Chương cuối

19

Bản thỏa thuận đã ký tên ấy, như một bức tường vô hình, dựng sừng sững giữa chúng tôi và mẹ chồng hai chị của Chu Thành.

Thế giới bỗng chốc yên ắng lạ.

đầu tiên, chúng tôi theo thỏa thuận: hạn chuyển khoản, gửi hai nghìn tiền phụng dưỡng thẻ của Lý Tú Lan.

Không có cuộc .

Không có nhắn.

Mọi lạnh lùng như thực thi một hợp đồng.

Những lời đồn thổi về Chu Thành trong công ty cũng dần lắng xuống, sau khi bộ phận pháp chế gửi một email nội bộ với lời lẽ rất cứng rắn.

Cuộc sống dường như thật sự trở lại quỹ đạo.

Chúng tôi tranh thủ cuối tuần sắm sửa thêm cho căn nhà mới rất nhiều .

Một chiếc sofa ngồi thật êm, một kệ sách thật lớn.

Trong bếp, nồi niêu chén bát đủ cả.

Chu Thành bắt đầu tập tành nấu ăn, tay nghề vẫn chẳng khá bao nhiêu, nhưng nhiệt tình thì khỏi nói.

Điều chúng tôi thích nhất là sau bữa tối, cuộn người trên sofa.

một bộ phim, hoặc chẳng gì cả, chỉ ngồi trò chuyện.

Kể chuyện hồi bé, nói về những dự định tương lai.

Chúng tôi tính toán: đợi tích đủ tiền sẽ du lịch.

tiên Vân Nam, ngắm Thương Sơn Nhĩ Hải.

Sau đó Lhasa, ngắm Cung điện Potala.

Chúng tôi muốn nhặt lại từng một quãng thời gian ba năm qua bị chèn ép và bào mòn.

Ngay lúc chúng tôi tưởng rằng ngày sẽ cứ bình yên như thế mãi…

Điện thoại của Lý Tú Lan lại tới.

Hôm đó là tối Sáu, chúng tôi phim.

Nhìn chữ “Mẹ” nhảy trên màn hình điện thoại của Chu Thành, cả hai chúng tôi đều vô thức nhíu mày.

Chu Thành bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn trà.

“Alo, mẹ.”

Giọng anh lịch sự, nhưng xa cách.

Đầu dây bên kia, Lý Tú Lan nghe có vẻ mệt mỏi.

“Chu Thành à…”

“Vâng, có chuyện gì ạ?”

“… gas trong nhà… hết phí rồi.”

“Vâng, thế mẹ đóng ạ.” Chu Thành đáp.

Bên kia im lặng một .

“Mẹ… mẹ không rành dùng điện thoại để đóng phí.”

“Dưới nhà có tiệm tiện lợi, họ đóng hộ được ạ.”

“Con… chân tay mẹ không tiện, không muốn xuống dưới.”

Ẩn ý của bà ta, chúng tôi đều hiểu.

Bà ta đổi cách, ép Chu Thành về một chuyến.

Dùng chuyện vụn vặt trong sinh hoạt, tưởng như vô hại, để thăm dò giới hạn của chúng tôi.

Nếu hôm nay Chu Thành về…

Ngày mai có thể là bóng đèn hỏng.

Ngày kia có thể là đường ống tắc.

Bức tường kia sẽ bị bà ta khoét một lỗ.

Rồi bị bà ta từng một đẩy sập.

Chu Thành không do dự dù chỉ một giây.

“Mẹ quên thỏa thuận mình đã ký rồi ?”

“Trong thỏa thuận ghi rất rõ, chúng con chỉ có nghĩa vụ chuyển tiền phụng dưỡng hàng .”

“Sinh hoạt thường ngày của mẹ, mẹ tự lo.”

“Nếu mẹ thật sự bất tiện, con có thể giúp mẹ tìm dịch vụ chạy / lại trên mạng.”

“Nhưng chi phí, mẹ tự trả.”

Anh nói từng câu kín kẽ, không hở một kẽ .

Vừa đưa ra phương án, vừa giữ ranh giới của thỏa thuận.

Đầu dây bên kia, Lý Tú Lan lại im lặng.

Lần này im lặng lâu .

