Chương 4

Nửa sau, kỳ thi diễn . Một ngày trước khi thi, Lâm Tư Dao gặp tôi căn tin. Cô ta bưng khay cơm đi ngang qua bàn tôi, cố ý nói to.

“Có những người cứ thích giả vờ là học bá, vạn nhất lần này thi trượt thì biết giấu mặt vào ?”

Đám bên cạnh cười theo: “ thế. Nghe nói Lục Cảnh Thâm dạo này bị cô ta giám sát làm bài suốt, sắp suy sụp rồi.”
“Yêu sớm làm hỏng học, chẳng phải là lẽ thường tình sao?”

Nói xong, họ bưng khay cơm rời đi. Khương Ninh chọc chọc bát cơm, tức đến mức suýt làm gãy đũa. “Cô ta có ý gì chứ? Bản thân đứng bét mà còn dám nói người khác?”

“Kệ cô ta đi.” Tôi húp một ngụm canh, “Thi xong rồi tính.”

Hai ngày sau, kết quả được công bố. vàng treo ở sảnh tòa dạy học.
1: Tô Niệm, tổng điểm 723.
Cao hơn người đứng thứ hai 41 điểm. Môn tổng hợp tự nhiên đạt điểm tuyệt đối.

Tôi vào tòa như thường lệ. Lúc đi ngang qua vàng, tôi nghe thấy mấy em lớp 10 bàn tán.
“Lại là chị ấy à? Lần cũng nhất?”
“723 điểm là khái niệm gì vậy…”
“Nghe nói chị ấy đạt điểm tuyệt đối môn tự nhiên, làm sao mà hay thế?”

Tôi không dừng , nhưng nhìn kỹ một cái tên trên .
Lục Cảnh Thâm, 198.
trước là 302. Một tiến bộ 104 bậc.

Giờ tự học tối, Lục Cảnh Thâm cầm phiếu điểm đến tìm tôi, cười không khép được miệng. “Tô Niệm! 198! Mình vào top 200 rồi!”
“Thấy rồi.”
“Cậu không khen mình một câu à?”

Tôi nhìn cậu ấy: “Toán 87 điểm, những điểm mất đều là do sai sót tính toán. Tiếng Anh phần điền từ sai sáu câu, là do không nhớ các cụm từ cố . Vật lý bài cuối cùng hướng tư duy nhưng phân tích lực thiếu một lực.”

Nụ cười của cậu ấy cứng đờ: “… Mình đến báo tin vui mà.”
“Mình biết.” Tôi đẩy một tờ tổng hợp lỗi sai mới sang cho cậu ấy, “Tiến bộ rất lớn. Nhưng đỗ 985 thì vẫn còn thiếu một trăm nữa. Làm hết tờ này đi.”

Cậu ấy ngồi xuống, ngoan ngoãn cầm bút. Viết được hai dòng lại ngẩng lên nhìn tôi. “Tô Niệm.”
“Ừ?”
“Cảm ơn cậu.”
“Cảm ơn gì chứ.”
“Cảm ơn cậu chịu quản mình.”

Tôi không trả lời, cúi tiếp tục làm đề thi học giỏi. Nhưng khóe miệng tôi khẽ nhếch lên. Chỉ một chút thôi.

Ngày sau, chuyện này truyền khắp trường. Lục Cảnh Thâm tiến bộ một trăm một ai cũng biết, ngay cả thầy giám thị cũng nhắc đến buổi chào cờ. “Lần thi này có một tiến bộ vượt bậc, rất đáng thể học học .”

Thầy không nêu tên, nhưng ai cũng biết là ai. Sắc mặt thầy Chu lúc đó rất đặc sắc. Lần trước thầy nói tôi tích thường bị Tống Nhã Chi vả mặt, lần này Lục Cảnh Thâm tiến bộ một trăm , thầy lại bị vả thêm lần nữa.

Giờ chơi, thầy tìm tôi: “Tô Niệm, Lục Cảnh Thâm gần đây thực sự tiến bộ nhiều. em giúp đỡ học là điều đáng ghi nhận.”
“Em cảm ơn thầy Chu.”
“Nhưng chuyện yêu sớm—”

“Thầy Chu ạ.” Tôi nhìn thầy, “Lần trước thầy nói với bà Tống là tích của em thường.”

Nụ cười của thầy đông cứng lại. “Tôi… đó là—”
“Không sao ạ.” Tôi cầm sách giáo khoa lên, “Dù sao mỗi lần thi xong điểm đều dán ở sảnh, cả trường đều thấy. Thầy không cần giới thiệu giúp em .”

Tôi bỏ đi, lại sau lưng tiếng thở dài nặng nề của thầy Chu.

**Chương 18**

Cuối tuần, Tống Nhã Chi lại đến. Lần này không phải đón tôi đi ăn mà là đến dự họp phụ huynh.

