Chương 3

“Sáng nay bà ta nói chuyện với , con nấp sau bình phong nghe thấy. Bà ta nói ngày đại lễ sắc phong Đông chí, khiến con ‘vô tình’ rơi xuống giếng trong Ngự hoa viên.”

Đầu ta ong lên tiếng.

“ hỏi bà ta vì sao giết ca ca? Bà ta nói, vì cần con còn sống, lão thần trong triều cứ nhắc mãi chuyện ‘đích hữu biệt’, vị trí Hoàng hậu của bà ta không vững.”

A Thọ run rẩy.

“Bà ta còn nói, dù sao con là kẻ , rơi xuống giếng chẳng ai nghe thấy tiếng kêu cứu.”

Ta siết chặt con.

.

. Ta giả năm, con trai ta trong giả năm.

“A Thọ,” ta nhìn thẳng mắt con, “Con biết nói, đúng không?”

A Thọ gật đầu.

“Biết. Nhưng không cho con nói. Bà ta nói con sinh ra từ kẻ nên là kẻ , nếu dám mở miệng trước mặt khác, bà ta đánh chết con.”

Móng ta găm sâu lòng bàn .

“Phụ hoàng con thì sao?”

A Thọ cúi đầu.

“Phụ hoàng không phòng con. Con thỉnh an, không nhìn con. ôm , gọi là ‘con ngoan’.”

Ta hít hơi thật sâu.

năm. Ta cứ ngỡ mình chịu khổ ở lãnh là đủ, cần con sống là tốt . Ta không biết năm qua con đã sống ngày thế nào.

“A Thọ,” ta nâng mặt con lên, “Con nghe nương nói.”

A Thọ ngước nhìn ta.

“ Đông chí còn mấy ngày?”

“Ba ngày.”

Ba ngày. Ba ngày nữa lên ngôi Hậu. Ba ngày nữa, bọn họ muốn giết con trai ta.

Ta đứng dậy, đi quanh phòng hai vòng. bên giường, ta lôi gói giấy dầu ra.

“A Thọ, con nhìn xem.”

Ta trải lá ra từng .

“Đây là nương viết cho phụ hoàng con. năm, mỗi ngày nương viết , cầu xin cho con được gặp nương.”

A Thọ ngồi xổm xuống, xem từng . Xem xong đầu, ngẩng đầu: “Nương, nương từng nhận sai?”

“Nhận .”

Xem xong hai, lại hỏi: “Nương, nương còn mắng phụ hoàng?”

“Mắng .”

năm ba, đọc to: “Họ Tiêu kia, ngươi mẹ cho ta gặp con!!”

Đọc xong, nhìn ta.

“Nương, phụ hoàng đọc này không?”

Ta lắc đầu.

“Chưa từng gửi đi.”

A Thọ gấp lại, trả cho ta.

“Nương, vô ích thôi.”

Ta nhìn con.

“Trong lòng phụ hoàng và . Lần trước con nghe nói với , đợi sau này trăm , truyền ngôi cho .”

Khi nói lời này, mặt A Thọ không chút cảm xúc. Đứa trẻ bảy nói về sự sinh tử của mình, nói về sự thiên vị của cha, như đang nói chuyện của ai khác.

Ta nhét gói giấy.

“A Thọ, con tin nương không?”

A Thọ gật đầu.

“Tin.”

“Vậy nương nói cho con biết, ba ngày sau, không thể lên ngôi Hậu.”

A Thọ ngơ ngác nhìn ta.

“ không thể làm Thái tử.”

A Thọ vẫn nhìn ta.

“Phụ hoàng con, quỳ trước cửa lãnh , cầu xin nương tha cho .”

A Thọ chớp mắt.

“Nương, nương ở lãnh lâu quá nên…”

Ta cười.

“Thấy nương phát điên ?”

A Thọ không nói, nhưng vẻ mặt rõ ràng là “”.

Ta xoa đầu con.

“A Thọ, nương không điên. Nương giả năm, giờ giả đủ .”

Ta đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa. Không ai. Ta đóng cửa, quay lại bên con.

“A Thọ, con biết trước khi , nương làm gì không?”

A Thọ lắc đầu.

“Ngoại tổ phụ con là Hộ bộ Thị lang, nhưng tổ mẫu — tức là mẫu thân nương — làm gì, con biết không?”

A Thọ vẫn lắc đầu.

Ta hạ thấp giọng.

“Tổ mẫu con từ Miêu Cương.”

A Thọ trợn tròn mắt.

“ Miêu Cương biết làm gì?”

“Biết dùng độc.”

A Thọ há hốc mồm.

“Nương ba đã bắt đầu nhận diện độc, năm biết phối độc, bảy thể giải ba mươi ba loại độc. , này không dùng , nhưng gì tổ mẫu dạy, nương không quên điều