Chương 11

Không phải vì chúng tôi quay lại cách sống cũ,

mà vì chúng tôi đã tìm thấy một điểm cân bằng mới —

vừa giữ được sự độc lập,

vừa duy trì được sự thân thiết.

Nửa năm sau, cháu ngoại chào đời.

Theo đúng thỏa thuận,

sau Văn Văn hết nghỉ sinh,

tôi chính thức “ làm” —

bắt đầu công việc trông cháu.

Sáng hôm , Văn Văn bế con sang nhà,

tôi mặc một bộ đồ công việc chỉnh tề.

“Mẹ… mẹ mặc gì vậy?” — Văn Văn ngạc nhiên.

“Đã gọi là công việc thì phải có dáng vẻ của người làm việc chứ.” — tôi cười.

“Cũng là nhắc mình phải nghiệp hơn.”

Ông Kiến Minh đứng bên cạnh, phì cười:

“Nhìn xem, bà ngoại nghiệp trông trẻ của chúng ta kìa!”

Tôi bế lấy đứa bé — làn da hồng hào, khuôn mặt nhỏ xinh,

tim tôi chợt mềm lại.

“Yên tâm làm nhé,” — tôi nói với con gái,

“mẹ chăm cháu thật tốt.”

“Vâng, vậy nhờ mẹ nhé.” — Văn Văn vẫn có chút ngượng ngùng,

chưa quen với cái kiểu “bàn giao công việc” chính thức như thế này.

con rồi, tôi bắt đầu ngày làm việc đầu tiên của mình:

cho cháu bú, thay tã, dỗ ngủ —

mọi việc đều làm theo đúng tiêu chuẩn nghiệp.

Ông Kiến Minh đứng bên cạnh, nhìn không chớp ,

thỉnh thoảng lại nhào vào giúp.

“Kiến Minh, ông chỉ đứng xem thôi,

đừng có xen vào lung tung.” — tôi nhắc ông.

“Tôi chỉ bế cháu một chút mà…” — ông năn nỉ.

“Đợi tôi xong việc rồi hãy bế.” — tôi nghiêm giọng.

“Bây giờ là giờ làm việc, phải giữ thái độ nghiệp.”

Ông đành đứng bên cạnh,

nhìn chăm chăm mà không dám lại gần.

Buổi trưa, đứa nhỏ ngủ say,

tôi mới có chút nghỉ ngơi.

“Mệt không?” — ông hỏi, giọng đầy quan tâm.

“Cũng ổn thôi.” — tôi cười,

“Thật còn nhẹ hơn tôi tưởng,

có lẽ vì thằng bé ngoan.”

“ này…” — ông ngập ngừng một lát,

“bà có thấy…

việc xem chuyện trông cháu như công việc là… hơi kỳ không?”

“Không kỳ chút cả.” — tôi đáp dứt khoát.

“Có rõ ràng, có nội dung công việc cụ ,

làm việc xong thì nghỉ ngơi,

không bị xáo trộn bởi những chuyện khác —

tôi thấy như vậy tốt.”

Tôi cười, nói thêm:

“Thậm chí, tôi còn thấy… có cảm giác tựu nữa cơ.”

“ tựu?” — ông ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” — tôi đầu.

“Trước đây, tôi làm nhiêu việc —

nấu ăn, giặt giũ, chăm con, lo nhà cửa —

ai cũng coi là đương nhiên.

Còn bây giờ, tôi biết rằng công sức của mình có giá trị,

được ghi , được tôn trọng…

và khiến tôi thấy có ý nghĩa.”

Chiều đến, Văn Văn tới đón con,

tôi làm báo cáo công việc ngày chẳng khác gì một nhân viên nghiệp:

“Hôm nay con bú năm , thay tã sáu ,

ngủ được ba giấc, tinh thần ổn định, không quấy khóc.”

“Cảm ơn mẹ, mẹ vất vả rồi.” — Văn Văn nói,

nét mặt đầy cảm kích.

“Không sao, là công việc của mẹ.” — tôi đáp một cách nghiêm túc.

“Mai gặp lại.”

Cuộc sống như thế trôi qua được hơn một .

Tôi chợt —

mình thật sự thích trạng thái này:

rõ ràng, công việc cụ ,

có thu nhập ổn định,

và quan trọng nhất —

là tôi cảm thấy mình vẫn còn giá trị.

Cuối , Văn Văn đến thanh toán tiền công cho tôi.

“Mẹ, đây là tiền lương này của mẹ — năm ngàn.” — con nói, rồi đưa tiền cho tôi.

Tôi lấy, lòng dâng lên một cảm giác mãn nguyện khó tả.

