Chương 4

14.

Ta vỗ tay cười nhẹ:

“Da mặt của phu nhân quả thật còn dày hơn cả tường thành Thịnh Kinh đó!”

“Đồ người ta cho mượn mà dám giữ luôn làm của, thật khiến tiểu nữ ta được mở rộng tầm mắt.”

“Đã thế, mẫu thân ta qua đời nhiều năm rồi, nếu phu nhân đã chắc chắn như vậy…

sao không tự mình xuống dưới hỏi xem mẫu thân ta có đồng ý đem cửa hiệu tặng cho phu nhân không?”

Phí phu nhân nghe ta nói vậy, cho là ta đang nguyền rủa bà ta sớm chết, tức đến mức suýt nữa nhảy dựng lên mắng chửi tiếp.

May mà lúc ấy, Hoàng hậu mở lời đúng lúc, ngắt lời bà ta:

“Đủ rồi! Đứng trước mặt Hoàng thượng, còn ra thể thống gì nữa?”

“Một người là tiểu thư quan gia, một người là Hầu phủ phu nhân, sao lại ồn ào như đám đàn bà ngoài chợ thế kia?”

Ta lập tức rũ mi, ngoan ngoãn nhận lỗi:

“Là thần nữ thất lễ.

Vừa rồi nghe Bình Xương Hầu phu nhân mang của hồi môn của quan gia ra nói thành tài sản của mình, nhất thời không nhịn được mà phản bác.

Đã mạo phạm đến long nhan và quý thể của Hoàng hậu, xin Hoàng thượng và Hoàng hậu giáng tội.”

Hoàng thượng khẽ ho một tiếng, Hoàng hậu hiểu ý, khẽ cười nói:

“Ồ? ‘Quan gia chi vật’? Nguyệt nha đầu, lời này là có ý gì vậy?”

Nguyệt nha đầu?

Chỉ một tiếng gọi thân mật ấy, đã khiến cả đại điện rúng động.

Các mệnh phụ phu nhân, thiên kim tiểu thư xung quanh nghe được, ai nấy đều thì thầm xì xào, vẻ mặt ngạc nhiên.

Ta bước ra giữa điện, hành đại lễ rồi ngẩng đầu nói:

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, thần nữ thân mắc trọng bệnh, e là không còn sống được bao lâu.

Vừa hay mấy ngày trước, thế tử Bình Xương Hầu – Phí Viễn – đến tận cửa cầu xin từ hôn, nói muốn cưới tiểu muội thần nữ.

Thần nữ tự biết mình mệnh không dài, nên cũng coi như thành toàn cho đôi uyên ương kia.”

“Trước khi qua đời, mẫu thân thần nữ đã để lại cho thần nữ rất nhiều hồi môn.

Nhưng nghĩ lại, những thứ ấy cũng chỉ là thân ngoại chi vật, sống không mang theo, chết chẳng thể đem đi, chi bằng quyên hết cho biên ải, góp một phần tâm lực vì quốc gia.”

“Còn về những cửa hiệu mà Bình Xương Hầu phu nhân vừa nhắc đến, vốn là tài sản trong hồi môn của mẫu thân thần nữ.

Khi xưa, Hầu phủ túng thiếu, chủ động đến vay mượn từ mẫu thân thần nữ mấy cửa hiệu để làm vốn xoay sở, hứa rằng ba năm sau sẽ trả đủ cả vốn lẫn lời.

Nhưng nay đã tròn sáu năm, **vẫn chưa từng thấy người tới hoàn lại một đồng.”

“Thần nữ tại đây,” – ta chậm rãi mở lời –

“vẫn còn giữ khế ước có chữ ký và dấu tay của chính Bình Xương Hầu phu nhân.”

Lời vừa dứt, cả đại điện chấn động.

Những vị tiểu thư và mệnh phụ thường ngày hay lui tới với ta, ai nấy đều tròn mắt kinh ngạc –

bởi họ đều biết, ta xưa nay ra tay hào phóng.

Ở Thịnh Kinh, hễ là tiệc do ta tổ chức, quy mô luôn là lớn nhất trong giới quý nữ, thanh thế oanh liệt, chưa từng khiến ai thất vọng.

Ta lại luôn đối đãi rộng rãi với người bên cạnh – bao nhiêu người ngưỡng mộ, lại có bấy nhiêu kẻ ghen tỵ.

Thậm chí khi Phí Viễn đến cửa từ hôn, cũng phao lời ta “xa hoa vô độ”, không hợp làm chính thất.”

