Chương 5

14.

Đã rất, rất lâu rồi… ta không gặp lại Cố Tri Lâm.

Trong căn Nam Đức Quán tối tăm dưới lòng đất, hắn đứng nơi góc tối không xa ta là mấy — rõ ràng là đã nắm cả thiên hạ trong tay, vậy mà trông chẳng khác nào một con chó hoang ủ rũ.

Tóc hắn rối bù, y phục đầy nếp nhăn và tro bụi — một kẻ từng coi sạch sẽ là mạng sống, giờ lại bụi trần đầy người, phong trần mệt mỏi.

Hắn gầy đi nhiều.

Cuộc đời hắn vốn nên viên mãn… vậy thì, sao lại thành ra thế này?

Hắn nhìn chằm chằm vào ta.

Ban đầu, đôi mắt ấy tràn ngập phẫn nộ, đặc quánh như muốn kết thành thực thể.

Nhưng theo thời gian, ánh nhìn ấy bắt đầu đỏ lên… rồi dần dần, phủ một tầng sương mờ ươn ướt.

“San San.”

Giọng hắn khàn khàn, mang theo chút nghẹn ngào gần như không thể nghe thấy.

Ta khẽ thở dài, giọng thản nhiên:

“Ngươi đến đây làm gì?”

Hắn cụp mắt xuống, lặng thinh hồi lâu rồi chậm rãi mở miệng:

“Ta tới… báo danh học Nam Đức.”

“…Hả?”

“Chúng ta không nhận hoàng đế đâu.”

Vừa dứt lời, miệng ta liền bị bịt chặt bởi một bàn tay.

Là Tiểu Xuyên.

“Nhận chứ! Nhận hết! Công tử chớ trách, bà chủ bị điên ấy mà, nói nhăng nói cuội!

Học phí đã thu — miễn hoàn!”

Ta giận điên lên.

Tên tê tê tham tiền này đúng là không biết xấu hổ!

Cố Tri Lâm bỗng sải bước tới, như một cơn gió mạnh, hất thẳng tay Tiểu Xuyên ra khỏi miệng ta.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo:

“Ngươi là ai?”

Tiểu Xuyên bị bất ngờ, cuống quá buột miệng đáp:

“Ta… ta là người quản lý tài vụ, mọi tiền bạc, kinh doanh đều do ta phụ trách!”

Cố Tri Lâm nhíu mày:

“Ngươi là… chủ quán?”

Ánh mắt hắn tối sầm lại — đây là biểu hiện sắp nổi giận.

Ta lập tức tung một cước, đá thẳng Tiểu Xuyên ra ngoài cửa.

Cố Tri Lâm thực sự nổi giận rồi.

Hắn vươn tay, mạnh mẽ siết lấy cổ tay ta:

“Theo ta về Trần quốc!”

Một cơn ấm ức dâng lên trong lòng.

Ta giật tay khỏi hắn, hất mạnh đến mức suýt bật máu.

“Về Trần quốc với ngươi, rồi sao?

Trở lại hậu cung của ngươi à?

Rồi ngày ngày phải đối mặt với Kim Minh Nguyệt, mắt to trừng mắt nhỏ cả đời?”

Hắn cau mày thật sâu, nghiêm túc nói:

“Ta đã lập nàng làm Hoàng hậu.

Nàng là chính thất của ta.

Kim Minh Nguyệt, chỉ là một phi tần.”

Ta cười lạnh:

“Cố Tri Lâm, ta không cần.

Năm xưa ngươi mặc kệ Kim Minh Nguyệt hành hạ ta, để mặc nàng ta tùy ý chà đạp, dùng sự nhục nhã của ta đổi lấy niềm vui cho nàng.

Đừng nói là ngôi Hoàng hậu của ngươi —

ngôi Hoàng đế, ngươi đưa ta, ta cũng không cần!”

Ánh mắt Cố Tri Lâm trầm xuống, như một ngọn đèn vừa tắt.

“Lúc ấy… là ta bị Kim Minh Nguyệt che mắt.

Ta tưởng rằng…”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, ngắt lời:

“Ngươi tưởng, người cứu ngươi trên đường vào kinh năm đó là Kim Minh Nguyệt.

Cho nên ngươi mới dung túng nàng hết lần này tới lần khác.”

“Cố Tri Lâm, ngươi đừng tự lừa mình dối người nữa.

Ngươi chưa từng ngu ngốc.

Kim Minh Nguyệt sao lại trùng hợp có mặt đúng lúc ấy, lại có đủ năng lực cứu ngươi giữa vòng vây sát thủ?

Ngươi biết rõ — trong lòng ngươi hiểu rõ tất cả,

chỉ là… ngươi chọn tin điều mình muốn tin mà thôi.”

