Chương 3

đến khi vô tình lạc vào một rừng trúc.

Lối mòn sâu thẳm dẫn một gian đình trúc giữa hồ.

Ta thấy Triệu Quan Tố đang khuỵu gối trước mặt Niên Niên, sắc mặt khó coi đến mức gần như mất khống chế.

Hắn nắm c.h.ặ.t t..y Niên Niên, cố gắng hạ thấp giọng, gắng gượng mỉm cười hỏi:

“… thân của con là ?”

Niên Niên rõ ràng là nghe không hiểu.

Con bé thắc mắc đáp: “ chính là thôi ạ.”

Triệu Quan Tố sững lại một chút, từ trong n.g.ự.c áo lấy ra một bức họa gấp gọn vô cẩn thận.

“Con có nhận ra trong tranh không?”

Niên Niên bức tranh, rồi lại Triệu Quan Tố.

Cuối không nhịn thốt lên một câu:

“Tại sao ngài lại có bức họa của con?”

Triệu Quan Tố rũ mắt , đã nhận câu trả hằng mong đợi.

Hắn mím môi, khẽ khàng dò hỏi:

“ mẹ con… tình cảm có tốt không?”

Niên Niên không vui lắm mà bĩu môi, buồn bã nói:

“Con đã một tháng rồi chưa gặp .”

Chẳng hiểu sao.

Ta dường như thấy Triệu Quan Tố thở phào một cái, ngay cả nét mặt cũng trở thư thái hơn nhiều.

Vừa vặn dưới mái hiên đình trúc, ta lên tiếng:

“Niên Niên, lại đây.”

Triệu Quan Tố nghe vậy thì giật , cuối cũng ngẩng lên.

Niên Niên như thấy cứu tinh, vội vàng leo khỏi ghế dựa, chạy lại ôm chầm lấy chân ta, tủi thân gọi:

“ !”

Lúc ta mới phát hiện quần áo Niên Niên bẩn thỉu, khắp toàn là vết .

Trông như vừa bị bắt nạt.

Thấy ta cúi nhíu mày xem xét, Triệu Quan Tố rõ ràng nhận ra bản thân có thể đã bị hiểu lầm.

Hắn lên tiếng giải thích, lẽ cẩn trọng:

“Lúc ta đây thì con bé đã—”

Ta đúng lúc ngắt :

“Ta tin điện hạ, không cần giải thích những thứ .”

Triệu Quan Tố tự nhiên sẽ không làm khó một đứa trẻ. Hơn thái độ của Niên Niên với hắn vừa nãy cũng đã nói lên tất cả.

Triệu Quan Tố ngẩn , không kìm khẽ cười một tiếng.

Ánh mắt hắn ta tràn ngập ý cười rạng rỡ.

Hắn hỏi: “… Những năm qua, sống tốt không?”

Ta hắn với vẻ hơi kỳ quái.

Rõ ràng ban nãy ở trước mặt Hoàng hậu còn cố ý giữ kẽ, sao giờ lại không tránh ?

Nhưng ta nhanh ch.óng hiểu ra.

Có lẽ chỉ là hiện tại đụng mặt rồi, không tránh , mới khách sáo giữ lễ với ta đôi chút.

Chỉ vậy mà thôi.

Thế là ta phối hợp với hắn, cẩn thận trả :

“Mọi thứ đều tốt.”

Hắn mỉm cười định nói gì đó, thì thấy một tên nội hớt hải chạy từ phía hành lang.

Nội nói Thiên t.ử thấy hắn lâu không về, hiện đang chờ hắn trong điện.

Thấy Triệu Quan Tố nhíu mày, ta hiểu chuyện mà nói:

“Điện hạ mau .”

Nghĩ bụng chắc hắn đã sai nội chờ sẵn gần đó, chỉ đợi lúc để tìm cớ rời .

Hèn gì ban nãy không còn tránh né .

