Chương 29

, thì thầm to nhỏ với .

Diên Chu không biết từ đâu nghe tin bệnh nặng. Anh lại lại đầy bồn chồn căn nhà trống rỗng của mình.

Giữa lúc anh đang tuyệt vọng chẳng biết làm sao, một dịp tình cờ, anh nghe một hộ lý luống tuổi buôn chuyện, bảo rằng trước đây có một cụ già mắc bệnh nan y, nhà ngôi chùa cổ vùng ngoại ô khói hương rất vượng, một bước lạy một lạy, tâm cầu xin một bình đem về, sau đó bệnh tình cụ già lại dần dần thuyên giảm.

Anh bất chấp việc này có mê tín hay không, bất chấp có hiệu nghiệm hay không, chỉ cần có một tia hy vọng tốt , anh sẵn thử mọi cách.

Anh lập tức lái xe chạy thẳng ngôi chùa cổ nằm núi.

Thế núi hiểm trở, con đường bậc thang dẫn chánh điện nghe đồn có mươi bậc, mang ngụ ý “lâu dài”, xưa nay vẫn là nơi để các thiện nam tín nữ chứng tỏ kính.

Diên Chu đỗ xe ở chân núi, ngước nhìn những bậc đá quanh co uốn lượn không có điểm dừng, hít một hơi thật sâu, quỳ xuống.

Bắt đầu từ bậc đầu tiên, anh chắp lại, rồi cúi rạp , trán kính chạm xuống mặt đá nhám lạnh buốt, khấu đầu. Đứng , bước một bậc, lại quỳ, lại khấu đầu.

Một bậc, hai bậc, ba bậc…

Lúc đầu, vẫn còn giữ tư thế.

Chẳng mấy chốc, đầu gối truyền cơn đau buốt tận xương tủy, trán vì đập liên tục xuống mặt đá cứng mà sưng tấy, tướp máu.

Gió núi thổi qua khiến anh lạnh cóng cả , anh lại rực cháy một ngọn lửa, một ý niệm vô rõ ràng chống đỡ anh: cầu phúc , mong bình .

Hai mươi bậc, ba mươi bậc, vết thương trán nứt toác, tia máu rịn ra, quyện lẫn với mồ hôi, cơn đau ở đầu gối đã chai lì, mỗi một bậc tiến đều giẫm mũi dao.

anh cắn chặt răng, ánh đầy cố chấp, động tác không một chút do dự, vẫn chuẩn xác quỳ xuống, khấu đầu, rồi lại đứng .

Năm mươi bậc, sáu mươi bậc, thể lực của anh đang tuột dốc không phanh, trước thỉnh thoảng lại tối sầm, mồ hôi làm nhòa tầm nhìn. Đôi lúc có khách hành hương ngang qua, buông những ánh ngạc nhiên hoặc thương xót, anh bỏ ngoài tai.

Bảy mươi bậc, tám mươi bậc, động tác của anh ngày một chậm chạp, mỗi lần đứng đều vô chật vật, lấy chống vào can đá bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững .

Vải quần ở đầu gối đã sờn rách, rướm máu.

Trán thì lại càng thê thảm hơn, thịt da nham nhở, trông rợn .

Thế anh chỉ văng vẳng một âm thanh: đang ốm, ấy đang chịu đau đớn, anh xin bình , để ấy mau khỏe lại.

mươi bậc, mươi mốt bậc, mấy bậc cuối , gần là nhờ ý chí gượng ép nhích từng chút một.

Thân thể anh chao đảo chực ngã, đom đóm nổ lách tách, rốt cuộc anh dập xong cái lạy cuối , đặt chân bậc thang cao nhất, bước trước chánh điện khói nhang nghi ngút.

Anh ướt sũng , lê lết quỳ gục trước điện, hướng về bức tượng Phật uy nghiêm, dồn chút sức tàn cuối , vô tâm khấn nguyện, cầu xin sớm ngày bình phục, bình suôn sẻ.

Sau đó, bằng đôi run rẩy, anh dâng một khoản tiền nhang đèn thật dày, nhận lấy bình từ vị trụ trì.

Diên Chu chẳng màng xử lý những vết thương chằng chịt , không còn cảm thấy đau đớn, đầu chỉ thường trực một ý nghĩ cấp bách: mang bình này bên ngay tức khắc!

đường lái xe về phố, hai anh không ngừng run rẩy, anh tự nhủ, mình đã đánh đổi kính nhường này, Đức Phật nhất định sẽ phù hộ .