Chương 7

Cá chẽm hấp xì dầu. xào chua ngọt. kho. Tôm luộc. Thịt bọc bột chiên giòn. Súp lơ xào tỏi. Cà tím kho tộ. Đậu phụ Tứ Xuyên. Nạm bò hầm cà chua. Cánh gà om coca. Dưa chuột nộm. Rau xào tỏi.

Thêm một nồi to canh củ sen.

Bàn ăn không để hết, ghép tạm thêm một bàn nhỏ.

Khói bốc nghi ngút, thơm lừng phòng.

vỗ tay tiên.

“Chà chà, tay này!”

Mợ gật gù.

“Chẳng kém nhà hàng.”

Điền Mỹ Trân ở ghế chủ tọa, nụ trên mặt từ lúc khách vào cửa tắt bao giờ.

“Nếm thử , mọi nếm thử xem.”

“Tay con dâu tôi, khỏi chê.”

Mọi lục tục xuống, cầm .

Tôi đứng bên cạnh.

“Tiểu Niệm, thêm ít giấm ra đây.” Điền Mỹ Trân vẫy tay.

“Vâng.”

“Tiện thể muôi múc canh luôn, cậu muốn húp canh.”

“Vâng.”

“ thêm gói giấy ăn nữa.”

“Vâng.”

bàn ăn uống, trò chuyện, đùa.

Tôi chạy tới chạy lui giữa bếp và phòng ăn.

Bưng thức ăn. bát. Xới cơm. Múc canh.

Không một ai tôi xuống.

Không một ai chừa cho tôi một chỗ.

Chương 8

Hứa Quốc Cường ăn mỡ bóng nhẫy mồm.

“Món này bá cháy luôn! Tiểu Niệm, có trước đây học qua bếp không?”

Tôi đứng cạnh bàn, tay bưng một bát canh.

“ không học, là học từ mẹ ạ.”

cắn một miếng cánh gà.

“Mẹ làm ?”

“Bán quán mì ạ.”

“ồ” lên một tiếng.

Tiếng “ồ” ấy mang rất nhiều hàm ý.

“Thảo nào.” Bà bỏ xuống, liếc Điền Mỹ Trân một .

Mợ Tần Phân chen vào.

“Tay tốt là được, bằng cấp cao hay thấp không quan trọng.”

“Sống qua ngày mà, biết nấu ăn hơn mọi thứ.”

Đan Đan lướt điện thoại, không thèm ngẩng .

“Chị dâu, tôm em chị bóc xong ? Em không biết bóc.”

Tuyết hùa theo.

“Chị dâu thao tác nhanh, để chị ấy bóc .”

Tôi đống vỏ tôm xếp cạnh bát Đan Đan.

Cô không không biết bóc.

Cô là lười bóc.

“Được.”

Tôi cầm những con tôm trong đĩa, sang một góc bắt bóc.

Từng con một, vỏ lột sạch sẽ, xếp gọn gàng vào đĩa nhỏ.

Điền Mỹ Trân thấy vậy, mãn nguyện.

“Mọi xem, chăm chỉ kìa.”

“Tôi không lầm mà không?”

tâng bốc.

“Không, chị chuẩn lắm.”

“Sau này đào tạo đàng hoàng, chẳng thua kém mướn mẫu đâu.”

mẫu.

Tay bóc tôm của tôi khựng .

Tử Hiên trong góc, cúi gằm mặt ăn cơm.

Từ đến cuối không mở miệng câu nào.

cứ khuấy tới khuấy lui trong bát, cơm chẳng và được mấy miếng.

Anh liếc tôi.

Mặt trắng hơn hạt gạo trong bát.

Nhưng anh không nói .

bàn tiệc ồn ào náo nhiệt ăn gần một tiếng đồng hồ.

Cá chỉ trơ khung xương. bị gặm nhẵn thín. Vỏ tôm chất đống thành đĩa.

Nạm bò chỉ nước cặn. Canh củ sen húp sạch nhẵn.

Tôi đụng gắp một miếng nào.

Điền Mỹ Trân giấy lau miệng.

“No quá, no quá.”

Hứa Quốc Cường ợ một tiếng rõ to.

“Tay Tiểu Niệm đỉnh thật đấy, lần sau dượng đến.”

Mợ đứng lên.

“Ăn no rồi, đến lúc về thôi.”

Điền Mỹ Trân rạng rỡ tiễn khách.

“ thong thả nhé, rảnh qua chơi.”

Chị họ Điền Lệ là về cuối cùng. Lúc về kéo tay Điền Mỹ Trân, hạ giọng nói mấy câu.

Tôi không nghe rõ.

Nhưng nét mặt Điền Mỹ Trân hơi biến đổi, liếc tôi một .

Rất nhanh xòa.

“Yên tâm, có lo rồi.”

Cửa đóng .

Phòng khách chìm vào yên tĩnh.

Một mâm đầy thức ăn thừa. Vết dầu mỡ. Xương xẩu. Vỏ tôm. Giấy ăn vo tròn.

Bàn ăn cứ như vừa trải qua một trận chiến.

Điền Mỹ Trân phịch xuống ghế sofa.

“Tiểu Niệm, dọn dẹp .”

“Bát rửa cho sạch, nhà lau một lượt.”

“Khăn trải bàn thay mới .”

Tôi đứng trước mớ hỗn độn đó.

“Vâng.”

Chương 9

Tôi bắt dọn dẹp bàn ăn.