Chương 3

Tôi không rời mắt khỏi cậu ta, nhưng cậu ta dường như nhìn thấy tôi, vẫn bước đi một cách hết sức bình thường, một tay nắm chặt quai balo trên vai, vừa đi vừa đảo mắt quan sát xung quanh.  
 
Ánh mắt tôi dõi theo cậu ta di chuyển phía sau, đến khi nhìn thấy bàn chân cậu ta…  
 
Cậu ta đang kiễng chân bước đi!  
 
Tôi giật bắn người, bừng tỉnh khỏi cơn mộng, mắt mở toang!  
 
Xe vẫn đang bon bon chạy, cửa sổ cũng không hề tối đen. Tôi lập tức đầu tìm kiếm nam sinh kia. Nhưng cậu ta không còn nữa!  
 
Tôi hoảng hốt đẩy nhẹ Chúc Huyên bên cạnh. Cô ấy dường như cũng đang ngủ, đầu nghiêng tựa vào lưng ghế.  
 
“Chúc Huyên! Chúc Huyên! Cậu nam sinh đó không thấy đâu nữa!”  
 
Chúc Huyên khẽ cựa , sau đó chậm rãi đầu lại.  
 
Nhưng khuôn mặt cô ấy vừa lộ ra, chính là gương mặt của nam sinh kia!  
 
“… Tôi… vẫn đang đây sao?”  
 
Mẹ kiếp! Cút ngay tao!  
 
Khoảnh khắc tôi rút ra cây roi đánh hồn, khung cảnh mắt lại đột ngột thay đổi!  
 
Tôi lại lần nữa bừng tỉnh!  
 
Xung quanh lập tức tràn ngập âm thanh… là tiếng hành khách trò, tiếng ngáy ngủ, tiếng xe lăn bánh đều đều…
 
Không biết từ khi nào Chúc Huyên đã lên ghế gập phía , nghe thấy động tĩnh liền đầu lại. 
 
Khuôn mặt cô ấy vẫn bình thường, hỏi tôi với vẻ quan tâm: “Long ca, anh sao thế? Gặp ác mộng à?”  
 
Tôi đáp qua loa: “Không sao.”  
 
Sau đó đầu nhìn chàng trai kia. Cậu ta vẫn đúng vị trí cũ, chỉ là cúi gằm mặt xuống, cả khuôn mặt chìm bóng tối. Tôi do dự rất lâu, không biết có trực tiếp bước tới quất cậu ta một roi không, nhưng nghĩ đến việc trên xe còn nhiều hành khách, sợ gây hoảng loạn tạm thời bỏ qua.  
 
Bên trời dần chuyển tối, xe cũng sắp đến khu vực gần Đồng Hương. 
 
Lúc này, xe đã đi vào con cũ, một con được người dân vùng nhau xây dựng từ thời mới lập quốc. Nhiều năm qua nó đã được sửa chữa không ngừng, nhưng vẫn khó tránh khỏi những ổ gà, ổ voi lởm chởm.  
 
khi đến trạm cuối, xe sẽ dừng bốn trạm nhỏ để tiện người dân địa phương lên xuống. Trạm đầu tiên là Kiều, xe vừa dừng hẳn, Chúc Huyên lập tức đi đỡ người nữ mang thai. Khi cô ấy đi ngang qua tôi, tôi theo bản năng liếc xuống chân cô ấy, vẫn bước đi bình thường, không nhón chân. 
 
Nhưng không biết có là ảo giác của tôi hay không, khi xuống xe, cô ấy lại cố ý liếc nhìn tôi một cái.  
 
Trạm thứ hai là Vương Cương. Đoạn đến đây có một đội thi công đóng quân, một phần con cũ đã đào lên và rào chắn lại, có vẻ như đang chuẩn xây dựng một khu nông sản nào đó. Một con tạm dài ngoằng được lát bên cạnh để phương tiện qua lại.  
 
