Chương 4

9

Đến đây, tôi đã hiểu rõ toàn bộ câu chuyện.

tôi, vì muốn giữ mẹ và tôi lại, đã một mình gánh sáu mươi năm tuổi thọ.

Tôi run rẩy hỏi: “Mẹ tôi… còn cứu được không?”

Người ông đeo kính râm chậm rãi tiến lên, ánh mắt ẩn sau lớp kính đen u ám.

“Có thể… nhưng phải xem quyết tâm của cô.”

Tôi siết chặt nắm tay, kiên định đáp: “Tôi sẵn sàng.”

Chỉ cần có thể cứu mẹ… dù phải bất cứ nào, tôi cũng chấp nhận!

Từng gió lạnh lùa vào cổ áo tôi, khiến tôi rùng mình, nhưng tôi chẳng còn tâm trí quan tâm. Tôi vẫn không rời mắt khỏi bóng đen trước mặt, kiên định cất giọng: “Ta nguyện hiến tế. Chỉ cần ngươi giúp ta đoàn tụ với mẹ.”

Gã ông đeo kính đen run giọng trong gió: “Mày điên rồi sao? Mày có biết mình đang làm gì không? Có biết hậu quả của việc hiến tế không? Mày sẽ chết, sẽ hồn bay phách tán, vĩnh viễn không thể siêu sinh!”

Tôi bật cười lạnh lẽo, ánh mắt thách thức nhìn chằm chằm vào khối bóng không ngừng vặn vẹo kia, rồi cúi xuống ngắm nghía ngón tay mình, nơi máu vẫn đang nhỏ từng giọt.

“Còn hơn là phải mà nhìn mẹ mình…” Giọng tôi nghẹn lại, không thể tiếp.

Gã đeo kính như muốn lên tiếng, nhưng bóng đen đã cắt ngang: “Khà khà… thú vị, thú vị lắm… Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng có người tình nguyện hiến tế.”

Thanh âm đó nghe như tiếng móng tay cào lên bảng đen, khiến da đầu tôi tê dại. Tôi cố giữ bình tĩnh, chậm rãi : “Kẻ dương có thể nhập âm, kẻ âm có thể nhập dương. Ta đoán, ngươi đã nhận được không ít từ những kẻ muốn nghịch thiên cải mệnh.”

Bóng đen im trong giây lát. Tôi biết mình đã đặt cược đúng.

“Ta có thể giúp ngươi.”

Vừa dứt lời, gã đeo kính đen giận dữ gầm lên: “Mày có biết mình đang làm gì không? Mày đang tiếp tay ác quỷ! Hắn hút nhiều dục vọng âm dương, sức mạnh sẽ lớn!”

Tôi nhếch môi chế nhạo: “Vậy còn ông, ông đuổi điều gì, hả… Lưu Ma Tử?”

Gã chấn động, hơi thở bỗng chốc rối loạn.

Gã giật phăng chiếc kính đen xuống. Khi ánh mắt tôi chạm vào gương mặt méo mó vì phẫn nộ của gã, tôi chợt trợn tròn mắt kinh hãi.

Sau lớp kính đó, hốc mắt gã trống rỗng, hoàn toàn không có nhãn cầu, chỉ còn hai lỗ đen ngòm hun hút.

“Mày… mày biết hết rồi sao?” Giọng gã run rẩy.

Tôi nuốt khan, cố gắng giữ bình tĩnh. Từ khi gã xuất hiện, tôi đã biết chuyện không đơn giản. Sau đó, qua ký ức của mẹ, tôi đã thấy xăm thanh long trên cánh tay trái của Lưu Ma Tử. Ở vị trí đó, cánh tay của gã đeo kính lại chi chít những vết sẹo lõm sâu hoắm.

“Nếu tôi đoán không lầm, ông đã đánh đổi mắt này lại chân, đúng không?”

Gã sững người, rồi bỗng cười như kẻ điên: “Hahaha! Không sai! Không chỉ mắt… mà cả bốn mươi năm tuổi thọ nữa!”

