Chương 1

1

“A Sinh tỷ tỷ, tỷ thật sự muốn đi sao?”

Không biết đã bao nhiêu lần nghe thấy câu hỏi này, ta mỉm cười đáp lại.

“Vâng.”

“Vậy… được rồi…” Tiểu thái giám có vẻ thất vọng.

Khẽ gật đầu với hắn, ta bước qua ngưỡng cửa Triêu Dương Cung, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tháng trước, ta đã tâu xin nữ quan cho phép xuất cung, nay đã có kết quả.

Nàng nói tuy ta đã quá tuổi xuất cung, nhưng bấy nhiêu năm nuôi dưỡng hoàng tử, cũng xem như có công lớn.

“Nương nương đặc biệt ban thưởng cho ngươi năm mươi lượng bạc, cho phép ngươi hồi hương.”

Lúc này, trong lòng ôm chặt năm mươi lượng bạc trắng, lòng ta nóng rực.

Ngày thường ta cũng thêu thùa kiếm chút bạc, nay số tiền kia xem như bỏ không.

Ta chọn ra hai lượng, nhờ thái giám hay xuất cung mua giúp ít chỉ màu.

Vội vã thêu thùa, cuối cùng cũng kịp hoàn thành một con hổ vải.

Ta nhớ, tiểu Thái tử rất muốn có một con búp bê như vậy…

Thế nhưng.

Chân trước vừa bước vào Đông cung, chân sau đã nghe thấy tiếng nói từ bên trong.

“Ta thà rằng người chết năm xưa là nàng ta.”

Tiểu Thái tử lạnh lùng nói.

Bàn tay ta đang đẩy cửa khựng lại, con hổ vải đang nắm trong tay cũng rơi xuống.

Ta vội vàng muốn nhặt lên, nhưng càng đẩy càng xa.

Tiểu Thái tử trong phòng lạnh lẽo nói: “Chẳng qua chỉ là một tỳ nữ, may mắn mang danh nghĩa dưỡng mẫu, chẳng đáng là gì.”

Cung nữ xinh đẹp bên cạnh cười khanh khách trêu chọc: “Nghe nói điện hạ ghét nhất kẻ xấu xí, sao lại cho phép nàng ta ở bên cạnh ngài lâu như vậy?”

Cách một lớp cửa sổ, lời nói không rõ ràng lắm.

Nhưng ta vẫn có thể nghe thấy tiếng tiểu Thái tử khẽ cười nhạt.

“Chẳng qua là nàng ta cố tình quấn lấy thôi.”

“Vậy điện hạ nay đã đắc thế, sao không sớm đuổi nàng ta đi?”

“Ừm, ả còn có chỗ dùng…”

Những lời sau đó nghe không rõ nữa.

Ta đứng đờ người bên ngoài, gió lạnh thổi rát cả những vết nứt nẻ trên tay, cũng không hay biết.

Lớp giấy dán cửa sổ mờ ảo không thể che giấu cảnh tượng bên trong phòng.

Một ngọn nến lay lắt, hai bóng người quấn quýt bên nhau.

2

Ta từng là cung nữ trong cung của Thái phi.

Năm ấy loạn lạc, ta vì trốn tránh kẻ thù mà bất đắc dĩ phải vào cung.

May mắn có một vị cô cô hầu hạ Tiên Hoàng hậu, có thể sắp xếp cho ta vào Dực Mặc Cung nhàn hạ.

Thái phi nương nương tính tình hiền hòa, chưa bao giờ khắt khe với cung nhân.

Ta tận tâm hầu hạ bà, dần dần leo lên vị trí cung nữ nhị đẳng.

Khi đó, dưới tay ta cũng có vài người.

Người trong các cung khác gặp mặt, cũng gọi ta một tiếng “Tầm Sinh cô cô”.

Cuộc sống của ta cũng coi như ổn thỏa, dần dần cũng quên đi chuyện quê nhà.

Cho đến một ngày, ta đi đến Ngự Thiện phòng làm việc, vô tình đụng phải một đứa trẻ.

Hắn va vào người ta một cái mạnh.

Cảm giác đầu tiên của ta không phải là đau, mà là bị cấn.

Đứa trẻ này, gầy gò quá mức.

