Chương 8

Tường gạch đỏ leo đầy dây leo. Hành lang chất đầy đồ đạc lặt vặt, bốc mùi ẩm mốc. Chúng tôi tìm đúng số phòng mà trí Lưu từng . Tầng 3, phòng 302.

Chu Quốc Cường chỉnh lại quần áo, giơ tay gõ cánh cửa sắt han gỉ. “Cộc cộc cộc.”

Tim tôi cũng thót tận cổ họng.

Mãi một lúc sau, cánh cửa mới hé ra một khe nhỏ. Một người phụ nữ trung niên lạ thò ra, cảnh giác nhìn chúng tôi.

“Các người tìm ai?”

Chu Quốc Cường sững lại, gượng cười : “Cho , đây có Lưu không? Lưu Cơ khí Hồng Tinh cũ ấy ạ.”

Người phụ nữ nhíu mày: “ Lưu nào? chúng tôi không có ai họ Lưu.”

“Chúng tôi đây gần mười năm rồi.”

Trái tim tôi và Chu Quốc Cường đều chìm nghỉm.

“Vậy… vậy chị có Lưu từng sống đây chuyển đâu rồi không?” Tôi vội vã gặng .

Người phụ nữ sốt ruột lắc : “Không , không rõ.”

“Rầm” một tiếng, cánh cửa đóng sập lại.

Hai chúng tôi bị nhốt bên ngoài, nhìn nhau trân trân. Manh mối tiên cứ thế đứt đoạn.

Chu Quốc Cường im lặng quay lưng xuống lầu. Tôi nhìn thấy quai hàm ông ấy bạnh ra căng cứng. Tôi lòng ông ấy đang nén một cục tức.

“Quốc Cường, không sao đâu.” Tôi an ủi. “Mình tìm người khác.”

Ông ấy không gì, chỉ rảo nhanh hơn.

Cả ngày hôm đó, chúng tôi lũ ruồi mất , loanh quanh mãi tập thể cũ ấy. Chúng tôi cố gắng tìm kiếm bất kỳ một gương quen thuộc nào. Nhưng chúng tôi đã thất vọng.

30 năm, đủ để thay đổi tất cả. Những người hàng xóm cũ, người chuyển , người đã khuất. Những người còn bám trụ lại lác đác đếm trên ngón tay. Ngay cả khi thỉnh thoảng gặp một hai người còn chút ấn tượng, họ cũng chỉ gật chào khách sáo, chẳng mấy câu.

Không ai Lưu đã đâu. Cũng chẳng ai , còn ai lưu giữ tài liệu năm xưa.

Khi trời sắp lặn, tôi và Chu Quốc Cường lê chân mệt nhoài, ngồi xuống băng ghế dài hoa viên nhỏ dân cư. Gió chiều thổi tới mang theo chút lạnh.

Tôi nhìn Chu Quốc Cường. Ông ấy móc túi ra một điếu thuốc, châm lửa, rít một thật sâu. Làn khói lượn lờ mờ ảo che khuất khuôn già nua và mệt mỏi ông ấy.

“Huệ Trân.” Bỗng ông ấy tiếng. “Bà xem, có chúng ta đang làm chuyện ngu xuẩn không?”

“Có lẽ, chúng ta nên chấp nhận số phận từ lâu rồi.”

Tim tôi lại nhói đau. Tôi sợ nhất nghe ông ấy những lời nhụt chí vậy.

Tôi lắc , nắm lấy bàn tay không cầm thuốc ông ấy.

“Không ngu.”

“Quốc Cường, ông còn chú không?”

Ông ấy ngẩn ra: “Chú nào?”

“Chú quản lý kho phân xưởng mình ấy, dáng người thấp thấp, chân vòng kiềng, thích uống rượu ấy.”

Chu Quốc Cường suy nghĩ một lát, mắt sáng rực : “Bà lão hả? Tôi rồi!”

“Hồi đó tôi với ông ấy chơi khá thân. Về sau phá sản, nghe con trai ông ấy có tiền đồ, đón ông ấy vào Nam hưởng phước rồi.”

“Đúng rồi!” Tôi gật thật mạnh.

“Tôi có một năm ăn Tết, ông ấy về quê một lần. Tôi tình cờ gặp con dâu ông ấy, hình cô ta có nhắc đến việc họ đang Ánh Dương… phía Nam thành phố .”

Điếu thuốc trên tay Chu Quốc Cường rơi xuống đất, chính ông ấy cũng không nhận ra. Ông ấy nắm chặt lấy tay tôi, kích động :

“Bà chắc không?”

“Tôi… tôi cũng không dám chắc trăm phần trăm, nhưng có nghe loáng thoáng vậy.”

“Thế đó cũng manh mối!”

Chu Quốc Cường đứng phắt dậy, ngọn lửa hy vọng mắt lại bùng . “! Chúng ta đến phía Nam thành phố ngay bây giờ!”

Tôi bị ông ấy kéo dậy, loạng choạng. “Trời tối rồi, hay để mai hẵng .”

“Không !” Ông ấy chém đinh chặt sắt . “Một phút tôi cũng không đợi nữa!”

Cứ thế, ôm theo một tia hy vọng mong manh, chúng tôi lại con đường tìm kiếm. Chúng tôi cũng không tìm chú giải quyết chuyện gì. Chú ấy chỉ một nhân viên thủ kho.

Nhưng lúc này, bất cứ ai liên quan đến quá khứ đều giống chiếc phao cứu sinh. Chúng tôi nhất định bám chặt lấy.

12

Khi chúng tôi đến dân cư Ánh Dương phía Nam thành phố trời đã tối hẳn.

này cao cấp hơn hẳn tập thể cũ kỹ mà chúng tôi đang sống. Cửa ra vào có vệ gác, ra vào đều quẹt thẻ từ.

Hai chúng tôi bị chặn lại bên ngoài.

“Chào cô chú, cô chú tìm ai ạ?” Anh vệ trẻ tuổi lịch sự .

“Chúng tôi tìm chú .” Chu Quốc Cường vội vã đáp. “Trước làm Cơ khí Hồng Tinh, tên Kiến Quốc.”

vệ tra cứu trên tính một lát.

“Dạ xin lỗi chú, danh sách hộ không có ai tên Kiến Quốc ạ.”

Sự hy vọng trên Chu Quốc Cường lập tức vụt tắt quá nửa.

“Không thể nào.” Tôi lẩm bẩm. “Rõ ràng tôi nghe sống đây mà. Hay chúng ta nhầm tên chung cư rồi?”

Chu Quốc Cường không cam tâm, lại vệ:

“Cháu trai, cháu cố lại xem. Ông ấy tầm hơn 70 tuổi, người thấp thấp, chân tập tễnh. Con trai ông ấy làm ăn lớn, giàu lắm.”