Gã vừa cười, vừa lùi lại, đến khi lưng đập mạnh vào bức tường phía sau.

“Mày có biết người có được bao nhiêu lần bốn mươi năm không hả? BAO NHIÊU LẦN?” cuồng loạn của gã khiến tôi lạnh lưng.

Đột nhiên, gã ngừng cười, ngước lên nhìn tôi với ánh mắt đỏ ngầu căm phẫn: “Ban đầu, nếu mày ngoan ngoãn giao tuổi thọ tao, có khi ta còn rộng lượng tha mạng. Nhưng giờ… mày lại dám hiến tế!”

Gã gào lên, như một thú dữ lao về phía tôi.

Tôi giật mình lùi lại phản xạ, nhưng ngay sau đó, bóng đen đã siết chặt gã.

Chỉ trong nháy mắt, Lưu Ma Tử bị hất văng xuống đất.

“Một sâu bọ như ngươi mà cũng dám tranh giành với ta sao?” Giọng bóng đen vang lên bên tai tôi, tràn khinh miệt.

Lưu Ma Tử cố vùng vẫy nhưng không thể động đậy.

“Khoan… khoan đã! Tôi cũng có thể hiến tế! Chỉ cần tha tôi!”

Bóng đen khựng lại, quay đầu nhìn gã, giọng lạnh như băng: “Đáng tiếc, mạng ngươi không đáng .”

“Không… tôi còn…” Lưu Ma Tử chưa kịp hết câu đã bị một bàn tay siết chặt cổ họng.

10

Tôi chết , không thể rời mắt khỏi gã. Mỗi giây trôi qua, vẻ mặt của gã trở nên méo mó, khó coi hơn. Ban đầu, gã đỏ mặt như một ngọn lửa đang bùng cháy, nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, sắc mặt gã dần chuyển sang trắng bệch, không một tia huyết sắc. Một lạnh buốt lướt qua người tôi khi thấy gã lúc tái đi, như thể sinh mạng của hắn đang bị hút đi từng chút một.

mắt gã trợn trừng, như muốn vỡ tung, tròng mắt lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, lăn tăn những tia máu đỏ như muốn chảy ra ngoài. Miệng gã há to như muốn thét lên, nhưng âm thanh lại bị nghẹn lại nơi cuống họng, chỉ có sự yên chết chóc bao trùm tôi. Cái cảm giác , như thể thời ngừng trôi, không khí dày đặc đến nghẹt thở.

Bóng đen bên cạnh tôi cuối cùng cũng cất lên tiếng, âm thanh mang sự lạnh lẽo như từ vực sâu tăm vọng lại: “Được rồi, kết thúc.”

Lời vừa dứt, gã ông ngã quỵ, không thể cử động dù chỉ là một ngón tay. Cả cơ thể gã như bị đóng băng, những run rẩy không thể kiểm soát khiến hắn trở nên vô lực. mắt không còn là ánh sáng của kẻ , mà đã biến thành những ngọn lửa sắp tàn lụi trong bóng .

Bóng đen dừng lại một chút, rồi quay sang nhìn tôi. Một luồng khí lạnh thổi qua, quấn quanh tôi, làm tôi không thể cử động. Giọng của bóng đen vang lên, lần này không còn chỉ là âm thanh lạnh lùng, mà là một quyền uy khủng khiếp, như thể toàn bộ vũ trụ đang nghiêng ngả dưới tay nó: “Giờ thì đến lúc… bàn chuyện giữa ta và ngươi rồi.”

11

Tôi cảm nhận được cái bóng , cái bóng vô đang bao trùm cả không . Mọi xung quanh tôi dường như đang biến mất, chỉ còn lại tôi và bóng đen . Tôi cảm thấy có gì đó nghẹt thở trong không này, như thể tất cả những gì tôi biết, tất cả những gì tôi nghĩ đều bị xoáy vào một lốc khủng khiếp.

