Chương 1

1.

Một tháng trước, trong cung truyền chỉ ban, triệu nữ nhi họ Tống nhập cung, phong tân tần.

Tống gia có công phò tá hoàng triều, là đặc ân mà bệ hạ ban xuống tưởng thưởng Tống thị.

Tống gia có hai tiểu thư, trưởng là Tống Minh Châu, thứ là ta — Tống Kỳ Nguyệt.

Minh Châu lớn hơn ta một tuổi, vẫn chưa xuất giá, còn ta với người thanh mai trúc mã Phó Huyền đã sớm tâm đầu ý hợp, hôn sự chỉ định ngày.

Theo lẽ thường, người nên vào cung hẳn là Tống Minh Châu.

, ta ngồi trước bàn trang điểm, mặc cho bọn họ thay xiêm y, chải tóc điểm trang.

Ta đưa tay chạm vào gương, ngón tay lướt nhẹ qua hàng mày thanh tú kiều diễm, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhạt.

Gia quyến yêu dấu của ta, các người… đã chuẩn bị tinh thần đón nhận sự báo thù của ta chưa?

Cửa bị đẩy ra, mẫu thân dẫn theo Tống Minh Châu vào.

Bà nhìn quanh một vòng rồi lên tiếng:

“Thu dọn xong chưa? Người trong cung đến rồi, đừng họ phải lâu.”

Trong gương, khuôn mặt của Tống Minh Châu phản chiếu rõ ràng.

Cô ta bĩu môi, trong mắt lại thoáng lên vẻ đắc ý.

Cũng phải, lúc là lúc cô ta nên cười.

Một tuần trước, họ Phó mang lễ vật đến cầu hôn.

Ta phấn khởi vào đại sảnh, ngờ lại thấy Phó Huyền nắm tay Tống Minh Châu, hai cười rạng rỡ.

Hai Phó – Tống đang lượng hôn sự, người được gả cho Phó Huyền… lại là Tống Minh Châu.

Phó Huyền vẫn nhìn ta bằng ánh mắt đầy tình cảm trước:

“Nguyệt nhi, xin lỗi. Minh Châu nếu vào cung sẽ không chịu nổi, chốn đầy hiểm ác, nàng ấy sẽ không sống được.”

Mắt ta đỏ hoe nhìn hắn:

“Thế còn ta? Chàng biết ta khao khát tự do thế mà. Chẳng lẽ ta lại có thể chịu đựng nổi nơi thâm cung sao?”

Phó Huyền ở biên tái, kể cho ta nghe về đời sống nơi : dân phong thuần phác, nữ tử cũng có thể cưỡi ngựa rong ruổi.

Mỗi lần nghe đến , ta lại nũng, bảo chàng dẫn ta đi xem.

ấy, hắn luôn cười mà hứa:

“Được, chúng ta thành thân, ta sẽ dẫn nàng đi.”

Ta vẫn luôn mong ngày thành thân với hắn.

, hắn cúi đầu im lặng.

Phu nhân họ Phó vô yêu quý ta, lúc lại đứng trước mặt ta lạnh lùng nói:

“Phó Huyền cưới ai cũng được, dù sao cũng là nữ nhi Tống gia .”

Hai chân ta tê rần, tai ù đi, chẳng còn nghe rõ bọn họ nói nữa.

2.

họ Phó rời đi, bọn họ liền bảo ta nhập cung phi.

Ta quỳ dưới chân họ, khóc đến đứt ruột gan, cầu xin họ đừng đưa ta vào cung.

Ta sợ.

Nha hoàn thân cận của ta cũng quỳ bên cạnh, dập đầu không ngừng, m.á/u từ trán chảy xuống thấm đỏ sàn:

“Lão nô van xin các vị, đừng bắt tiểu thư vào cung. Cô ấy còn quá, sao chịu nổi cái chốn ăn th/ịt người ấy…”

Bà lại quay sang mẫu thân ta, tiếp tục cầu khẩn:

“Phu nhân, tiểu thư là cố/t nhục ruột rà của ngài mà, sao ngài nỡ lòng …”

Ta ôm lấy tay áo của mẫu thân, nước mắt lã chã:

“Nương, con không muốn vào cung. Con có thể không lấy Phó Huyền. Con xin người, xin người đừng bắt con vào …”

Bà chẳng thèm nhìn ta, chỉ hờ hững quét mắt một cái rồi hất tay ta ra:

“Sao con có thể ích kỷ vậy? Minh Châu là đường tỷ của con, từ đã không có mẫu thân. Nếu còn bị đưa vào cung, chẳng phải càng tàn nhẫn hơn sao?”

