Chương 7

10

Những năm 80, ở Thâm Thành, cơ hội ở khắp nơi.

Tôi như bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Từ quy hoạch đô thị cho đến tinh thần con người, đều khác biệt một trời một vực so với quê tôi.

Quê cũ như vẫn còn bị níu giữ bởi không khí cũ kỹ của thời bao cấp, trong khi Thâm Thành đã vững vàng sải bước vào thời đại mới.

Tôi làm quen với rất nhiều người cũng ôm ấp giấc mơ như mình

.. Họ đến từ khắp mọi miền đất nước, giọng nói đủ kiểu, ai cũng tràn đầy khát vọng, dù trong lòng vẫn còn mơ hồ về tương lai phía trước.

Sau nửa tháng khảo sát, tôi quyết định chọn ngành gia công may mặc.

Tôi có năng khiếu mỹ thuật, ngày xưa còn làm tuyên truyền tranh ảnh trong Sở Văn hóa, nên tôi xin vào làm trong một xưởng may, nhận một người làm thầy, bắt đầu học thiết kế thời trang.

Chẳng mấy chốc tôi đã bộc lộ được năng lực nổi trội, nắm bắt nhanh các xu hướng thiết kế thời thượng và dần phát triển được phong cách riêng.

Nhưng chính vì vậy mà tôi lại bị chính người thầy của mình ghen tị và chèn ép.

Tôi hiểu rằng nếu tiếp tục ở lại thì cũng không có đường tiến, mà tôi thì đã cảm thấy thời cơ khởi nghiệp đã chín muồi.

Tôi gom hết số vốn tích cóp được, mở một xưởng may nhỏ – thực ra chỉ là một cơ sở gia công bé tí – tự mình đảm nhiệm vai trò thiết kế chính.

Mọi việc không hề suôn sẻ như tôi tưởng.

Tôi từng nghĩ chỉ cần thiết kế độc đáo thì sẽ bán chạy, nhưng khi thật sự bước vào thị trường, tôi mới phát hiện: quan hệ còn quan trọng hơn cả tài năng thiết kế.

Mà trước đây tôi cứ cắm đầu làm việc trong xưởng, hoàn toàn không ý thức được điều đó.

Tôi buộc phải chuyển hướng, tập trung vào mở rộng mạng lưới khách hàng và tiếp cận các nhà phân phối.

May mắn là Thâm Thành đúng là vùng đất của cơ hội – chỉ cần có cố gắng là sẽ có hồi đáp. Đó là tinh thần của thời đại ấy, và tôi đã không chọn sai.

Từng chút một, tôi vượt qua nỗi ngại ngùng, dấn thân vào các buổi xã giao, học cách ứng xử linh hoạt, rồi dần dần xây dựng được mối quan hệ với nhiều thương lái lớn nhỏ.

Xưởng may nhỏ bé của tôi cũng từng bước phát triển, từng bước mở rộng.

Ba năm sau, xưởng nhỏ ngày nào cuối cùng cũng trở thành một nhà máy gia công quần áo chính quy.

Cũng trong năm thứ ba đó, tôi gặp một người đàn ông làm trong ngành xuất nhập khẩu thiết bị gia dụng – tên anh ấy là Tô Hồng Binh.

Chúng tôi có sự đồng cảm và ngưỡng mộ lẫn nhau. Sau một thời gian qua lại, Tô Hồng Binh ngỏ ý muốn kết hôn với tôi. Nhưng sau cuộc hôn nhân thất bại với Triệu Kiến Quốc, tôi trở nên vô cùng thận trọng, quyết định sẽ quan sát thêm một thời gian rồi mới đưa ra quyết định.

Dù sao thì Tô Hồng Binh cũng có sự nghiệp riêng, ngang tầm với tôi, nói một cách công bằng thì tôi sẽ không lặp lại sai lầm giống như với Triệu Kiến Quốc nữa.

Vì theo đuổi tôi, anh ấy thường mời tôi đến vũ trường khiêu vũ – một hình thức giải trí được xem là “sang chảnh” và thời thượng nhất thời ấy.

Nhưng tôi không ngờ, trong một lần đến vũ trường, lại gặp một người quen cũ không ngờ tới.

11

“Chu… Chu Lệ Phương?” – Tôi ngập ngừng gọi tên cô ta.

Chu Lệ Phương thoáng sững người, rồi có chút do dự, nhưng cuối cùng cũng tươi cười, thản nhiên nhận ra tôi:

“Ôi, chẳng phải chị Tuệ Hoa sao? Trùng hợp quá!”

“Tại sao cô lại ở đây?” – Tôi cảm thấy như mơ, thậm chí có một thoáng nghĩ mình lại xuyên không lần nữa.

“Lão Kiều à, em gặp đồng hương cũ, bọn em nói chuyện một chút, anh ngồi bên kia chờ em nhé.” – Chu Lệ Phương quay sang nói với một người đàn ông bụng phệ, hói đầu, tuổi cũng không còn trẻ.

Gã đàn ông kia lập tức rời đi.

“Người đó là…?” – Tôi tiếp tục hỏi.

“Chị Tuệ Hoa, đó là chồng em. Ông ấy làm ‘đầu cơ’ buôn bán.” – Chu Lệ Phương cười đáp.

Thời đó, “đầu cơ” là những người đi khắp nơi mua đi bán lại hàng hóa theo kiểu chớp cơ hội, kiếm lời từ chênh lệch thông tin – và thường thu được lợi nhuận khổng lồ.

Tôi lập tức hiểu ra, chắc chắn là Chu Lệ Phương được “ông đầu cơ” này đưa đến Thâm Thành. Vậy còn Triệu Kiến Quốc thì sao? Lẽ nào đã xảy ra chuyện gì?

“Triệu Kiến Quốc thì sao?”

“Ôi chao, nhắc tới anh ta, em phải cảm ơn chị mới đúng ấy!”

Tôi hoàn toàn không hiểu cô ta đang nói gì, cảnh giác hỏi lại:

“Chu Lệ Phương, cô lại nói mát mẻ gì tôi đấy? Dù đây là Thâm Thành thì tôi cũng không để yên cho cô đâu!”

“Không không không, chị Tuệ Hoa, chị đừng hiểu lầm! Em đang nói thật lòng!

Ý em là, hồi đó chị nói không sai – Triệu Kiến Quốc mà không dựa vào người khác thì chẳng làm nên cơm cháo gì!

Sau khi chị đi rồi, anh ta bị lãnh đạo ghẻ lạnh, không được trọng dụng, ngày càng chán nản.

Có lần cố vớt vát, định moi tiền từ một ông chủ, không ngờ bị tố ngược, bị xử phạt rồi mất luôn việc, không còn nguồn thu nhập nào. Lúc đó em sốt ruột lắm, chỉ hận ngày xưa không nghe lời chị!

Sau đó, nhờ chuyện đó mà em quen được ông chủ kia, ông ấy hỏi em có muốn theo ông ấy vào Thâm Thành không. Em nghĩ, đến chị còn có mắt nhìn, dám vào Nam, thì em cũng phải theo gương chị chứ!

Thế là em đồng ý, theo ông ấy vào Thâm Thành, bắt đầu sống cuộc sống thật sự sung sướng!

Chị Tuệ Hoa, chị nói xem, em có nên cảm ơn chị không? Không có chị làm gương, em đâu dám bước ra khỏi cái thị trấn nhỏ ấy!”