Chương 7 PHU QUÂN NÀY KHÔNG PHẾ

Khi ba năm vừa mãn, ta thuận lợi từ tay Mẫn thị nhận lấy thân khế. Đến lúc cùng Tống Tự hòa ly, hắn lần đầu tiên giống như một hài tử, ngẩng đầu ngập ngừng van nài ta:

“Có thể… đừng hòa ly được không? Ta thật lòng muốn cùng nàng sống bên nhau.”

Ta không chần chừ một khắc, đáp lời dứt khoát:
“Ngươi và ta vốn không hợp.
Nếu nay ở bên nhau, sớm muộn gì cũng thành ra chán ghét lẫn nhau.
Hôm nay nếu ngươi chịu ký giấy hòa ly, chúng ta vẫn có thể xem nhau là bằng hữu.
Còn nếu không, ta sẽ lập tức đến quan phủ, tự mình nằm trên bàn tra hình, thề rằng dù máu đổ thân tan cũng quyết đoạn tuyệt với ngươi.”

Thấy ánh mắt ta kiên quyết, cuối cùng Tống Tự tay run run, ký xuống giấy hòa ly.

Sau khi ký xong, hắn lại hỏi: “Có thể… lưu lại thêm ít ngày chăng? Có nàng ở bên, ta mới yên tâm học hành.”

Ta đáp ứng, sẽ ở lại đến khi hắn thi xong kỳ thu cống sang năm.

Mẫn thị đối đãi với ta càng thêm hậu hĩnh, còn nói rằng nếu lần này Tống Tự đỗ cử nhân, bà sẽ tặng ta một khoản bạc lớn để tạ ơn.

Ta nhìn ra được, kỳ thực Mẫn thị có ý giữ ta ở lại Tống gia, chỉ là ngoài mặt không nói rõ.

Khi đến kỳ thu cống, ta tiễn Tống Tự lên đường.

Hắn hỏi ta: “Nếu lần này ta đỗ cử nhân, nàng có thể… đừng rời đi nữa được chăng?”

Ta khẽ cười: “Chờ ngươi hồi phủ, ta sẽ cho ngươi câu trả lời.”

12

Sau khi Tống Tự rời phủ, ta dọn khỏi Tống gia, chuyển vào ở tại tiểu viện phía sau hiệu phấn hương.

Kiều Kiều vẫn ở nơi này, nay cuối cùng cũng có người bầu bạn.

Nàng nấu ăn rất khéo, sợ ta rời đi, mỗi ngày đều nghĩ cách làm món mới cho ta.

Chẳng qua chỉ một tháng ngắn ngủi, thân hình ta liền đầy đặn hơn nhiều.

Nàng trêu đùa: “Ta cảm thấy tay nghề nấu nướng của mình chưa đến mức đó… Có phải… tỷ đã mang thai rồi chăng?”

Ta vỗ nhẹ đầu nàng, nói: “Nha đầu chết tiệt, nói bậy gì đó! Ta với Tống Tự chỉ là phu thê hữu danh vô thực, nay đã hòa ly rồi, chớ nói nhăng làm hỏng thanh danh của ta.”

“Nói thật thì, hai người sống chung lâu vậy mà vẫn không nảy sinh tình cảm… quả thực là vô duyên đó.”

Lời Kiều Kiều cũng chẳng sai.

Ta và Tống Tự sống cùng ba năm, từ ngày ta bước chân vào Tống gia, trong khoảng thời gian ngắn ấy đã khiến hắn bỏ hết tật xấu, chăm chỉ học hành.

Người ngoài nhìn vào, hẳn sẽ cho rằng ta và hắn là nhân duyên tiền định. Nhưng chỉ có ta rõ ràng, tất cả là bởi ta đủ nghiêm khắc, còn hắn thì vốn chẳng phải người xấu.

Chỉ là bị nuông chiều thành hư, thiếu kẻ răn dạy.

Người ấy có thể là ta, cũng có thể là bất cứ ai khác.

Mẫn thị đôi khi vẫn sai nha hoàn đến mời ta vào phủ trò chuyện.

Từ ngày Tống Tự thay đổi, bà vui vẻ ra mặt, khí sắc cũng sáng sủa hơn xưa nhiều.

Lần này bà hỏi rất thẳng: “Cát Tường, con có thể… tiếp tục lưu lại bên Tống Tự được không?”

Ta kiên quyết cự tuyệt, nhẹ giọng đáp:
“Ta dựa vào bát tự cứng rắn mà xung hỉ cho Tống Tự, làm thê tử ba năm, ấy là duyên phận giữa ta và hắn. Nhưng duyên phận ấy… cũng chỉ đến đây là dứt.”

“Ba năm này, ta chưa từng động tâm với Tống Tự nửa phần.
Ta một lòng muốn hắn trở nên tốt hơn, như vậy ta có thể kiếm thêm ít bạc, cũng có thể có lời ngược đãi với phu nhân.”

“Còn một điều nữa, là bởi năm xưa Tống đại nhân từng có ơn với ta.
Thuở nhỏ ta phạm lỗi, bị mẫu thân bỏ đói ba ngày, trong lúc đầu óc choáng váng sắp ngã quỵ, chính Tống đại nhân đã cho ta một chiếc bánh mà cứu lấy tính mạng.”

“Tống Tự là nhi tử của Tống đại nhân, có lý nào lại là kẻ xấu xa.
Hắn chỉ là bị nuông chiều mà hư, không phải cố ý làm điều sai.
Ta ghi nhớ ân tình của Tống đại nhân, nên mới mong Tống Tự có thể bước lên đường rộng mở, có chí hướng như phụ thân hắn, mang lòng nhân đức, ban phúc cho lê dân bá tính.”

Mẫn thị không ngờ giữa ta và Tống đại nhân lại từng có duyên xưa như thế.
Nghĩ đến cố nhân đã khuất, lại nhìn nhi tử nay đã nên người, bà đành thở dài:
“Vậy… Cát Tường, sau này có thể thường lui tới thăm ta chăng?
Dẫu sao chúng ta cũng từng là mẫu tử một nhà, thời gian bên nhau cũng rất hòa thuận.”

13

Tống Tự không phụ lòng mong đợi, trong kỳ thu cống năm ấy, thuận lợi đỗ cử nhân.
Ngày phủ mở tiệc chiêu đãi quan khách, ta cũng có đến dự.

Đợi yến tiệc tan, Tống Tự giữ ta lại, nói có điều muốn trò chuyện.

“Cát Tường, nay ta đã là cử nhân, chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, nhất định có thể đề danh bảng vàng.
Cho nên… nàng có thể dọn về phủ, tiếp tục ở lại bên cạnh ta, đợi ta…”

“Không thể.” Ta ngắt lời hắn, nhẹ giọng đáp: “Tống Tự, ta đã cầm được khế ước tự do, thì nên rời đi rồi.
Đồng hành với ngươi đến hôm nay, đã là một đoạn đường rất dài.
Ta không thể tiếp tục đi thêm nữa.”

Ánh mắt Tống Tự tràn đầy bi thương: “Vậy… đây chính là câu trả lời mà nàng muốn nói với ta sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, kiên định nói: “Phải.”

“Hà tất phải vậy? Rõ ràng ta đã thay đổi, đã nỗ lực đọc sách, đã đỗ cử nhân, vì cớ gì vẫn không thể bước vào lòng nàng?”