Cuối buổi họp, thầy chủ nhiệm gọi từng phụ huynh lên trao đổi. Mẹ tôi cũng đến. Bà mặc chiếc áo khoác cotton sờn màu, tóc buộc bằng dây chun đen, ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Nhìn thấy những phụ huynh hàng ghế trước mặc áo lông, xách túi hiệu, bà vô thức rụt tay vào tay áo.

Tôi nắm lấy tay mẹ: “Mẹ, không sao ạ.” Bà mỉm cười, không nói gì.

Thầy Chu đọc điểm trên bục: “Tô Niệm, nhất khối, nhất lớp. Các môn đều top 3 khối.” Chỉ một câu ngắn gọn, khô khan, không có bất kỳ lời khen ngợi .

Đến tên Lâm Tư Dao, thầy khựng lại một chút: “Lâm Tư Dao, lần này tiến bộ 15 , rất đáng khích lệ.” Lâm Tư Dao tiến bộ 15 —từ 421 lên 406. Vậy mà thầy lại khích lệ. Tôi đứng nhất khối, thầy chỉ nói một câu cho xong.

Mẹ tôi không nói gì, nhưng tôi thấy tay bà siết chặt chai nước khoáng.

Sau buổi họp, các phụ huynh vây quanh thầy Chu trò chuyện. Mẹ của Lâm Tư Dao, bà Từ Phương, phu nhân chủ tịch bất động sản Lâm thị, xách túi Birkin đi đến trước mặt thầy Chu, cười thân mật: “Thầy Chu, Tư Dao lần này tiến bộ là nhờ thầy quan tâm.”
“ có, Tư Dao vốn dĩ thông minh mà.”

Khách sáo vài câu, Từ Phương quay sang nhìn Tống Nhã Chi: “Chị Nhã Chi? Chị cũng đến à?”

Tống Nhã Chi đang đứng cạnh mẹ tôi trò chuyện: “Cô Tô, Niệm Niệm khiến người ta yên tâm. cứ bé sang tôi ở vài ngày, tôi bồi bổ cho, bé gầy quá.”

Mẹ tôi hơi lúng túng nhưng nụ cười là : “Bà Tống quá khách sáo rồi—”
“Cứ gọi tôi là Nhã Chi.”

Từ Phương tới, nhìn mẹ tôi, rồi nhìn Tống Nhã Chi: “Chị Nhã Chi, vị này là—”
“Mẹ của Tô Niệm, cô Tô.” Tống Nhã Chi giới thiệu, “Mẹ của dâu tương lai của tôi.”

Nụ cười của Từ Phương cứng lại: “ dâu tương lai? Của Cảnh Thâm?”
“ vậy.”
“Nhưng… Cảnh Thâm và Tư Dao chẳng phải là—”
“Cảnh Thâm và Tư Dao cái gì?” Tống Nhã Chi ngắt lời, “Hai đứa nó chẳng có quan hệ gì cả.”

Sắc mặt Từ Phương trở nên khó coi. Bà nhìn mẹ tôi, ánh mắt đầy hàm ý: “Cô Tô làm nghề gì vậy?”
“Tôi làm giáo viên trung học.”
“Ồ—giáo viên trung học.” Từ Phương gật , chữ “ồ” kéo dài, “Cũng là giáo, hèn gì nuôi dạy được gái đứng nhất khối.”

Bề ngoài là khen, thực chất là nhấn mạnh: giáo viên trung học, người thường. Ngón tay mẹ tôi siết chặt chai nước. Tôi lên tiếng thì Tống Nhã Chi nói trước.

“Từ Phương, một mình cô Tô nuôi dạy được gái đứng nhất khối, chẳng phải giỏi hơn cô bỏ vài triệu gửi Tư Dao vào lớp sao?”

Mặt Từ Phương lúc đỏ lúc trắng: “Tôi không có ý đó—”
“Ý cô thế tôi biết rõ.” Tống Nhã Chi cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt, “Nếu cô còn dùng chiêu này, tôi có thể bảo Lục Duy Viễn xem lại tờ đơn xin phê duyệt mảnh đất của Lâm thị.”

Mặt Từ Phương trắng bệch hoàn . Bà không nói thêm lời , kéo Lâm Tư Dao rời đi.

Tống Nhã Chi quay lại, trở người bác hiền hậu: “Cô Tô, đừng tâm. Loại người đó quen thói thế rồi.”

Mắt mẹ tôi hơi đỏ: “Bà Tống, cảm ơn bà—”
“Gọi là Nhã Chi.”

Tôi nhìn Tống Nhã Chi, lần tiên cảm thấy: Thằng nhóc Lục Cảnh Thâm này là thai công .