Sắc môi của Cố Tri Lâm bỗng chốc tái nhợt.

“San San…

Ta chưa từng quên nàng. Mỗi đêm trong mộng, trong tim trong óc ta… đều là hình bóng nàng.”

“Là dáng vẻ nàng không tiếc thân mình che chắn cho ta,

là nét mặt thỏa mãn khi nàng ăn bánh hoa quế,

là nụ cười của nàng,

là khi nàng ngồi xổm đào tổ kiến…”

“Cả thiên hạ đều tìm đến ta để cầu che chở.

Chỉ có nàng — vĩnh viễn đứng chắn trước mặt ta, bên cạnh ta.”

“San San, ta biết ta sai rồi.

Cho ta một cơ hội được bù đắp cho nàng, có được không?”

Ta lắc đầu, bình tĩnh đáp:

“Không được.”

“Lúc ngươi còn là một hoàng tử thất thế, Kim Minh Nguyệt đối với ngươi chính là vầng trăng cao xa không thể với tới.

Khi ngươi đã nắm được ánh trăng trong tay, lại bắt đầu hoài niệm về một Giả San San — người từng ra đi trong biển lửa.”

“Đối với ngươi, thứ không thể có được mới là tốt đẹp nhất.”

“Ngươi là hoàng tử thì muốn ngai vàng, muốn Minh Nguyệt.

Đến khi ngươi có được hết thảy, lại muốn có thêm ta.”

“Nhưng ngươi chưa từng thật sự hỏi xem — ta muốn gì.”

Cố Tri Lâm vội vàng bước lên một bước, đôi mắt rực sáng:

“Vậy nàng muốn gì?

Chỉ cần nàng nói — lên trời xuống biển, ta cũng sẽ tìm mang về cho nàng!”

Ta nhìn hắn, mỉm cười dịu dàng:

“Ta muốn — một đời một kiếp, một đôi người.”

“Có lẽ ngươi cũng đoán ra, ta vốn không phải người phàm.

Mà theo quy củ của loài tê tê bọn ta…

Nếu ngươi muốn ở bên ta, thì phải theo ta về hang.”

Ánh sáng trong mắt Cố Tri Lâm — vụt tắt.

Hắn lặng thinh hồi lâu, rồi rút từ trong ngực áo ra một đoạn gỗ quế khô cháy đen đặt lên bàn.

“Hai gốc cây quế ấy… gốc rễ vẫn còn trong Đông cung.

Nếu nàng nhớ nó, có thể trở về nhìn một chút, được chăng?”

Ta nhìn đoạn gỗ khô cháy sém trước mặt, khẽ mỉm cười:

“Năm xưa… chính tay ta đã châm lửa đốt chúng.

Nhân quả giữa ta và ngươi — đã dứt từ lâu.

Cả đời này, ta… sẽ không bao giờ bước chân vào hoàng cung Trần quốc nữa.”

“Gỗ đã khô rồi… làm sao đâm chồi được nữa?”

“Có những chuyện, một khi đã xảy ra… thì không thể quên.

Quá mức chấp niệm — sẽ tổn thương người, cũng tổn thương mình.”

Ta phất tay, khẽ cười:

“Hoàng thượng, mời người hồi cung.”

Thời gian như chồng lên nhau —

Những buổi chiều xưa kia ta chờ hắn nơi cổng vương phủ,

Cái ngày chia ly trong biển lửa…

Tất cả, đều hóa thành sự buông bỏ hôm nay.

Từ nay về sau, hắn làm hoàng đế của hắn,

ta mở Nam Đức Quán của ta.

Như vậy — đã là kết cục tốt nhất.

15.

Nửa năm sau.

Nam Đức Quán của ta làm ăn càng ngày càng phát đạt.

Nữ đế đích thân ban cho một khoản bạc lớn.

Tiểu Xuyên suốt ngày ôm bàn tính gõ lạch cạch, tính chuyện mở rộng, còn định… khai trương chi nhánh.

Ta thì lười biếng nằm vật trên giường, ngủ đến trời long đất lở.

Đại Xuyên từ ngoài lao vào như một cơn gió, vênh váo như công trống, chìa ra một bộ y phục sặc sỡ:

“San San tỷ, tỷ nhìn nè! Loại vải này đẹp, lại rẻ nữa!”

Trong lòng ta lập tức run rẩy.

Đây là vải… của Trần quốc!

Buôn lậu là phạm pháp!

Đại Xuyên thấy ta biến sắc, chỉ bĩu môi lườm một cái:

“Ngày nào tỷ cũng ngủ, bao lâu rồi chưa lên mặt đất rồi hả?

