CHƯƠNG 1

Nhà ta đời đời nghề mổ heo, còn anh trai ta — Khương — lại càng lợi hại: một cây đao trong tay anh ấy múa lên hùng hổ như hổ gầm gió cuốn.

Hôm anh ta cưới vợ, cả thành đều truyền nhau rằng tân khoa Trạng nguyên cũng chọn đúng ngày ấy để đại hôn.

ngờ trời đổ mưa như trút, cỗ kiệu hoa vì âm sai dương trật mà đưa nhầm, rốt cuộc lại khiêng lạc đến nhầm cửa.

Đợi đến khi chúng ta phát hiện ra thì anh ta — cái người chuyên giết heo ấy — đã… đã động phòng vị tiểu thư nhà Thượng thư vốn phải là phu nhân của Trạng nguyên rồi!

Cha ta sợ đến mức suýt chết ngay tại chỗ, mẹ ta vừa khóc vừa nói phải trâu ngựa để đền cho người ta.

Ấy vậy mà tân tẩu tẩu của ta lại kẹp kim thêu trong tay, nhìn mũi đao mổ heo của anh tôi — thứ chém đứt cả xương bò — rồi khẽ khàng nói:

“Phu quân, cho thiếp mượn mũi đao dùng một chút, sợi kim tuyến này… đứt rồi.”

01

Ngày huynh trưởng ta thành thân, trời như sập xuống.

Không, nói cho đúng thì là trời trước tiên bị thủng một lỗ, mưa như trút ầm ầm, rồi sau đó… trời của nhà ta mới thực sự sụp đổ.

“Nhầm rồi! Nhầm rồi!”

“Kiệu bị khiêng nhầm rồi!” Tiếng thét chói tai của bà mối còn bén hơn cả tiếng huynh trưởng ta chặt xương heo.

Nụ cười phụ thân mẫu thân ta đông cứng lại khắc, hạt dưa trong tay rơi lả tả đầy đất.

Viên kẹo hỷ trong miệng ta “bộp” một tiếng rớt xuống, lăn tòm vào vũng bùn.

Huynh trưởng ta, Khương — một người đàn suốt mươi năm chỉ hứng thú heo và dao — hôm nay là ngày đại hỷ của huynh. Huynh sẽ cưới Trương Tam Nương, con gái nhà tể ở phía đông thành, một cô nương hào sảng một tay nhấc nửa phiến heo. nhà chúng ta đã nói chắc nhau cả rồi: đây gọi là mạnh gặp mạnh, sau thị trường heo kinh thành, chúng ta nói là tính.

bây giờ, đứng trước cổng nhà ta lại là một cỗ kiệu hoa lộng lẫy đến mức không giống thật. Ngay cả a hoàn đứng cạnh kiệu cũng sắp khóc đến nơi, chỉ tay vào chúng ta mà nói: “Các… các người là Khương tể ư?”

Cái giọng ấy, như chúng ta là loài thủy quái gieo họa vậy.

Mẫu thân ta mềm nhũn cả chân, vịn khung cửa: “Phải… phải, ?”

A hoàn vừa khóc vừa dậm chân: “Chúng tôi là người của phủ Lễ bộ Thượng thư! Kiệu của tiểu thư nhà tôi lại đến nơi này!”

Lễ bộ Thượng thư!

Phụ thân ta trợn , suýt lật ngửa ngất xỉu.

Hôm nay cả kinh thành ai cũng : thiên kim của Thượng thư, Liễu Nhược Vân — người con gái tài danh số một, vừa lễ vừa hiểu thư, nhan sắc khuynh thành — sẽ gả cho tân khoa Trạng nguyên Văn Tu Viễn.

Vậy thì… trong cỗ kiệu bát khiêng cạnh chuồng heo nhà ta, ngồi chính là tân nương của Trạng nguyên?

còn… huynh trưởng ta… huynh trưởng ta rước là ai?

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu, nhìn cỗ kiệu đã vào cửa, dán chữ hỷ đỏ chót, này lại im ắng đến quỷ dị.

Sau một trận tĩnh lặng chết chóc, mẫu thân ta phát ra tiếng tru như heo bị chọc tiết: “Trời ơi là trời!”

rồi, thật rồi.

còn nguy hơn nữa là huynh trưởng ta — cái người thô kệch ấy — sáng đã uống cân hoàng tửu nên cứ lâng lâng, bái đường mà chân bước còn loạng choạng. Theo lễ, giờ này huynh ấy đã dìu “tân nương” vào tân phòng rồi.