Tôi chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng như thế rằng, giờ phút này không phải là lúc đơn thuần tôi trước một người hay một kẻ thù thông thường. Đây là một giao dịch – một giao dịch với một thế lực mà tôi không thể lường trước được hậu quả.

“Ngươi muốn cứu mẹ mình, phải không?” Giọng bóng đen lại vang lên, lần này mang sự mỉa mai, như thể mọi suy nghĩ của tôi đều đã bị nó đọc thấu.

“Nhưng ngươi có chắc ngươi hiểu rõ phải hay không?”

Tôi cố gắng thu hết sức mạnh của bản thân, từng về phía bóng đen, trong lòng quyết tâm, nhưng cũng nghi hoặc. Chuyện gì sẽ xảy ra khi tôi đồng ý? Liệu tôi có thể chịu đựng được không?

“Nếu đây là cái phải , tôi sẽ . Nhưng tôi sẽ không mẹ phải chịu thêm đau khổ nữa. Tôi đã sẵn sàng.” Tôi , giọng tôi lạc đi, nhưng kiên quyết không thay đổi.

Bóng đen phát ra tiếng cười, như thể đã chờ đợi câu lời này.

“Vậy thì, ta sẽ giúp ngươi, nhưng nhớ kỹ, mọi giao dịch đều có một cái . Đừng bao giờ quên điều đó. ta sẽ bắt đầu thôi.”

Không khí trong phòng thêm ngột ngạt, như có hàng ngàn mắt vô dõi từng cử động của tôi. Căn phòng chợt biến đổi, tôi thấy mình đăng ở nhà, mẹ tôi đó, mắt lạnh lẽo nhìn tôi, nhưng trong ánh mắt cũng chứa một sự buồn bã, như thể bà đang phải vật lộn với chính lựa chọn của mình.

Tôi cảm thấy một lạnh chạy dọc lưng. Tôi không thể tin vào những gì đã xảy ra, nhưng tôi biết một điều: tôi không thể tiếp tục trong sự mù mờ này. cứu mẹ, tôi sẽ không ngần ngại tiếp, dù đó là đi vào địa ngục.

Rồi, không bỗng chốc om, và tôi cảm nhận được một lực kéo mạnh mẽ, như thể tôi đang bị cuốn vào một xoáy vô . Mẹ tôi vẫn đó, nhưng ánh mắt bà dường như đã thay đổi. Có vẻ như bà cũng đã sẵn sàng đối diện với những hậu quả của lựa chọn này của tôi.

Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp , chỉ một điều tôi chắc chắn – đường phía trước sẽ thử thách. Nhưng tôi không thể quay lại.

12

Quán lẩu Âm Dương vẫn đông khách như mọi ngày. Đám thực khách xếp hàng dài trước cửa, chẳng ai tỏ vẻ bực bội vì phải chờ đợi. Trái lại, họ còn trầm trồ xuýt xoa trước nhan sắc của mẹ tôi.

“Bà chủ à, dạo này chị đẹp quá đấy!”

“Đúng đó, sao bỗng nhiên chịu chi bản thân thế? Không phải có tình mới rồi chứ?”

Mẹ tôi chỉ cười nhẹ, khuôn mặt ánh lên vẻ hạnh phúc mà tôi chưa bao giờ thấy. Bà mỉm cười, nhưng tôi nhận ra nỗi lo lắng trong mắt bà, mà bà luôn cố giấu đi. Không ai biết rằng mẹ tôi đã qua những tháng ngày đau khổ, một cuộc không hoàn chỉnh, một mảnh ghép thiếu vắng người ông mà bà yêu thương. Nhưng giờ đây, tôi nhìn thấy nụ cười , và tôi không thể không nghi ngờ sự đổi thay kỳ lạ đang diễn ra.

Khi tiếng cười vang lên, một người ông xuất hiện trước cửa quán. Ông ta lại gần mẹ tôi, dáng vẻ tự nhiên, tựa như người quen lâu ngày. Không một lời, ông ta vòng tay ôm nhẹ eo mẹ tôi, như thể họ đã quen thuộc từ rất lâu rồi.

