Chương 1

1

Đầu ngón tay tôi kẹp ly trà sữa mát lạnh, thành ly vẫn đọng nước, giọt trượt xuống theo kẽ tay.

Trên ly dán mã vạch in tắt tên tài khoản người đặt—“Mạnh＊＊”。

Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh cô trợ lý đại học mới tốt nghiệp mà Khương Uyên mới tuyển – Mạnh Y Y.

Tôi rõ hơn ai hết, anh ấy ghét những loại đồ uống vớ vẩn này đến mức nào.

Bàn làm việc của anh lúc nào cũng sạch bong, hồ sơ sắp xếp theo thứ tự ưu tiên gọn gàng đến chi tiết, đến cả bút trong ống cắm cũng phải được phân theo độ to nhỏ.

Mùa thu năm ngoái, khi cả mạng xã hội rần rần chia sẻ “ly trà sữa đầu tiên của mùa thu”, tôi cầm điện thoại đến chọc anh, cười nói hay là tụi mình cũng thử bắt trend đi?

Lúc đó, anh cau mày, nghiêm túc gạt điện thoại tôi ra, giọng đầy kiên quyết:

“Đó đều là đồ ăn vặt vô bổ, học mấy thói xấu đó.”

mà bây giờ, thứ anh khinh thường là rác rưởi lại nghiễm nhiên đặt trên bàn làm việc của anh, đến cả vết son trên ống hút cũng chưa được lau sạch.

Ngực tôi như bị thứ gì đó chẹn ngang, nặng nề khó thở.

2

Tiếng nói vui vẻ của một cô gái xen lẫn tiếng cười trầm thấp của đàn ông vọng vào.

Tôi quay đầu lại, liền Khương Uyên Mạnh Y Y cùng vào.

Cô ta mặc một chiếc váy liền màu nhạt, tóc buộc đuôi ngựa cao, trên mặt là nét ngây thơ vương lại của thời sinh , đang ngẩng đầu nói gì đó với Khương Uyên, mắt lấp lánh như có sao trời.

Ánh mắt Khương Uyên chạm vào tôi, nụ cười nơi khóe môi lập tức nhạt đi mấy phần, nét cong nơi môi cũng cứng lại, chân hơi khựng lại một .

Mạnh Y Y ngẩn người, rồi nhanh chóng phản ứng lại, vài chạy đến trước mặt tôi, mật định khoác tay tôi, giọng ngọt đến phát ngấy:

“Chị dâu, sao chị lại đến đây ạ?”

Tôi theo phản xạ hơi né người, tránh khỏi cái chạm của cô ta.

Cánh tay cô ta khựng giữa không trung, nụ cười trên mặt cũng tắt đi đôi , rồi nhanh chóng nặn ra vẻ mặt càng nồng nhiệt hơn.

“À đúng rồi, chị dâu với tổng giám đốc Khương chẳng phải hôm hẹn đi xem triển lãm nghệ thuật sao? Tổng giám đốc đã đồng dẫn em theo rồi ạ, nói là em mới tốt nghiệp, làm trợ lý mà không gì thì không ổn, cần phải mở rộng tầm mắt.”

Tôi không đáp lời, chỉ lặng lẽ cầm ly trà sữa trên bàn lên, quay người ném vào thùng rác.

Sắc mặt Mạnh Y Y tái đi trông , ánh mắt lén liếc về phía tôi rồi nhanh chóng nhìn sang Khương Uyên, giọng nhỏ đi mang theo nghẹn ngào:

“Chị dâu, em xin lỗi, hôm em sơ quá, quên không mang ly đi, em không cố làm bừa bàn làm việc của tổng giám đốc đâu ạ…”

Cô ta dứt lời, giọng Khương Uyên cũng vang lên, thản như thể đang nói chuyện chẳng hề quan trọng:

“Không sao, lần sau chú là được.”

Tôi lập tức quay phắt lại, không thể tin nổi mà nhìn anh.

3

Tôi nhớ rất rõ, cách đây hai năm có một trợ lý thực tập, chỉ vì quên cất tài liệu trên bàn anh vào ngăn kéo trước khi tan ca, hôm sau liền bị anh lý do làm việc không nghiêm túc mà đuổi việc.

Nỗi nghẹn nơi ngực biến thành cơn đau nhói, tôi đến xuống chiếc ghế cạnh bàn làm việc của anh.

xuống đã có gì đó sai sai—ghế đã bị chỉnh thấp xuống.

Chiếc ghế này là Khương Uyên đích đặt làm riêng cho tôi, ngay bên cạnh ghế của anh.

Những lần tôi đến công cùng anh làm thêm, tôi luôn thích ở đây. Kích thước vặn, tựa lưng thoải mái, lâu cũng không mỏi.

Nhiều năm như , chưa bị ai đụng vào.

Tôi ngẩng đầu nhìn Mạnh Y Y đang đứng bên cạnh—cô ta thấp hơn tôi gần nửa cái đầu, lúc này đang cúi gằm, ngón tay xoắn vạt váy.

Tất cả, tôi đã hiểu rõ.

