Chương 4

Tay ông vẫn không ngừng gẩy bàn tính:

“Đàn hặc cái ?”

“Nói của lai lịch không rõ, phủ Quốc công xa hoa vô độ.”

“À.” Ông gẩy xong hạt châu cuối cùng, ngẩng đầu, tháo kính xuống, “Vậy thì để họ tra đi.”

Ông nói nhẹ như không.

“A Diêu, con lo cái ? Người làm ăn sợ nhất điều ? Không phải lỗ vốn, không phải bị lừa — mà là sổ sách không rõ ràng. Chỉ cần sổ sách rõ ràng, thiên vương lão tử đến tra ta cũng không sợ.”

Ông đi hậu đường, từ một chiếc rương gỗ long não bọc sắt lôi ra một xấp văn thư, dày cộp, buộc bằng dây đỏ.

“Đây là năm con xuất giá, ta lưu lại toàn bộ đường đi của mươi vạn lượng — phiếu của ngân trang , bạc vận chuyển bằng thuyền , lợi nhuận từ cửa hàng chuyển thành của , giấy trắng mực đen, mỗi một lượng đều có nguồn.”

Ông lại lôi ra một hộp nhỏ:

“Khế thuế của hiệu vận lương các con năm nay, sổ xuất nhập hàng hóa, chứng từ kiểm tra của phủ, tất cả đều ở đây. Cứ để họ tra, tra đến tận mồ mả tổ tiên cũng không tìm ra sai sót.”

Ta nhìn xấp văn thư đó, mũi bỗng cay cay.

“, chuẩn bị từ trước rồi sao?”

“Ngày con gả nhà cao cửa rộng, ta chuẩn bị rồi. Con gái nhà buôn gả cho nhà , sớm muộn người ta cũng xuất thân của con ra làm chuyện — những này chính là bùa hộ thân của con.”

“Còn một chuyện nữa. Nếu quân lương của Quốc công gia xảy ra vấn đề, bị người ta tra đến đầu con—”

“Càng không phải sợ.” Ông cắt lời ta, “ mươi vạn lượng con cấp cho quân đội đi qua hiệu riêng của con, không qua sổ chung, cũng không công văn Bộ Binh — nói đúng ra, đó là khoản quyên góp tự nguyện, còn nộp thuế. Họ kiện, kiện ai? Kiện con gái một nhân của của mình tế quân của chồng?”

Ông nói rồi , rất đắc ý.

“A Diêu, nhớ lời — làm người có thể chịu thiệt, nhưng sổ sách không thể chịu thiệt. Sổ rõ ràng, người mới đứng thẳng được.”

Ta từ cửa tiệm đi ra, trong lòng yên ổn hơn quá nửa.

Nhưng yên ổn thì yên ổn, tấu chương đàn hặc dâng lên, vẫn phải có người đứng ra ứng phó.

Quốc công gia ở biên tây không về được, bà bà mất từ lâu, công công cáo lão không hỏi thế sự — trong phủ có thể đứng ra chỉ còn mình ta.

Nhưng một nữ nhân xuất thân hộ, đi đối phó đàn hặc của sử đài, con đường này không thể đi đường chính.

Ta phải tìm một người trợ .

Nghĩ tới nghĩ lui, ta nghĩ đến Dung Chiêu.

Tìm một người mà ta luôn đề phòng để nhờ — ý nghĩ này vừa xuất hiện, chính ta cũng thấy hoang đường.

Nhưng Dung Chiêu trong tay có ta không có — mạng lưới hệ và tình báo của Quốc công gia ở kinh thành.

Nếu phía sau vị sử đàn hặc phủ Quốc công có người sai khiến, Dung Chiêu dễ tra ra hơn ta.

Chuyện này liên đến sự tồn vong của phủ Quốc công, nàng không có do từ chối.

Tối hôm đó, ta đến tiểu viện.

Dung Chiêu đang dưới đèn mài dao — một con dao ngắn, thân hẹp dài, lưỡi sắc bén, ánh lên lớp sáng lạnh dưới ánh nến.

Thấy ta đến, nàng vội cất dao, có lúng túng.

“Phu nhân, người sao lại đến?”

Ta không vòng vo.

“Có người đàn hặc phủ Quốc công, ta cần muội .”

Sắc nàng thay đổi.

Ta kể lại nội dung tấu chương cho nàng.

Nàng nghe xong trầm mặc rất lâu, rồi hỏi một câu:

“Phu nhân, vì sao người tìm ta?”

“Vì muội có thể tra ra người đứng sau đàn hặc, ta không làm được.”

Nàng nhìn ta, trong ánh mắt có ta chưa từng thấy — như bất ngờ, lại như một loại cảm kích được công nhận.

“Được.” Nàng nói dứt khoát, “ ngày sẽ cho người câu trả lời.”

Dung Chiêu nói ngày, nhưng thực tế chỉ mất ngày.