Khi đến trạm, người công nhân đội mũ bảo hộ suốt chuyến đi cũng xuống xe. Khuôn mặt anh ta vẫn đầm đìa mồ hôi, bước chân có chút do dự. Lúc này tôi mới nhận ra, mồ hôi của anh ta dường như không vì nóng, mà là do căng thẳng hoặc sợ hãi.  
 
Sau đó, hành trình còn lại diễn ra tương đối suôn sẻ.  
 
Cuối , tôi cũng đến trạm cuối an toàn.  
 
Chàng trai kỳ lạ kia lẫn vào dòng người xuống xe, tôi vẫn không nhìn rõ được cậu ta có thực sự nhón chân khi đi hay không.  
 
Hoặc có lẽ… tôi chỉ đang nằm mơ?  
 
Tối đó, tôi nghỉ lại nhà sư . Vợ ông đang thành phố chăm con gái, nhà chỉ có một ông. Ông rằng sau khi nghỉ hưu cũng sẽ chuyển vào thành phố sống con, nhưng qua cách , tôi có thể cảm nhận được, thật ra, ông vẫn chưa muốn nghỉ hưu, vẫn còn lưu luyến với nghề.  
 
Ông hỏi tôi trải nghiệm trấn xe ban , tôi kể sơ qua giấc mơ của . Ông cũng không thể đưa ra kết luận gì, nhưng có rằng khi tôi trấn xe, dương khí trên người sẽ suy yếu. Nếu thực sự có thứ gì đó không sạch sẽ, thì việc nó tìm đến tôi cũng không có gì lạ.  
 
Sáng hôm sau, tôi khởi hành đúng giờ.  
 
Người ông tên Lương cũng đến, nhưng vừa lên xe, tôi đã nhận ra mắt ông ta đỏ hoe, rõ ràng là vừa khóc.  
 
“Có gì thế, Lương?”  
 
sư có vẻ đã đoán được gì đó nhưng vẫn hỏi.  
 
“Ông ấy mất rồi… Đêm qua…” Lương cúi đầu nhỏ.
 
“Con còn chưa kịp thu dọn hành lý, anh trai tôi đã gọi điện báo tin…”  
 
Ông ta cầm theo một chiếc túi nhựa, bên là một hộp gấm màu xanh, loại hộp mà tôi từng thấy các tiệm đồ , dùng để đựng quần áo liệm.  
 
sư an ủi ông ta mấy câu, bảo sáng sớm vắng khách, cứ tìm gần cửa sổ mà ngủ một lát.  
 
Khi xe đến trạm Kiều, trên xe đã có mười lăm người.  
 
có gì bất ngờ khi tôi lại nhìn thấy hai người quen thuộc, người nữ mang thai hôm qua và một người ông.  
 
Gã ông này khá mập, trông có vẻ chất phác. Hắn luôn cẩn thận đỡ vợ , có lẽ chính là chồng cô ấy.  
 
Hai người nhau lên xe.  
 
Chúc Huyên dường như đã chấp nhận số phận, vừa soát vé bổ sung họ vừa trò đôi câu, mới biết được hóa ra hôm nay cô ấy lên thành phố để khám thai, hôm qua đi một chưa kiểm tra xong các hạng mục.  
 
Chuyến có tổng cộng mười bảy người, tôi vẫn tiếp tục trấn xe.  
 
Nhưng lần này, có gì bất thường xảy ra.  
 
Khi đến trạm cuối, mọi người lần lượt xuống xe.  
 
Lương dường như thực sự đã ngủ thiếp đi trên suốt quãng . Người ông vừa tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn mơ hồ.  
 
Khi ông ta vừa nhích người khỏi để ra , đúng lúc gặp cặp vợ chồng kia đi tới.  
 
Dường như không nhận thấy gì, Lương vô tình va người ông đang đi bên cạnh người nữ mang thai.  
 
