CHƯƠNG 1

Năm thứ bảy sau khi rời khỏi nhà họ Cố, tôi lần đầu tiên quay về ăn bữa cơm tất niên.

Lần đối mặt với người “anh trai danh nghĩa” – Cố Trạch, cả bỗng dưng lặng thinh, không nói gì.

Trong bữa cơm, cha nuôi vỗ vai tôi:

“Niệm Niệm, năm xưa bảo con dọn ra ngoài cũng là bất đắc dĩ, đừng trách cha.”

“Nhưng con về đúng lúc đấy, tuần sau anh con kết hôn rồi.”

Tôi hiểu rõ, ông đang ngầm nhắc nhở.

Tôi mím môi, nâng ly rượu về phía Cố Trạch:

“Vậy chúc mừng anh trước, tân hôn hạnh phúc.”

mắt Cố Trạch lại rơi xuống chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út của tôi, thoáng ngây người.

mẹ Cố ở bên kinh ngạc hỏi:

“Niệm Niệm, chiếc nhẫn này… từ đâu ra vậy?”

Nhìn cả nhà mỗi người một vẻ, tôi khẽ cười giễu:

“Quên nói với người, tôi đã kết hôn được bảy năm rồi.”

…

Cha nuôi nhíu mày:

“Bảy năm trước con mươi tuổi, đã kết hôn gì chứ? Không phải là hồ đồ sao?”

“ sao ta cũng là cha mẹ nuôi con. Con kết hôn là chuyện lớn như thế, sao không nói gì với ta?”

Bảy năm trước, nói là mời tôi dọn ra ngoài.

Nhưng thực chất là tôi bị phát hiện quyến rũ “anh trai”, bị đuổi đi.

Cho chuyện kết hôn, tôi không báo với bất kỳ trong nhà họ Cố.

Nhưng gì cha mẹ nuôi cũng đã nuôi dưỡng tôi mười lăm năm, tôi không thể căm hận họ được.

Tôi nhìn về phía cha nuôi, mắt bình thản:

“Vâng, thế lần này tôi cố tình đưa chồng mình về ra mắt người.”

mẹ Cố thấy không khí hơi căng thẳng, vội vàng xoa dịu:

“Tết nhất đến nơi rồi, Niệm Niệm có lòng như thế là tốt rồi.”

“Vậy chồng con đâu?”

Tôi vẫn giữ nụ cười nhã nhặn:

“Anh ấy có việc đột xuất, chắc sẽ đến trễ khoảng tiếng.”

Trong bữa ăn, rượu vài lượt, tôi vẫn luôn nhận được mắt của Cố Trạch dõi theo mình.

Có lẽ thấy tôi cứ luôn làm lơ anh ta, Cố Trạch rốt cuộc cũng không nhịn được:

“Bố mẹ, Sâm Sâm thử váy cưới gần xong rồi, con đi đón cô ấy.”

Sau đó, Cố Trạch gõ mặt bàn trước mặt tôi:

“Em còn gặp chị , đi cùng anh một chuyến đi.”

Tôi vốn định từ chối.

Nhưng đối mặt với mắt dò xét của cha mẹ nuôi, cuối cùng tôi đành gượng gạo gật đầu.

Tôi biết, họ vẫn lo tôi còn lưu luyến Cố Trạch.

Trên đường ra bãi , Cố Trạch chủ động phá vỡ sự im lặng:

“Những năm … em sống ổn chứ?”

Tôi không buồn nhìn anh ta, hờ hững đáp:

“Cũng tạm.”

Bước chân Cố Trạch khựng lại, như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhanh chóng bước theo.

Đến , Cố Trạch thuần thục mở ghế phụ cho tôi.

Nhưng tôi không thèm để ý, trực tiếp ngồi xuống ghế sau.

Cố Trạch hơi cau mày:

“Em xem anh là tài xế chắc?”

Tôi quay mặt sang hướng khác, không nhìn anh ta:

“Không phải chị vẫn đang chờ sao? Mau đi đi.”

Cố Trạch khẽ thở dài, trở lại ghế lái:

“Em gọi cô ấy là chị .”

Tôi nhìn ra ngoài sổ, nơi đèn đường lướt không ngừng, không đáp lại nào.

Trên đường đi không nói gì, rất nhanh đã dừng trước tiệm váy cưới.

Vừa dừng lại, đã bị kéo ra.

“Sao đến chậm vậy chứ?”

Một cô gái mặc áo khoác nâu sẫm ngồi ghế phụ, giọng mang theo chút nũng nịu oán trách:

“A Trạch, em không ngờ thử váy cưới lại mệt như vậy!”

“Ngày mai anh đi cùng em xem thêm mấy bộ nhé? Em vẫn quyết được đâu!”

Cố Trạch cúi người giúp cô gái đó thắt an toàn, giữa mày mắt là dịu dàng và luyến lưu:

“Vất vả rồi bảo bối, về nghỉ ngơi cho khỏe đi, anh còn bảo dì nấu tổ yến cho em đấy.”

người lại âu yếm một lúc, cô gái dường như để ý đến tôi đang ngồi ở hàng ghế sau.