Cơn giận bị dồn nén trong lòng bất ngờ bùng phát, tôi bật dậy, chiếc ghế cào mạnh xuống sàn phát ra tiếng chói tai.

“Phiền ch//ết đi được! Ai cho phép động vào ghế của tôi hả? Công này thiếu ghế đến sao? Ghế của tôi mà ai cũng có thể tùy tiện à?”

Mạnh Y Y bị tôi quát đến run rẩy cả người, đầu cúi càng thấp, bờ vai khẽ run lên, rồi vang lên tiếng nức nở khe khẽ.

“Em xin lỗi chị dâu, em không cố …”

Khương Uyên nhíu mày.

“Hôm em tâm trạng không tốt thì đi xem triển lãm nữa, hôm khác đi.”

Anh lại quay sang Mạnh Y Y, giọng dịu xuống đôi :

“Em tan làm về trước đi.”

Mạnh Y Y như được đại xá, lí nhí đáp một câu:

“Tạm biệt tổng giám đốc, tạm biệt chị dâu.”

Rồi gần như chạy trốn khỏi văn phòng.

4

Cửa văn phòng đóng lại, Khương Uyên tới, giọng mang theo bất lực:

“Rốt cuộc hôm em bị sao ? Tự dưng nổi giận lớn như thế? Y Y chỉ là cô bé mới ra trường, em không cần nhắm vào bé như đâu.”

“Khương Uyên, đây là lần đầu tiên anh đối xử đặc biệt với một cô gái khác.”

“Chỉ vì mấy chuyện cỏn này? Em cũng ghen vì mấy chuyện vặt vãnh như thế, đáng yêu quá đi.”

Khương Uyên bật cười, đưa tay muốn ôm tôi.

Tôi không né tránh vòng tay của anh, mùi hương quen thuộc vẫn đó, cả người tôi lại lạnh toát.

“Anh Mạnh Y Y chỉ là quan hệ cấp trên – cấp dưới thuần túy. bé mới tốt nghiệp, vẫn giữ nhiều thói quen của sinh , em chấp nhặt với nó.

Làm sao có chuyện gì khác giữa anh nó được? Anh đảm bảo, ngoài công việc ra, anh cô ta không có bất kỳ dây dưa nào.”

Anh cúi đầu, cọ nhẹ lên đỉnh tóc tôi, giọng nói nhẹ nhàng dỗ dành, giống hệt cách anh an ủi tôi trước đây.

vết rạn trong lòng tôi… không cách nào lấp đầy được nữa.

5

Tôi không nhắc lại chuyện đó nữa.

ánh mắt phấn khích cùng mật có phần gượng gạo mà Mạnh Y Y dành cho Khương Uyên mỗi lần nhìn anh, luôn khiến tôi nghẹn ở ngực.

Đó tuyệt đối không phải là ánh mắt mà một sinh mới tốt nghiệp nên có.

Sáng hôm sau, một nhân quen trong công gửi cho tôi vài ảnh chụp màn hình từ WeChat Moments.

Trong ảnh, Mạnh Y Y đứng trước một tranh được đóng khung tinh xảo, cười tươi rạng rỡ. Dòng caption phía dưới viết:

【Sếp bảo, phải học nghệ thuật nghiêm túc.】

Ngay sau đó, tin nhắn của người kia tiếp tục gửi tới:

“Chị dâu, hôm qua chị tổng giám đốc không đi được buổi triển lãm nghệ thuật đó, tổng giám đốc đã bỏ ra 10 triệu mua lại tranh lớn nhất của nghệ sĩ đó rồi.

Nghe nói tranh đó đã có người mua trước, anh ấy phải đích liên hệ lại, tăng thêm 2 triệu giành lại, rồi cho người chuyển đến nhà Mạnh Y Y luôn đấy.”

Tôi cười lạnh, lập tức gọi đến phòng tranh.

Chiều hôm đó, cả công Khương Uyên đều được gửi một bản sao của tác phẩm cùng một số sản phẩm phụ liên quan từ cùng bộ sưu tập.

Toàn thể nhân công đều :

Phu nhân tổng giám đốc nói rồi—tổng giám đốc cực kỳ yêu thích nghệ sĩ này, đến mức sẵn sàng bỏ thêm tiền giành tranh.

Muốn ở lại công lâu dài thì phải thưởng thức nghệ thuật.

Bản sao của chiếc sứ – bản phối cùng tranh lớn kia – được gửi đến tay Mạnh Y Y.

nhắn thêm lời từ phu nhân tổng giám đốc:

“Chiếc này là cùng bộ với tranh, phải đặt cạnh nhau mới gọi là hoàn chỉnh.

Mong cô Mạnh chăm chỉ tu dưỡng nghệ thuật, làm mất mặt tổng giám đốc.”

Xung quanh lập tức im phăng phắc, rồi tiếng thì thầm bàn tán dâng lên như sóng.

Khuôn mặt Mạnh Y Y đỏ bừng chỉ trong chớp mắt, từ má lan tới tận vành tai.