Mẹ tôi chỉ mỉm cười, không gì, ánh mắt bà sáng lên, nhưng lại mang một sự phức tạp khó tả, như thể bà vừa tìm thấy gì đó mà cũng vừa mất đi cái gì đó.

Tôi nhìn. Đằng sau gã ông kia, tôi nhìn thấy một bóng quen thuộc. Một hồn mờ ảo đang ngay sau lưng ông ta, một bóng mà tôi không thể nào quên: tôi. Nhưng không phải chỉ có tôi. Làn khói đen quấn quanh ông, như một vầng mây u ám bao phủ.

Và rồi, khi mọi trở nên tĩnh , ông mở lời: “ ta có thể làm lại từ đầu, em à. Cùng , cùng nhau, như trước kia. ta đã đủ rồi. Hãy tất cả ta có cơ hội bắt đầu lại.”

Mẹ tôi nhìn ông, ánh mắt pha trộn giữa sự ngỡ ngàng và niềm hy vọng, như thể bà muốn tin rằng có thể bắt đầu lại từ đầu, làm lại tất cả, có thể hàn gắn mọi vết thương cũ.

Và rồi, khi mọi dường như đã ổn, tôi chợt cảm nhận sự u ám, bóng đột nhiên bao trùm, ánh mắt tôi không thể rời khỏi cái bóng ma đằng sau gã ông kia. Đó là tôi, lẽ với những đám khói đen vây quanh.

Những lời bóng đen vẫn vang lên trong đầu tôi: “Giao dịch không bao giờ là miễn phí. Một khi ngươi chọn đi đường này, phải bằng một rất đắt.”

Tôi trong bếp, lửa dưới nồi lẩu bập bùng, ánh sáng mờ ảo phản chiếu trên gương mặt tôi. Cảnh vật xung quanh trở nên mờ dần, như thể tôi đã vào một thế giới khác, một không nơi thời không còn tồn tại, nơi mọi chỉ là một vòng tuần hoàn không bao giờ kết thúc.

Nồi lẩu trước mặt tôi không còn là món ăn đơn giản nữa. Nó không chỉ chứa hương vị của gia vị, không chỉ là sự kết hợp của thịt tươi và rau củ, mà giờ đây, nó còn chứa đựng những hồn tội lỗi. Những hồn của những kẻ đã từng ăn lẩu âm dương, những kẻ đã dục vọng của mình dẫn lối, những kẻ đã bị cuốn vào vòng xoáy không thể thoát ra.

Mỗi giọt nước lẩu, mỗi hơi khói bốc lên, đều là sự hòa quyện của những tâm hồn u ám, những khát khao không bao giờ được thỏa mãn.

Tôi nhớ lại những gương mặt của những thực khách đã đến và đi, những người đã lại ham muốn và tội lỗi của mình trong nồi lẩu này.

Họ đến với những mong ước vụn vỡ, với những khát khao trần tục, và họ ra đi, nhưng không hề biết rằng bản thân đã lại một phần hồn trong chính món ăn mà họ đã nuốt. Tất cả những hồn đó, giờ đây, hòa vào nhau, tạo thành một dòng chảy u không bao giờ ngừng nghỉ.

Lửa trong nồi cháy đỏ, tôi đưa tay khuấy nhẹ, nước lẩu xoáy tròn như những vòng xoáy vô cuốn tôi vào. Tôi không còn là mình nữa, tôi là một phần của vòng tròn này, là người trung giữ nó vận hành.

Những hồn đó không còn cách nào thoát ra, và tôi, dù muốn hay không, đã trở thành một phần không thể thiếu trong quán lẩu này.

Mỗi lần nồi lẩu được nấu lại, tôi lại cảm nhận được sức mạnh của những hồn đó. không chỉ là những cái bóng trong đêm , mà là những tồn tại mãi mãi, không thể tan biến.

Và tôi, người đã lạc vào cuộc chơi này, mãi mãi không thể thoát ra.

-HẾT-