Chương 1

Trên hồi , ta bị thích khách chặn , lưỡi của hắn đã vén màn trướng .

Trong lúc nguy nan, ta nhanh trí đầu , rồi e thẹn nhỏ : “Tiểu nữ đã ái mộ lang từ lâu, chỉ mong được kết thành phu thê.”

“Th… thật ư?” Tiểu thích khách lắp bắp, ngay cả trong tay cũng không cầm vững.

Dĩ nhiên là giả rồi.

Tên thích khách rất thuần khiết, dễ bị lừa, chỉ một câu “ gả” của ta liền khiến hắn ngày ngày xuống vách núi gánh nước, săn thú, nhọc nhằn không hề oán thán. Đợi được cơ hội, ta dứt khoát bỏ trốn không chút lưu tình.

Về sau, ta vướng vào một vụ án, bị đưa công , hoàng gia tự mình thẩm tra. Ta quỳ dưới điện, nước mắt như mưa, mong rằng cái vị sau tấm rèm , Thanh Lăng vương sẽ động trắc ẩn.

Nhưng muội muội ơi… rèm vén, đôi mắt lạnh lùng nhìn ta thấu suốt.

Thanh Lăng vương nhếch môi cất tiếng: “Lời của Thẩm tiểu thư, vương nửa cũng sẽ không tin.”

Ta sững người. Tiểu thích khách năm xưa… hóa ra lại là Thanh Lăng vương!

1

Không ngờ lần đầu tiên Thẩm Chi Nguyệt ta đây, từ Dương Châu trở về, món quà bất ngờ lại là bị đệ đệ ruột cáo công . Trong cáo trạng, nó viết ta mưu toan chiếm đoạt gia sản, còn cái tiệm thêu do ta dựng nên cũng bị vu thành nơi mê hoặc lương gia khuê nữ.

Nói bậy! Hoàn toàn là lời vu cáo!

Gia sản vốn do phụ thân trước lúc lâm chung, viết dưới lưỡi của ta, sao lại thành cướp đoạt? Còn về cái gọi là “ma quật”, đúng là có, nhưng tuyệt chẳng phải chỗ này.

Ta quỳ trên đại , yếu ớt đưa tay che mặt kêu oan, lại khéo léo ép ra hàng lệ ngọc. Dung nhan như hoa lê trong mưa, tự nhủ trong điện này chẳng có vị đại nhân nào mà không động .

“…Thẩm thiếu gia quả thật có hơi quá đáng.” Trương tụng sư kéo nhẹ tay áo đệ đệ ta, hạ khuyên nhủ.

“Ngươi đứng ở phe nào vậy?” Nó trừng mắt.

“…Nhưng người đối diện là một tiểu thư nhu nhược mà.” Trương tụng sư ấm ức đầu, “Ta mắng vài câu mà cô nương đã khóc rồi.”

Ta giả bộ chấm lệ, len lén quan sát trên điện. Quan phủ Doãn Cừu đại nhân vốn ta có giao tình, xưa nay chịu thua trước nước mắt của ta.

Sau bức màn, còn có một vị vương gia dự thẩm. Nghe đồn đó là thân đệ của bệ hạ, thuở nhỏ thất lạc, nay tìm về phong làm Thanh Lăng vương.

Tuy y im lặng chẳng mở miệng, song cũng không phản bác lời nói của ta, chắc hẳn trong đã nghiêng về phía ta.

“Vương gia không dị nghị, Thẩm tiểu thư…”

“Khoan.” Sau bức màn, Thanh Lăng vương cất tiếng.

Thanh âm ấy… sao nghe quen quá?

Ta ngẩng mắt, e dè nhìn qua tấm lụa mỏng. Bức màn từ từ được vén .

Thanh Lăng vương lộ ra dung mạo lạnh lùng, từ trên cao trông xuống kẻ đang quỳ dưới đất là ta: “Lời nàng nói, vương nửa cũng không tin.”

Nguy rồi! Sao lại là hắn?

Ta vạn lần chẳng ngờ, Thanh Lăng vương Tạ Lăng, lại là Bạch Tiêu là tiểu thích khách năm xưa bị ta phụ bạc.

“Thẩm tiểu thư không nhớ vương sao?”

“Ngài là…” Ta đảo mắt thật nhanh, run run: “Tiểu nữ bấy lâu nay đóng cửa trong khuê phòng, chưa gặp vương gia. hôm nay có chỗ nào thất lễ, mong ngài nể tình coi như lần đầu gặp gỡ mà tha tiểu nữ.”