Đây là đầu tiên đời, tôi được tiền công chính thức vì đã chăm trẻ —

mà người tôi chăm lại chính là cháu ngoại của mình.

“Cảm ơn con.” — tôi nói, giọng thật.

“ sau mẹ cố gắng làm tốt hơn nữa.”

“Mẹ à, sao nghe mẹ nói cứ… lạ lạ thế ấy.” — Văn Văn cười.

“Lạ chỗ ?” — tôi hỏi.

“Quá nghiêm túc,

không giống kiểu nói chuyện giữa mẹ và con gái.”

Tôi bật cười:

“Văn Văn này,

giờ làm việc, mẹ là người con thuê chăm con,

hết giờ làm việc rồi,

mẹ mới là mẹ của con.”

“Thế này không tốt sao?”

Văn Văn suy nghĩ một chút rồi nói:

“Không hẳn là không tốt…

chỉ là cần con quen với cách này.”

“Rồi quen thôi.” — tôi cười hiền.

“Thật làm thế này tốt cho cả đôi bên —

công việc là công việc, tình cảm là tình cảm,

rõ ràng ranh giới thì không làm tổn thương nhau.”

Tối hôm , ông Trần Kiến Minh nhìn tôi, hỏi:

“ , bà thật sự thích cách sống như thế này sao?”

“Tất nhiên rồi.” — tôi đáp chắc nịch.

“Giờ mỗi tôi có năm ngàn thu nhập cố định,

cảm thấy vừa yên tâm, vừa có giá trị.”

“Nhưng mà… số tiền này là con gái đưa cho bà mà.” — ông Trần Kiến Minh nói, có chút băn khoăn.

“Thì sao ?” — tôi hỏi ngược lại, giọng bình thản.

“Tiền vẫn là tiền.

Chỉ cần là do lao động chính đáng mà có,

thì dù ai đưa nữa,

nó vẫn là khoản thu nhập đáng tự hào.”

Tôi cười, nói tiếp:

“Hơn nữa, tôi bây giờ Văn Văn đối với tôi khác hẳn rồi.”

“Khác hẳn?” — ông ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” — tôi đầu.

“Trước đây, con bé luôn nghĩ tôi làm gì cho nó cũng là chuyện hiển nhiên.

Còn bây giờ, nó hiểu rằng công sức của tôi có giá trị,

nên thái độ của nó đã thay đổi.”

“Thay đổi thế ?”

“Nó lắng nghe tôi tôi báo cáo công việc,

biết nói lời cảm ơn,

và tôn trọng làm việc của tôi.”

Tôi khẽ cười:

“Cảm giác … thật sự dễ chịu.”

Ông Kiến Minh gù:

“Có vẻ như cách làm của bà đúng thật.”

“Không phải là chiến lược, mà là nguyên tắc.” — tôi chỉnh lại.

“Bất cứ lao động cũng có giá trị,

và mọi giá trị đều đáng được ghi .”

Tôi nhìn sang ông, nói đùa mà như thật:

“ gồm cả tài nấu nướng của ông nữa.

Nếu ông ,

ông hoàn toàn có làm đầu bếp riêng cho người ta,

kiếm thêm thu nhập cũng đâu có gì sai.”

“Tôi á?” — ông chỉ vào mình, bật cười.

“Chắc tay nghề tôi còn chưa tới mức đâu.”

“Thì học thêm .” — tôi khuyến khích.

“Ông nấu ăn giờ cũng khá rồi,

rèn thêm chút nữa là có làm đầu bếp tại gia cho người khác đấy.”

ông sáng lên:

“Nghe hay đấy!”

“Thì , chúng ta đều có dùng kỹ năng của mình kiếm tiền.” — tôi cười.

“Vừa có niềm vui, vừa có thêm thu nhập —

sống có ích, mà không phụ tuổi già.”

Ông bật cười lớn:

“Thế chẳng phải là chúng ta sắp doanh nhân tuổi già rồi sao?”

Tôi cũng cười theo:

“‘Doanh nhân tuổi già’ — nghe cũng hay đấy chứ!”

Ba nữa trôi qua, cuộc sống của chúng tôi hoàn toàn vào quỹ đạo.

Tôi mỗi ngày đều chăm cháu một cách tâm,

còn ông Trần Kiến Minh thì bắt đầu học nấu ăn nâng cao,

chuẩn bị trở một đầu bếp riêng.

Chế độ “AA” của chúng tôi cũng ngày càng hoàn thiện —

không chỉ độc lập về kinh tế,

mà còn có mục tiêu riêng cuộc sống.

quan trọng nhất là,

mối quan hệ giữa hai vợ chồng đã trở nên hài hòa hơn giờ hết.

