CHƯƠNG 1

1

Tôi phóng xe điện giữa cơn mưa như trút nước.

Từng giọt mưa đập lộp bộp trên mũ bảo hiểm.

Thùng giữ nhiệt phía sau chở ba phần sashimi thượng hạng.

Địa chỉ là căn biệt thự có cổng sắt đen âm u nằm ở lưng chừng núi ngoại ô thành phố.

Điện thoại hiển thị đếm ngược giao hàng: 3 phút.

Trễ là bị phạt 200 tệ.

Tôi vặn ga mạnh hơn.

Bánh xe cán qua vũng nước, bắn tung lên cao gần nửa người.

Rẽ vào đường núi quanh co, từ xa đã thấy cánh cổng sắt chạm khắc hình mặt quỷ nhe nanh đang mở toang.

Trước cổng đậu vài chiếc xe đen tuyền.

Bên cạnh là mấy người đàn ông mặc vest đen đứng im lìm.

Dưới màn mưa, họ trông như một bầy quạ đen câm lặng.

Tim tôi bỗng đập mạnh một cái.

Đây là nhà của “ngài Thẩm”.

Dân chạy giao hàng khu vực phía bắc ai mà không biết.

Chỉ được đặt hàng ở chốt gác cổng.

Đừng nói vào sân, đến cổng còn chẳng được bước qua.

Hôm nay lại…

Xe tôi phanh gấp trước chốt gác.

Mũ áo mưa tuột xuống.

Nước mưa lập tức dội ướt cả sau gáy.

“Tôi giao sashimi cho số đuôi 7788!”

Tôi lau mặt, kéo thùng giữ nhiệt xuống, “Phiền ký nhận giùm!”

Chốt gác không một bóng người.

Một người đàn ông từ bên xe đen cầm dù bước lại.

Anh ta rất cao.

Ống quần vest đen bị mưa thấm ướt thành màu đậm hơn.

Anh ta liếc qua nhãn dán trên thùng.

“Ngài Thẩm đang đợi.”

Giọng anh ta bình thản, “Mang vào thẳng.”

“Hả? Nhưng theo quy định của nền tảng thì…”

Anh ta không nói thêm lời nào, nhấc thùng lên rồi quay người đi.

Tôi đành cắn răng đi theo.

Chiếc dù che trên đầu tôi.

Mưa lập tức bị chặn lại.

Bước qua cổng sắt, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân lan thẳng lên người.

Không giống cái lạnh của trời mưa.

Mà là một thứ gì đó nặng nề hơn.

Giống như bước vào kho đông lạnh.

Vòng qua bức bình phong, trước mắt là một khu vườn kiểu Nhật khô cằn rộng lớn.

Nền phủ cát trắng.

Đá đen như những hòn đảo.

Mưa xối xả xóa nhòa những hoa văn cát.

Lẽ ra phải mang vẻ thiền định.

Nhưng lúc này lại chỉ thấy âm u chết chóc.

Cửa chính của căn nhà mở rộng.

Bên trong đèn sáng rực.

Sáng đến mức mỗi giọt mưa trong sân đều như mảnh thủy tinh rơi xuống.

Bước tới hiên nhà.

Người đàn ông vest đen ra hiệu cho tôi tháo giày.

Tôi đặt chân trần lên nền nhà lạnh buốt, bước vào sảnh.

Trong không khí phảng phất mùi tanh ngọt rất nhạt.

Phòng khách cực kỳ rộng.

Trống trải đến mức có thể nghe được tiếng vang.

Chính giữa chỉ đặt một chiếc bàn trà thấp.

Một người đàn ông đang quỳ ngồi quay lưng về phía cửa.

Áo sơ mi lụa đen tuyền.

Đường vai và lưng sắc nét như được dao khắc.

Đầu bàn bên kia, cũng có một người đàn ông đang quỳ.

Tầm hơn bốn mươi tuổi.

Mặc bộ vest caro nhăn nhúm.

Run như chiếc lá giữa cơn gió.

Trán dán sát xuống sàn.

Nước loang đầy dưới đầu gối.

Không rõ là mồ hôi hay nước tiểu.

“Ngài Thẩm… Thẩm gia!”

Giọng ông ta run rẩy đến vỡ vụn, “Cho tôi ba ngày nữa! Chỉ ba ngày thôi! Mẻ hàng đó chắc chắn…”

Người đàn ông áo đen giơ tay.

Một cử chỉ rất nhẹ nhàng.

Tiếng gào khóc của ông vest caro lập tức bị cắt ngang.

Giống như bị bóp chặt cổ họng.

“Ông làm lãng phí thời gian ăn tối của tôi.”

Giọng nói vang lên.

Không lớn.

Thậm chí còn có vẻ êm tai.

Như một loại ngọc ấm được ném xuống mặt băng.

Người đàn ông vest caro run lẩy bẩy.

Người áo đen dường như đã mất kiên nhẫn.

Hơi nghiêng đầu.

Đường nét bên mặt dưới ánh đèn chói lọi cứng cáp như điêu khắc.

“Giải quyết đi.”

Ba chữ.

Nhẹ hẫng.

Người đàn ông vest caro lập tức sụp đổ.

Như một vũng bùn bị hai người áo đen không biết từ đâu xuất hiện kéo đi.

Trên sàn để lại vệt nước dài.

Rất nhanh sau đó có người mặc đồng phục xám im lặng đến lau sạch.

Mùi tanh ngọt trong không khí như nồng hơn.

Dạ dày tôi quặn lại.

Tôi siết chặt tay cầm thùng giữ nhiệt.

Người đàn ông áo đen cuối cùng cũng quay lại.

Tôi cuối cùng cũng được thấy mặt “ngài Thẩm”.

Thẩm Nghiễn Chu.

Cái tên nổi như cồn trong thế giới ngầm.

Nhưng người thật lại trẻ đến bất ngờ.

Tầm ngoài ba mươi.

Làn da trắng lạnh.

Sống mũi cao thẳng.

Môi mỏng, gần như không có chút máu.

Nhưng thứ khiến người ta sợ nhất là đôi mắt kia.

Tròng mắt đen kịt.

Khi nhìn sang không mang chút cảm xúc nào.

Giống như hai chiếc giếng sâu không đáy.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên thùng giữ nhiệt tôi đang ôm.

“Trễ hai phút mười bảy giây.”

Giọng nói vẫn lạnh tanh, không gợn chút cảm xúc.

Cổ họng tôi khô khốc.

“Mưa lớn quá, đường…”

“Mở ra.”

Tôi vội vàng đặt thùng lên bàn trà thấp.

Ngay khi nắp được mở ra.

Hơi lạnh lẫn hương biển sâu tỏa ra, mờ mờ như sương.

Thịt bụng cá ngừ vây xanh thượng hạng.

Trứng cá hồi vua.

Tôm botan từ Hokkaido.

Bày trên lớp đá vụn trong suốt.

Dưới ánh đèn lấp lánh ánh sáng hấp dẫn.

Thẩm Nghiễn Chu không động đậy.

Ánh mắt chỉ dừng lại trên đĩa sashimi vài giây.

Rồi ngẩng lên.

Nhìn thẳng vào mặt tôi.