Chương 3

7.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ mặt hắn nghiêm túc, đôi mắt lạnh lẽo như đầm sâu chăm chú nhìn ta không chớp.

“Công gia nói đùa rồi. Ta và phu quân tình cảm thuận hòa, cớ gì phải hòa ly?”

Lục Hành Châu tiến thêm một bước, đứng rất gần ta, “Đương nhiên vì đứa trẻ của quận chúa và ta. Nó cần cha mẹ ruột.”

Ta bật cười nhẹ: “Quỳnh Chi, đúng là người của ngươi phái đến.”

Lục Hành Châu bất ngờ nắm lấy vai ta, trong mắt hắn là cảm xúc ta không đọc được: “Ta nghĩ quận chúa sẽ phủ nhận.”

Ta vùng vẫy hai cái nhưng không thoát, bèn bỏ cuộc, “Sao ta phải phủ nhận?”

“Vậy tại sao nàng không nói sớm? Còn bỏ mặc con mà gả cho Tiêu Viêm?”

Lục Hành Châu nói với giọng mang theo vài phần tức giận, ta cũng nổi giận, đẩy mạnh hắn ra.

“Ngươi đang chất vấn ta sao? Ta với ngươi có quan hệ gì? Ta làm gì liên quan gì đến ngươi?”

Lục Hành Châu bật cười giận dữ: “Chỉ vì ta là cha ruột của đứa trẻ!”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng đồ sứ rơi vỡ, ta và Lục Hành Châu cùng quay đầu lại, chỉ thấy Tiêu Viêm đứng ở cửa, sắc mặt tái nhợt, dưới chân là mảnh vỡ của ấm trà.

Ta hít sâu một hơi, nhất thời không biết phải giải thích thế nào về tình cảnh rối ren này.

Lục Hành Châu lại mang vẻ mặt tươi cười, bước tới chỗ Tiêu Viêm: “Tiêu huynh đã nghe thấy rồi, vậy cảm tạ huynh đã thay ta chăm sóc quận chúa bao năm qua. Giờ đây, ta và con trai đều mong Tiêu huynh sớm hòa ly, để cả nhà chúng ta đoàn tụ.”

Sắc mặt Tiêu Viêm rất khó coi, nhưng hắn vẫn nhìn thẳng vào Lục Hành Châu, từng chữ rõ ràng: “Ta sẽ không hòa ly.”

“Vậy sao? Vậy thì Lục mỗ chỉ có thể đợi ngày Tiêu công tử thay đổi ý định. Ngôi nhà sát vách ta đã mua rồi, hôm nay chỉ đến để kết thân với hàng xóm thôi.”

“Nay không còn sớm, Lục mỗ cáo từ.”

Lục Hành Châu rời đi, Tiêu Viêm đứng lặng một chỗ, trông như một món đồ sứ dễ vỡ. Ta bước về phía hắn, nhưng hắn lại quay đầu chạy đi.

Tiêu Viêm không về nhà suốt một đêm, còn ta cũng không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, ta đến tiểu viện, thấy Quỳnh Chi đang bế đứa trẻ nhẹ nhàng dỗ dành. Những năm qua nàng luôn tận tâm chăm sóc đứa bé này.

Thấy ta đến, Quỳnh Chi đắp lại chăn cho đứa trẻ, sau đó theo ta ra ngoài sân.

“Ta gặp Lục Hành Châu rồi.”

Ta mở lời thẳng thắn, Quỳnh Chi cũng không giấu diếm: “Quận chúa, An Nhi là mạng sống của nô. Nhiều năm qua, nô luôn xem thằng bé như con ruột.”

“Lục đại nhân tìm đến, nói muốn mang đứa trẻ đi. Nô không đành lòng, chỉ có thể đồng ý dẫn theo đứa bé đến gặp người, phá hoại quan hệ phu thê người.”

“Lục đại nhân nói, chỉ cần Tiêu đại nhân hòa ly với người, sau này nô có thể mãi mãi ở bên Đoàn ca nhi.”

Quỳnh Chi quỳ xuống trước mặt ta, nước mắt rơi như mưa: “Quận chúa, người có đại ân với nô, lại cho nô niềm vui khi có An Nhi. Là nô sai, mọi lỗi lầm đều do nô. Xin người hãy đối xử tốt với An Nhi…”

“Con của ngươi đương nhiên phải do ngươi chăm sóc, sao lại để ta lo?”

