Chương 4 - Sống Lại Để Chọn Lựa

Mụ bước đến bên mép giường, cúi xuống tôi.

Tôi mụ.

Khóe miệng mụ kéo lên thành nụ cười, trên trán nặn ra mấy nếp nhăn.

Ánh mắt đó lướt qua người tôi từ trên xuống dưới một lượt, y hệt đang cân đo đong đếm một món hàng, rồi nhẩm tính ở trong bụng.

“Đứa nhỏ này trổ mã rồi nhỉ,” mụ , “Hôm nhặt về nhăn nheo, nay trông xinh xắn ghê.”

Bà Chu ngồi xuống bên cạnh, nhặt sợi dây thừng lên tiếp tục bện: “Chứ , ngoan ngủ kỹ, má phúng phính ra rồi.”

Triệu Thúy Hoa đưa tay ra, định vờn lên má tôi.

Tôi ngoẹo đầu sang một bên né tránh.

Tay mụ khựng lại giữa không trung.

Bà Chu vẫn không dừng tay việc, ung dung thốt ra một : “Con này nó sợ người lạ.”

Triệu Thúy Hoa sượng sùng rụt tay lại, cười khan hai : “Tính tình gớm phết nhỉ.”

Mụ không ở lại lâu, chỉ nán lại thêm vài chuyện phiếm, than thở năm nay ít mưa, ruộng nương khô hạn, tiện thể hỏi thăm ngô nhà bà trồng có tốt không.

Bà Chu cứ túc tắc trả lời, mắt không thèm ngước lên, tay vẫn thoăn thoắt.

Triệu Thúy Hoa cuối cùng không ngồi nổi nữa, đứng dậy xin phép ra về.

gần đi, mụ lại quay đầu tôi thêm một cái.

Bà Chu bỏ dây thừng xuống, thở dài: “Cái con người này, dăm ba bữa lại chạy đến đây, rốt cuộc có âm mưu gì cơ chứ.”

Tú Chi từ bếp ngó đầu ra: “Mẹ, thế giỏ trứng cô đem tặng tính ?”

“Cứ để đó xem .” Bà Chu ngẫm nghĩ rồi đáp.

Bà đem giỏ trứng đó bếp, soi từng quả lên trước ánh sáng, rồi lắc lắc, đưa lên mũi ngửi thử. Phải soi mói kiểm tra chán chê mê mỏi, bà cất tủ bát.

“ trứng đẻ,” bà , “ .”

Nhưng bà không lấy cho tôi .

Những ngày sau đó, dăm bữa nửa tháng Triệu Thúy Hoa lại ghé sang.

Có hôm xách theo chút quà, có hôm đi tay không.

Mỗi lần tới mụ đều rất quy củ, không ồn ào không gây lộn, chỉ ngồi một chốc lát, dăm ba , tôi vài cái rồi về.

“Đứa nhỏ này xinh thật.”

“Con này có phúc khí quá.”

“Nếu đứa nhỏ này mà theo cháu, cháu chắc chắn sẽ xem nó con ruột mà nuôi.”

những đó, giọng mụ ngọt mía lùi. Người không biết , có khi lại tưởng mụ người tốt bụng thật, chỉ tiếc không giành cơ hội nhận nuôi.

Nhưng Bà Chu không hề buông lỏng cảnh giác.

Mỗi lần Triệu Thúy Hoa đến, bà đều gọi Tú Chi tới bên cạnh. Khi bảo thím ấy lau bàn trong nhà, khi bảo thím ra sân cho gà , tóm lại nào phải có người ở đó giám sát.

Nhiều Triệu Thúy Hoa muốn ẵm tôi, Bà Chu liền cản lại: “Con sợ người lạ, đừng nó giật mình.”

Nhiều mụ muốn đút cho tôi miếng , Bà Chu giành luôn cái : “Để tôi tự .”

Triệu Thúy Hoa ngoài vẫn cười tươi, nhưng răng nghiến chặt rào rạo. Tôi thấy rõ cơ hàm trên má mụ cứ giật lên từng hồi.

Tới ngày thứ mười, Triệu Thúy Hoa đổi chiến thuật.

Hôm đó Bà Chu dẫn Tú Chi ra trấn đi chợ, để chú ở nhà trông tôi.

Chú đang chẻ củi ngoài sân, rìu phập xuống kêu cạch cạch. Tôi đang nằm trên giường đẩy cổng.

bước chân nhẹ bẫng, giống đang bước trên lớp băng mỏng.

Triệu Thúy Hoa đẩy cửa bước , trên tay bưng một bát loãng.

“Bí thư , tôi đút cho con miếng nhé.”

bỏ rìu xuống, quệt mồ hôi: “Chị à, con nhỏ quá, không món này đâu.”

“ chứ,” mụ , “Tôi cất công nghiền mịn lắm rồi, không tí cặn nào đâu.”

đoạn, mụ đã sấn tới tận mép giường.

Múc một định nhét thẳng mồm tôi.

Ngay khoảnh khắc mùi gạo thơm xộc mũi, tôi lại ngửi thấy cái mùi thuốc lần trước. Đậm đặc hơn, ngay cả màu trắng của không giấu mùi đắng ngắt ấy.

Mụ lại muốn đánh thuốc tôi!

Tôi mím chặt môi, ngoắt cổ đi chỗ khác. Chiếc va cằm, dính bê bết lên tôi.

Triệu Thúy Hoa nổi cáu: “Cái con ranh này mày…”

Mụ thò tay định đè tôi xuống, ép tôi phải nuốt thứ hai.

Tôi nín thở lấy hơi.

Rồi húng hắng ho sặc sụa.

Tôi diễn thật, cả người co rút lại, mày đỏ gay, trong cuống họng phát ra cái âm thanh người lên cơn suyễn cấp tính.

sợ đến trắng bệch cả , vội bế thốc tôi lên: “ thế thế!”

Triệu Thúy Hoa hoảng hồn: “Tôi đút có một …”

Tôi vẫn tiếp tục ho, ho đến mức nước mắt tuôn rơi lả chả.

Diễn sâu quá thành ra tự trúng ngải của mình, mắt mũi cay xè, cơ thể xíu run lên bần bật trong vòng tay chú , giờ tôi ai ra Triệu Thúy Hoa.

“Chị đi đi!” gầm lên với mụ, “Chị đi ra khỏi đây ngay!”

Triệu Thúy Hoa bưng cái bát, nụ cười trên vỡ vụn thành từng mảnh.

Mụ quay lưng bỏ đi.

Vừa ra khỏi cổng sân, tôi loáng thoáng thấy mụ chửi rủa gì đó, giọng đè rất thấp nên không rõ.

bế tôi đung đưa dỗ dành nửa ngày trời, tôi từ từ nín lại.

Bà Chu và thím Tú Chi đi chợ về, chú kể lại sự tình, Bà Chu lập tức sầm xuống. Bà chỗ sót lại trên giường, bưng lên đưa sát mũi ngửi hồi lâu.

Xong, bà đặt mạnh cái bát xuống bàn, đánh cộp một .