Tưởng làm dáng vẻ yếu mềm, đầu khép nép, tiểu thích khách ấy sẽ nguôi giận.

Nào ngờ hắn càng thêm u ám, bật cười lạnh: “Tốt, tốt lắm. Là vương nhận nhầm người.”

Ta quỳ dưới điện, dù khoác áo hồ cừu giữa ngày giá rét, toát mồ hôi lạnh đầy lưng. Môi run run, gắng giữ vẻ bình thản: “Vậy… vương gia tìm được kẻ , sẽ xử trí thế nào?”

Hắn nghiêng người thong thả, ánh mắt soi xét từ đầu chân ta, khóe môi nhếch: “ vương sẽ chút, chút hành hạ nàng, khiến nàng sống không bằng chết.

“Đương nhiên, Thẩm tiểu thư không cần lo. Dù sao… nàng đâu phải là kẻ đó. Phải không?”

Ta gượng cười, còn khó coi hơn khóc.

2

Duyên phận giữa ta và Bạch Tiêu, phải kể từ ba năm trước.

Khi ấy phụ thân ta còn, đệ đệ Thẩm Vô Do vốn chẳng nên thân, vì chuyện gia sản mà tranh chấp với người. Phụ thân tức giận, buột miệng nói còn có ta là trưởng nữ ngoại thất, hắn bất hiếu bất tài, bảy phần gia sản sẽ thuộc về ta.

Đúng lúc đó, mẫu thân ta qua đời, phụ thân phái người rước ta hồi . Thẩm Vô Do nghe tin, bèn mua sát thủ mai phục trên .

Xe ngựa đã bị ép mép vực. Ngay khi tiểu thích khách vén màn, lưỡi dao kề ngay cổ, ta lại bất chấp máu me, nhào tới ôm chặt hắn, nghẹn ngào: “Thì ra là chàng cứu ta. Nguyệt Nhi sợ hãi quá, may mà có chàng. Ân cứu mạng này, Nguyệt Nhi chỉ mong thân báo đáp, nguyện chàng kết thành phu thê.”

Hắn cứng đờ, tay nắm run run, đôi mắt ngây ngốc chẳng biết làm sao. Mỹ nhân ôn hương trong ngực còn chưa đủ sao?

Ta cắn răng, liều mình môi hắn. Trên môi vương máu, thô ráp lại lạnh lẽo.

Rõ ràng rồi mắt ta thấy hắn một chọi bảy, lưỡi trong tay như quỷ thần đoạt mệnh. Thế mà chỉ một nụ , hắn luống cuống nỗi cầm không vững.

Ta kiễng chân nhìn hắn, cười đắc ý: “Da thịt đã thân mật, chàng không được phản bội ta nữa!”

Hắn không đáp, chỉ lẳng lặng đẩy ta ra, đầu lau sạch thanh chủy thủ dính máu, động tác vô cẩn trọng.

Ta thầm run, nơi hoang sơn dã lĩnh này, dù hắn chậm rãi đâu, ta cũng chẳng thể chạy thoát.

Mãi sau hắn ngẩng đầu, nhỏ hỏi: “Kết thành phu thê… là gì?”

Mắt ta sáng rỡ: “Là ta và chàng ở một chỗ, sau này có một mái nhà. Chàng phải bảo hộ ta cả đời, đối xử tốt với ta, không để ai bắt nạt ta. Tất nhiên càng không thể ta.”

“Có một mái nhà…” Hắn lặp lại câu ấy, vành tai đỏ bừng, “Thật… thật chứ?”

Dĩ nhiên là giả. Bởi ta đã có ước, vị phu còn là công tử nhà họ Phí, bậc phong lưu nho nhã.

“Thật.” Thật dễ lừa.

Tiểu thích khách tên là Bạch Tiêu, bảo ta gọi hắn là A Tiêu. Ta cười, gọi hắn là Tiểu Bạch, than mình trẹo chân, hắn cõng. Rõ ràng chẳng thích danh xưng này, song hắn lặng lẽ cõng ta đi.

Dọc ta gặng hỏi đủ điều, hắn lại im lặng chẳng đáp, như đang giận dỗi. Hắn không nói, ta chỉ còn tính toán trong . Rốt cuộc là ai mạng ta?

