Chương 1

01.

Nghe lời của mẹ chồng và chồng, tôi ngừng xoa bóp.

Chồng tôi, Lý Vĩ, thấy tôi không động đậy, cau mày mắng: “Tô Vãn, em đang ngẩn ra làm gì? Chân mẹ còn chưa xoa bóp xong mà!”

Mẹ chồng ở bên cạnh thở dài một cách mỉa mai: “Thôi, không sai được đâu, người ta bây giờ cảm thấy mình là đại công thần của gia đình rồi.”

Tôi cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Từ khi mẹ chồng bất ngờ bị liệt ba năm trước, ngày nào tan làm tôi cũng xoa bóp cho bà ít nhất một tiếng đồng hồ, đến nỗi bây giờ các khớp ngón tay đã hơi biến dạng.

Da dẻ cũng thô ráp như giấy nhám.

Để có thể tan làm đúng giờ chăm sóc bà, tôi đã từ chối nhiều cơ hội ra ngoài học hỏi để thăng tiến.

Chính tay mình biến bản thân từ một nhân viên trọng điểm được công ty bồi dưỡng thành một người bị gạt ra rìa.

Còn em chồng, Lý Phong thì sao?

Sau khi tốt nghiệp đại học, cậu ta tìm một công việc ở địa phương, nơi ở cách đây chỉ chưa đầy mười phút lái xe.

Nhưng ba năm qua, cậu ta đã đến thăm được mấy lần?

Tôi đếm trên một bàn tay cũng xuể.

Mỗi lần cậu ta đến, mẹ chồng đều vui mừng như ngày lễ, nắm tay cậu ta ân cần hỏi han, ánh mắt tràn ngập yêu thương.

“Phong Phong đi làm vất vả thế này mà còn nhớ đến thăm mẹ, cẩn thận đừng để mệt mỏi.”

“Phong Phong này, con gầy đi trông thấy rồi đấy, phải ăn nhiều vào.”

“Phong Phong định bao giờ cưới vợ? Để chị dâu chuẩn bị sính lễ cho.”

Lần trước cậu ta đến nhà, tôi thực sự không thể chịu nổi, đã cằn nhằn vài câu.

Không ngờ Lý Phong lập tức sầm mặt, nói tôi là chị dâu không chào đón cậu ta.

Bất chấp lời can ngăn của mẹ chồng, cậu ta đóng sầm cửa bỏ đi.

Kết quả là chuyện này lại trở thành lỗi của tôi, bị mẹ chồng và chồng ghi nhớ đến tận bây giờ.

Tôi cảm thấy sự tức giận cuộn trào trong lồng ngực.

“Tô Vãn, em bị điếc à?” Thấy tôi mãi không nói gì, giọng Lý Vĩ càng thêm thiếu kiên nhẫn.

Tôi đứng dậy, lạnh lùng nhìn anh ấy: “Lý Vĩ, chân mẹ, anh cũng nên học cách xoa bóp rồi đấy.”

Lý Vĩ làm mặt giận nói: “Em nói gì? Anh là đàn ông con trai sao có thể làm việc này?”

“Tại sao không thể? Bà ấy là mẹ của anh.”

“Nhưng em là con dâu của bà ấy! Chăm sóc mẹ chồng là nghĩa vụ của em!” Lý Vĩ nói một cách đầy lý lẽ.

Mẹ chồng cũng bắt đầu khóc lóc: “Phản rồi! Tô Vãn, con muốn làm loạn à!”

“Con lấy về nhà ta, không làm tròn bổn phận của một người con dâu thì thôi đi, bây giờ còn muốn làm lỡ việc của Vĩ Vĩ, tâm địa con người này sao mà độc ác vậy!”

Độc ác?

Những năm qua, tôi đã đánh đổi sự nghiệp, tuổi xuân và sức khỏe cho gia đình này.

Cuối cùng chỉ nhận lại được một câu “tâm địa độc ác”.

Vậy thì tại sao tôi còn phải làm những việc tốn công vô ích này?

Tiếng khóc của mẹ chồng càng lúc càng lớn, nước mắt và nước mũi cùng chảy ra.

Lý Vĩ lập tức chạy đến, xót xa nói: “Mẹ, đừng khóc nữa, đều là Tô Vãn không hiểu chuyện.”

Rồi quay sang trừng mắt nhìn tôi: “Em xem, làm mẹ tức đến mức nào rồi!”

“Mau xin lỗi mẹ đi!”

Tôi không thèm để ý đến những lời la hét của họ, đi thẳng ra ban công.

Lấy điện thoại ra và bấm số.

“Alo, Tổng giám đốc Trương, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Cái suất đi tu nghiệp ba năm ở nước ngoài của công ty, tôi quyết định nhận.”