Ta bị hất ngã xuống đất, tuyệt vọng nhìn bà:

“Vậy còn con thì sao? Từ người đã bắt con nhường nhịn nàng ta. Đồ ăn thức uống, lúc cũng nàng ta chọn trước. Nàng ta được ngủ người, con thì không. Mỗi chúng con cãi nhau, người luôn bênh vực nàng ta. Con—”

Chát!

Một cái tát nảy lửa giáng xuống má ta.

“Đủ rồi! là bổn phận của con, con phải nhường nàng ấy!”

Ca ca ta, Tống Kỳ Phong, hừ lạnh:

“Quả là miệng lưỡi lợi hại. Ta đã bảo muội là kẻ lòng dạ hẹp hòi mà. Có vậy cũng nhớ mãi không quên.”

Ta ngơ ngác nhìn bọn họ, chỉ vào gương mặt vô tội kia của Tống Minh Châu:

“Ta còn phải nhường đến ? Nàng ta chẳng cần mở miệng, các người đã tranh giành thay nàng, còn ta… chỉ có thể tự lực mà sống.”

Tống Minh Châu là do mẫu thân ta và mẫu thân nàng – đôi bạn khuê trung thân thiết – nhau lớn lên. Mẹ nàng mất vì băng huyết sinh nàng, phụ thân nàng chỉ một tháng đã cưới mẹ ta chính thê.

Vì xót, mẫu thân đưa Minh Châu về nuôi trong viện của mình.

Phụ thân ta lúc mới đứng dậy, mặt không cảm xúc:

“Đủ rồi. tiến cung, con buộc phải đi.”

“Người đâu! Kéo lão nô kia ra ngoài, đ/á.nh đến ch .t!”

Ta trơ mắt nhìn nhũ mẫu bị lôi đi, tiếng bà đ/au đớn gào thét vang lên bên ngoài.

Ta gục xuống đất, toàn thân mất hết sức lực.

Trong mắt họ, bà chỉ là một nô tài – một công cụ ép ta khuất phục.

với ta, nhũ mẫu là người duy nhất trong phủ thật lòng ta.

“Tha cho bà ấy… Ta đồng ý vào cung.”

Ta yếu ớt thốt ra, giọng , đủ họ nghe rõ.

Đêm ấy, ta bị nhốt trong .

Sáng hôm , nhũ mẫu đã không còn.

tích quá nặng, lại không ai cho gọi đại phu… bà ch .t ngay đêm ấy.

Đêm trước nhập cung, ta được thả ra.

Ta đứng lặng lẽ trước mộ phần của nhũ mẫu, mặt không cảm xúc.

Ngón tay siết chặt, cổ họng phát ra tiếng nức nghẹn, nước mắt rơi dòng không ngớt, đôi vai run rẩy không thể kiểm soát.

…

3

Cài xong trâm tóc, thấm nhẹ giấy son, người trong gương càng thêm diễm lệ vô song.

Ta chậm rãi đứng dậy, đến trước mặt Tống Minh Châu.

Khóe môi nàng ta khẽ cong lên:

“Muội muội quả thật là sắc nước hương trời, chắc chắn bệ hạ vừa nhìn đã mê mẩn cho mà xem.”

Ta không đáp, chỉ thản nhiên nói với mẫu thân:

“Mẹ, con đã nói sẽ mang một nửa tài sản của Tống gia vào cung, không biết người đã chuẩn bị xong chưa?”

“Không thể là một nửa được,” bà nhíu mày, “vài ngày nữa Minh Châu cũng phải thành thân, ta còn phải chuẩn bị của hồi môn cho nó.”

Ta vẫn nhìn Tống Minh Châu, ánh thách thức trong mắt nàng ta càng thêm chói mắt.

Ta hờ hững mân mê móng tay:

“Vậy nghĩa là… không muốn rồi.”

“Đừng hồ đồ, ta chỉ là—”

Chưa đợi bà nói hết, ta đã rút trâm trên tóc, nhắm thẳng vào mặt Tống Minh Châu mà đâm xuống.

“A!”