Chiều tối ngày , nàng đến viện ta, trên người còn mang hơi lạnh bên ngoài, như vừa vội vã trở về.

“Tra được rồi. Tấu chương là do Hàn lâm viện biên tu Lục Hoài Cẩn viết, nhưng hắn chỉ là cây bút, người đứng sau sai khiến là Thừa Ân hầu.”

Thừa Ân hầu, huynh trưởng của hậu, một lão huân quý lâu năm ở kinh thành — hắn có thù cũ Quốc công gia, năm đó tranh quyền binh ở biên tây không được, vẫn ôm hận trong lòng.

“Thừa Ân hầu mượn tay sử đài điều tra gia sản của Quốc công gia. Nếu tra ra vấn đề, sẽ đó làm cớ đàn hặc tham ô quân lương, đoạt lại binh quyền biên tây.”

“Những chuyện này muội tra ra bằng cách ?”

Khóe miệng Dung Chiêu khẽ cong lên, coi như :

“Lục Hoài Cẩn năm ngoái nạp một tiểu thiếp, mà tỷ tỷ của tiểu thiếp đó làm việc trong phủ Thừa Ân hầu.”

Ta nhìn nàng, trong lòng thầm cảm thán — người làm mật thám, tra chuyện quả thật nhanh hơn kẻ quản sổ như ta nhiều.

“Ngoài ra còn một chuyện.” Nàng hạ thấp giọng, “Gần đây Thừa Ân hầu đang xúc người của Bộ Binh, tra hướng đi quân lương năm nay của Quốc công gia. Nếu hắn tra ra của và hiệu của phu nhân có liên …”

“Không tra ra được.” Ta cắt lời nàng, “Sổ sách của ta sạch sẽ, mỗi một lượng bạc đều có nguồn gốc.”

Dung Chiêu nhìn ta, trong đôi mắt to ấy bỗng thêm một — là sự tin tưởng.

“Phu nhân, nếu sổ sách của người không có vấn đề, thì chuyện này dễ xử rồi. Cứ để hắn tra. Không chỉ để hắn tra, mà còn phải để tất cả mọi người đều biết hắn đang tra — tra xong mà không ra được , mất là hắn.”

Ta nhìn nàng, bỗng bật :

“Cách của muội, giống hệt lời ta nói.”

Dung Chiêu sững lại một , rồi cũng — như ánh nắng xuyên qua lớp băng, rất nhạt, nhưng ấm.

Những việc theo, là ta và Dung Chiêu cùng nhau làm.

Ta phụ trách bên ngoài — chỉnh sổ sách năm thành册, kèm theo xấp văn thư ta chuẩn bị, thông qua Trang thúc chuyển giao cho Bộ Binh lưu trữ. Đồng thời, thân phận “Quốc công phu nhân”, ta viết một phong thư lời lẽ khiêm nhường gửi sử đài, bày tỏ phủ Quốc công sẵn sàng phối hợp mọi điều tra, tuyệt không che giấu.

Dung Chiêu phụ trách bên trong — nàng dùng con đường của mình, tiết lộ chuyện Thừa Ân hầu sai khiến Lục Hoài Cẩn viết tấu đàn hặc cho vài người trong Hàn Lâm viện. Hàn Lâm viện toàn văn nhân, mà văn nhân thì coi trọng thể diện

nhất — chuyện Lục Hoài Cẩn bị người ta lợi dụng truyền ra, hắn ở trước đồng liêu không ngẩng đầu nổi.

Nhưng Thừa Ân hầu không phải đối thủ tầm thường.

Hắn lăn lộn ở kinh thành nhiều năm, thế lực ăn sâu bén rễ. Dư luận bên Hàn Lâm viện còn chưa kịp lan ra ngày, hắn tung chiêu theo — trực tìm đến Thượng thư Bộ Binh, danh nghĩa hậu gây áp lực, yêu cầu điều tra toàn bộ sổ sách liên đến quân lương của phủ Quốc công trong năm gần đây.

Trang thúc nửa đêm gõ cửa phòng ta, sắc trắng bệch.

“Phu nhân, bên Bộ Binh truyền tin, Thừa Ân hầu tra quân lương… lần này mà tra, những đường tế không đi qua công văn của Quốc công gia ở biên tây đều sẽ lộ ra…”

Ta khoác áo ngoài ngồi dậy, đầu óc xoay chuyển rất nhanh.

Những đường tế không qua công văn — chính là phần ta dùng của âm thầm bổ sung, còn có một số lương thực và áo đông đi qua hiệu riêng. Những này bản thân không có vấn đề, sổ sách của ta sạch sẽ, nhưng vấn đề là, một bị tra ra, thiên hạ sẽ hỏi một câu: đường đường Vệ Quốc công, quân lương triều đình cấp đi đâu, vì sao phải dựa của của vợ để nuôi quân?

Một câu hỏi này bị đưa ra ánh sáng, mũi nhọn sẽ không còn chỉ về phía ta nữa — mà sẽ hướng thẳng triều đình.