Ta ngắt lời Quỳnh Chi, nàng nhìn ta với vẻ ngơ ngác khó hiểu.

“Từ lúc ta giao đứa trẻ cho ngươi, nó đã là con của ngươi. Quận chúa gì, Lục đại nhân gì, đều không liên quan đến nó.”

“Chuyện giữa ta và Lục Hành Châu, ta sẽ tự giải quyết. Những việc khác ngươi không cần lo.”

Ta xoay người định đi, sau lưng Quỳnh Chi lại cúi đầu tạ ơn.

Bước chân ta khựng lại một chút.

“An Nhi, quả thực là một cái tên rất hay.”

8.

Tiêu Viêm bỏ nhà ba ngày mới trở về.

Nhưng hắn chuyển vào thư phòng ở, cả ngày tránh mặt ta.

Ngược lại, hắn mời thầy dạy học cho An Nhi, còn cắt cử ma ma chăm sóc cẩn thận.

Người trong phủ đều nghĩ Tiêu Viêm vì thiên vị con riêng mà giận dỗi với ta. Lắm kẻ buôn chuyện còn khuyên Quỳnh Chi nhân cơ hội này mà leo lên làm chính thất.

Nhưng Quỳnh Chi lại cư xử trái ngược, không bước chân ra khỏi tiểu viện, chỉ tập trung chăm sóc đứa trẻ.

Ngày 13 tháng 9, là ngày giỗ của mẫu thân ta.

Ta chỉ mang theo hai nha hoàn lên núi cúng tế.

Quỳ trước mộ bia, ta lơ đãng đốt giấy, gió thu lạnh lẽo khiến lòng ta càng thêm sầu.

Đằng sau ta, có một người đứng đó, là phu quân của ta – người đã giận dỗi ta bao ngày nay.

Hắn không nói gì, chỉ quỳ xuống bên cạnh, cùng ta hóa vàng, sau đó bắt đầu kể khổ với mẫu thân ta.

“Điện hạ, ngài không biết đâu, A Tương của ngài thật là hư. Trước khi thành thân thì dây dưa hoa cỏ, sau khi thành thân lại để người ta mang con đến tận cửa, ngài nói xem số hiền tế của ngài khổ biết bao.”

“Ngài có thể gửi cho nàng một giấc mộng, mắng nàng vài câu, bảo nàng phải biết trân trọng người phu quân hiểu lý lẽ như ta không?”

Ta nhìn hắn, bộ dạng đầy ai oán khiến ta không nhịn được trêu ghẹo: “Nếu ta tệ như vậy, Tiêu công tử sao không hòa ly với ta?”

Tiêu Viêm lập tức biến sắc, mặt trắng bệch. Phải một lúc lâu hắn mới lên tiếng:

“Ta đã tránh nàng mấy ngày nay, nàng vẫn muốn bỏ ta sao? Chỉ vì hắn có con ư?”

“Có con thì có gì ghê gớm? Nếu không phải ta không nỡ để nàng sinh, con của ta đã chạy đầy viện rồi.”

“Hơn nữa, hắn chưa chắc đã biết nuôi con. Ta còn biết mời thầy dạy học, hắn chỉ coi đứa trẻ như công cụ.”

“Hay nàng thích gương mặt của hắn? Nhưng hắn lớn hơn ta năm tuổi, sau này chắc chắn không đẹp bằng ta!”

Ta không nhịn được bật cười, vòng tay ôm lấy hắn: “Phu quân của ta đã ưu việt như vậy, còn lo lắng gì nữa?”

Tiêu Viêm thở phào nhẹ nhõm, ôm ta vào lòng: “Ta sợ nàng hối hận, sợ ta không giữ được nàng.”

“Dù sao, năm đó nàng gả cho ta chỉ vì muốn cân nhắc lợi hại.”

“Hoàng thượng muốn nàng đi hòa thân, nàng chỉ có thể gả trước để tránh. Những kẻ gia thế thấp thì không xứng, kẻ có thế lực lớn thì hoàng thượng không đồng ý. Chỉ vì ta xuất thân không thấp, lại không phải người kế thừa tước vị, nàng mới chọn ta.”

