8

15

Cô Lưu quả thật không khiến mẹ tôi thất vọng.

Cô rất nhanh, tay chân lanh lợi, lại đặc biệt chịu khó.

Mẹ tôi dốc hết lòng truyền dạy — cách phân biệt chất lượng gia vị, đến việc kiểm soát lửa thật chuẩn xác, rồi đến kỹ thuật xào nước nền — từng chi tiết một chỉ bảo cẩn thận.

Tất nhiên, công thức tỉ lệ cốt lõi thì mẹ tôi vẫn giữ lại cho riêng .

sẽ nghiền sẵn hàng chục loại gia vị theo đúng tỉ lệ, chia nhỏ ra từng phần, đưa cho cô Lưu chỉ thực hiện công đoạn cuối cùng là xào và nấu nước dùng.

“Không phải chị không tin em, nhưng đây là chỗ dựa sinh tồn của hai mẹ chị.”

Mẹ tôi nói rất thẳng thắn.

Cô Lưu liên tục gật đầu, chân thành đáp:

“Chị Lan, em hiểu. Chị chịu dạy em kỹ thuật quý giá thế , em đã biết ơn lắm rồi.”

Một tháng sau, chi khu Đại chính thức khai trương.

Cô Lưu dẫn theo hai nhân viên mà mẹ tôi chọn giúp, quản lý nhỏ gọn gàng, ngăn nắp, đâu đấy.

Ngày khai trương, đông nghẹt , buôn bán cực kỳ nhộn nhịp.

Cô rộn quay, nhưng trên mặt lúc nào cũng nở nụ cười tươi rạng rỡ.

gái cô là một cô bé ngoan ngoãn, trầm tĩnh, nhỏ hơn tôi vài tuổi. Tan xong, em lại chạy đến , ngồi ngoan ở góc bàn nhỏ làm bài tập, rảnh thì giúp mẹ dọn bát đĩa.

Tôi từng đến xem vài lần, mỗi lần thấy nụ cười chân thành của cô đón khách, và ánh mắt ngưỡng mộ sáng lấp lánh của cô bé nhìn mẹ .

Những khoảnh khắc đó khiến tôi không khỏi nhớ lại hình ảnh của tôi và mẹ thuở ban đầu.

Thật tốt biết bao.

Sự thành công của chi đầu tiên khiến mẹ tôi nhìn thấy hy vọng mở rộng thương hiệu.

Nửa sau, mẹ lại mở thêm chi thứ ở trung tâm thành phố.

Quản lý chi là một cô trung niên từng thất nghiệp, đang gặp khủng hoảng tuổi trung niên — cũng là được mẹ tôi đích thân phỏng vấn và đào tạo.

thuê ở trung tâm cao gấp lần khu đại , lượng khách tuy lớn nhưng áp lực cũng theo đó tăng lên.

Vì vậy, mẹ tôi đã thức trắng mấy đêm điều chỉnh thực đơn, cho ra mắt vài set đồ ăn nhẹ dành riêng cho dân phòng, nhờ đó mới đứng vững được ở khu vực .

hàng vận hành cỗ máy in , không ngừng giúp mẹ tiến gần hơn đến “mục tiêu nhỏ” của .

Mẹ tôi ngày càng rộn — không cần phải trực tiếp đứng nấu nữa, nhưng mỗi ngày kiểm tra từng , giám sát chất lượng nước dùng và vệ sinh hàng.

Chúng tôi cũng rời khỏi căn nhà cũ kỹ đầy ký ức không vui, chuyển một căn hộ thương mại hơn một trăm mét vuông.

Ngôi nhà không quá lớn, nhưng đối với tôi mà nói — đó là thứ mà trước kia, tôi chưa từng dám mơ tới.

16

Sau một lần thi nữa, tôi cầm bài kiểm tra Toán được 146 điểm mang đến cho mẹ ký tên.

Bước phòng làm việc, tôi phát hiện mẹ đang chăm chú đọc sách.

“Mẹ, mẹ đang đọc gì thế?”

Mẹ đẩy nhẹ gọng kính, chỉ trang sách rồi nói với tôi:

“Diểu Diểu, bây giờ nhà mới có hàng, mẹ có thể tự kiểm tra. Nhưng nếu sau có mười, hai mươi hàng thì sao? Chẳng lẽ mẹ phải mọc ra đầu sáu tay chắc?”