Cúi đầu nhìn, ta chạm phải một đôi mắt đen láy như hắc ngọc.

Hắn không nói một lời, chậm rãi bước về hướng khác.

Bước chân lảo đảo, đi đứng xiêu vẹo.

“Chậm đã.”

Ta do dự gọi hắn lại.

Ta đến từ Nam Kinh, thuở nhỏ quê nhà từng xảy ra nạn đói.

Ta biết người nhịn đói ba ngày đi đứng như thế nào.

Ta chậm rãi giơ chiếc bánh bao trong tay lên, khẽ lay lay: “Nhóc con, con ăn không?”

Hắn ngẩn người, dường như không ngờ ta lại gọi hắn lại.

Ánh mắt đầu tiên là cảnh giác, ánh mắt thứ hai là nghi ngờ.

Tuyệt nhiên không có vẻ ngây thơ, vô tư của những đứa trẻ bình thường.

Thấy phản ứng của hắn, ta cũng đoán được phần nào.

Khẽ cắn một miếng nhỏ chiếc bánh bao trong tay, ta đưa phần còn lại cho hắn.

“Ăn đi, không có độc đâu.”

Hắn giật lấy chiếc bánh bao, ngấu nghiến ăn một cách thô lỗ.

Hắn có lẽ thực sự đã đói rất lâu rồi.

Ngày hôm đó, hắn ăn hết sáu chiếc bánh bao của ta.

Kể từ ngày đó, ta bắt đầu dò hỏi xung quanh Ngự Thiện phòng xem có đứa trẻ nào không.

Những cung nhân bị ta hỏi đều rất nghi ngờ: “Trong cung canh phòng nghiêm ngặt, ngoài quý nhân ra, làm sao có trẻ con được?”

Đúng vậy, trong cung làm sao có đứa trẻ nhỏ như vậy được.

Ta cũng nghi ngờ là công chúa hay hoàng tử.

Nhưng đương kim bệ hạ chỉ có ba hoàng tử và một công chúa.

Đại hoàng tử do Hoàng hậu sinh ra vẫn được nuôi dưỡng tốt trong cung, còn các hoàng tử khác cũng đều là người tôn quý.

Vậy thì đứa trẻ kia từ đâu đến?

Cho đến khi, trong cung tuyên bố tin Hoàng hậu băng hà.

3

“Thật đáng thương cho Hoàng hậu nương nương, một người đoan trang như vậy, lại chết vì bệnh tật.”

“Người chết như vậy, Đại hoàng tử phải làm sao? Nghe nói bệ hạ vừa định lập Đại hoàng tử làm Thái tử.”

“Hừ, bệ hạ nếu muốn phong, còn đợi đến hôm nay sao?”

“Đứa trẻ mất mẹ thật đáng thương… Hơn nữa, ta nghe thái giám trực ban nói, ngày Hoàng hậu nương nương qua đời, trong Tiêu Phòng Cung đã náo loạn một hồi.”

“Ý ngươi là…”

“Đúng vậy, có lẽ, mọi chuyện không trong sạch như chúng ta nghĩ. Nghe nói Đại hoàng tử hiện tại gầy gò đáng thương, không có ai chăm sóc.”

Đại hoàng tử… gầy?

Nghe đến đây, lòng ta khẽ động.

Thì ra đứa trẻ trước Ngự Thiện phòng ngày hôm đó, lại chính là Đại hoàng tử.

Không hiểu vì sao, tự nhiên trong lòng ta dâng lên một nỗi đau âm ỉ.

Mẫu thân ta mất sớm, chỉ để lại cho ta một người đệ đệ.

Năm ấy chiến loạn, đệ đệ lạc mất ở quê nhà.

Tính tuổi ra, hẳn là bằng tuổi với tiểu Thái tử.

Đêm đó, ta trằn trọc không ngủ được, lục trong rương tìm thấy bộ y phục ta tự tay thêu.

Những năm qua, mỗi khi nhớ đến đệ đệ, ta lại thức dậy thêu quần áo.

Nay trong rương cũng đã tích góp được mấy bộ.

Ta mở ra xem, lòng đầy do dự.

Hắn là quý tộc thiên gia, dù có bị đối xử tệ bạc đến đâu, cũng không đến mức quá đáng.