Chúng tôi thậm chí còn nghe được tiếng thở nặng nề của bà ta.

Trong đó đầy ắp sự tức tối bị kìm nén và không cam lòng.

Rất lâu sau, bà ta mới nghiến răng nặn ra mấy chữ:

“Biết rồi.”

Rồi “cạch” một tiếng, cúp máy.

Chu Thành nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, thở phào thật dài.

Anh nhìn tôi, cười bất lực.

“ ra… trận này vẫn chưa xong.”

Tôi gật đầu.

“Ừ.”

“ chỉ là lần thăm dò đầu tiên của họ thôi.”

“Họ thử bản thỏa thuận đó rốt cuộc ràng buộc chúng ta mức .”

“Giờ thì họ biết rồi.”

“Thỏa thuận là giới hạn của mình, không lùi được dù chỉ một bước.”

Chúng tôi tiếp tục phim.

Nhưng trong lòng cả hai đều hiểu—

Chỉ Lý Tú Lan và hai chị của Chu Thành vẫn còn tâm không yên phận…

Cuộc chiến này sẽ không bao giờ thật sự kết thúc.

20

Lần thăm dò đầu tiên của Lý Tú Lan thất bại.

Một thời gian sau đó, bà ta quả nhiên không lại .

Chúng tôi được yên ổn, chuyên tâm sống cuộc sống của mình.

Nhưng chúng tôi không ngờ, sự bình yên ở phía chúng tôi lại nổi bật lên dòng chảy ngầm dữ dội ở phía bên kia.

Người đem đầu tiên là một người anh họ xa của Chu Thành.

Anh họ sống không xa nhà Chu Mẫn, thỉnh thoảng nghe được phong thanh.

Trong một buổi tụ họp gia đình cuối tuần, anh họ lén kéo Chu Thành ra một góc.

“A Thành, nhà chị cả cậu dạo này… hình như không yên ổn.”

Chu Thành sững lại.

“ cơ?”

“Tôi nghe người ở đơn vị chồng chị cậu nói, dạo này anh rể cậu hay ra ngoài uống rượu than vãn.”

“Nói chị cậu tiêu tiền ngày càng dữ, lại suốt ngày cãi nhau với anh ấy.”

“Nói vẫn còn có các cậu phụ giúp đôi , giờ chỉ dựa một mình anh ấy, áp lực quá lớn.”

Nói xong, anh họ vỗ vỗ vai Chu Thành.

“Chuyện nhà cậu tôi cũng nghe rồi, cậu đừng để trong lòng.”

“Chị cả cậu từ nhỏ đã thế, bị mẹ cậu chiều hư.”

Chu Thành ngoài miệng bảo không , nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Chẳng mấy ngày sau, bên phía chị hai Chu Huệ cũng truyền tới.

Là một đồng nghiệp cũ của tôi—giờ là hàng xóm của Chu Huệ.

Cô ấy nhắn WeChat cho tôi, than thở:

“Chị hai của cậu ấy dạo này như phát điên ấy.”

“Ngày cũng cãi nhau với chồng ở nhà, đập đồ.”

“Tôi nghe thấy mấy lần rồi, toàn vì chuyện tiền.”

“Chồng cô ta hình như chê cô ta mua đồ quá đắt, không cho mua.”

“Cô ta liền mắng chồng vô dụng, không kiếm được tiền.”

“Cãi to mức cả hành lang đều nghe rõ.”

Tôi và Chu Thành ghép những mẩu lặt vặt ấy lại, rất nhanh đã hiểu ra.

Hậu viện bốc cháy rồi.

Chu Mẫn và Chu Huệ—hai ký sinh trùng bấy lâu nay hút máu chúng tôi để duy trì cuộc sống hào nhoáng—

sau khi mất “vật chủ” là chúng tôi, gia đình của họ bắt đầu xuất hiện phản ứng đào thải nghiêm trọng.

Chồng họ đâu có ngu.

họ được sự tham lam và lười biếng ấy, là vì hai người đàn bà kia có thể mang về lợi ích thật sự từ nhà mẹ đẻ.

Giờ lợi ích không còn .

Không những không mang được tiền về, họ còn vì quen tiêu xài vung tay, bắt đầu tạo áp lực tài chính khủng khiếp lên chính gia đình mình.

