Chương 3

07.

Trong thôn bắt đầu rộ lên những lời bàn tán.

“Sao tự nhiên lại không thấy hai mẹ con nhà ấy nhỉ? Có chuyển đi không?”

“Đâu có, tối hôm đó họ biến mất, chẳng mang theo thứ gì. Làm sao gọi là chuyển đi được?”

“Hay là A Thành đắc tội với ai? Có chuyện gì chẳng lành rồi?”

“A Thành ngoan ngoãn thật thà như thế, quanh năm chỉ ở trong thôn, làm sao mà đắc tội với ai được?”

Ta nhớ lại hình ảnh A Thành vẫy tay từ biệt với ta hôm trước, rồi nhìn vào hiện tại, bất giác toàn thân lạnh toát, da gà nổi lên khắp người.

Ta không kìm được, liền gõ cửa nhà bên cạnh.

Bên trong, Vi Minh đang ngồi lật xem án quyển, vẻ mặt trầm ngâm.

Nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng quắc nhìn ta, mỉm cười:

“A Âm, có chuyện gì sao?”

“A Thành ở đâu? Ngài đã đưa cậu ấy đi đâu?” Ta vội vàng hỏi, giọng nói run rẩy.

Nụ cười trên gương mặt Vi Minh dần dần đông cứng lại. Hắn nhướng mày:

“Nàng hỏi như thế, là vì cậu ta sao?”

“Ngài đã làm gì với A Thành? Vi Minh, chuyện giữa chúng ta, xin đừng kéo người vô tội vào!”

Nghe ta nói, Vi Minh đặt án quyển trong tay xuống, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo. Hắn cất giọng trầm thấp:

“A Âm, nàng nhìn mình trong gương đi, trông nàng lo lắng đến nhường nào.”

“Đừng nói nhảm! Mau thả họ ra!”

Hắn im lặng một lúc, rồi khẽ cong khóe môi, nụ cười không có chút ấm áp nào:

“Nếu ta không thả thì sao?”

“A Âm, ta không cho phép bất cứ điều gì xen vào giữa chúng ta.”

“Ngài nói gì?” Ta cảm giác như rơi vào hố băng:

“Chẳng lẽ… giết?”

Vi Minh, một Quân hầu, người nắm giữ quyền sinh sát trong tay, từ trước đến nay chưa từng xem mạng người là đáng kể.

“Họ chỉ là một đôi mẹ con, một cậu bé mới mười bảy tuổi, làm sao họ uy hiếp được ngài?”

Ta không kìm được, túm lấy cổ áo hắn, giọng đầy phẫn nộ:

“Vi Minh, nói cho ta biết, ngài đã làm gì họ?”

Hắn không đáp, chỉ đứng lên, bước về phía ta. Ta sợ hãi, vô thức lùi lại liên tục, ánh mắt đầy căm ghét nhìn hắn.

Khi hắn dừng lại, kéo tay áo lên, một góc vải hiện ra, trên đó là một con bướm xòe cánh, đường thêu sống động như thật.

Đây chính là tay áo của A Thành, do mẫu thân hắn tự tay thêu.

Mẫu thân A Thành từng nói với ta khi cười rạng rỡ:

“Một chàng trai mười bảy tuổi, sao lại mặc y phục già dặn, cứng nhắc như thế?”

“Bà bảo, mặc thêm những bộ có họa tiết tươi sáng, thêu vài con bướm hay mèo rừng trông sẽ đáng yêu hơn.”

Khi ấy bà còn cười, nói đùa:

“Để tôi thêu thêm mấy bộ mới cho nó.”

Ta nhìn chằm chằm vào góc vải trong tay Vi Minh, lòng lạnh buốt, như có hàng ngàn mũi kim đâm vào tim.

Hóa ra, chỉ vì tấm áo thêu mà mẫu thân A Thành từng tự tay làm, Vi Minh đã ra tay tàn nhẫn như vậy sao?

Cảm giác lạnh lẽo từ tim lan khắp cơ thể, ta nhìn chằm chằm vào họa tiết con bướm trên tay áo, hình thêu ấy càng lúc càng nhòe đi trước mắt.

Cuối cùng, ta không thể kìm nén, nước mắt rơi lã chã.

Vi Minh dường như không ngờ phản ứng của ta lại như vậy. Hắn hiếm khi thấy ta mất kiểm soát, lúc này cũng có chút lúng túng, vươn tay lau đi giọt nước mắt.

“A Âm, đừng khóc.”

“Được rồi, là ta sai, không nên dọa nàng.”

Hắn nâng mắt lên, ánh nhìn nghiêm túc hơn:

“Họ còn sống, để ta đưa nàng đến gặp họ.”

08.

Vi Minh đưa ta đi một chuyến đến huyện lân cận, dừng lại trước một căn nhà rộng rãi.

Dưới ánh hoàng hôn, căn nhà ấy hiện lên rõ ràng, đầy sức sống.

Trước sân, một lão bà với đôi chân tập tễnh đang đứng chống gậy. Mái tóc bà cài nhiều chiếc trâm bạc, trên trán còn đính một viên ngọc phỉ thúy sáng bóng.

Không xa đó, một nam nhân khoảng mười bảy tuổi bước vào, trên tay xách hai giỏ đầy thức ăn, áo quần trên người được may từ lụa là quý giá.

