Chương 8

Tạ Tự hoảng hốt, vội đỡ ta dậy, giọng mang theo vài phần hờn giận:

“Sao nàng cứ phải phân rạch ròi với ta vậy?”

Ta trầm mặc một lúc rồi nói:

“Tạ đại , ta rất biết ơn đã giúp đỡ. chúng ta đã hòa ly rồi.”

“Phụ thân nàng cứu tổ phụ ta, là đại ân.” Giọng Tạ Tự run lên, “Huống hồ… ta đã nợ nàng quá , là tận lực bù đắp.”

Im lặng lại một nữa bao trùm, bởi những vướng mắc giữa ta và hắn — chung quy là đã rối đến mức không còn gỡ được.

Ta thở dài, bước đến giá sách, ra một chiếc hộp gỗ trao cho hắn:

“Đây là số ngân ta bán tranh mấy nay tích góp được, vẫn còn thiếu một ít đủ ngàn .”

Tạ Tự ta, ánh không thể tin nổi.

“ để cứu mạng tổ mẫu, cho ta đi một củ sâm cổ trong kho , giá trị cả ngàn .” Ta nhẹ giọng nói.

“ Hành có thể trở về kinh, nhất định cũng là nhờ âm thầm vận dụng mối quan hệ.”

“Ân tình ấy… ta thật sự không thể báo đáp.”

“Lẽ ra phải đợi gom đủ đưa .” Ta nghiêng , không dám thẳng vào hắn.

“Hiện tại xin Tạ đại nhận trước số . Tranh ta bây giờ vẫn còn bán được, sau nhất định sẽ trả lại gấp trăm .”

Lồng n.g.ự.c Tạ Tự phập phồng dữ dội, gân xanh nơi cổ nổi rõ. Giọng hắn khàn khàn:

“Nàng biết rõ, thứ ta … đâu phải cái .”

“Ta thích nàng.” Hắn bước đến, nắm cổ tay ta. ẩm mát và hương trầm dịu nhẹ lướt tới. Tạ Tự ép ta vào giữa n.g.ự.c mình và kệ sách, thấp giọng:

“Là ta mù, đem ngọc quý nhầm thành sỏi đá.”

“Lê nương, cho ta một cơ hội — được không?”

Giọng hắn trầm nhẹ:

“Ta sẽ đón nàng về nữa, dọn đến Lãnh Hà Viên. Ở có thư phòng thông nam bắc, mùa hè chúng ta đấu trà, mài mực, mùa đông ngồi quanh bếp lò chuyện trò thâu đêm.”

Hắn ta chăm chú. Những đường nét sắc sảo trên gương mặt nay lại nhu hòa đến lạ:

“Chúng ta sẽ đón tổ mẫu và Hành trở lại Bá , sinh một đứa con, nàng dạy nó vẽ tranh, ta dạy nó thi thư, từng từng tháng, chúng ta sẽ luôn đồng hành nhau.”

thở hắn hòa vào thở ta, ta vừa ngẩng lên đã chạm vào ánh đen láy kia — trong là chờ mong, là khẩn cầu.

Trong khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy trái tim mình đập loạn, thời gian ngừng lại — ta thật sự cảm nhận được một tia rung động.

rồi ta lại nhớ đến con chim nhỏ hôm ấy bay về tổ, vỗ cánh tung mình vào tán cây, vui sướng biết bao.

Trong Bá , sẽ chẳng bao giờ có được loài chim thế.

“Quyền thế luôn đi kèm trách nhiệm.” Ta rũ , nói:

“Thành Quân, ta ích kỷ lắm. Ta làm một con chim tự do nơi núi rừng, ta không gánh nổi trách nhiệm.”

Lông mi dài của Tạ Tự run.

Ta nói: “Ta không .”

Ngoài cửa sổ, mưa đã ngừng rơi. Tạ Tự xoay người rời đi, bóng lưng lặng lẽ tiêu điều.

Ta đứng , lặng lẽ tiễn hắn rời xa.

…

Tổ mẫu đổ bệnh rồi.

Trong lòng ta vốn đã có dự cảm, mà tổ mẫu xưa nay vẫn lạc quan cởi mở, nên cả ta và đều tỏ ra rất bình thản.

Củ sâm ngàn ấy đã giúp kéo dài thêm bốn . Suốt thời gian ấy, sống nhờ một chờ đợi ta và Hành trở về.

Giờ đây cả hai đứa đều đã về, thở ấy cũng không còn gắng gượng được nữa. ngủ mê ngày càng , mời đến mấy vị lang trung, ai đến rồi cũng lắc .

Nghe tin, sau một tháng, Tạ Tự lại đến.

Hắn mang theo một vị thái y trong cung đã cáo lão về quê.

Thái y bắt mạch, trầm ngâm hồi lâu rồi kê đơn t.h.u.ố.c. Ta tiễn ông và Tạ Tự ra cổng viện nhỏ. Lúc ra đến nơi, lão thái y thẳng thắn nói:

“ lắm cũng còn hai tháng nữa thôi.”

Tim ta chùng xuống. Sau lưng, Hành cúi dâng ngân cho thái y.

Ta sang Tạ Tự, gượng cười:

“Lại làm phiền rồi.”

“Ta ghét nhất chính là thái độ phân rạch ròi .” Tạ Tự ta hồi lâu, dường định nói gì, cuối lại nuốt xuống.

Sau , cứ cách ba ngày, hắn lại đến thăm.

Thái độ hắn quay về vẻ ôn hòa giữ lễ thuở ban , lại còn mềm mỏng hơn thuở ấy rất .

Ta từng cự tuyệt, khi cứng rắn, khi khéo léo, đều bị hắn thái độ điềm đạm mà hóa giải hết.

Đến trận mưa cuối cuối hạ, quả lê ngoài sân chín rụng đầy cành, tổ mẫu nằm liệt giường đã lâu bỗng nhiên xuống được giường.

Tinh thần sáng sủa, ngồi trước thềm, vẫy tay về phía Tạ Tự đang đứng trong sân, giọng đầy trìu mến:

“Tiểu t.ử nhà họ Tạ, lại đây nào.”

Tạ Tự nhanh ch.óng bước tới, nửa quỳ cạnh .

“Đúng là tuấn tú thật đấy.” Tổ mẫu sờ lên mặt hắn, mỉm cười:

“Là một trượng phu tốt.”

“ phụ thân của Lê nương bị hàm oan c.h.ế.t trong ngục, Hành sống c.h.ế.t chưa rõ, ta bệnh nằm một chỗ, lang trung nói cứu cái mạng già thì còn cách tìm một củ sâm cổ.”

Tổ mẫu chậm rãi kể:

“Một củ sâm ngàn , chẳng khác gì mạng của ta cả. Cháu gái ta ngồi giường khóc, cầu xin ta ráng sống để ở con bé.”

“Lê nương của ta khi ấy đã đường mạt lộ, tìm đến Bá .”

Nước ta và Hành trào lên, không dám tổ mẫu, lặng lẽ nghiêng đi.