**Chương 19**

Sự yên sau kỳ thi không kéo dài lâu. Hai tuần sau, trường thông báo tuyển ba học tham gia kỳ thi Olympic Toán cấp tỉnh. Danh sách do tổ chuyên môn quyết . Tôi có tên.

Nhưng vấn đề nằm ở suất thứ ba. Suất thứ nhất là tôi, suất thứ hai là một nam lớp 12, còn suất thứ ba—đáng lẽ phải là Triệu Văn Hiên lớp 11-2, người đứng thứ ba môn Toán khối. Nhưng danh sách cuối cùng, tên thứ ba lại là Lâm Tư Dao, người đứng thứ 100+.

Khi tôi nhìn thấy danh sách, Khương Ninh chửi bới suốt ba phút: “Cô ta môn Vật lý 23 điểm đành, Toán lần trước cũng chỉ 79. Dựa vào cái gì mà đại diện trường đi thi tỉnh?”
“Chi tiền thôi.” Một người bên cạnh nói nhỏ.
“Không phải chi tiền.” Người khác đính chính, “Là bất động sản Lâm thị tài trợ cho thi đấu mới của trường, 20 triệu tệ.”

Tôi không nói gì. Triệu Văn Hiên đứng trước danh sách, mặt xanh mét, không nói một lời rồi bỏ đi. Chiều đó, sau giờ Toán, tôi đến văn phòng tổ chuyên môn. Thầy Lưu, tổ trưởng bộ môn Toán, đang sắp xếp tài liệu.

“Thầy Lưu, em muốn hỏi về danh sách thi tỉnh ạ.”
Thầy Lưu đẩy kính, không nhìn tôi: “Danh sách chốt rồi.”
“Điểm Toán của Triệu Văn Hiên cao hơn Lâm Tư Dao 80 điểm ạ.”
“Tuyển không chỉ nhìn điểm số, mà còn cân nhắc tổng hợp.”
“Cân nhắc tổng hợp là cái gì ạ?”

Thầy Lưu cuối cùng cũng ngẩng nhìn tôi: “Tô Niệm, có những chuyện không phải học như em nên quản. Em cứ chuẩn bị tốt cho cuộc thi đi.”

Tôi đứng yên nhìn thầy: “Thầy Lưu, thi tỉnh là kỳ thi tuyển , điểm số quyết có vào được thi quốc gia hay không. Một người đạt 79 điểm Toán đi thi tỉnh, là làm mất mặt trường sao ạ?”

Sắc mặt thầy Lưu sa sầm: “Tô Niệm, em chú ý thái độ của mình.”
“Thái độ của em không có vấn đề. Vấn đề là cái danh sách này.”

Tôi quay người bỏ đi. Tối đó, Lục Cảnh Thâm đến phòng tự học tìm tôi. “Chuyện thi tỉnh mình nghe rồi. Bố Lâm Tư Dao quyên góp cho trường 20 triệu.”
“Mình biết.”
“Cậu làm gì?”
“Không làm gì cả.”
“Kệ luôn à?”

Tôi gấp vở lại: “Thi tỉnh là thi cử, không phải thi hoa hậu. Cô ta đăng ký thì sao? Lên sàn thi sẽ rõ. Mình lấy giải của mình, cô ta lấy 0 điểm của cô ta.”
“Vậy còn Triệu Văn Hiên?”
“Chuyện của Triệu Văn Hiên, mình sẽ xử lý.”

Ngày sau, tôi làm một . Tôi dùng tài khoản ẩn danh gửi một đoạn tin nhắn lên lưu bút của fanpage trường. Nội dung rất đơn giản:

“Cho hỏi tiêu chuẩn tuyển Olympic Toán của trường là gì? Là điểm Toán hay là số tiền tài trợ? Đính kèm so sánh điểm ba lần thi gần nhất—Triệu Văn Hiên: 138, 141, 139. Lâm Tư Dao: 75, 79, 82.”

Tôi không chỉ đích danh ai, nhưng những số chính là lời chỉ điểm rõ ràng nhất. Phần luận nổ tung. ba tiếng, có hơn 200 luận. Sáng sau, hiệu trưởng gọi thầy Lưu vào văn phòng. Buổi trưa, danh sách mới được công bố, suất thứ ba trả lại cho Triệu Văn Hiên.

Lâm Tư Dao gặp tôi ở hành lang, mắt đỏ hoe: “Là cậu làm không?”
“Tôi không biết cậu đang nói gì.”
“Tô Niệm!”
“Hạn đăng ký thi tỉnh vẫn chưa hết.” Tôi đeo cặp qua người cô ta, “Cậu có thể tự đăng ký, không cần đi cửa sau. Tất nhiên, với điều kiện là cậu phải biết làm bài.”

Cô ta tức đến run người nhưng không thể phản bác một lời . Vì 75 điểm chính là 75 điểm.