Tôi ngẩng đầu, kinh ngạc: “Vậy mẹ định…”

“Đợi đến quy mô lớn hơn nữa, mẹ sẽ xây một bếp trung tâm. Sau , bộ nước dùng và nguyên liệu sơ chế sẽ được sản xuất tại đó — cùng một quy trình, cùng một tiêu chuẩn, cùng một hệ thống phân phối.

Chỉ vậy, mẹ mới có thể đảm bảo rằng mọi ‘Lẩu Cay Cô Triệu’ có hương vị giống nhau!”

Tôi hoàn phục sát đất.

Mỗi tôi nghĩ rằng mẹ đã đạt đến giới hạn của , lại nhẹ nhàng cho tôi thấy — sự nghiệp của mẹ mới chỉ bắt đầu thôi!

Thời gian trôi nhanh gió, thoáng tôi đã sắp thi đại .

Hai qua, “Lẩu Cay Cô Triệu” đã trở thành một thương hiệu ẩm thực nổi tiếng trong thành phố.

Chi đã mở đến hàng thứ , nào cũng đông nghịt khách; hàng thứ sáu cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị.

Mẹ tôi chính thức thành lập công ty, trở thành mà ai cũng gọi bằng tên tôn trọng — “Tổng Giám đốc Triệu”.

không thay đổi nhiều — chỉ là ăn mặc tinh tế hơn, phong thái tự tin và điềm tĩnh hơn xưa.

Lâm Kiến Quân đã hoàn biến mất khỏi cuộc sống của hai mẹ tôi.

Thỉnh thoảng, tôi lại nghe được đôi chút tin tức về ông ta qua miệng mấy hàng xóm cũ.

Nghe nói “công ty đầu tư” mà ông ta khoe khoang trước đây, thật ra chỉ là một công ty ma chuyên lừa đảo.

Ông ta đem bộ trúng xổ số, cộng thêm vay mượn họ hàng bạn bè, dốc hết đó, mơ mộng sẽ một đêm phát tài.

Kết quả, chưa đầy một sau, gã đối tác ôm bỏ trốn, lại cho ông ta một khoản nợ khổng lồ.

Chiếc BMW đỏ loè loẹt kia đã sớm bị đem trả nợ, cô bạn gái tên Lộ Lộ, thấy ông ta hết , hôm sau đã cao chạy xa bay, không lại dấu vết nào.

giấc mơ “đại gia” mà ông ta tự vẽ ra, Lâm Kiến Quân rơi thẳng xuống vực thẳm, ngã t.h.ả.m hơn bất kỳ ai.

Ông ta từng quay lại tìm hàng xóm cũ vay , nhưng ai mà không nhớ dáng vẻ kiêu căng, khinh của ông ta xưa?

Không một ai thèm ý đến ông ta.

Cuối cùng, trốn nợ, ông ta phải bỏ nơi khác, rồi đó bặt vô âm tín.

nghe tin ấy, mẹ tôi chỉ nhàn nhạt “Ừ” một tiếng.

Chúng tôi quá — vạch kế hoạch cho tương lai, sống cuộc đời tốt đẹp hơn — chẳng thời gian tâm đến một vô nghĩa ông ta nữa.

Giờ đây, nhà bếp trung tâm của mẹ tôi đã được xây dựng xong.

Xưởng trung tâm sạch sẽ và sáng sủa, dây chuyền sản xuất đạt chuẩn, mỗi nồi nước dùng được chế biến theo đúng công thức và quy trình nghiêm ngặt, sau đó được xe lạnh chuyên dụng vận chuyển đến từng chi .

có bếp trung tâm, mẹ tôi cuối cùng cũng thoát khỏi những công việc kiểm soát chất lượng rườm rà, có thể tâm ý ở bên tôi ôn thi đại .

Tháng Sáu, trời đã nóng đổ lửa.

Kỳ thi cuối cùng kết thúc, tôi bước ra khỏi phòng thi, chạy — xa đã thấy mẹ đứng đó, đeo kính râm, trên tay ôm một bó hoa tươi rực rỡ, mỉm cười rạng rỡ nhìn tôi.

Tôi chạy nhảy lao về phía mẹ, dang tay ra, hơi nghiêng đầu:

“Thế nào rồi?”

Tôi nhào lòng mẹ, phấn khích nói:

“Ổn rồi! Mẹ cứ đợi xem nhé!”

Mẹ nhéo nhẹ má tôi, rồi đưa cho tôi một chiếc túi:

“, điện thoại đời mới nhất, có cả hộp quà mù thích. Mẹ đã hứa là sẽ làm được, thì nhất định sẽ làm!”

Tôi nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy mẹ, hôn chụt một lên má :

“Mẹ ơi, yêu mẹ!”