Chương 2

Cúc Vi đứng bên ngoài tường viện đổ nát, thò người khe nứt, gương mặt lộ vẻ tò mò:

“ nương nương bị đưa vào lãnh cung, nô vội vàng mang theo chút y phục… Người sao lại tự chuốc họa vào như thế này chứ?”

ấy, nàng vẫn hiểu sự tình, ta liền kể lại: nàng vừa rời đi, Dung quý nhân vừa vào cung, báo rằng Thái hậu trở bệnh, thượng đích hầu hạ, các tỷ muội trong cung đều tới vấn an.

Ta ấy bỗng nhớ mấy ngày thỉnh an Thái hậu, người uống kém, liền vội chuẩn bị món khai vị mang .

“K-Khai vị là món đầu cá hấp ớt đỏ chót kia sao?! Nô đi còn cung nhân xì xào rằng: trời ạ, nguyên đĩa toàn là ớt! ràng là muốn hại Thái hậu mà!” — Cúc Vi trố mắt, gương mặt vừa giận vừa sợ, không dám lớn tiếng — “Nương nương! Nô biết người nấu giỏi, làm món gì thì nên hỏi một tiếng. Thái hậu lâu đã có bệnh dạ dày, kỵ nhất là đồ cay.”

đó ta cảm thấy chua xót:

“Chẳng ai với ta điều đó …”

“Nô biết mà!” — Cúc Vi suýt bật thốt, lại sợ kinh động thị vệ, liền vội che miệng, hạ giọng — “Thời gian tới, nương nương cứ yên tâm ở đây, không cần làm gì . Nô sẽ tìm cách mang đồ tới. Chủ tớ vinh nhục, đừng để xảy ra chuyện nữa…”

Ta cảm động, nắm lấy nàng nàng định quay đi:

“Vậy ngươi để lại đá với áo bông cho ta đi, đêm nay lạnh lắm.”

Nàng giật , rút lại:

“Sao mà được! Áo thì đưa nương nương, chứ nô mặc gì mà về cung? Để người ta thấy thì tội bất kính, tránh sao cho khỏi.”

Suy nghĩ một hồi, nàng vẫn nhét đá vào ta, còn dặn đi dặn lại:

“Trời thu hanh khô, lãnh cung đầy cỏ dại. Nương nương nhất định cẩn thận. Nếu xảy ra hoả hoạn, không chỉ ngài gặp hoạ đâu… ngay nô khó giữ mạng…”

ấy, ta hiểu, câu “ vinh nhục” nàng , là thật .

2. 

Trời đêm hôm nay se lạnh, ta vội vã chạy sang gian điện đổ nát bên cạnh tìm chút củi khô. Trước hành lang điện chính là khoảng đất trống, đủ rộng để nhóm sưởi ấm.

trong cung, việc phòng cháy hết sức nghiêm ngặt, một xảy ra hỏa hoạn, dù bị thiêu thì người ta sẽ bị phạt chết. Đợi ta lo xong xuôi mọi việc, vừa ngồi xuống thì bụng đã réo ầm ầm vì đói.

Ta vừa xoa bụng, vừa thầm mắng chế độ uống trong cung. cung này ràng không thiếu tiền, cứ viện cớ “vì sức khỏe” để mỗi ngày chỉ cho có hai bữa. Ta bị nhốt vào lãnh cung đúng bỏ bữa trưa, vậy là chẳng có gì để , đợi sáng mai có bữa tiếp theo.

Ngày thường, còn có chút điểm tâm để cầm hơi, hoặc có thể tự xuống bếp nấu món thích. giờ thì chỉ có thể ngồi đây chịu đói. Nghĩ mẫu , ta lại càng thêm tủi . Dù xuất làng quê, gia đình ta không nghèo khó, nhỏ bao giờ chịu đói.

Huống hồ, ta đâu muốn lấy đế, ta bị ép gả thôi, giờ lại còn chịu đói rét vì hắn nữa chứ. Càng nghĩ, càng uất ức.

Đang rầu rĩ, trước mắt bỗng loáng một bóng đen — là một con thỏ! Trăng đêm nay sáng vằng vặc, ta nhìn đó là con thỏ rừng lông xám!

Ta khẽ cười. Lâu rồi không săn thỏ, không biết nghề còn tốt không. Thế là ta nhanh chóng lần theo dấu vết, chờ con thỏ vào ổ rồi bắt đầu đặt bẫy. Vật lộn đêm, gần sáng bắt được nó.

Ta xách thỏ ao nước đã thấy chiều, rửa sạch sẽ. Trên đường về, còn tiện hái ít cây chua me đất và vài quả ớt rừng. Giã chung với nhau làm gia vị rồi ướp thịt thỏ, nướng thì ôi thôi, vừa cay vừa chua, thơm ngào ngạt.

Cuối , thịt thỏ chín. Mỡ sôi xèo xèo trên , mùi thơm quyến rũ bốc . trời không chiều người, một cơn gió lạ thổi tới, làm lật giàn nướng, thỏ rơi thẳng vào , khói và mùi khét bốc nồng nặc.

Ta xót xa muốn khóc. Còn kịp oà thì cửa lãnh cung bất ngờ bật mở, một bóng người lao vào như gió, gọi to:

“Dư Xuân Hoa! Dư Xuân Hoa! Nàng ở đâu?”

Ta miễn cưỡng tiếng đáp lại. tên “Xuân Hoa” là do phụ ta đặt câu “Xuân giang hoa triêu thu nguyệt dạ,” mà ở quê, ai khen là có văn hóa. vào cung, thấy người khác tên ta mà cười khẩy, ta bắt đầu chán ghét tên này. Không ta ghét tên , mà ghét cách họ cười nhạo phụ ta.

Hơn nữa… thịt thỏ đã cháy đen như than rồi, ta còn tâm trí đâu mà để ý ai.

Mãi bị người ta ôm chặt vào , ta phản ứng lại — là hắn, đế.