Chương 1

Lâm An vẫn nhớ rất rõ buổi chiều đầu tiên cô và Lục Hải chính thức công khai tình cảm. Hôm ấy là sinh nhật của cô, một quán cà phê nhỏ trên tầng cao, đèn vàng dịu dàng và tiếng nhạc acoustic vang lên khẽ khàng. Lục Hải, với dáng người cao gầy và nụ cười sáng, đã nắm tay cô trước mặt bạn bè, khẽ nói:

“Đây là bạn gái mình.”

Câu nói đơn giản ấy, với Lâm An, khi ấy như cả thế giới.

Tình yêu của họ vốn bắt đầu từ những ngày còn học đại học. Hai người cùng lớp, cùng tham gia câu lạc bộ, rồi dần dần kéo gần khoảng cách. Lục Hải là người điềm đạm, có chút ít ồn ào khi tụ tập bạn bè nhưng bên cạnh Lâm An, anh luôn dịu dàng. Gia đình hai bên cũng quý mến. Bố mẹ Lâm An từng cười nói: “Thằng Hải hiền, lễ phép, chăm chỉ – con mà lấy nó thì bố mẹ yên tâm.”

Mọi thứ tưởng chừng như đã được định sẵn để đi đến một kết thúc hạnh phúc.

Nhưng đúng vào lúc cô đang tin tưởng nhất, vết nứt đầu tiên xuất hiện.

Giang Hà – bạn thân nhiều năm của Lâm An – là người mà cô luôn xem như chị em. Từ thời cấp ba đến đại học, cả hai cùng nhau trải qua đủ kỷ niệm. Giang Hà là người hướng ngoại, thẳng thắn, có phần bạo dạn hơn Lâm An. Bên ngoài, cô ta luôn tỏ ra ủng hộ chuyện tình của bạn thân, thậm chí còn đùa rằng:

“Nếu sau này hai đứa cưới nhau thì nhớ để tao làm phù dâu nhé.”

Nhưng Lâm An không biết rằng, sau nụ cười ấy là một ánh mắt khác – ánh mắt đầy so đo và ghen tị.

Ban đầu, mọi chuyện chỉ là những lời nói vụn vặt. Giang Hà vô tình buông mấy câu trước mặt Lục Hải:

“An dạo này hay đi làm thêm lắm, bận rộn thế liệu có còn quan tâm đến cậu nhiều không?”

Hoặc đôi lúc cô ta thì thầm với Lâm An:

“Hải trông gần gũi với mấy bạn nữ lắm đấy, mày coi chừng nha.”

Những câu nói ấy thoạt nghe chẳng có gì nghiêm trọng, nhưng giống như những giọt nước rơi đều vào hòn đá, lâu dần cũng làm mòn.

Một buổi tối, khi đang ngồi ăn cùng nhau, Lục Hải bất ngờ hỏi:

“An này, em có thật sự tin tưởng anh không?”

Câu hỏi khiến cô sững lại. Cô nhìn anh, thấy ánh mắt không còn sự chắc chắn như trước.

“Em tin chứ. Sao anh lại hỏi vậy?” – cô cười gượng.

Lục Hải lắc đầu, không nói thêm. Nhưng từ hôm ấy, khoảng cách vô hình bắt đầu hình thành.

Cô cảm nhận rõ ràng anh hay im lặng hơn, đôi khi nhìn cô với ánh mắt dò xét. Trong khi đó, bản thân cô cũng bất giác nhớ đến những lời Giang Hà từng nói. Những tin nhắn trả lời chậm, những buổi hẹn bị hủy phút chót – tất cả bỗng trở nên đáng ngờ.

Một lần, Lâm An thử buông câu hỏi nửa đùa nửa thật:

“Anh có gì giấu em không đấy?”

Lục Hải thoáng khựng, rồi vội cười xòa: “Em nghĩ nhiều rồi.”

Nhưng trái tim cô không còn nguyên vẹn như trước.