Cú va chạm khiến chiếc hộp trên tay ông ta rơi xuống đất. Nắp hộp bung ra, để lộ bộ đồ màu xanh đậm thêu chỉ vàng bên .  
 
Lương hoảng hốt kêu lên, vội vàng cúi xuống nhặt.  
 
Đúng lúc đó, đôi vợ chồng kia cản lại giữa lối đi, đứng bất động nhìn chằm chằm vào bộ đồ rơi trên sàn xe.  
 
Tôi vốn định bước đến giúp, nhưng khi đến gần, vô tình nghe thấy người ông kia khẽ thốt lên một câu: “Thật đẹp.”  
 
Hắn ta đang gì vậy?  
 
lẽ… đang khen bộ đồ đó sao?  
 
***  
 
Hai tiếp theo, hành trình của tôi khá suôn sẻ.  
 
việc tôi thỉnh thoảng vẫn còn mơ thấy Đông, không có thêm điều gì khiến tôi bận tâm.  
 
Chỉ có điều… số lượng hành khách mỗi vẫn dừng lại con số bảy.  
 
Vì vậy, tôi buộc tiếp tục nán lại để đảm bảo xe đủ người.  
 
Sang thứ ba, rất nhiều người từ Đồng Hương đã lên xe tôi để vào thành phố.  
 
Họ đều đến tham dự lễ của cha Lương.  
 
Ngay cả tài xế cũng đi, khi lại, ông ấy với tôi: “Ông cụ ấy rất có tiếng vùng, cả đời tích đức làm việc thiện, con cháu cũng hiếu thuận.”  
 
Hưởng thọ chín mươi chín tuổi, được coi là hỷ , ai có điều kiện đều đến tiễn biệt.  
 
***  
 
thứ tư, khi xe khởi hành từ thành phố , có một bà lão bước lên.  
 
Lưng bà ta còng xuống rất sâu, gần như vuông góc với mặt đất.  
 
Đôi chân không duỗi thẳng được, toàn bộ cơ thể như bám chặt vào cây gậy chống.  
 
Không có ai đi , bà lão tự chậm rãi đi từ cổng soát vé ra.  
 
Là người cuối lên xe.  
 
Chúc Huyên định đưa tay đỡ, nhưng bà ta hất ra.  
 
Bà ta vịn vào cửa xe, loay hoay mãi mới có thể leo lên được.  
 
Sau khi lên xe, bà ta không đi phía sau mà ngay xuống cạnh tôi.  
 
Vị trí bên cạnh tôi vẫn còn trống, nhưng vì vóc dáng cao lớn, thường ai muốn chen vào này.  
 
xuống, bà lão khẽ nhếch môi: “Già rồi, đi đứng khó khăn quá.”  
 
Tôi không gì, chỉ hơi dịch người nhường .  
 
Có lẽ do đã liên tục bốn liền, ánh sáng mắt tôi dần trở mờ nhạt.  
 
Dù chỉ mới năm giờ chiều, mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng tôi lại cảm thấy xung quanh như bao phủ bởi một lớp sương xám mịt mờ.  
 
Cả thế giới dường như trở cũ kỹ. Tôi vô thức đầu nhìn ra cửa sổ.  
 
Bên là những cánh đồng bạt ngàn trải dài đến tận chân trời.  
 
Khi vừa cảm thấy mắt dễ chịu hơn một chút thì bất giác nhìn thấy phía sau hình phản chiếu của trên cửa kính…  
 
Có một bóng người!  
 
Người đó cao gầy, tay cầm một cây gậy, giơ lên nhắm thẳng vào đầu tôi!  
 
Tôi lập tức phắt lại, đối diện ngay với khuôn mặt nhăn nheo của bà lão!  
 
Bà ta đang cười.  
 
Những nếp nhăn chồng chất lên nhau, hàm răng vàng ố lộ ra, tạo một hình ảnh quái dị.