Bởi vì chúng tôi đã học được cách tôn trọng lẫn nhau,

và biết nỗ lực khẳng định giá trị của chính mình.

Một buổi chiều, ông Kiến Minh bất ngờ nói:

“ , cảm ơn bà… vì đã đề nghị chuyện chia tiền kiểu AA.”

Tôi bật cười:

“Tôi không phải người đề nghị đâu, là ông mà.”

“Đúng, là tôi nói trước,” — ông đầu,

“nhưng chính bà đã dùng cách của mình,

khiến nó trở một kiểu sống tích cực và hạnh phúc hơn.”

Tôi nhìn ông, cười:

“Bây giờ thì ông thấy rồi đấy,

quan hệ của chúng ta còn tốt hơn trước kia, phải không?”

“Phải, tốt hơn nhiều.” — ông nói chậm rãi,

“Giờ tôi thấy mỗi người đều có giá trị riêng,

mà vẫn gắn bó được với nhau.”

Tôi đầu:

“Đúng vậy.

Chúng ta đã tìm thấy giá trị của bản thân,

và học được cách tôn trọng giá trị của người kia.”

Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Bà nghĩ… chúng ta có giờ quay lại như trước nữa không?”

Tôi cười, ánh kiên định:

“Không đâu.

Chúng ta đã nếm được vị ngọt của cuộc sống mới,

ai mà quay lại nữa chứ?”

Ông cười:

“Vậy nếu có những cặp vợ chồng lớn tuổi hỏi bí quyết của chúng ta,

bà nói gì?”

Tôi nghĩ một chút, rồi nói:

“Thì tôi nói với họ rằng —

quan trọng nhất hôn nhân là sự tôn trọng:

tôn trọng sự cống hiến của đối phương,

tôn trọng giá trị của đối phương,

và tôn trọng lựa chọn của đối phương.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn chứ.” — tôi khẽ cười.

“Phải dám thay đổi.

Đừng sợ thử cách sống mới,

và đừng những quan niệm cũ kỹ trói buộc mình.”

Tôi ngừng lại một chút, rồi nói chậm rãi:

“Và cuối cùng —

hãy nhớ rằng,

bất kỳ mối quan hệ cũng cần được vun đắp,

kể cả tình vợ chồng.”

Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn phủ vàng lên căn phòng nhỏ.

Ông Kiến Minh khẽ nắm tay tôi, cười hiền:

“ , bà nói đúng lắm…

Già rồi mà vẫn còn học được nhiều thứ quá.”

Tôi nhìn ông, cười nhẹ:

“Ừ, sống đến già, học đến già —

nhưng quý nhất là…

chúng ta vẫn còn học được cách yêu nhau thêm một nữa.”

Ông Trần Kiến Minh đầu, chậm rãi nói:

“ à, cái chế độ AA của chúng ta…

thật chính là một tái thiết lại mối quan hệ vợ chồng.”

“Đúng vậy.” — tôi cười.

“Và này, mình đã làm tốt.”

Tối hôm ấy, hai chúng tôi ngồi ngoài ban công,

nhìn những ánh đèn phố lấp lánh dưới bầu trời đêm,

lặng lẽ nhớ lại nửa năm qua —

từ những ngày đầy cãi vã, hiểu lầm,

đến quãng tập làm quen, nhường nhịn,

và rồi là sự bình yên, hòa hợp của hiện tại.

“ …” — ông Kiến Minh khẽ hỏi,

“bà có giờ hối hận không?”

“Hối hận gì cơ?” — tôi hỏi lại.

“Hối hận vì đã cùng tôi qua ngần ấy năm …”

Tôi nắm lấy tay ông, cười hiền hậu:

“Không hối hận đâu, Kiến Minh.

Ngược lại, tôi thấy may mắn vô cùng.”

“May mắn vì gì?”

“Vì đến tận tuổi bảy mươi,

chúng ta vẫn còn có hiểu lại nhau một nữa,

vẫn có tìm một cách sống mới.”

Tôi nhìn ông, ánh dịu dàng nhưng chắc chắn:

“ chứng minh rằng —

chúng ta chưa hề già.”

“Chưa già ư?” — ông bật cười.

“Đúng thế,” — tôi đáp,

“ trái tim còn trẻ, con người không giờ già.

Chỉ cần còn thay đổi,

còn học hỏi,

thì tuổi tác…

chỉ là một con số mà thôi.”

Ông siết chặt bàn tay tôi,

ánh long lanh dưới ánh đèn vàng ấm áp:

“ …

phần đời còn lại,

chúng ta cùng cố gắng nhé.”

Tôi đầu, bàn tay vẫn đan chặt tay ông:

“Ừ, cùng nhau cố gắng.”

-Hết-