Giữa lúc cả điện còn đang xôn xao, thì một tiếng hét bất ngờ vang lên:

“Minh Nguyệt! Con đang nói cái gì vậy?!”

Phụ thân ta vội vàng tiến ra giữa điện, hành lễ rồi dập đầu:

“Hoàng thượng thứ tội! Tiểu nữ Minh Nguyệt… chắc vì bệnh nặng, đầu óc hồ đồ, nói năng lỗ mãng…”

“Đường đại nhân!”

Thái tử đột ngột lên tiếng, giọng lạnh như sương đêm phủ kín, cắt ngang lời ông:

“Ngươi có biết mình vừa nói ra những lời gì không?”

Chuyện đến nước này còn dám nói “nàng bệnh nên nói nhảm”?

Một món hồi môn lớn như vậy, Minh Nguyệt đã mở lời muốn quyên tặng.

Dù Hoàng đế không thiếu bạc, nhưng thử hỏi trong thiên hạ ai lại ghét tiền?

Huống hồ, ta đã sớm thay nàng bẩm báo với phụ hoàng, chỉ còn chờ hôm nay nghi thức công bố chính thức mà thôi.

Giờ mà Đường đại nhân nói con gái mình chỉ nói chơi, không phải khiến thiên tử mất mặt trước triều đình sao?

Đến lúc đó, cái tội “trêu đùa quân thượng” cũng đủ khiến ông mất đầu!

Phụ thân ta nghe vậy, toàn thân run lên, mồ hôi lạnh chảy dài, lập tức quỳ rạp xuống thềm điện, dập đầu liền ba cái:

“Thần… là thần hồ đồ! Cầu xin Hoàng thượng thứ tội!”

Hoàng đế sắc mặt không đổi, trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng hỏi:

“Ngươi đã nghĩ kỹ rồi chứ?”

Ta biết câu này là hỏi ta.

Liền không do dự đáp:

“Thần nữ đã nghĩ kỹ rồi.”

Hoàng thượng gật nhẹ, rồi giọng ôn hòa hơn đôi chút:

“Trời đã trở lạnh, mặt đất hàn khí nặng… Nguyệt nha đầu, mau ngồi xuống.”

Ta cảm tạ ân điển, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế.

Lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải mấy gương mặt đang… trắng bệch như giấy.

Kế mẫu cùng Đường Vân Vân — hai mẹ con nhà đó, đang trân trối nhìn ta như thể không thể tin nổi những gì vừa xảy ra.

Mặt không còn chút huyết sắc.

Còn Phí phu nhân, bà ta há miệng mà không phát ra được tiếng nào, toàn thân run rẩy, chân mềm nhũn rồi ngất xỉu ngay giữa đại điện.

Phí Viễn hoảng hốt đỡ lấy bà ta, nhưng vẫn không quên ngoái đầu lại, nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp — vừa oán trách, vừa bi thương, vừa căm giận.

Hửm?

Ta chớp mắt, như thể vừa sực nhớ ra điều gì:

Thiếu chút nữa thì quên mất một món nợ chưa thanh toán.

Ta dừng bước, xoay người, quỳ sụp xuống giữa điện:

“Hoàng thượng!

Thần nữ còn một việc muốn cáo bẩm.”

“Thần nữ xin khẩn tấu — tiền hôn phu Phí Viễn cùng kế muội Đường Vân Vân, tư thông không qua mai mối, tự ý cấu kết!”

“Thần nữ mắc trọng bệnh, nguồn cơn chính là do chuyện này mà ra.”

“Khẩn cầu Hoàng thượng minh xét, vì thần nữ làm chủ!”

15.

Tất cả mọi người đều sững sờ nhìn ta, ánh mắt như thể đang nhìn một việc không thể nào tin nổi.

Bọn họ hẳn không ngờ…

chuyện dơ bẩn như vậy, ta lại dám công khai vạch trần giữa chốn triều nghi.

Hôn kỳ đã gần kề, Phí gia từ hôn, chuyển sang cưới muội kế của ta —

chuyện này, cả thành Thịnh Kinh đều biết.

Thế nhưng vì việc từ hôn và ta bệnh nặng xảy ra gần như cùng lúc, nên trong mắt người ngoài,

ai nấy đều mặc nhiên cho rằng, ta vì bệnh mà bị hủy hôn.

Đường gia và Phí gia cũng nhân đó mà tung tin như thế ra ngoài.