Việc triều đình năm cũng trì hoãn quân lương, đế biết rõ trong lòng, nhưng lớp giấy cửa sổ này không thể bị chọc thủng. Ai chọc thủng, người đó chính là vả đế.

Chiêu này của Thừa Ân hầu, là ép Quốc công gia đến bước đối đầu đế.

“Trang thúc, đi gọi Dung Chiêu đến.”

Dung Chiêu đến tóc còn chưa buộc xong, tay vẫn cầm con dao ngắn — nửa đêm bị gọi dậy, phản ứng đầu tiên của nàng là cầm dao.

Ta nói ngắn gọn tình hình.

Nghe xong, sắc nàng trầm xuống.

“Nếu Bộ Binh tra ra lỗ hổng quân lương, Thừa Ân hầu sẽ đó làm cớ — nói Quốc công gia tham ô quân lương, trung bão tư túi, hoặc ép giao binh quyền, hoặc kéo ra trước tiền vấn tội.”

“Có cách chặn đường Bộ Binh không?”

Dung Chiêu suy nghĩ một lúc:

“Thượng thư Bộ Binh này ta có hiểu — ông ta không phải người của Thừa Ân hầu, nhưng sợ phiền phức, không dám đắc tội phía hậu. Nếu có người cho ông ta một cái bậc thang, để ông ta có do kéo dài không tra, chuyện này có thể trì hoãn được.”

“Bậc thang ?”

“Chuyện quân lương liên đến cơ mật biên phòng, điều tra sổ sách phải có phê chuẩn của mật viện — đó là quy củ. Chỉ cần bên mật viện giữ lại không phê, Thượng thư Bộ Binh sẽ có do nói ‘thủ tục chưa hoàn tất, không thể tra’.”

“Người bên mật viện muội liên hệ được không?”

“ mật sứ có giao tình cũ Quốc công gia, nhưng chuyện này… ta không chắc ông ta sẽ .”

“Ông ta sẽ .” Ta nói.

Dung Chiêu nhìn ta:

“Phu nhân sao chắc vậy?”

“Vì con trai mật sứ năm nay thu sẽ cưới vợ, sính lễ không đủ — mấy ngày trước ta vừa nhận được lời nhắn từ phu nhân ông ta, từ hiệu vận lương của chúng ta mua chịu một lô lụa.”

Dung Chiêu sững lại một , rồi khẽ “à” một tiếng.

“Sáng mai ta sẽ đi sắp xếp. Chuyện lụa, coi như ta tặng làm lễ mừng.”

Ta mỉm nàng.

Tiền chỉ có giá trị tiêu ra — lời ta, chưa bao giờ lỗi thời.

Ngày , mật viện do “cơ mật biên phòng không thể tùy tiện động đến” mà bác bỏ yêu cầu của Bộ Binh về việc điều tra sổ sách quân lương.

Thượng thư Bộ Binh thở phào nhẹ nhõm, còn Thừa Ân hầu thì ở nhà đập vỡ một bộ trà cụ.

Còn bên sử đài, sau nhận được sổ sách ta nộp, họ nghiêm túc tra xét suốt nửa tháng, từng khoản đều khớp, mỗi lượng bạc đều có chứng cứ — cuối cùng đành phải dâng tấu nói “sổ sách phủ Quốc công trong sạch, đàn hặc không đúng sự thật.”

Đêm chuyện này kết thúc, Dung Chiêu đến viện ta uống trà.

Chúng ta ngồi đối diện nhau, giữa là một ấm trà tước thiệt vừa pha.

Nàng nâng chén uống một ngụm.

“Phu nhân, chuyện này thành được, toàn nhờ sổ sách của người — nếu sổ của người có không sạch, ai cũng không cứu được.”

Ta cũng nâng chén:

“Nếu không có muội tra ra Thừa Ân hầu đứng sau giở trò, ta cũng không biết phải ứng phó thế .”

Nàng nhìn ta, lại — lần này thoải mái hơn, khóe mắt cong cong.

“Phu nhân, thật ra người rất giống Quốc công gia.”

“Giống ở đâu?”

“Đều là kiểu người không nói ra miệng, nhưng việc cũng làm đến nơi đến chốn.”

Ta khựng lại một .

Xuân Oanh bưng điểm tâm , phá vỡ bầu không khí vi diệu ấy.

Ta cầm một miếng bánh hoa quế cắn một miếng — vẫn là hương vị đó, mềm xốp vừa phải, thoang thoảng mùi sữa.

“Dung Chiêu, sau này chi tiêu ở viện của muội, sẽ từ sổ riêng của ta — không đi qua công quỹ.”

Dung Chiêu sững lại:

“Phu nhân, chuyện này…”

“Muội ta, ta ghi trong lòng. Hơn nữa, than trong viện của muội thực sự quá ít, ta nhìn còn thấy lạnh.”

Nàng cầm chén trà, hạ mi mắt, rất lâu không nói.