Cô ta siết chặt chiếc , ngón tay trắng bệch, đầu cúi gằm gần như dán xuống ngực, chỉ mong tìm được cái lỗ chui xuống.

Khương Uyên họp xong quay về, Mạnh Y Y mắt hoe đỏ liền đi vào văn phòng anh.

“Tổng giám đốc, món đồ này quá đắt, em không thể nhận được đâu ạ. Em không có tranh giành với chị dâu, là chị ấy hiểu lầm em thôi.”

6

Chiều tối hôm đó, Khương Uyên đưa Mạnh Y Y về nhà.

Anh nhíu mày nói với tôi:

“Chuyện hôm , mình phải nói cho rõ. Y Y rất thích nghệ sĩ đó.

Hôm qua vì em không đi xem triển lãm được, lại làm bé sợ, nên anh mới mua tranh đó bù đắp cho nó, không có gì khác.”

Mạnh Y Y theo sau anh, hai tay siết chặt chiếc , dè dặt nhìn tôi, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Chị dâu, xin lỗi chị… Đây là lần đầu tiên em nhận được món quà đắt tiền như , nhất thời hồ đồ mới đăng lên WeChat, là lỗi của em.

Chiếc em mang về rồi, tranh em cũng sẽ trả lại cho công ạ…”

Tôi nhìn bộ dạng sắp khóc đến nơi của cô ta, bỗng buồn cười.

“Mạnh tiểu thư, phụ nữ với nhau, có những suy nghĩ nhỏ nhặt, Khương Uyên có thể không , hoặc vờ như không .

tôi thì khác.

tưởng ai cũng ngu ngốc, nhất là trước mặt tôi.”

“Khương Tịch Văn! Em nói năng kiểu gì ? Không thể nói chuyện cho tử tế à? Sao phải khó nghe như thế?”

Gương mặt Khương Uyên sa sầm, tới che chắn trước mặt Mạnh Y Y.

Tôi chẳng buồn đáp, chỉ nhìn vào Mạnh Y Y, vươn tay chiếc từ tay cô ta, quay người ném vào thùng rác bên cạnh.

Mặt Mạnh Y Y lập tức tái nhợt, môi run rẩy, không thốt được lời nào.

Tôi quay sang nhìn Khương Uyên:

“Anh thông minh, tôi cũng không ngu.

diễn mấy trò lấp lửng mập mờ trước mặt tôi.

chọc tôi nổi giận, đến lúc hai bên trở mặt, chẳng ai có kết cục dễ nhìn đâu.”

7

Đêm xuống, nằm trên giường, Khương Uyên nghiêng người lại gần, giọng mang theo mệt mỏi:

“Khương Tịch Văn, Y Y chỉ là một sinh mới tốt nghiệp, tâm tính non nớt. Hôm em có phải đã quá nghiêm khắc với bé không?”

“Cô ta đã chân vào chốn công sở, khoác lên người bộ đồ công sở, thì phải có dáng vẻ của một người đi làm.

phận sinh không thể trở thành cái khiên cho cô ta vượt giới hạn, lại càng không phải lý do anh dung túng.”

Tôi quay đầu nhìn anh, trong mắt không che giấu được giễu cợt:

“Anh quên rồi sao? Năm kia, có một thực tập sinh cũng vì không kịp dọn bàn làm việc của anh, bị anh lý do ‘thiếu nghiêm túc’ mà đuổi .

Lúc đó sao không anh khoan dung?”

Yết hầu Khương Uyên khẽ động, mở miệng định nói gì rồi lại thôi.

“Khương Uyên, việc anh đối xử đặc biệt với cô ta, trong lòng anh nghĩ gì, anh hiểu rõ hơn ai hết.

Trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, hãy dừng lại đi.”

“Giữa anh cô ấy không như em nghĩ đâu…”

Giọng anh nhỏ hẳn lại.

“Chuyện đó tôi không quan tâm. chỉ riêng việc cô ta trở thành ngoại lệ trong mắt anh, đã là quá giới hạn rồi.

Anh xưa làm việc theo nguyên tắc, chưa có hai chữ ‘ngoại lệ’.”

Tôi xoay người, quay lưng lại với anh:

“Những lời thừa tôi không muốn nói nữa.

Anh tự suy nghĩ đi—mối quan hệ giữa chúng ta, không chỉ đơn giản là vợ chồng.

đến lúc tất cả đều khó xử.”

Khương Uyên im lặng.

Anh rõ hơn ai hết: cuộc hôn nhân này chưa bao giờ chỉ là vì tình yêu.

Anh là út không được coi trọng trong nhà họ Khương.

Nếu không có nhà họ Cố của tôi dốc toàn lực chống lưng, anh đã không thể vững trên ghế tổng giám đốc của Khương thị.

Trong nội bộ nhà họ Khương, lắm kẻ rình rập như hổ đói, chỉ cần anh sơ suất, bao nhiêu năm tâm huyết đều sẽ đổ sông đổ biển.

Chúng tôi không chỉ là vợ chồng—

Chúng tôi là đồng minh.

Một người thịnh, cả hai cùng thịnh.

Một người sa sút, cả hai đều rơi.