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói đầy bất ngờ: “Tô Vãn? Cô nghĩ thông suốt rồi sao? Tốt quá! Khi cô về, vị trí giám đốc sẽ là của cô.”

“Tháng sau sẽ đi, cô tranh thủ chuẩn bị đi nhé.”

02.

Sau khi cúp điện thoại, Lý Vĩ chạy thẳng đến, không thể tin được hỏi tôi: “Em muốn ra nước ngoài ba năm? Thế mẹ phải làm sao?”

Tôi quay người lại nhìn anh ấy, giọng nói bình thản: “Bà ấy không phải còn hai người con trai tốt là anh và Lý Phong sao?”

“Vì các người cho rằng tôi vô lương tâm, độc ác và bất hiếu, thì cứ để hai người có lương tâm và hiếu thảo như các người chăm sóc là được rồi.”

Nghe tôi nói vậy, ánh mắt của mẹ chồng đầy vẻ không thể tin nổi: “Để Phong Phong chăm sóc mẹ? Không được. Cậu ấy bận rộn công việc như vậy, tiền đồ tươi sáng như vậy, sao có thể bị một bà già như mẹ làm liên lụy?”

Tôi nhìn mẹ chồng: “Mẹ, nhiều năm như vậy, con vì chăm sóc mẹ mà đã làm lỡ sự nghiệp của mình, bây giờ chỉ là để hai người con trai của mẹ chia sẻ một chút, sao lại không được?”

Mẹ chồng lườm tôi một cái: “Đàn bà con gái cần gì sự nghiệp.”

Lý Vĩ sốt ruột, đưa tay kéo tôi lại: “Tô Vãn, em không thể ích kỷ như vậy! Chăm sóc mẹ là bổn phận của em với tư cách là con dâu!”

Tôi gạt tay anh ấy ra, ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực cuối cùng cũng bùng phát: “Bổn phận? Tôi từ bỏ thăng tiến để chăm sóc bà ấy ba năm là bổn phận, còn hai người con trai ruột của bà ấy khoanh tay đứng nhìn là điều hiển nhiên sao?”

Lý Vĩ há miệng muốn phản bác, tôi cắt ngang lời anh ta: “Ba năm qua, tất cả chi phí thuốc men, chi phí chăm sóc của mẹ, có khoản nào không phải tôi chi trả? Tiền lương của anh chỉ đủ cho anh tiêu, anh đã quan tâm đến một đồng nào chưa?”

Mặt anh ấy lập tức đỏ bừng, ấp a ấp úng không nói nên lời.

Mẹ chồng ở bên cạnh thét lên: “Tô Vãn, sao con có thể nói chuyện như vậy! Mẹ là mẹ chồng của con, con chi tiền cho mẹ là điều đương nhiên!”

Tôi không phản bác nữa, mà lấy điện thoại ra, trước mặt họ gọi cho Lý Phong, bật loa ngoài.

Điện thoại reo vài tiếng mới có người bắt máy.

“Alo, chị dâu, có chuyện gì vậy? Em đang ở quán karaoke với bạn.”

Tiếng nhạc ồn ào và tiếng cười đùa của phụ nữ vọng ra từ phía bên kia.

Tôi nói lớn: “Lý Phong, từ tháng sau, mẹ sẽ do em và anh trai luân phiên chăm sóc, chị sẽ ra nước ngoài.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Rồi là giọng Lý Phong đầy bực bội: “Chị dâu, chị đùa gì vậy, em đâu có thời gian! Với lại, chăm sóc mẹ chẳng phải là trách nhiệm của chị sao?”

“Áp lực công việc của em lớn, còn phải trả tiền mua nhà mua xe, đâu có đủ sức lo mấy chuyện này.”

“Hơn nữa em còn chưa kết hôn, chẳng lẽ chị bắt em đưa một người mẹ bị liệt đi xem mắt sao?”

“Chị dâu đừng làm loạn nữa, ở nhà chăm sóc mẹ cho tốt, đây vốn là việc chị nên làm.”

Nói xong, cậu ta cúp máy luôn.

Mẹ chồng nghe thấy những lời này, sắc mặt bỗng trở nên trắng bệch.

Bà nằm bệt trên giường, ánh mắt trống rỗng, đôi môi run rẩy không nói nên lời.

Sắc mặt Lý Vĩ lúc xanh lúc trắng, trán rịn ra mồ hôi lạnh.

Tôi cất điện thoại, cười lạnh một tiếng nói với họ: “Nghe thấy chưa? Đây là đứa con trai tốt mà hai người hết mực thương yêu đấy.”

3.

Cú điện thoại ấy dường như chạm trúng nỗi đau của mẹ chồng.