Ta khẽ cười: “A Viêm, đúng là ta chọn chàng vì chàng là người phù hợp nhất.”

“Nhưng chàng cũng là người duy nhất ta muốn gửi gắm chân tình. Chàng chưa bao giờ là lựa chọn bất đắc dĩ của ta.”

Ta tựa vào lòng hắn, chạm vào bia mộ của mẫu thân: “Mẫu thân, hình như ta quên nói với người, hiền tế mà người chọn thực sự rất tốt, ta rất thích hắn.”

9.

Trên đường về phủ, Tiêu Viêm cùng ta ngồi chung xe ngựa.

“A Tương, hôm đó ta ấm ức lắm. Ta làm đổ chén trà, nàng cũng chẳng lo xem ta có bị bỏng không.”

“Ngược lại để tên họ Lục kia làm ta bực bội!”

Ta nghịch lọn tóc hắn, nhàn nhạt đáp: “Chàng nghe lén cũng khá lâu rồi. Chén trà khi ấy đã nguội, ta thấy cả rồi.”

Tiêu Viêm nghẹn lời, cúi xuống hôn mạnh lên trán ta: “Hôm nay ta dọn về phòng ngủ chung! Họ Lục kia sống gần như vậy, chắc chắn ngày nào cũng cho người nghe ngóng tình hình trong phủ. Biết phu thê chúng ta cãi nhau, hắn vui lắm cho mà xem.”

“Ta nhất định phải cho hắn thấy phu thê chúng ta yêu thương nhau thế nào!”

Ta chỉ thấy bộ dạng này của Tiêu Viêm vô cùng thú vị, liền để mặc hắn quậy.

“A Tương, hay để đứa trẻ ở lại nhà đi.”

“Ta sẽ coi nó như con ruột của mình. Dù sao bên ngoài cũng đồn rằng nó là con riêng của ta, ta nhận thì cũng chẳng sao.”

Giọng Tiêu Viêm trầm buồn, như thể hắn sẵn sàng làm mọi thứ vì ta.

“Năm xưa, để cưới ta, chàng đã khiến lão hầu gia phải dùng gia pháp. Nếu bây giờ thật sự nhận con riêng, e rằng ông ấy sẽ đánh gãy chân chàng mất.”

Tiêu Viêm không hề sợ hãi: “Sợ gì? Lão đầu tử cùng lắm lại đánh ta một trận. Đánh xong, ông còn phải tự thấy nhà họ Tiêu có lỗi với nàng, sau này gặp nàng chắc chắn sẽ cung kính.”

Ta khẽ cười nhưng vẫn từ chối ý kiến của Tiêu Viêm. Lão hầu gia là người chính trực, việc có một cô con dâu như ta đã khiến ông đau đầu không ít. Nếu lại dính đến chuyện con riêng, e rằng vị lão thần ba triều này sẽ bị ta và Tiêu Viêm làm cho tức chết.

“Phu quân, thật ra năm đó, đứa trẻ ấy suýt chút nữa đã không giữ được.”

“Đứa trẻ sinh ra yếu ớt, suýt mất ngay khi vừa chào đời. Khi ấy ta tự lo cho bản thân còn chẳng xong, chính Quỳnh Chi đã không quản ngày đêm chăm sóc nó, sợ rằng nó không thể sống sót.”

“Khi đó, ta đã nghĩ, Quỳnh Chi thích hợp làm mẹ nó hơn ta. An Nhi là con trai của nàng ấy, ta sẽ không bao giờ tranh giành.”

Tiêu Viêm ôm ta chặt hơn: “A Tương, ta biết nàng rất quan tâm đến đứa trẻ. Chỉ là nàng không muốn nó lớn lên trong những lời đàm tiếu như nàng đã từng.”

“Nàng nghĩ thân phận của nàng là gông xiềng cho nó, nhưng tình yêu của nàng thì không phải.”

Đôi mắt ta chợt cay cay, trong thoáng chốc, ta nhớ lại khi Tiêu Viêm một mình đến cầu hôn:

“Quận chúa, ta tuy không có gia thế hiển hách, tài trí hơn người, nhưng chắc chắn ta sẽ là người đối tốt với nàng nhất trên đời!”

