Chương 4

Lúc xong việc trở về chính viện, trời đã tối hẳn.

Trong minh đường đã thắp đèn, Tạ Tự nhàn nhã trên hành lang bên hiên.

Thấy ta đến, hắn gập quyển sách trong lại — lúc ấy ta mới nhận ra, đó là tập tranh của ta.

“Vất vả rồi.” Tạ Tự rót trà cho ta, nói, “Mẫu thân ta nuông chiều bé, sau khi xuất giá thì mọi việc lại do mẫu lo liệu.”

“Bà ấy không quen xử lý việc nhà, khiến nàng bận tâm thêm nhiều.”

“Đó vốn là việc thiếp nên làm.” Ta khẽ lắc đầu, xuống, ánh mắt rơi vào tập tranh trong lòng hắn.

“Nàng rất thích vẽ cây lê.” Tạ Tự nói, “Nét b.út của nàng thần vận linh động, chỉ là đề tài gò bó.”

Ta rũ mắt — bởi thế giới của ta cũng chỉ gói gọn trong phủ gia này thôi.

“Hồi đầu, nàng cũng từng vẽ nhiều cảnh đồng quê.” Tạ Tự ngừng một lát, vẫn hỏi:

“Sao lại không vẽ nữa?”

Bởi càng vẽ càng nhớ, mà đã nhớ thì không thể chạm đến, chỉ chuốc thêm thương cảm.

Ta không đáp . Không khí chùng xuống trong khoảnh khắc yên .

Tạ Tự đặt tập tranh sang một bên, dịu :

“ mai bằng hữu ta đến phủ, lại làm phiền phu nhân tiếp đón.”

Chuyện này thì ta thể trả , liền mỉm cười:

“Đó là bổn phận thiếp nên làm.”

Bằng hữu của Tạ Tự là đồng khoa tiến sĩ, trưởng t.ử đích hệ của Lễ bộ Thị lang.

Cũng là ca ca của Sở Lam.

Tiệc rượu tiếp khách chức dưới gốc lê trăm tuổi ở giữa sân. Hai người vừa uống rượu, vừa múa kiếm, bàn luận chuyện thời thế, dáng vẻ vô tự tại.

Lúc ra chào, ta hành lễ xong liền tự giác lui xuống. Trần đến một vò rượu lê, nói đây là loại rượu mà mỗi lần Sở công t.ử đến đều .

Vừa khéo ta định đến phòng kế toán, tiện đường ghé qua giữa sân, liền đến đó.

Khi đi tới khúc ngoặt ở hành lang trung đình, chợt nghe Sở công t.ử nói:

“… sự này, vẫn là thiệt thòi cho ngươi rồi.”

Bước chân ta khựng lại, liền nghe Tạ Tự mở :

“ thư là do phụ đích thân đóng ấn gia chủ — ta cũng nên giữ .”

Sở công t.ử khẽ tặc lưỡi:

“Giờ ngươi hồi kinh, quan lộ thuận buồm xuôi gió. Thê t.ử như vậy, nhà mẹ đẻ chẳng giúp ích gì cho ngươi cả.”

Tạ Tự đáp:

“Nam nhi ra đời, lập thân dựa vào chính mình.”

“Cũng đúng.” Sở công t.ử bật cười: “Chỉ là ta không rộng lượng như ngươi thôi.”

Ta hít sâu một , vò rượu trong nặng như ngàn cân. Đang định lẽ rời đi, thì Sở công t.ử bỗng thở dài một tiếng.

“Lam nhi gả vào Công phủ, sống cũng coi như sung túc yên ổn, chỉ là thường than với ta — phu nàng chỉ là một võ phu, đừng nói phong tuyết nguyệt, ngay cả thơ ca phú cũng chẳng thể đối đáp.”

hắn trầm xuống:

“Nếu như đó…”

Nửa câu sau bỏ lửng, Tạ Tự im , chỉ còn nghe tiếng lê rơi lả tả trong gió.

Khoảng của hắn khiến ta khó xử đến tột . Vị đắng lan nơi cuống lưỡi, chua xót đến mức phân không rõ là hổ thẹn hay đau đớn.

“Còn ngươi thì sao, thám lang?” Sở công t.ử bật cười, vài phần châm chọc.

“Thê t.ử xuất thân thôn dã của ngươi thường ngươi trò chuyện những gì?”

“Nàng tuy xuất thân thấp kém, rất linh khí.” Gió nổi lên, cuốn cả mảng lê trắng xóa, Tạ Tự tan vào trong gió.

“Chỉ là phẩm chất còn đôi chỗ khiếm khuyết — nữ nhân vốn dễ yêu thích hư vinh. nếu chịu khó mài giũa, cũng không mất đi tư chất của một khối mỹ ngọc.”

Vò rượu lê ấy cuối do ai đi, ta đã chẳng còn nhớ rõ. Chỉ nhớ hôm đó tai ong ong, đầu óc choáng váng, cổ họng và sống mũi chua xót đến nhói buốt.

Ta trở về chính viện, như thường lệ thắp đèn xem sổ sách. Hương trà lan tỏa, khói trầm lượn lờ, mọi thứ dường như vẫn y nguyên.

