CHƯƠNG 1

1

Chuyện đầu từ ngày đại tỷ đề nghị để ta thay tỷ gả vào Cung.

Nhưng cuối cùng, chính tỷ ấy là người bước vào cửa Cung, còn ta lại bị đưa vào Xưởng.

ấy, hai chúng ta đều không muốn bị ép gả. Tỷ là đích nữ cao quý, ta là thứ nữ vô danh — vốn dĩ mọi chuyện đã được định đoạt. Nhưng vì “tỏ ra công bằng”, phụ thân quyết định:

“Oẳn tù tì đi! Ai thắng thì gả cho Thái , người thua sẽ vào Xưởng, cưới Tổng đốc Cao.”

Tình nghĩa tỷ muội bấy lâu gắn bó, chúng ta đã bàn trước sẽ cùng ra “bao”, như sẽ hòa, kéo dài được thời gian.

Nhưng vào trận thật, dù biết rõ đối phương sẽ ra “bao”, hai lại bất ngờ… cùng ra “kéo”.

Chúng ta nhìn nhau cười — một nụ cười như có dao ẩn trong hoa.

Tỷ khẽ nghiêng đầu, áp sát tai ta thì thầm:

“Tỷ ra đá đấy.”

Đầu óc ta trong thoáng chốc trở nên trống rỗng. Tay run rẩy, ta hoảng loạn tin thật… rồi ra “bao”.

Kết ?

Tỷ ra “kéo”.

Chỉ vì một phút dạ tin, vận mệnh đã định: tỷ làm Thái phi, còn ta… bị gả cho thái giám.

Tối trước ngày xuất giá, ta ôm lấy đại tỷ, lòng nghẹn ngào. Bao nhiêu năm bên nhau, từ nay chia ly, ta khóc như mưa.

Tỷ dịu dàng xoa đầu ta, mỉm cười:

“Muội không nỡ xa tỷ à?”

Ta vừa sụt sùi vừa thút thít:

“Hay là mình chơi lại đi… ba ván thắng hai nhé?”

2

Nghe nói, hai người mà chúng ta sắp gả cho tính tình trái ngược hoàn toàn.

Thái là kẻ tàn bạo, máu , tâm cơ sâu hiểm.

Còn Tổng đốc Cao, dù là thái giám, lại nổi tiếng hiền hòa, ôn nhã như , cư xử lễ độ.

Ta thấy cũng được an ủi phần nào.

Dù là thái giám, ít ra người đó quyền thế ngút trời, lại có vẻ ngoài không tệ.

kỹ, ngoài việc… “không dùng được”, thì tất những điều còn lại đều rất lý tưởng.

Ta cứ thế vừa đi vừa tự trấn an bản thân, cho đến bước vào tân .

Ta ngồi một mình trên chiếc giường đặt giữa , đầu còn trùm khăn voan đỏ.

Trước mắt chỉ thấy hài thêu hoa và tấm phản gỗ lẽo dưới chân.

Bên ngoài rộn ràng tiếng người, dường như đang bàn chuyện món ăn trong tiệc cưới tối nay.

Có một thái giám than rằng lũ gà trong bếp quá nghịch, không được, mà lông cũng khó nhổ.

Một giọng nam vang lên từ xa, trong trẻo, mà sắc như vỡ:

“Dội nước sôi là được.”

Giọng ai mà dễ nghe như ?

Có người gọi Cao Đốc chủ.

Cao Đốc chủ?

Ngón tay ta đan vào nhau, phải đó chính là phu quân “không dùng được” của ta sao?

Chuyện món ăn trong tiệc vốn là việc của hạ , sao chàng lại tự mình bảo hạ dội nước sôi vào gà? Chàng còn nói chuyện với người dưới một cách bình dị như , xem ra thật giống như lời đồn, ôn nhu như , khiêm nhường lễ độ.

Ai ngờ một lát sau, ta lại nghe thấy tiếng van xin quỳ gối và âm thanh hạ chạy tán loạn bên ngoài.

Ta thấy kỳ lạ, nhưng cũng không tiện ra ngoài xem.

Chỉ đợi có người vào thì sẽ hỏi.

Kết là một thái giám khom lưng bước vào, nhìn ta với vẻ sợ hãi.

Hắn nói với ta, Đốc chủ bảo “dội nước sôi là được”, không phải để xử lý con gà khó nhằn, mà là để xử lý người không biết làm thịt gà.

?

Đầu ta như nổ tung một tiếng.

Ôn nhu như ?

Khiêm nhường lễ độ?

Ta đã làm sai điều gì, mà lại bị lừa một cách trắng trợn như ?

Đại tỷ, chúng ta nên chơi ba ván hai thắng đi!

3

Ta ngồi một mình trong , cửa sổ và cửa chính đều đóng chặt. Bộ hỷ phục trên người tầng tầng lớp lớp, phức tạp rườm rà, ta chỉ có kéo khăn trùm đầu để quạt cho mát.