Phụ thân mẫu thân ta lăn lê bò toài lao phía hậu viện, ta chạy theo sau, trong lòng chỉ một ý nghĩ: đừng mà! Đừng mà!

, chúng ta vẫn đến muộn.

Cửa tân phòng đóng chặt, bên trong vọng ra tiếng cười ngốc nghếch, lè nhè của huynh trưởng ta: “Nương , đừng trốn nữa, để ta xem …”

Rồi là một tiếng kêu thảng thốt của nữ nhân, ngắn gọn mà bị nén lại.

.

Phụ thân ta phịch một cái ngồi bệt xuống sân đầy bùn nước, lẩm bẩm: “Tội nghiệt… tội nghiệt…”

Mẫu thân ta xông tới đập cửa thình thình: “ ! mở cửa! hỗn trướng nhà ngươi!”

Cửa “kẽo kẹt” mở ra.

Huynh trưởng ta, Khương , cởi trần, đỏ bừng như gấc, đứng nơi cửa. Hơi rượu nồng nặc trộn mùi tanh heo bám người huynh quanh năm, xộc lên khiến người ta nhức cả óc.

Huynh ngơ ngác nhìn chúng ta: “Cha, nương, người tới đây? Đây là nương của con, người xem, xinh bao…”

Huynh nghiêng người sang một bên, để lộ “tân nương” phía sau.

Phượng quan lệch hẳn sang một bên, khăn voan đã rơi xuống đất, bộ hỉ phục đỏ rực cũng bị kéo xộc xệch đôi chỗ.

Không phải Trương Tam Nương của thành đông.

Đó là gương ta chỉ từng mơ tưởng trong mộng: da trắng hơn tuyết, mày như họa. Chỉ điều, này đôi đẹp ấy đọng đầy nước và hoảng sợ, môi bị cắn đến trắng bệch.

Thiên kim Thượng thư — Liễu Nhược Vân.

Nàng nhìn chúng ta, lại nhìn huynh trưởng ta, thân hình chao đảo, như ngã quỵ bất cứ .

Còn huynh trưởng ta — cái khúc gỗ ấy — vẫn ngây ngô cười, đưa tay muốn đỡ nàng: “Nương , coi chừng.”

Liễu Nhược Vân bỗng mạnh, như bị bọ cạp chích, lùi gấp một bước, đụng vào góc bàn phát ra một tiếng “cộp” nặng nề.

Ánh nàng hoảng sợ dần dần biến thành tuyệt vọng, cuối cùng đóng băng thành một mảng lạnh lẽo chết chóc.

Mẫu thân ta “á” một tiếng, khóc rũ người phụ thân ta.

Đúng đó, bên ngoài vọng vào tiếng chân rối loạn và tiếng hô gọi.

“Liễu đại nhân! Liễu đại nhân ngài chậm thôi!”

Một lão nhân mặc quan phục, đến mức râu cũng lên bần bật, dẫn theo một đám đinh xông vào — chính là Lễ bộ Thượng thư Liễu đại nhân. vừa liếc một cái đã thấy cảnh tượng trong phòng, thấy cô con gái y phục không chỉnh tề và huynh trưởng ta đang trần trùng trục.

Sắc Liễu Thượng thư lập đỏ bừng chuyển sang xanh tái như sắt. chỉ thẳng vào phụ thân ta, môi rẩy, nửa ngày không thốt nổi thành lời.

“Phản… phản rồi… phản cả trời rồi!” Cuối cùng gào lên, giọng còn vỡ hẳn.

đinh phủ Thượng thư “ào” một cái vây kín, kẻ kẻ nấy cầm gậy, mày hung thần ác sát.

Phụ thân mẫu thân ta sợ đến quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi.

“Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng! Là hiểu lầm, toàn là hiểu lầm!”

Huynh trưởng ta dường như cũng đã tỉnh rượu được đôi phần. Huynh nhìn Liễu Thượng thư, rồi nhìn Liễu Nhược Vân, rồi lại nhìn phụ thân mẫu thân ta, gãi gãi đầu, hậu tri hậu giác hỏi:

“Cha, nương, chuyện gì vậy? Đây chẳng phải nương của con ?”

Liễu Thượng thư đến muốn ngất, chỉ vào huynh trưởng ta: “Ngươi… ngươi tên tể! Ngươi đã hủy thanh danh trong sạch của con gái ta! Người đâu! Đánh! Đánh chết cho ta!”