Bà chộp lấy chiếc cốc thủy tinh ở đầu giường, ném thẳng về phía tôi.

Tôi theo phản xạ nghiêng người tránh, cốc đập vào tường vỡ tung, mảnh thủy tinh bắn vào cánh tay, lập tức rạch ra mấy vết xước rớm máu.

Lý Vĩ thấy vậy, chẳng thèm liếc nhìn cánh tay tôi đang chảy máu, mà vội vàng chạy tới dỗ mẹ:

“Mẹ, đừng giận nữa, đừng chấp với cô ấy!”

Mẹ chồng lập tức lăn lộn trên giường, vừa khóc vừa gào:

“Lý Vĩ, nhìn xem con cưới được ‘cô vợ tốt’ thế nào đây!

Con tiện nhân Tô Vãn này, từ lúc bước chân vào nhà đã khắc mẹ, ba năm trước khiến mẹ bị liệt, giờ còn muốn bỏ rơi mẹ! Ông trời ơi, sao lại bất công thế này!”

Tiếng khóc khiến Lý Vĩ bực bội, anh ta quay sang quát tôi:

“Em không thể nhún nhường một chút à? Mẹ đã thế này rồi, em nhất định phải làm bà tức chết sao?”

Anh ta túm lấy tay tôi, định ép tôi cúi đầu xin lỗi mẹ.

Tôi giật mạnh tay ra, cơn giận bị đè nén bấy lâu cuối cùng bùng nổ, hét thẳng vào mặt bà:

“Bà bị liệt thế nào, trong lòng bà chẳng lẽ không rõ à?”

Tiếng khóc của mẹ chồng lập tức tắt ngấm.

Ba năm trước, tôi vừa phát hiện mình mang thai được hai tháng.

Lý Phong – em chồng – ở ngoài vay nợ một khoản khổng lồ, chủ nợ ngày nào cũng tới đòi, thậm chí dọa sẽ chém gãy tay anh ta.

Mẹ chồng tìm tới tôi, ép tôi lấy hai trăm nghìn tiền hồi môn mà bố mẹ cho để trả nợ thay.

“Tô Vãn, Phong Phong không thể xảy ra chuyện. Số tiền đó của con để không cũng phí, lấy ra cứu nó đi.”

Tôi kiên quyết từ chối.

Đó là khoản tiền bố mẹ để cho tôi phòng khi khẩn cấp, là chỗ dựa tinh thần của tôi.

Mẹ chồng thấy tôi không đồng ý, ánh mắt lập tức trở nên độc địa:

“Tô Vãn, nó là em chồng con. Nếu con thấy chết mà không cứu, thì đừng mong sống yên với mẹ!”

Bà vừa nói vừa lao thẳng về phía bụng tôi.

Tôi hoảng hốt tránh sang một bên, trong lúc giằng co, bà tự mình trượt chân, lăn xuống cầu thang, ngã liệt tại chỗ.

Còn tôi thì vì bị va đập và hoảng sợ, đã mất đứa con trong bụng.

Sau đó, mẹ chồng trắng đen đảo lộn, rêu rao khắp nơi rằng tôi vì không muốn bỏ tiền cứu em chồng nên còn dùng việc sảy thai để uy hiếp họ, cuối cùng lại tự mình chuốc họa.

Bà ta còn nói rằng mình là vì ngăn cản tôi nên mới ngã từ cầu thang xuống.

Lý Vĩ biết chuyện liền tức giận mắng tôi:

“Vì chút tiền đó, em ngay cả con mình cũng không cần, còn khiến mẹ anh thành người tàn phế. Sao anh lại cưới một người đàn bà biết tính toán như em chứ!”

Khi đó, tôi cũng có chút áy náy, nghĩ rằng nếu mình kịp kéo mẹ chồng lại thì đã không khiến bà bị liệt.

Vì thế, suốt ba năm liền tôi nhẫn nhục chăm sóc bà, không một lời oán thán.

Ba năm qua, tôi phải sống dưới cái danh “người khiến mẹ chồng bị liệt”, rón rén hầu hạ từng chút: lau người, cho uống thuốc, bưng bô, đổ chất thải.

Bây giờ nghĩ lại, tôi mới thấy mình thật sự ngu ngốc đến mức nào.

Không ngờ, khi nghe tôi nói ra sự thật, Lý Vĩ chẳng hề tỏ ra nghi ngờ, ngược lại còn tránh ánh mắt, hạ giọng đe dọa:

“Tô Vãn, nếu em dám nói chuyện này ra ngoài, anh sẽ nói em có người đàn ông khác bên ngoài, muốn ly hôn nên mới cố ý hại mẹ!”

Hóa ra… anh ta vẫn luôn biết!