Cố Trạch lập tức giới thiệu:

“Đây là Nghiên Niệm, em gái anh.”

“Nghiên Niệm, đây là chị em, Lục San San.”

Tôi lễ phép gật đầu chào:

“Chào chị San San.”

Lục San San lại không đáp, chỉ đảo mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới:

“A Trạch, đây là cô em gái trong truyền thuyết từng thích anh đấy à?”

nhận được thái độ không mấy thân thiện của Lục San San, tôi hơi sững người.

“Không phải, em…”

Trong mắt Lục San San đầy vẻ chế nhạo:

“Xem em căng thẳng kìa, chị chỉ đùa chút thôi.”

“Em gái, chẳng lẽ bây giờ em vẫn còn…”

“…loại tâm tư dơ bẩn đó với anh trai mình sao?”

Tôi lúng túng lắc đầu.

Giơ bàn trái , để lộ chiếc nhẫn trên ngón áp út.

“Chị San San, chị hiểu lầm rồi.”

“Em kết hôn lâu rồi.”

Đoạn đường về nhà, bỗng chốc trở dài dằng dặc.

Tựa đầu kính , trong mơ hồ tôi lại nhớ về quá khứ.

Mười lăm năm trước, cha mẹ ruột của tôi cứu cha nuôi mà vĩnh viễn vùi mình nơi núi tuyết.

Từ đó, nhà họ Cố nhận nuôi tôi.

Lúc đến, tôi đêm nào cũng khóc lóc đòi ba mẹ.

Chính là Cố Trạch – người anh hơn tôi tuổi – đã ngày đêm dỗ dành tôi, cùng tôi vượt bóng tối mất đi cha mẹ.

Từ đó, tôi bắt đầu nảy sinh một thứ tình mơ hồ với người anh trai không cùng huyết thống này.

Khi đến tuổi dậy , tôi đã lầm tưởng đó là tình yêu giữa nam và nữ.

Từ lúc ấy, tôi càng thêm phụ thuộc Cố Trạch, mong muốn cả thế giới biết tôi thích anh ấy.

Cố Trạch cũng không từ chối, chỉ cười trêu chọc tôi:

“Niệm Niệm, em cứ dính anh thế này, sau này còn chồng được không?”

Tôi luôn nghiêm túc nhìn anh ấy mà đáp:

“Sau này em chỉ làm cô của anh thôi.”

Lúc ấy Cố Trạch sẽ móc với tôi:

“Nhất ngôn vi định.”

thề ngây thơ ấy vẫn như văng vẳng bên tai, nhưng nay thứ đã đổi thay.

vừa đến cổng nhà cũ, tôi liền xuống đi thẳng nhà.

mẹ Cố vội vàng bước ra đón, dò hỏi:

“Niệm Niệm, gặp chị con rồi à?”

Tôi gật đầu:

“Chị San San rất xinh, rất xứng đôi với anh Cố Trạch.”

mẹ Cố nhìn kỹ biểu của tôi, dường như nhõm hẳn, thở dài nói:

“Niệm Niệm à, con không phải con ruột, nhưng ta luôn xem con như con gái ruột.”

“Có vài chuyện…”

Tôi nắm mẹ Cố, vỗ vỗ mu bàn bà:

“Dì ơi, chuyện đã không cần nhắc lại .”

mẹ Cố thở phào nhõm, liền kéo tôi phòng khách:

“Nhìn dì này, lại nhắc mấy chuyện cũ.”

“Năm nay con trở về thật quý, bọn dì có chuẩn bị quà cho con.”

mẹ Cố mở một chiếc hộp nhung, bên trong là một chiếc vòng cổ đá sapphire.

Tôi không từ chối, thoải mái nhận .

đã xa cách bảy năm, nhưng tôi biết, mẹ Cố thật lòng coi tôi là con gái.

mẹ Cố cầm sợi chuyền, đưa cổ tôi thử.

Tôi liền vén tóc .

Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói mang chút giận dữ của Lục San San vang từ :

“Mẹ?”

“Sợi chuyền này là A Trạch bỏ ba mươi triệu ra đấu giá, mẹ lại đem tặng cho cô ta?”

Lục San San nhìn tôi bằng mắt lạnh lùng:

“Đây là chồng con đấu giá được, con không muốn nó bị tặng cho người ngoài.”

mẹ Cố thấy Lục San San nói vậy, thoáng lúng túng.

Tôi vỗ vai bà như an ủi, đặt chuyền xuống rồi mỉm cười nói với Lục San San:

“Đã là do chồng chị mua, em sẽ không nhận.”

Lục San San hừ lạnh một tiếng đầy đắc ý:

“Coi như cô còn biết điều.”