Là đích mẫu Thẩm gia? Hay là đứa đệ đệ vô tích sự ? Hay phụ thân ta đổi ý rồi?

không tìm rõ kẻ mạng mình, khi đã trở lại thành, ắt phải chịu không ít thiệt thòi trong bóng tối.

Nghĩ tới đây, ta ghé sát bên tai tiểu thích khách, hơi thở phảng phất như lan: “Nói ta biết đi… được không… Phu .”

Nghe ta gọi “phu ”, thân mình hắn chợt căng cứng, dừng bước.

“Sao không đi nữa? Ta đói rồi, phu !” Ta nghi hoặc hỏi.

Người hắn nóng rực, mở miệng gian nan: “…Chờ, chờ một lát nữa rồi đi… Đừng, đừng gọi ta như vậy.”

“Vậy gọi chàng là gì? Tiểu Bạch? Bạch Bạch? Hay là… phu ?” “phu ” thoát ra, hơi thở hắn thoáng khựng lại, rốt cuộc cũng thỏa hiệp: “…, là gọi Tiểu Bạch đi.”

Tiểu thích khách chẳng có bạc để ở trọ, chúng ta đành dừng chân ở ngôi miếu hoang. Hắn dễ gạt lắm, chỉ một câu “thành thân” đã khiến hắn cam tâm tình nguyện vất vả chẳng hề than oán.

Ta kêu đói, hắn liền săn được thỏ, được gà rừng. Ta nói tắm, hắn thức trắng đêm, chẻ củi gánh nước. Hắn xé mảnh vải trên xe ngựa, căng thành màn trướng ngăn cách giữa hai ta.

Ba ngày trong miếu hoang, ta biết cái tên Bạch Tiêu của hắn là do nghĩa phụ đặt. Ngoài nghĩa phụ, hắn chẳng có thân nhân bằng hữu nào. Hắn rất giỏi người, nhưng cũng chỉ biết làm mỗi việc người.

Mà kẻ mạng ta, là đệ đệ của ta, Thẩm Vô Do.

“Đừng sợ, ta sẽ bảo hộ nàng.” Hắn đầu, cẩn trọng dùng thanh chủy thủ quý giá gọt trái cây ta.

“Có Tiểu Bạch, ta chẳng sợ nó.” Ta chống cằm ngắm trời sao, bâng quơ hỏi, “ chàng không ta, sẽ ra sao? Không được bạc ư?”

Hắn đầu, suy nghĩ trong chốc lát, hàng mi dài rủ xuống, che khuất gương mặt một thoáng u tối: “Nghĩa phụ sẽ đánh ta một trận là xong. Nhưng không sao cả.”

Hắn đưa quả tay ta, lúc này ta thấy trên cánh tay hắn, chằng chịt vết sẹo ngang dọc.

“Đã không còn đau nữa.”

Trong ta thoáng chút rung động, nhưng rồi lập tức ép xuống niềm thương hại không nên có.

Ba ngày sau, Tiểu Bạch trao thanh chủy thủ ta, dặn ở lại miếu chờ hắn. Hắn phải về thỉnh tội với nghĩa phụ, sau đó sẽ quay lại đón ta.

Ta gật đầu ngoan ngoãn. Nào ngờ hắn rời bước, ta đã nắm chủy thủ bọc hành lý mà bỏ trốn.

May thay dọc gặp một đoàn thương nhân. Ta khẩn khoản xin họ đưa ta về . Đoàn trưởng thoáng khó xử, nói phải quay lại thỉnh ý công tử.

Màn trướng dày nặng trên xe được vén , lộ ra dung nhan tuấn mỹ như ngọc. Y mỉm cười ôn hòa, đưa tay về phía ta. Ta không dám khinh suất, siết chặt cảnh giác nhìn.

“Là Thẩm đại tiểu thư? Thẩm Chi Nguyệt?”

Ta ngẩn ra, khắp thành chưa có ai thấy mặt ta, do dự chốc lát, gật đầu.

Y bỗng cười, nụ cười rạng rỡ như thật vui mừng: “Bây giờ, tiểu thư có khuôn mặt như mèo con, khác hẳn với tiên tử trong họa quyển. Tại hạ rồi quả thực không dám nhận.”

“Họa quyển?” Ta bàng hoàng ngẩng đầu, chợt thấy trên cờ hiệu thương đoàn có một “Phí” thật lớn.

“Ngài là…” Ta gần như đã đoán ra tám chín phần.

“Vị phu của Thẩm tiểu thư, Phí Bạc Viễn.”