Tống Minh Châu tránh không kịp, trên mặt lập tức bị rạch một đường dài, máu phun ra suối.

Nàng ta ôm mặt, kinh hãi nhìn ta, giọng run rẩy:

“Tống Kỳ Nguyệt, ngươi điên rồi! Ngươi dám ta bị !”

Mẫu thân hoảng loạn chạy tới, vừa nhìn thấy vết bê bết máu liền hét lớn:

“Minh Châu của ta! A a a! Khuôn mặt của con ta!”

Ha, Minh Châu – cái tên do bà đặt, ý là “viên ngọc quý trong tay”.

Bà trừng mắt nhìn ta, giận dữ giơ tay định tát.

Ta chẳng hề né tránh, chỉ bình tĩnh nhìn bàn tay đang dừng ngay trước mặt:

“Đánh đi, đánh cho hả giận đi. Vì viên ‘minh châu’ của người, cứ việc đánh ta.”

Khóe môi ta nhếch nhẹ:

“Ta đã nói, ta muốn một nửa tài sản của Tống gia.”

“Bao chuẩn bị xong, ta sẽ đi ngay.”

Bà nghiến răng:

“Người trong cung đang ngoài cổng rồi, chẳng lẽ con muốn hại vào chỗ chết sao?”

Ta chỉ liếc qua, không buồn đáp.

Bà đau lòng nhìn Tống Minh Châu đang khóc nức nở, vội đỡ nàng dậy:

“Mau mời đại phu! Không thể lại sẹo!”

Hừ, không lại sẹo ư? Không thể . Ta đã dùng toàn lực mà đâm vào đấy.

Chẳng bao lâu, của cải đã được dọn tới.

Hơn mười rương vàng bạc châu báu, một chồng khế đất, khế tiệm – tất đặt ngay trước mặt ta.

Tống Kỳ Phong là người mang tới, hắn trừng mắt nhìn ta, giọng đầy khó chịu:

“ thì đi được rồi chứ?”

“ đâu, ta phải mang nó theo.”

là con gái duy nhất của nhũ mẫu, cũng là nha hoàn thân cận của ta, từ ta lớn lên.

Sắc mặt mẫu thân thoáng cứng lại:

“Ta đã định hôn cho nó, sẽ chọn người hầu khác hầu hạ con.”

Ta không nói thêm, chỉ ngồi xuống ghế, thong thả ngắm lại móng tay của mình.

Một tuần trà , vào.

Giọng nó khàn đặc:

“Tiểu thư.”

Nhìn nó, ta sững sờ. Đôi mắt sưng đỏ, y phục xộc xệch, trên cổ còn vương dấu đỏ mơ hồ — dù ta chưa trải qua, cũng hiểu đã xảy ra.

Ta nén cơn phẫn nộ trong lòng:

“Là ai? Nói đi, là ai ?”

run rẩy toàn thân:

“Là… Trung.”

Trung – con trai của quản gia Tống phủ, cũng là anh ruột của tỳ nữ thân cận Tống Minh Châu.

Mắt ta đỏ lên:

“Gọi Trung tới .”

Tống Kỳ Phong cau mày:

“Đủ rồi đấy! Muội muốn đi thì đi ngay, chẳng phải chỉ là một con hầu thôi sao? Còn định báo thù cho nó à?”

“Ta nói, gọi Trung đến .”

Chẳng mấy chốc, Trung đã quỳ trước mặt ta.

“Tiểu thư, ta biết lỗi rồi, nghĩ cũng chẳng sao, dù nó cũng sẽ gả cho ta, động sớm chút thì có hề !”

Không chút hối hận, hắn còn coi ấy khoe chiến tích.

Ta nhẹ nhàng vỗ vai :

“ , ngươi sẽ theo ta vào cung. Ngươi hiền lành thế, lấy mà bảo vệ ta ?”

Ánh mắt nó thoáng mơ hồ, rồi dần trở nên kiên định.

Ta xoay người, đến trước mặt Trung.

Trong khoảnh khắc ấy, cây trâm trong tay ta đâm thẳng vào cổ hắn.

Máu phun trào, vài giọt bắn lên mặt ta.

Trung trợn trừng đôi mắt, ngã xuống đất.

Căn im phăng phắc, tất đều kinh hoàng nhìn ta — người vừa ra tay giết người mà nét mặt vẫn bình thản chưa có xảy ra.