Lại thêm Quận chúa Vĩnh An từng mời Thái y đến chẩn bệnh cho ta, kết luận “thuốc thang vô phương cứu chữa”.

Vậy nên, dù Phí gia rút lui khỏi hôn sự, thiên hạ cũng cảm thấy hợp tình hợp lý.

Huống hồ, bọn họ còn ra vẻ nhân nghĩa:

Phí Viễn cưới Đường Vân Vân, nhưng đồng thời lại muốn rước ta làm thiếp,

càng khiến người ngoài cảm thấy bọn họ “trọng tình trọng nghĩa, không quên duyên cũ.”

Thế nhưng bây giờ, ta lại nói rõ ràng rành mạch:

Ta sinh bệnh nặng là do bị Phí Viễn phản bội, thay lòng đổi dạ!

Trên điện, giọng Hoàng đế trầm hẳn xuống:

“Đường đại nhân, chuyện này… có thật không?”

“Thần… thần…”

Phụ thân ta lắp bắp, không thể nói nên lời.

Dĩ nhiên là ông không dám.

Vì chuyện này… ông ta có nhúng tay.

Hoàng thượng nhìn mà rõ cả.

Tuy rằng chuyện gả cưới của thần tử không đến mức khiến vua phải nhúng tay,

nhưng ta vừa mới dâng lên một khoản bạc kếch xù,

nể mặt bạc trắng, Hoàng đế sao có thể không hỏi?

Người hừ lạnh một tiếng, rồi ra lệnh truyền người đến đánh thức Phí phu nhân.

Vốn đã giả ngất từ trước, nghe Hoàng thượng đích thân gọi tên,

Phí phu nhân nào dám tiếp tục vờ vịt, lập tức tỉnh táo như chưa từng “xỉu”.

Một cung nữ tiến lên dùng tay ấn mạnh vào nhân trung của Phí phu nhân.

Bà ta đau đến mức hít sâu một hơi, rồi dần dần “tỉnh lại”.

Hoàng thượng lạnh giọng hỏi:

“Phu nhân Bình Xương Hầu, vậy ngươi nói thử xem, vì sao lại từ hôn với Đường gia?”

Phí phu nhân cắn răng, gượng gạo chống chế:

“Bẩm Hoàng thượng… là vì Đường tiểu thư bệnh tình nghiêm trọng, nên chúng thần mới đổi hôn sự sang Đường Vân Vân…”

Ta vẫn đang quỳ, nghe đến đây thì ho khan kịch liệt, bàn tay cầm khăn run lên không ngừng.

Tấm khăn tay trắng tinh, loáng cái đã loang lổ sắc đỏ tươi như máu.

Hoàng đế thấy thế, lập tức ra lệnh:

“Mau đỡ nàng dậy!”

Ta nghẹn ngào nói qua tiếng nấc:

“Hoàng thượng minh giám!

Rõ ràng là Phí Viễn cùng muội kế của thần nữ tay trong tay đến tìm, không những muốn ép thần nữ làm thiếp, mà còn toan chiếm đoạt cả hồi môn của thần nữ để gán cho kế muội.

Thần nữ vì tức giận mà sinh bệnh, thương tâm thành họa!”

Phí phu nhân định lên tiếng phản bác, nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt lạnh như băng của Hoàng đế,

lập tức câm như hến.

Hoàng đế gằn giọng hỏi:

“Thế còn chuyện những cửa hiệu mà Nguyệt nha đầu vừa nhắc tới, là thật hay không?”

Phí phu nhân run rẩy, lắp bắp mãi, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu nói khẽ:

“Quả thực có việc đó.”

Hoàng đế gật đầu, ánh mắt sắc như đao:

“Đã thế, trong vòng ba ngày, ngươi phải hoàn trả đầy đủ cả vốn lẫn lãi.”

“Thái tử, việc này giao cho ngươi xử lý.”

Thái tử khẽ nghiêng người hành lễ:

“Nhi thần lĩnh chỉ.

Phu nhân cứ yên tâm, bên cạnh bản cung có vài người giỏi nhất trong việc tính toán sổ sách.

Từng đồng vốn, từng phần lãi, sẽ tính toán rạch ròi rõ ràng, tuyệt đối không để phu nhân phải trả dư nửa hào.”

Phí phu nhân mặt xám như tro, vẫn phải cố gắng chắp tay:

“…Tạ ơn Thái tử điện hạ…”