“Ta biết nàng không thích ta, nhưng chỉ cần cưới được quận chúa, ta không bận tâm điều gì.”

Chàng trai năm đó, bao nhiêu năm qua vẫn chưa từng quên lời hứa của mình. Hắn đối với ta thật sự rất tốt.

10.

Tiêu Viêm chuyển về ở chính viện, lời đồn phu thê chúng ta bất hòa tự nhiên tan biến.

Hắn ngày ngày kéo ta đi dạo ngắm hoa, vì ta mà gảy đàn, ngâm thơ, náo nhiệt vô cùng.

Nhưng không bao lâu sau, công công Tương Dương hầu của ta liền đến phủ mắng hắn một trận:

“Lớn tuổi rồi, chẳng làm nên trò trống gì, còn suốt ngày ở nhà uống rượu tiêu dao, trông ra cái thể thống gì!”

Tiêu Viêm lập tức cãi lại: “Phụ thân, người và mẫu thân không hòa thuận, cớ sao lại không chịu được khi con cái sống hòa thuận?”

“Chẳng lẽ con ra ngoài đấu gà đá chó, kiếm vài đứa con riêng mang về, người lại thấy vui sao?”

“Quận chúa giữ được con ở trong nhà, người phải mừng mới đúng.”

Lão hầu gia tức giận bỏ đi, Tiêu Viêm lại rất đắc ý: “A Tương, nàng xem, hắn gấp gáp rồi! Chỉ nghe lén vài ngày đã không chịu được, còn trẻ con đến mức đi mách cha ta nữa.”

Hắn khoe khoang như vậy, so với trẻ con thực sự chẳng khác là bao, nhưng ta không nỡ dội nước lạnh vào hắn.

Thoắt cái, lại đến mùa xuân chim hót cỏ xanh. Hoàng thượng định đi săn ở vùng ngoại ô, nửa số quan lại ở kinh thành đều đi theo.

Ta và Tiêu Viêm cũng nhận được lời mời. Nhưng hai chúng ta từ trước đến nay vốn kín đáo, chỉ xuất hiện trước mặt Hoàng thượng một lát rồi rủ nhau lẻn đi chơi.

Tiêu Viêm dắt ngựa cho ta, nói muốn đưa ta vào rừng hái nấm.

“Người ta đi săn, phu quân lại không mê thịt rừng mà chỉ thích nấm.”

Tiêu Viêm chẳng bận tâm lời trêu ghẹo của ta: “Họ đều là phàm phu tục tử, đâu vào được mắt của phu nhân.”

Ta ngồi trên lưng ngựa, lắc lư theo bước chân nó, còn Tiêu Viêm vừa dắt ngựa vừa cúi xuống hái nấm bên vệ đường.

Cứ như vậy trôi qua hơn nửa ngày, nấm trong tay Tiêu Viêm cũng thu được kha khá.

“Phu quân, chàng xem, bên kia nấm nhiều quá kìa.”

Tiêu Viêm nhìn theo hướng ta chỉ, quả nhiên trên một sườn dốc không xa có rất nhiều nấm.

“A Tương, ngựa không qua được đâu. Nàng đợi ở đây, tối nay ta nhất định cho nàng ăn canh nấm ngon nhất.”

Ta gật đầu, nhưng Tiêu Viêm vừa đi được vài bước thì biến cố xảy ra.

Một mũi tên lông vũ từ phía sau bên phải ta bắn tới, trúng chân sau của con ngựa.

Ngựa đau đớn hí vang, liền lao nhanh về phía trước.

Ta kinh hô một tiếng, vội vàng nắm chặt dây cương.

Tiêu Viêm dường như đang chạy đuổi theo ta, nhưng làm sao chạy nhanh hơn được một con ngựa phát cuồng?

Không bao lâu, ta không còn nghe thấy tiếng của hắn nữa, chỉ còn tiếng gió rít bên tai.

Ta chỉ có thể ép mình nằm sát trên lưng ngựa, tránh bị hất xuống mà trọng thương.

Không biết đã chạy bao lâu, bỗng ta nghe một giọng nói quen thuộc:

“Quận chúa, buông tay ra!”

Động tác nhanh hơn suy nghĩ, ta buông dây cương theo bản năng. Ngay sau đó, ta bị kéo vào lòng một người.