Âm thanh bên ngoài dần yên lặng, rồi cửa kêu “két” một tiếng, mở ra.

Ta vội vàng kéo khăn trùm đầu lên lại, che kín đầu mình.

Trước mắt là một giày thêu hoa văn chìm màu đỏ, đang dần dần tiến lại gần ta.

Mang giày đỏ, chắc hẳn là phu quân của ta rồi.

Người ta nói rằng chàng khiêm tốn, lễ độ, nhưng vừa rồi lại thấy chàng nhẫn tâm độc ác, rốt cuộc con người thật của chàng là thế nào?

Ta không ngừng lấy tay cào vào hoa văn trên áo, mắt mở to nhìn giày từ xa lại gần, cuối cùng dừng lại bên cạnh ta.

Giường bên cạnh hơi lún , chàng đã ngồi rồi.

Bên cạnh ta bỗng tỏa ra một luồng khí .

Khăn trùm đỏ che đi phần lớn tầm nhìn của ta, ta chỉ có nhìn thấy một cánh tay ở bên cạnh, cùng một bàn tay với các khớp xương rõ ràng, trắng trẻo thon dài.

ta còn đang quan sát, cổ ta bỗng toát.

Toàn thân ta cứng đờ, thì ra chàng đã đặt tay lên cổ ta.

Chàng định làm gì? lẽ muốn ta ủ tay cho chàng sao?

Ngay sau đó, bàn tay của chàng đầu nhàng xoa cổ ta, rồi men theo cánh tay ta trượt , cuối cùng dừng lại bên tay ta.

Chàng nhấc tay ta lên, một luồng hơi ấm thổi mu bàn tay.

Chàng đang đặt tay ta lên mũi để ngửi.

Đây là làm gì ?

Cuối cùng, ta nhận được trên tay mình có ấm nóng lan ra.

Chàng… liếm một cái.

Chàng vừa liếm một cái?

Trong chớp mắt, da đầu ta tê rần, người nổi da gà.

lẽ… chàng đang thèm khát thân của ta sao!

Nhưng chàng là thái giám, có thèm thì có ích gì? Làm sao mà động ? Tiếp theo phải làm gì đây?

Hửm?

Hình như có gì đó không đúng, tại sao ta lại phải lo lắng cho một thái giám làm thế nào để chiếm đoạt ta? phải ta nên lo cho bản thân mới đúng sao?

Tim ta lúc này đã thắt lại, nhảy lên tận cuống họng.

Cuối cùng, nỗi lo lắng của ta hoàn toàn vô nghĩa.

Sau làm xong những việc đó, chàng… đi mất.

Đi mất!

là không có tiếp theo.

Không hổ danh là một thái giám!

Ta vốn rằng chàng thèm khát thân của ta, nhưng xem ra, thân của ta có tác dụng nào đối với chàng.

4

Đêm đó, Cao Vân Châu không quay lại.

Ta một mình ngồi trên giường, hết ngả bên này lại lăn sang bên kia, cuối cùng mặc nguyên y phục, ngã giường, kéo một góc chăn rồi ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, ta ngủ dậy, toàn thân mệt mỏi, đến việc ra ngoài hít thở không khí.

Cửa vừa mở, trước mắt sáng bừng lên.

Ngoài cửa có một bàn đá, bên cạnh là một cây đào đang nở rộ. Hoa mọc dày đặc, cành lá chịu không nổi sức nặng, cánh hoa không ngừng rơi lả tả.

Dưới gốc cây đào có một người đứng đó, da trắng, dáng cao.

Người ấy nghiêng đầu nhìn ta, hốc mắt hơi sâu, mắt dài và đầy đặn, góc mặt sắc nét, đứng giữa cơn mưa hoa, từ đầu đến cuối trong đầu ta chỉ hiện lên một từ: Diễm tuyệt.

Ta nhất thời nhìn đến ngây người, sau đó lại, sớm như đã đứng ngoài cửa chờ, chắc chắn là Hoàng Môn dưới trướng Cao Vân Châu.

Nhìn dáng người thẳng tắp, dung mạo tuấn tú của hắn, trong lòng ta không khỏi thấy tiếc nuối thay.

Ta gọi hắn lại, bảo giúp ta thu dọn mấy món đồ hồi môn.

Hắn không nói gì, chậm rãi gật đầu tỏ ý đồng ý.

Hắn giúp ta chuyển hết hòm xiểng vào , tiến lại gần, trên cổ hắn lộ ra một vết sẹo lồi lõm rõ ràng, giống như bị bỏng.

Ta đến chuyện Cao Vân Châu tối làm “dội nước sôi người”, trong lòng không khỏi lo lắng, hỏi:

“Vết sẹo trên cổ… là chủ ngươi nạt ngươi sao?”

Hắn dừng tay, liếc nhìn ta một cái, không nói gì, lại chậm rãi gật đầu.

Ta thầm, Cao Vân Châu không giống như lời đồn, tâm tư vặn vẹo, tàn nhẫn với thuộc hạ không do dự.