Đó chính là A Thành và mẫu thân của hắn.

A Thành vui vẻ giơ cao chiếc giỏ, giọng nói đầy hào hứng:

“A nương, con vừa mua món ngon từ tửu lâu nổi tiếng nhất trong huyện, đều là những món đắt nhất. Người nếm thử đi!”

Mẫu thân hắn nhận lấy giỏ thức ăn, nụ cười rạng rỡ:

“Thật không ngờ mẹ con ta lại gặp may mắn như thế này, còn có thể chuyển đến một ngôi nhà tốt như vậy.”

Hai mẹ con họ vui vẻ bước vào sân, chẳng bao lâu sau, mùi thơm của các món ăn bay khắp cả căn nhà.

Vi Minh đứng bên cạnh, giọng điềm tĩnh nói:

“Ta đã giữ đúng lời hứa, để họ sống một cuộc sống vô ưu. Nhưng kể từ giờ, nàng không được phép liên lạc với họ nữa.”

“Nàng đoán xem? Khi nhận được thỏi bạc, đôi mắt của A Thành lập tức sáng rỡ. Hắn thu dọn đồ đạc trong chớp mắt, còn kéo cả mẫu thân rời đi ngay trong đêm.”

Vi Minh đặt tay lên vai ta, giọng trầm thấp:

“A Âm, nàng nghĩ miệng nói tình cảm là đủ sao? Nhưng trong thực tế, tiền bạc mới là thứ quyết định giá trị của mọi thứ.”

Ta thở dài.

Nếu A Thành và mẫu thân hắn thật sự vì chút bạc đó mà lựa chọn rời đi, thì có lẽ, suốt đời ta sẽ chẳng thoát khỏi cảm giác áy náy và khó xử.

Nhưng nghĩ kỹ, chúng ta vốn chỉ là người xa lạ tình cờ gặp gỡ, họ chọn tiền bạc cũng là điều dễ hiểu.

Quay trở về ngôi nhà nhỏ, Vi Minh im lặng theo sau ta, không nói một lời.

Chúng ta vừa đi ngang qua một tấm bia đá, hắn đột ngột ôm bụng, khom người lại, trán lấm tấm mồ hôi.

Chỉ khi đó, ta mới nhận ra bệnh dạ dày của hắn lại tái phát.

Nhưng hắn không hề lên tiếng, chỉ cố gắng chịu đựng, giữ vẻ ngoài kiên cường.

Là một Quân hầu, hắn luôn có hộ vệ đi theo bảo vệ, chẳng cần đến một thê tử chăm sóc.

Chưa kịp phản ứng, người đứng đầu nhóm hộ vệ đã gõ cửa, sau đó bước vào nói chuyện cùng hắn.

“Từ khi Vương hậu không còn giúp Quân hầu điều dưỡng, ngài ấy ăn uống chẳng mấy khi đúng giờ. Dạ dày của ngài ấy cũng từ đó ngày càng nặng thêm.”

Lời nói của hắn như gợi lại ký ức xưa.

Ngày trước, khi mới thành thân, ta từng tự mình sắc thuốc và chuẩn bị những món ăn dưỡng dạ dày cho hắn.

Vi Minh từ nhỏ đã có vấn đề về dạ dày do bữa ăn không đầy đủ. Sau khi lên làm Quân hầu, hắn lại bận rộn chinh chiến, bỏ bê sức khỏe, cuối cùng dẫn đến viêm dạ dày mãn tính.

Ta đã từng vì hắn mà điều chế thuốc, tự tay sắc từng bát thuốc, chăm lo từng bữa ăn nhằm cải thiện bệnh tình. Nhưng giờ đây, những điều đó đã không còn thuộc trách nhiệm của ta nữa.

“Vậy thuốc trước đây ta kê, ngươi còn giữ không? Cứ dựa theo đó mà bốc thuốc là được.”

Tên thủ lĩnh hộ vệ lại lên tiếng, vẻ mặt có chút bất an:

“Vương hậu, trong cung không ai có thể lo liệu chu toàn mọi chuyện, Quân hầu thì bận đến mức trán cũng nóng như lửa.”

“Nếu thiếu một vương hậu, thì để hắn cưới thêm một người khác là xong.”

“Còn công chúa và thế tử, người cũng không quan tâm sao?” Hắn thở dài, ánh mắt tràn ngập bất lực.

“Kể từ khi người rời đi, công chúa lúc nào gặp ai cũng nói nhớ mẫu hậu, thường khóc đến đỏ cả mắt. Thế tử thì tính tình trầm lặng, nhưng ngày nào cũng đứng chờ trước cung điện của người.”

“Cứ để giáo dưỡng ma ma chăm sóc chúng là được.”

Nghe ta đáp vậy, hắn im lặng rất lâu, sau đó mới nói:

“Quân hầu nhiễm phong hàn, hiện đang nằm bệnh. Người không định gặp qua một lần sao?”

“Không cần.”

Ta không bận tâm, quay lưng đi, nhưng chưa bao lâu sau, tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa.

Một giọng nói trong trẻo vang lên, mang theo sự non nớt quen thuộc:

“Mẫu hậu, người ở trong đó phải không?”

Đó là giọng của Vi Như Ninh.