Hắn cười với ta một cái rồi nội vội vã rời .

đến khi lên dãy bậc thềm dài trước điện, chân Triệu Quan Tố đột ngột dừng lại.

Nội phía sau khó hiểu hỏi:

“Điện hạ, có chỗ nào không ổn sao?”

Triệu Quan Tố im lặng một lát, lên vầng mặt trời gay gắt trên , không kìm thở hắt ra một hơi dài.

Đến lúc hắn mới sực nhớ ra.

Hắn đã quên hỏi danh tính của ấy.

Cũng quên hỏi đã gả công t.ử nhà nào.

Và tại sao lại xa cách phu quân, cả tháng trời không gặp mặt.

Ta dắt Niên Niên ngồi . Khắp con bé lấm lem, chắc hẳn là bị đẩy hố rồi.

Dùng khăn lau gương mặt nhỏ dính đầy đất của con, ta khẽ hỏi:

“Lại đ.á.n.h nhau với rồi?”

Niên Niên nghe vậy liền ngoan ngoãn ngồi im, không giả bộ tủi thân .

Con bé nỗ lực nhớ lại tên của những đứa trẻ đó.

Nó bấm ngón đếm một cách nghiêm túc:

“Con thứ của Mạnh lang bộ Hộ, còn một là nhà Thái thường tự khanh.”

“Một không có nói tên dọa con con không biết là .”

Cái má nhỏ của nó phồng lên vì giận:

“Bọn họ mượn danh nghĩa của để lừa con ra ngoài, còn nói xấu xa, đáng ghét.”

“Thế là chúng con đ.á.n.h nhau.”

Ta hiểu ra rồi.

Đó đại khái toàn là danh sách kẻ thù mới mà Hành đắc tội trong vòng một tháng qua.

Lau mặt xong Niên Niên, ta lại lau con bé.

Nó ngồi im lìm, một lát sau, chỉ thấy mắt nó sáng lên, về phía sau ta gọi lớn:

“!”

Quay lại, ta thấy Hành đã từ buổi tiệc tìm đây.

Chàng đưa hai ngón chặn trán Niên Niên, ngăn động tác con bé định lao vào lòng .

Chàng cười như không cười nói:

“Đứa nhỏ đầy từ đâu đây?”

Ta lườm chàng một cái, cúi gấp lại chiếc khăn bẩn, không thèm đáp .

Thấy ta không màng , Hành đành phải hỏi lại:

“Đánh thắng không?”

Niên Niên kiêu ngạo vểnh cằm lên:

“Tất nhiên rồi, con có đ.á.n.h trả mà.”

Con bé len lén quanh.

Thấy xung quanh không có , lúc mới yên tâm nhỏ giọng kể với Hành:

“Con lén véo bọn họ nhiều cái qua lớp áo.”

“Bọn họ sĩ diện lắm, không dám nói ra đâu.”

Hành khẽ gật , vẻ mặt vô đắc ý nhận xét:

“Khá lắm.”

“ và con một tháng không gặp rồi, đừng làm phiền hai giao lưu tình cảm nhé, ngoan.”

Nói xong, chàng kéo Niên Niên sang một bên, gói ghém lại rồi nhét nha hoàn đứng cạnh.

Nha hoàn biết ý, ôm Niên Niên ra ngoài đình trúc chơi.

Hành cúi sát lại gần ta, vươn rút lấy chiếc khăn dính , tự nhiên nhét vào lòng n.g.ự.c .

Gương mặt trẻ tuổi với những đường nét tinh tế xị , thành thật nhận lỗi:

“Ta sai rồi.”

“Hôm đó ta không làm phiền ngủ.”

“Không chân trái ra khỏi cửa trước.”

“Không vì tư d.ụ.c của mà muốn nhét vào xe ngựa mang .”

“Không lúc bảo dừng mà lại không dừng, còn nói càn quấy trêu chọc .”