Chỉ là khi Thanh Trúc đến cắt bấc đèn thì chợt khựng lại, hoảng hốt nói:

“Phu nhân, sao người lại khóc?!”

Ta như vừa tỉnh mộng, đưa sờ lên mặt — một mảng lạnh lẽo ướt át.

Ngoài song cửa sổ, lê trắng xóa. Đáng lẽ đây là một đêm xuân tĩnh , y hệt những Tạ Tự bị điều đi Thục Châu, không gợn sóng không biến động.

Ta đã sống như thế suốt bốn .

ta không chịu nổi nữa. phủ này đã bóp c.h.ặ.t cổ họng ta, từng chút một nuốt chửng, khiến ta sắp không thở nổi.

“Thanh Trúc.” Ta khẽ nói, “đi lấy chiếc hòm ta giao cho ngươi.”

Hai canh giờ sau, Tạ Tự trở về chủ viện, mùi rượu nhàn nhạt. Thấy ta ngay ngắn trong minh đường, hắn sững sờ:

“Sao còn chưa nghỉ?”

“Phu .” Ta đẩy văn thư mặt về phía hắn, gương mặt thanh tú ấy, chậm rãi nói:

“Chúng ta hòa ly đi.”

Thư hoà ly đã lão phu nhân ký tên điểm chỉ bốn — bà quyền đó.

Còn tên của ta, nửa canh giờ mới viết lên, kèm dấu đỏ ch.ói. Hai chữ Thẩm Lê ngay ngắn rõ ràng.

gả vào phủ, đã không còn ai gọi tên ta nữa.

Tạ Tự đối diện ta, vẻ thong dong nhàn nhã mấy ở nhà hoàn toàn biến mất, lúc này hắn trở về với dáng vẻ ta quen thuộc hơn cả.

Xa cách, sắc bén, uy áp không che giấu. hắn bình tĩnh đến lạnh lẽo:

“Thư hoà ly này, viết khi nào?”

“Bốn , khi ta gả vào phủ.” Ta thẳng lưng, lần đầu tiên thẳng vào mắt hắn.

“Là ta chủ động thỉnh cầu lão phu nhân.”

“Cầm thư của gia tìm đến cửa, quả thật là ta trèo cao. Khi ấy ta đường mạt lộ.” Ta dừng một chút rồi nói tiếp:

“ việc ta phá hoại nhân duyên giữa phu và Sở tiểu thư cũng là sự thật. Ta mượn ơn báo đáp, trong lòng hổ thẹn vô .”

“ ước của phụ định đoạt mới là thật.” Hàm Tạ Tự căng c.h.ặ.t.

“Ta và Sở tiểu thư chỉ là ước hẹn qua nói, lấy đâu ra chuyện nàng phá hoại nhân duyên?”

“Phụ thân nàng cứu phụ ta là đại ân. sự này cũng là ta tự mình nhận, không ai ép buộc. Nàng cần gì áy náy?”

Ta chợt ngẩng đầu hắn.

Vậy sao sau khi thành thân, ngươi lại tự xin rời đi?

Nỗi tủi thân đến muộn như sóng dữ tràn đến, ta chớp mắt, mới phát hiện mắt đã mờ đi.

Nếu đã là tự nguyện, cớ sao những qua lại lạnh nhạt đến vậy? sao lại thành kiến sâu nặng với ta đến thế?

“ mà…” Ta nghẹn , gần như thì thầm, “Ta mệt lắm rồi.”

Tạ Tự sững người, ngẩn ngơ ta.

Nước mắt ta đong đầy, lần đầu tiên gọi tên tự của hắn, ta lặp lại:

“Thành , ta mệt lắm rồi.”

“…Việc trong phủ quả thực phức tạp.”

Tạ Tự lộ vẻ lúng túng, đưa khăn gấm cho ta, dịu nói:

“Mẫu thân ta không gánh nổi việc, nàng vất vả thật. mai ta bảo Mặc Vân chọn vài ma ma sang giúp nàng.”

Nước mắt rốt rơi xuống. Một cảm giác bất lực quen thuộc nặng nề siết c.h.ặ.t tim ta.

“Hay là… vẫn tấm gấm Thục kia?” Tạ Tự vội nói.

“Ta sẽ lập tức viết thư cho bằng hữu ở Thục Châu, chưa đầy nửa tháng là đưa đến phủ.”

Ta rốt chìm vào vòng xoáy vô lực.

“Không .” Ta lắc đầu. Nước mắt còn vương trên mặt, ta cũng chẳng buồn lau.

“Phu , người hồi kinh rồi, quan lộ bằng phẳng, càng nên tìm một mối nhân duyên tốt để chỗ dựa nơi triều đình.”

Ta hít sâu một , thi lễ với hắn, ôn hòa mà kiên quyết:

“Nếu phu không chịu hòa ly, vậy ta sẽ tự xin rời khỏi vị trí chính thê!”

Ánh nến lay động, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy thở.

Tạ Tự ta hồi lâu, rồi đứng dậy, phất áo rời đi.

…