Chồng họ đương nhiên không .

Mâu thuẫn vì thế bùng phát.

Chúng tôi vốn tưởng đó là quả báo của họ.

Không liên quan chúng tôi .

Nhưng chúng tôi vẫn đánh giá thấp lòng tham và sự trơ trẽn của họ.

Họ không vắt được dầu từ chúng tôi.

Thế là họ chuyển ánh mắt sang…

chính mẹ ruột của mình.

Sang khoản lương hưu tám nghìn ba trăm tệ mỗi của Lý Tú Lan.

Lại một cuối tuần.

Một người tự xưng là hàng xóm cũ của Lý Tú Lan điện cho mẹ tôi.

Cô ấy hồi trẻ cũng quen biết mẹ tôi, nên nói chuyện khá thẳng.

Trong điện thoại, cô ấy ấp úng một lúc, rồi vẫn kể ra:

“Bà thông gia à, tôi nói một chuyện.”

“Dạo này Tú Lan sống không được ổn.”

“Hai cô con gái bà ấy cứ như bàn nhau rồi, ngày cũng chạy tới.”

“Hôm nay người này bảo con đóng tiền học thêm, lấy một nghìn.”

“Ngày mai người kia bảo có hiếu hỉ, lại lấy tám trăm.”

“Tôi thấy sắc mặt Tú Lan ngày càng tệ.”

“Lương hưu có bao nhiêu đâu mà nổi kiểu này.”

“Hai cô con gái đó kia gặm em trai, giờ không gặm được thì quay lại gặm mẹ già.”

“Bà bảo con bé Tiểu Tĩnh và Chu Thành… có rảnh thì… vẫn nên về thử.”

“Dù cũng là mẹ ruột.”

Cúp máy, mẹ tôi kể lại nguyên văn cho tôi.

Tôi và Chu Thành nghe xong, rất lâu không nói gì.

Trong lòng ngổn ngang trăm mùi.

là trời cao có mắt, vòng quay nhân quả chẳng bỏ sót ai.

Lý Tú Lan có nằm mơ cũng không ngờ—

những thủ đoạn bà ta từng dùng để đối phó chúng tôi,

và hai đứa con gái bà ta tự hào nhất…

giờ lại trở thành hai lưỡi dao sắc nhất, đâm thẳng chính bà ta.

21

Cuối tuần đó, chúng tôi không về.

Chu Thành lại cho hàng xóm ấy một cuộc, cảm ơn đã quan tâm.

Nhưng cũng nói rõ ràng: chúng tôi sẽ không xen .

Trong điện thoại, giọng Chu Thành rất bình thản.

“ Vương, cảm ơn đã nói cho con biết chuyện này.

Nhưng là chuyện giữa mẹ con và hai chị.

Lúc họ ép chúng con, mẹ con đã chọn thế , cũng biết.

Giờ họ quay lại vòi vĩnh mẹ con, đó là chuyện trong nhà họ.

Chúng con đã ký thỏa thuận, không can thiệp lẫn nhau.

Chúng con không muốn bị cuốn .”

Cúp máy, Chu Thành ngồi trên sofa, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ thật lâu.

Tôi biết, trong lòng anh chắc chắn rất khó .

Một bên là mẹ ruột bị chính con gái “gặm nhấm”.

Một bên là cuộc sống yên ổn mà chúng tôi khó khăn lắm mới đổi lấy được.

Cuối , anh vẫn chọn vế sau.

Không vì anh lạnh lùng.

Mà vì anh đã bị tổn thương tận .

Anh hiểu rõ, chỉ anh quay đầu, chỉ anh mềm lòng…

vòng xoáy khổng lồ kia sẽ lại kéo cả anh và tôi xuống.

Không đường thoát.

Cuộc của Lý Tú Lan— như chúng tôi dự đoán—lại tới.

Lần này, trong giọng bà ta không còn sự ngang ngược như , cũng không còn kiểu giả vờ yếu ớt.

Chỉ còn lại mệt mỏi và tủi thân thật sự.

“Chu Thành…”

“Chị cả… chị hai con…”

Bà ta bắt đầu khóc lóc kể lể với anh.