Ngày mọi chuyện vỡ lở đến nhanh hơn cô tưởng.

Hôm đó là một buổi chiều mưa. Lâm An vừa kết thúc công việc làm thêm thì nhận tin nhắn của Giang Hà: “Tao đang ở quán cà phê X, qua đây chơi đi.”

Cô cười, nghĩ đơn giản bạn mình muốn tụ tập. Thế nhưng khi bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến tim cô như ngừng đập.

Ở góc phòng, Giang Hà ngồi đối diện Lục Hải. Hai người không chỉ ngồi uống cà phê bình thường, mà bàn tay Giang Hà đang nằm gọn trong tay anh. Cử chỉ ấy thân mật đến mức không thể nào biện minh.

Cả hai cùng lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào ánh mắt Lâm An. Trong khoảnh khắc ấy, không cần lời giải thích, mọi sự thật đã phơi bày.

Lục Hải luống cuống buông tay Giang Hà, vội đứng dậy: “An, không phải như em nghĩ đâu.”

Giang Hà cũng giả vờ ngạc nhiên: “An, để tao giải thích—”

Nhưng Lâm An không nghe thêm được gì nữa. Tiếng mưa rơi ngoài cửa kính như tràn vào đầu, hỗn loạn và chát chúa. Cô xoay người bỏ đi, bước chân loạng choạng nhưng vẫn cố không ngã.

Cái đau không chỉ đến từ việc mất đi tình yêu, mà còn từ sự phản bội của người bạn thân nhất.

Sau hôm đó, Lâm An cắt đứt mọi liên lạc. Cô không trả lời tin nhắn, không nghe điện thoại, cũng chẳng muốn giải thích với ai. Cô lao vào công việc, rồi trở về căn phòng nhỏ, đóng kín cửa.

Bạn bè nói cô gầy đi, trông xanh xao. Bố mẹ lo lắng, nhưng cô chỉ cười nhạt: “Con vẫn ổn.”

Thực ra, cô không ổn. Ban đêm, khi một mình, ký ức lại dồn về, như một cuộn phim quay chậm. Cô nhớ nụ cười của Lục Hải, nhớ những câu hứa hẹn, nhớ những kỷ niệm với Giang Hà. Và rồi tất cả hòa vào nhau thành một nỗi đau nghẹn ứ nơi lồng ngực.

Cô từng nghĩ, tình yêu của mình đủ vững để vượt qua mọi sóng gió. Nhưng hóa ra, chỉ một vài lời gieo nghi ngờ cũng đủ làm nó đổ vỡ.

Có lẽ chính trong những ngày tồi tệ nhất ấy, sự xuất hiện của một người xa lạ – hoặc có thể gọi là quen cũ – đã trở thành bước ngoặt.

Tạ Kiều.

Anh không xuất hiện trong hào quang hay lãng mạn, mà chỉ là một lần tình cờ, ở hiệu sách quen thuộc nơi Lâm An thường ghé. Cô mệt mỏi ngồi gục bên kệ sách, cố đọc vài dòng nhưng chữ nghĩa cứ nhòe đi.

Một giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh:

“Em có vẻ không ổn lắm.”

Cô ngẩng lên. Là anh – đàn anh khóa trên, từng quen biết sơ qua ở câu lạc bộ ngày xưa. Đã nhiều năm không gặp, nhưng ánh mắt anh vẫn sâu lắng và bình thản như trước.

Lâm An thoáng ngượng ngùng, định chối: “Em không sao.”

Nhưng Tạ Kiều không gặng hỏi thêm. Anh chỉ kéo ghế, ngồi cách một khoảng vừa phải, mở quyển sách của riêng mình. Không lời an ủi, không dỗ dành. Chỉ là sự hiện diện yên lặng, nhưng với Lâm An lúc ấy, lại mang đến một cảm giác kỳ lạ – cảm giác không hoàn toàn đơn độc.