“Một kẻ bị nhà họ Cố đuổi đi, đâu ra tư cách đeo sợi chuyền này?”

vừa dứt, cả căn phòng chìm im lặng kỳ quái.

Chuyện mà cũng ngại nhắc đến trong đêm nay, cứ thế bị phơi bày trần trụi.

Nhưng tôi chẳng hề bị lẽ của Lục San San làm tổn thương.

Bảy năm trôi , có những chuyện sớm đã chẳng thể chạm đến lòng tôi .

Thấy tôi vẫn bình thản như vậy, Lục San San còn định nói thêm, nhưng bị cha Cố cắt :

“Tết nhất đến nơi rồi, đừng một sợi chuyền mà làm mất hòa khí trong nhà.”

Đã đến lượt cha Cố tiếng, Lục San San chỉ có thể bĩu môi, không nói gì thêm.

cha Cố đảo mắt nhìn quanh một lượt, nói tiếp:

“ người có mặt rồi, mau chuẩn bị đi từ đường thôi.”

Mỗi năm đêm giao thừa, nhà họ Cố có truyền thống tế tổ, nấy rất coi trọng.

Tôi đang định đứng dậy cùng người ra từ đường, Lục San San lại bất ngờ mở :

“Ba, chẳng phải Nghiên Niệm đã kết hôn rồi sao?”
“Không cần đợi chồng nó cùng đi à?”

cha Cố nghe vậy, ngẫm thấy cũng có lý, liền nhìn tôi nghiêm túc nói:

“Tế tổ là chuyện lớn, theo lý năm đầu kết hôn phải đưa chồng về cùng.”

“Cậu ta còn bao lâu tới?”

Tôi nhìn điện thoại, hơi bất lực:

“Anh ấy vẫn nhắn lại, hay ta đi trước đi. Kẻo trễ giờ.”

Lục San San làm ra vẻ vô tình hỏi:

“Sao em gấp thế, cứ giục tụi chị đi trước?”

“Chẳng lẽ cái gọi là chồng của em… căn bản không hề tồn tại?”

Tôi chỉ còn cách giải thích:

“Có thể là máy bay bị trễ giờ.”

“Chị San San, chị đừng nghĩ nhiều, em chỉ sợ làm người đợi lâu…”

kịp nói hết, đã bị Lục San San ngắt .

Cô ta thân mật khoác Cố Trạch, nũng nịu:

“Chồng à, ta đợi em rể một lát cũng không sao nhỉ?”

Cố Trạch nhìn tôi với mắt đầy phức tạp, rồi mở miệng:

“ sao cũng là lần đầu anh ấy đến nhà, vẫn đợi anh ấy một chút.”

mắt Cố Trạch thoáng nét u sầu:

“Hơn … anh cũng muốn xem thử chồng em là người như thế nào.”

Những người khác nghe vậy, nét mặt có phần kỳ lạ.

Tôi vừa định tiếng, Lục San San đã nhanh chóng ngắt :

“Em gái sẽ không lại định kiếm cớ đấy chứ? Nhìn vẻ mặt chột dạ của em kìa.”

“Chị bắt đầu nghi ngờ… có phải em bịa ra chuyện kết hôn để lừa ta không!”

Tôi hơi cau mày, phản bác:

“Em làm vậy để làm gì chứ?”

Lục San San bật cười khẩy, cúi người ghé sát tai tôi, thầm:

“ biết được? Có khi trong lòng vẫn còn vương vấn với anh trai cũng ?”

“ sao năm đó, để quyến rũ anh ấy, em còn dám ra bỏ thuốc, làm cho người biết đến…”

“Thậm chí… còn thế mà bị đuổi khỏi nhà họ Cố!”

Nhìn vẻ đắc ý trên mặt Lục San San, nỗi uất ức bị đè nén suốt bảy năm bỗng chốc trào dâng.

Bảy năm trước, cuối tiệc sinh nhật của tôi, tôi đã thổ lộ tình với Cố Trạch.

Trong vườn sau, tôi thậm chí không dám nhìn mắt anh ấy.

“Cố Trạch, em biết trước đây anh chỉ xem em như em gái.”

“Nhưng bây giờ em đã mươi tuổi, em có thể chắc chắn về tình của mình.”

“Em thật sự thích anh, không phải kiểu thích của em gái với anh trai.”

Cố Trạch không nói gì, chỉ là gương mặt vốn đỏ rượu lại càng đỏ hơn.

Không biết bao lâu, anh giọng hỏi:

“Niệm Niệm, đây là mơ sao?”

kịp phản ứng, môi của Cố Trạch đã hôn xuống môi tôi.

Miệng anh tràn ngập mùi rượu nồng nặc, khiến tôi ngẩn người.

Sau đó, anh như mất kiểm soát, khi môi anh chạm đến xương quai xanh của tôi,

Toàn thân tôi mềm nhũn, nhất thời quên mất việc phải đẩy anh ra.

Mãi đến khi một lực mạnh mẽ kéo phăng tôi ra, tôi tỉnh táo phần nào.