Nói Chu Mẫn lấy cớ con sắp thi đại học, đòi bà ta hai vạn tệ “tiền học thêm tăng tốc”.

Nói Chu Huệ lấy cớ chồng công trục trặc, mượn bà ta ba vạn tệ “xoay xở”.

“Họ đều nói sẽ trả, nhưng mẹ biết… số tiền này chẳng khác gì ném cho chó cắn…”

“Giờ lương hưu mỗi về tay mẹ, gần như chẳng còn dư được mấy đồng…”

“Mẹ… lại không nhìn ra họ là loại người như vậy chứ…”

Bên kia khóc như mưa.

Nghe là đáng thương.

Một bà già cô độc, bị chính những đứa con gái mình thương nhất coi như cây ATM.

Chu Thành lặng im nghe, không nói một lời.

Đợi bà ta khóc đủ, nói mệt rồi.

Anh mới chậm rãi lên tiếng.

Giọng anh không nghe ra cảm xúc gì.

“Mẹ, lúc mẹ tuyên bố chia khẩu phần ăn, chẳng là để tiết kiệm tiền, để bù đắp cho họ ?

Giờ mẹ toại nguyện rồi.”

Tiếng khóc của Lý Tú Lan nghẹn lại vì câu đó.

Chu Thành tiếp tục.

“ là con đường mẹ chọn.

Mẹ thấy họ thân con trai này, thấy họ đáng để mẹ dốc sức .

Vậy thì bây giờ, mẹ cứ hưởng ‘thành quả’ của sự lựa chọn ấy.

Con và Hứa Tĩnh sẽ không can thiệp tình cảm mẹ con giữa mẹ và hai chị.

Tiền phụng dưỡng mỗi , chúng con vẫn chuyển hạn.

Còn lại… chúng con bất lực.”

Nói xong, Chu Thành không cho bà ta cơ hội đáp lời.

Anh nhẹ nhàng… cúp máy.

Đó là cuộc điện thoại cuối giữa chúng tôi và họ.

Từ đó về sau, Lý Tú Lan không lại .

Chu Mẫn và Chu Huệ cũng như biến mất hoàn toàn khỏi thế giới của chúng tôi.

Thỉnh thoảng, qua miệng vài họ hàng xa, chúng tôi nghe được vặt.

Nghe nói sau này sức khỏe Lý Tú Lan càng lúc càng kém, thuê người giúp chăm.

Nhưng vì tính tình khó lại tiếc tiền, người giúp thay hết người này người khác.

Nghe nói Chu Mẫn cuối vẫn ly hôn vì chuyện tiền bạc.

Nghe nói Chu Huệ cũng chẳng khá : công ty chồng cô ta cắt giảm nhân sự, cô ta buộc ra ngoài vặt phụ thêm cho gia đình.

Những đó lọt tai chúng tôi, không còn gợn lên sóng .

Như nghe chuyện ở đâu rất xa—không liên quan.

Cuộc sống của chúng tôi cứ thế, từng bước tiến lên.

Chúng tôi cố gắng , cố gắng tích góp.

Năm hai sau khi dọn ra, chúng tôi dùng khoản tiết kiệm của hai đứa, trả tiền đặt cọc mua nhà.

Mua một căn hai phòng ngủ nho nhỏ—của chính chúng tôi.

Hôm nhận sổ đỏ, tôi và Chu Thành đứng trong căn nhà thô, trống trơn.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa chưa lắp kính, rọi lên người chúng tôi.

Ấm áp và rực rỡ.

Chu Thành ôm tôi từ phía sau, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu tôi.

“Hứa Tĩnh.”

“Ừm?”

“Cuối … chúng ta cũng có một mái nhà thật sự.”

Tôi cười, gật đầu, khóe mắt hơi ướt.

vậy.

Một mái nhà không toan tính, không cãi vã, không ngột ngạt.

Một nơi chúng tôi có thể buông hết phòng bị, yên tâm chính mình.

Tôi biết, để có được mái nhà này, chúng tôi đã mất vài .

Nhưng chúng tôi nhận lại… nhiều .

Đó là tự do, là tôn trọng, là bình yên.

Là những ngày mới mẻ trong tương lai—ngày cũng đáng để mong chờ.

[ Hết ]