa từng để ở đây.

Ánh mắt không khỏi nghi ngờ mà liếc sang Hạ Trường Khanh.

Hắn cười mà như không, đáy mắt ẩn một tia gì đó không rõ.

“Phu nhân… hôm nay không dạy dỗ nô một trận sao?”

Ta chẳng buồn đáp, đá nhẹ hắn một cái:

“Chuyện của chủ nhân, ngươi lo làm gì?”

Ngón chân ta lại tiếp tục lướt xuống,

từ xương quai xanh qua cổ, qua ngực,

cuối cùng dừng lại nơi bụng dưới rắn chắc của hắn.

Tám múi cơ bụng—

quả nhiên… rất đẹp.

Hắn khẽ rên một tiếng trầm thấp, cơ bụng căng lên rõ rệt.

Làn da trắng ngần nổi rõ từng đường gân xanh dưới lòng bàn chân ta đang lướt nhẹ.

Cơ ngực Hạ Trường Khanh phập phồng ngày một dữ dội.

Bất ngờ, hắn vươn tay bắt lấy cổ chân ta —

lực tay siết chặt như gọng kìm.

Hắn nheo mắt, con ngươi đen sâu không thấy đáy,

giọng trầm khàn mang theo từ tính chết người:

“Phu nhân, có cần nô… lên giường hầu hạ không?”

Ta vẫn còn đang chơi chưa đủ.

Ngón chân lười biếng trượt thấp thêm một chút.

“Nô còn chưa được bản cô nương cho phép bước lên giường kia mà.”

Đột nhiên, Hạ Trường Khanh nghiêng người nhào lên,

tay còn lại siết chặt lấy vòng eo ta.

Gương mặt tiến sát vào,

hơi thở nóng rát phả lên môi,

ánh mắt như thiêu đốt.

“Vậy mời phu nhân—tự mình xuống giường mà chơi với nô.”

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị hắn kéo mạnh xuống khỏi giường.

Thân thể bị ôm trọn, siết chặt trong lồng ngực cứng rắn ấy.

Tiếng kêu giật mình, lời trách mắng chưa kịp bật ra—

đã bị nuốt trọn trong nụ hôn cuồng nhiệt nóng bỏng như lửa cháy.