Chương 4

“Phòng nhân có e ngại.” Anh nói.

“ e ngại tôi giải .” Tôi nói, “Chỉ cần cho tôi một mục tiêu có đo lường.”

“Có thử một tháng.” Anh đưa , “Chào mừng quay lại.”

Tôi bắt anh, cảm giác như có một viên gạch lát đường dưới chân vừa được đặt lại vững chắc.

ngoài, giơ ngón cái lên.

“ cậu như mặc áo giáp vậy.”

“Bên trong áo giáp là áo bông.” Tôi nói, “Rất ấm.”

Lúc điện thoại lại sáng lên, lần này không anh ta, mà là một số lạ.

“Xin chào, tôi là trợ lý anh Cố.” Giọng người kia rất lịch , “Anh Cố hẹn cô ăn trưa, địa điểm do cô chọn.”

“Xin lỗi, tôi có hẹn trưa rồi.” Tôi nói nhạt, “Bảo anh gửi thông tin luật sư cho tôi, luật sư tôi liên hệ.”

“Anh Cố cho rằng chuyện gia đình không cần luật sư.”

“Tôi thì nghĩ khám thai cũng không nên cầu hôn cắt ngang.” Tôi cúp máy, nhét điện thoại túi, “Về sau cứ trợ lý anh ta nhắn tin.”

nhìn tôi.

“Cứng rắn vừa đủ.” Cô nhận xét.

“Tớ chỉ không khóc giữa đường.” Tôi nói.

“Vậy thì đi ăn .” Cô đề nghị, “Ăn mừng cậu đi làm lại.”

“Được.” Tôi thêm một câu, “Hay ăn bò nhé.”

“Cậu đang trả thù việc qua không ăn được đúng không?”

“Đúng.”

Chúng tôi một quán nhỏ dưới lầu, chọn chỗ gần sổ. Bà chủ nhận tôi, cười hỏi: “Ăn cay không?”

“Cay nhẹ .” Tôi nói, “ tôi chỉ chút kích thích nho nhỏ.”

Tô được bưng , hơi nóng bốc lên. Tôi gắp một đũa, vừa vặn, cảm giác như dạ dày được trải lên một lớp chăn ấm.

Ăn được nửa chừng, bên ngoài có một chiếc xe dừng lại, màu đen quen thuộc, biển số tôi nhận ngay.

đặt đũa xuống.

“Anh ta rồi.” Cô nói.

“Anh ta không nên .” Tôi cũng đặt đũa tô, “Nhưng thì cũng chẳng sao, đây là nơi công cộng.”

Tiếng chuông gió vang lên.

Cố Đình Thâm đứng tiệm, ánh đèn trong quán đổ bóng anh xuống nền đất. Anh nhìn thấy tôi, dừng lại vài giây sau mấy , rồi bước tới.

Bà chủ nhiệt tình hỏi: “Ăn không anh?”

Anh lắc đầu, ánh mắt vẫn dừng trên khuôn mặt tôi.

“Tri Hạ.” Anh mở lời, “Chúng ta nói chuyện đi.”

“Tôi đang ăn .” Tôi nói.

“Vậy tôi đợi em ăn xong.” Anh ta đứng , như đóng đinh xuống đất, “Chỉ mười phút .”

“Tôi ăn chậm.” Tôi nhắc.

“Một tiếng cũng được.”

nhẹ nhàng chạm tôi, tôi hiểu ý cô — định là tôi.

Tôi cúi đầu uống một ngụm canh, ngẩng lên thì đã gom lại tất cả cảm xúc một mức vừa .

“Được.” Tôi nói, “Mười lăm phút sau khi ăn xong, tôi đưa anh thông tin liên lạc luật sư, anh sắp xếp lịch hẹn.”

Lông mày anh ta nhíu lại, “Tôi nói chuyện trực tiếp với em.”

“Anh có .” Tôi gật đầu, “Với điều kiện có luật sư tham dự.”

Anh ta im lặng, như nghẹn lại, mất vài giây mới thở bình thường lại.

“Được.” Anh nói, “Em định.”

“Không tôi định.” Tôi chỉnh lại, “Là quy tắc định.”

Anh gật đầu, lùi một bước, đứng chờ, lưng thẳng tắp, như đang trụ vững trong một trận mưa gió lớn.

Tôi tiếp tục ăn , tốc độ bình thường, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với về chuyện thường nhật: thời tiết, công việc, tối sữa có nên thêm mật ong không — như đang khâu lại cuộc sống mũi chỉ từ những chỗ rách.

Ăn xong, tôi lau miệng, đứng dậy.

“Đi .” Tôi nói.

“Đi đâu?” Anh hỏi.

“ văn phòng luật sư.” Tôi nhìn anh, “Anh không giải thích sao?”

Anh nuốt nước bọt, như nuốt trọn những lời chưa kịp nói.

“Được.” Anh mở , nhường đường, “Tôi lái xe.”

“Không cần.” Tôi chỉ sang bên cạnh, “Chúng ta đi bộ, mười lăm phút, gió khá dễ chịu.”

Anh không cố chấp.

ngoài, gió lướt qua, tôi kéo chặt áo khoác, bụng được bọc kỹ trong lớp vải, đứa bé trong như xoay người.

Tôi nói nhỏ với bụng “chậm ”, rồi lại nghe chính mình nói thầm trong lòng: “ bước chúng ta đi bây giờ, đều có giá trị.”

3

Trong phòng họp văn phòng luật sư, không khí lạnh như tủ đông. Ánh nắng trưa rọi qua tường kính rất sáng, nhưng không đủ sưởi ấm những tập hợp đồng trên .

Cố Đình Thâm ngồi đối diện, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng gân trên mu nổi rõ đường. Anh đặt một chiếc máy ghi âm lên , giọng trầm xuống: “Tri Hạ, chuyện em thấy không là thật.”

“ thật trong video.” Tôi đẩy tập hồ sơ về phía anh, “Nhẫn, quỳ, lời thoại — rõ ràng chi tiết.”

“ là một cái bẫy.” Anh ngẩng lên nhìn tôi, “Mẹ kế anh cùng người đối thủ cấu kết, tráo nhẫn, quay video, ép anh diễn cảnh .”

Tôi cười khẩy: “Ép à? Có cầm dao dí cổ anh không?”

“Bà ta nắm được điểm yếu trong một hợp đồng công ty, nếu không làm theo, cổ phiếu rớt giá, nhân viên ảnh hưởng.” Giọng anh ta gấp gáp, “Anh không còn cách nào khác.”

“Không còn cách nào giải thích.” Tôi ngắt lời, “Nên dứt khoát diễn cho tôi xem luôn.”