Trần quốc với Sở quốc đã thông thương rồi, hoàng đế Trần quốc còn đích thân chi tiền làm quan đạo nối giữa hai nước,

lại còn miễn luôn thuế cho người Sở qua buôn bán.”

Tiểu Xuyên không ngẩng đầu khỏi sổ sách:

“Bằng không tỷ tưởng sao nữ đế tự dưng lại rót bạc cho mình?

Là vì… bả giàu lên rồi đó.”

“Cái người… từng là phu quân của tỷ, hình như cũng được việc phết đấy chứ.”

Ta cụp mắt xuống, không nói nên lời.

Năm xưa khi nữ đế mới lên ngôi, bao nhiêu nước lân bang đều khinh thường, chẳng ai muốn kết thân.

Trần quốc và Sở quốc lại có mối thù hằn từ lâu — ai ngờ…

Cố Tri Lâm… hắn định giở trò gì nữa đây?

Ta thầm nghĩ, có lẽ nên tìm thời gian vào cung nhắc nhở nữ đế một tiếng.

Đang mải suy nghĩ, một trận ồn ào từ cổng lớn vọng vào — lẫn trong đó là không ít giọng Trần quốc.

“Sao lại có người Trần quốc?”

Đại Xuyên vẫn đang đứng trước gương ngắm vuốt:

“Tỷ không biết hả?

Trần quốc cũng bắt đầu thi hành chế độ một vợ một chồng rồi.

Nghe nói là do hoàng đế đích thân làm gương, giải tán cả hậu cung.

Gần đây Nam Đức Quán tụi mình toàn đón mấy ông chồng Trần quốc bị vợ đẩy đến học đạo đức.”

Trần quốc lễ giáo vốn nghiêm khắc như thế, vậy mà Cố Tri Lâm dám đi ngược cả thiên hạ?

“San San tỷ, hay là mình làm gói hội viên đi?

Bỏ ra ít bạc làm cái thẻ, sau này được học miễn phí trọn đời luôn!”

Ta trợn mắt, giơ tay gõ vào đầu Tiểu Xuyên:

“Ngươi lại lén vào cung gặp Ngũ công chúa đúng không?

Cô ta từ lúc té lầu xong tỉnh dậy, đầu óc liền có vấn đề, suốt ngày nói mấy câu ai nghe cũng lú.

Nam Đức Quán của chúng ta là nơi cải tạo bắt buộc,

mục tiêu là một lần dạy dỗ thành công!

Chứ không phải trọn đời quay lại học đạo đức đâu!”

Tiểu Xuyên ôm đầu, ấm ức định cãi, thì một giọng nam trầm thấp, quen thuộc đột ngột vang lên:

“Cái thẻ đó… ta làm!”

Là Cố Tri Lâm.

Ta cau mày:

“Ngươi lại tới làm gì?

Lần trước ta nói rõ ràng rồi cơ mà?”

Hắn mỉm cười:

“San San, ta không phải đến để dây dưa với nàng…

Ta thật sự nhận ra bản thân có thiếu sót về mặt nam đức.”

“Gần đây ta đã sắp xếp hết việc triều chính rồi, từ nay mỗi tháng ta có thể đến học nửa tháng.

Đường ta cũng cho người sửa rồi, không mệt mỏi gì cả.”

“À, ta còn bắt được vài tên trộm mộ lén đào lăng nhà ta, nhân đó học luôn được kỹ thuật đào địa đạo.”

Ta ngẩn người:

“Ngươi học đào hang làm gì?”

Cố Tri Lâm cười dịu dàng:

“Nếu sau này có cơ hội đến nhà nàng chơi, ta nghĩ sớm muộn gì cũng có lúc dùng tới.”

Ta nhìn hắn — Cố Tri Lâm, một hoàng đế cao cao tại thượng, nay đứng trước mặt ta, mắt sáng long lanh…

Nét mặt vừa chân thành… vừa có chút ngốc nghếch.

Hắn mệt hay không… liên quan gì đến ta?

Hắn đến nhà ta làm gì chứ?

Hoàng đế Trần quốc ngày nào cũng chạy tới chỗ ta, rốt cuộc là tính làm sao đây?!

Ta bực mình vẫy tay xua hắn:

“Không nhận! Không nhận!

Mau từ đâu tới thì về lại chỗ đó cho ta!”

Trong lúc nói, Tiểu Xuyên đã thở hồng hộc, khiêng vào mấy rương bạc nặng trịch.

“San San tỷ tỷ, tỷ xem nè!

Phu quân cũ của tỷ nộp **nhiều học phí lắm luôn á!!”

“Học phí đã thu — không hoàn trả!”

-Hoàn-