**Chương 20**

Hai tuần trước kỳ thi tỉnh, trường tổ chức huấn cho các thí . Ba người, một phòng học, một huấn luyện viên. Thầy Phương, một chuyên gia Toán Olympic của phố, đeo kính dày, nói chuyện chậm rãi.

Ngày tiên, thầy năm bài. Thời gian làm bài ba tiếng. Triệu Văn Hiên làm hai bài, nam lớp 12 làm ba bài. Còn tôi làm cả năm.

Thầy Phương nhìn bài của tôi, đẩy kính lên: “Em từng thi thi đấu trước đây rồi à?”
“Dạ chưa.”
“Tự học?”
“Vâng ạ.”

Thầy cầm bài của tôi xem rất lâu: “Cách giải bài thứ tư của em, tôi mới chỉ thấy ở bài làm của những thí đạt huy chương vàng quốc gia.”

Tôi không nói gì. Thầy Phương đặt bài xuống, nhìn tôi: “Tô Niệm, em đi thi tỉnh là quá lãng phí. Em nên nhắm thẳng tới thi quốc gia.”
“Thi tỉnh là bắt buộc ạ.”
“Tôi biết, nhưng với trình độ của em—” Thầy dừng một chút, “ em đạt giải Nhất cấp tỉnh là không có gì bàn cãi. Ý tôi là, mục tiêu của em nên đặt ở giải Nhất quốc. Giá trị của nó khác hẳn.”
“Em biết ạ.”
“Giải Nhất quốc có thể lấy tư cách đặc cách vào vòng tuyển cường cơ của Thanh Hoa, Bắc Kinh.”
“Em biết ạ.”

Thầy Phương nhìn tôi, nửa ngày mới thốt một câu: “Cái gì em cũng biết rồi.”

hai tuần huấn, tôi thức dậy lúc 6 giờ sáng, 11 giờ đêm mới về ký túc xá. Ban ngày làm đề với thầy Phương, buổi tối bổ túc cho Lục Cảnh Thâm. Lục Cảnh Thâm giờ đây không còn than vãn phải làm quá nhiều bài . Vì cậu ấy nhận một sự : so với tôi, lượng bài của cậu ấy chẳng thấm vào .

“Một ngày cậu làm bao nhiêu bài?” Có lần cậu ấy hỏi tôi.
“Mình không đếm.”
“Mình đếm. qua cậu làm 120 bài.”
“Thay vì rảnh rỗi đếm mình làm bao nhiêu bài, cậu nên tự làm thêm 20 bài đi.”

Cậu ấy im lặng. Nhưng cậu ấy thực sự đang tiến bộ. bài kiểm tra tuần trước thi , điểm Toán của cậu ấy tăng từ 87 lên 103. Tiếng Anh từ 98 lên 112. Vật lý vẫn còn hơi kém nhưng các bài tự luận bắt lấy được điểm phần. Với tốc độ này, cuối kỳ lọt vào top 150 không vấn đề.

Ngày cuối cùng huấn, thầy Phương gọi tôi một góc: “Thi tỉnh tuần sau. Có chuyện này thầy phải nói trước với em.”
“Chuyện gì ạ?”
“Trưởng nhóm chấm thi là giáo sư Chu Lập Nhân. Ông ấy đồng thời là đại học của bố Lâm Tư Dao.”

Tôi nhìn thầy Phương: “Ý thầy là—”
“Thầy không có ý gì cả.” Thầy tháo kính lau, “Thầy chỉ cho em biết một sự . Khi làm bài đừng lại bất kỳ kẽ hở cho họ bắt lỗi. Mọi giải phải viết chi tiết, mọi đáp án phải đảm bảo tuyệt đối chính xác.”
“Em hiểu rồi ạ.”
“Còn nữa—” Thầy đeo kính vào, “Đừng căng thẳng. Với thực lực của em, dù nhóm chấm thi có kiến thì cũng không tìm lỗi sai được .”

Tôi gật . Tôi quay lại phòng tự học, Lục Cảnh Thâm đang vật lộn với một bài đường conic.
“Sao thế? Sắc mặt không tốt lắm.”
“Không có gì.” Tôi ngồi xuống, mở vở ghi chép, “Thi tỉnh có lẽ hơi rắc rối một chút.”
“Rắc rối gì?”
“Không chắc. Có lẽ mình nghĩ nhiều quá.”
“Liên quan đến Lâm Tư Dao à?”

Tôi không trả lời. Lục Cảnh Thâm đặt bút xuống, nghiêm túc nhìn tôi: “Tô Niệm, bất kể rắc rối gì, có mình ở đây.”
“Cậu ở đây thì có tác dụng gì? Cậu có biết làm Toán .”
“… Cậu có thể đừng dội gáo nước lạnh vào mình lúc này được không.”

Tôi lật một trang vở. Không hiểu sao, lòng tôi thấy an tâm hơn một chút.