Nhìn lại mấy món đồ ta mang từ , đều do Hoàng Môn này từng thùng từng thùng giúp ta chuyển vào, sắp xếp cẩn thận, trong lòng không khỏi thấy bất bình thay cho hắn, an ủi:

“Ngươi đừng giận, những kẻ ngồi ở vị trí cao như hắn, chắc trong đầu đều có vấn đề.”

Ta vỗ ngực đảm bảo:

“Sau này nếu hắn còn nạt ngươi, cứ đến tìm ta. Hắn là Diêm Vương thì ta là tổ tông của Diêm Vương!”

Trong cơn phấn khích, ta hùng hồn vỗ hai cái vào mông hắn, coi như động viên.

5

Buổi chiều, hạ dẫn ta đi gặp Cao Vân Châu.

Chúng ta băng một dãy hành lang dài, rẽ hết chỗ này đến chỗ khác, cuối cùng lại đến ngục của Xưởng.

Trong ngục, ánh sáng âm u, trên bốn bức tường treo đầy các loại hình cụ, tiếng rên rỉ thê thảm vang lên không ngừng.

Ta chợt nhìn thấy Hoàng Môn đã giúp ta chuyển rương hôm nay.

Trên má hắn còn dính một giọt máu, trong tay cầm một chiếc roi, từ từ tiến lại gần.

Đột , ta nhớ ra mình chưa biết tên hắn, định gọi thì người bên cạnh đã cúi người :

“Đốc chủ.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn.

Đốc… Đốc chủ?

Hắn gọi hắn là Đốc chủ?

Đây là… Cao Vân Châu?

Ta… ta lại dám để Đốc chủ danh tiếng lẫy lừng giúp mình khuân vác rương?

Ta… ta… ta còn nói trước mặt hắn rằng hắn bị thần kinh, thậm chí còn dám mạnh miệng xưng là tổ tông của hắn?

Cao Vân Châu nở một nụ cười với ta.

Ta chỉ muốn thay đổi chỗ ở ngay lập tức, thực sự mệt rồi.

tay ta run rẩy không ngừng, bởi ta đột nhớ ra, chính mình còn vỗ mông hắn hai cái để khích lệ.

Mông… khá là đàn hồi.

Trong khoảnh khắc, máu trong người ta như bị đóng băng.

Cao Vân Châu mỉm cười nhìn ta, nắm tay ta dẫn đi, từ từ tiến vào sâu trong ngục.

Càng đi vào trong, ánh sáng càng tối dần, xung quanh bày đầy ghế hổ, treo những chiếc roi, ta có nghe thấy tiếng roi quất vào da thịt, tiếng xé rách của máu thịt, tiếng người gào thét trong đau đớn.

Chân ta mềm nhũn, Cao Vân Châu chu đáo đỡ lấy ta.

Giọng hắn lễ độ, trong trẻo như :

“Thích địa ngục của Cao Diêm Vương không?”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, kéo dài giọng mấy từ cuối:

“Hửm? tổ tông của ta?”

6

Ta nuốt một ngụm nước bọt, môi khẽ run rẩy.

Trong không khí nồng nặc mùi tanh của máu, tiếng chửi rủa của tù từng câu càng thêm thô tục, tiếng rên rỉ vang lên tựa như tiếng gầm gừ của dã thú.

Ta nhất thời đứng không vững, Cao Vân Châu đỡ lấy ta, hai tay đặt lên vai ta.

Nụ cười trên khuôn mặt hắn thanh tao lịch lãm:

“Nhìn xem, đây là ai.”

Ta từ từ ngẩng đầu, trước mặt là một người hầu mà ta mang từ tới, hôm ta vừa nhờ hắn mang vòng tay về báo bình an cho cha mẹ.

Ta ngơ ngác nhìn Cao Vân Châu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hắn bình thản nói:

“Hắn muốn mang bí mật của Xưởng ra ngoài, nhưng ta phát hiện.”

Ta không dám tin, nhìn người hầu trước mắt đã bị đánh đến mức da thịt bầm dập, nằm bệt dưới đất.

Ta quay đầu nhìn Cao Vân Châu:

“Ngươi nghi ngờ ta?”

Hắn mỉm cười:

“Sao có chuyện phu quân lại không tin nương ? Hôm nay vi phu chỉ muốn nhắc nhở nương , sau này chớ nên dễ dàng tin người.”

Hắn thò tay vào trong ngực áo, từ từ lấy ra chiếc vòng tay của ta.

“Nhưng mà…”

Chiếc vòng được chế tác từ phỉ thúy thượng hạng, ánh lên vẻ mềm mại sáng bóng.

Hắn đưa chiếc vòng lên môi, nhàng liếm một cái.

“Vị của phu , ta đã nếm .”

Nụ cười trên môi Cao Vân Châu dịu dàng, nhưng ánh mắt lại lẽo đến mức khiến người ta thấy rét buốt.

“Giống y như trên chiếc vòng này.”