Đám đinh giơ gậy định xông lên.

Huynh trưởng ta nhíu mày. Tuy còn chưa hiểu chuyện gì, bản năng đã khiến huynh bước xéo sang một bên, chắn phụ thân mẫu thân ta và Liễu Nhược Vân trong phòng ra phía sau.

Huynh quanh năm giết heo, người tự mang sát khí. Huynh vừa đứng đó, đã như một tòa thiết tháp đen sì, khiến đám đinh nhất thời cũng không dám tiến lên.

“Ai dám động vào người nhà ta?” Huynh trầm giọng nói, đôi nheo lại.

Một câu ấy, triệt để châm ngòi cơn thịnh nộ của Liễu Thượng thư.

“Được! Được lắm, một tên tể vô lại! Hôm nay ta sẽ cho ngươi là vương pháp!”

thấy một trận huyết quang sắp giáng xuống.

Đột nhiên, Liễu Nhược Vân trong phòng cất tiếng.

Giọng nàng không lớn, hơi , rõ ràng vang vào tai từng người.

“Cha.”

Tất cả đều sững lại, nhìn phía nàng.

Nàng đứng thẳng dậy, đi đến bên huynh trưởng ta, nhặt chiếc khăn voan rơi dưới đất lên, rồi lại tự tay phủ lên đầu mình.

Sau đó, nàng quay người, đối diện Liễu Thượng thư, chậm rãi quỳ xuống.

“Nữ nhi… bất hiếu.”

Ba chữ ấy như ba nhát búa nặng nề, giáng xuống tim từng người một.

Ai nấy đều hiểu: khăn voan đã phủ lại, một quỳ ấy… là nay không còn đường quay đầu nữa.

02

Đám đinh mà Liễu Thượng thư mang theo rốt cuộc cũng không ra tay đánh đập.

Bởi vì tân tẩu tẩu vừa “ra lò” của ta — Liễu Nhược Vân — đội khăn voan đỏ, quỳ dài không đứng dậy.

Nàng không nói thêm một lời , cứ quỳ trong bùn nước, đối diện phụ thân ruột đang đến bần bật.

Đó là một lời tuyên cáo không tiếng.

Sự đã đến nước này, nếu còn náo loạn tiếp, bị hủy hoại sẽ không chỉ mình Liễu Nhược Vân, mà là diện của cả phủ Thượng thư. Một cô con gái đã “động phòng”, nếu lại bị nhà chồng đánh phá rồi đuổi trả , chuyện truyền ra ngoài, đời này của nàng coi như thật sự rồi.

Sắc Liễu Thượng thư xanh trắng, cuối cùng như bị rút cạn hết khí lực, chỉ vào phụ thân ta, nghiến giọng nói:

“Khương tể, tự liệu lấy thân!”

Nói , phất tay áo, dẫn người tối bỏ đi.

Một trận đại họa ngập trời, cứ bị tẩu tẩu ta dùng một động tác mà đè xuống.

ta , chuyện này chưa .

Phụ thân mẫu thân ta rẩy đỡ tẩu tẩu đứng dậy, muốn nói lại chẳng dám nói. Huynh trưởng ta đứng bên cạnh, nhìn người này rồi nhìn người kia, biểu cảm còn rối rắm hơn cả lòng heo.

Cuối cùng vẫn là mẫu thân ta lẩy bẩy mở miệng:

“Cô… cô nương… ủy khuất cho cô rồi. Cô yên tâm, nhà chúng ta tuy là người thô, tuyệt đối không phải kẻ xấu, nó sẽ đối tốt cô.”

Tẩu tẩu không nói gì, chỉ lặng lẽ quay tân phòng, khép cửa lại.

Đêm ấy, huynh trưởng ta chẳng dám vào buồng, ngủ bệt một đêm tấm thớt trong sân.

Sáng hôm sau, trời vừa tỏ, ta đã bị tiếng “choang choang choang” chặt giật mình tỉnh giấc.

Huynh trưởng ta ở ngoài sân, cởi trần, bổ từng phiến heo vang động cả trời, lực tay ấy như muốn chém phăng cuộc hôn sự xui xẻo này đôi chỉ bằng một nhát đao.

Mẫu thân ta sầu đến mức tóc sắp bạc trắng, trong bếp cứ thở dài sườn sượt.

“ này đây… Người ta là thiên kim tiểu thư, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông, bảo nàng theo mình giết heo bán , chẳng phải tạo nghiệp ?”