Chương 18 - Sự Thật Bị Che Giấu

Thức ăn dọn lên. Không ai đụng đũa.

Một lúc lâu , dì thở dài.

“ . Đã biết hết . Bữa cơm này, người cứ ăn. này, để hẵng tính.”

Dì tôi. “ Manh, cháu lớn thật .”

Tôi ngồi xuống, nâng ly trà nhấp một ngụm. Trà hơi nguội. trong lòng thì ấm áp.

Chương 24

bữa cơm , thanh danh của cậu trong hàng coi như triệt để tan tành.

Trước đây người chỉ mơ hồ biết ta “sống không tốt”, “ ăn thua lỗ”. Bây giờ thì người đều rõ, ta không sống không tốt, mà là vừa khóc than nghèo khổ vừa đi vay tiền khắp nơi, vay xong không trả.

Hiệu quả thấy ngay lập tức.

Đầu tiên là cô Ba điện cho cậu, đòi 8.000 tệ. Cậu nói kẹt tiền, tính. Cô Ba ghi âm cuộc , tung vào nhóm hàng.

Tiếp theo là chồng dì thân chinh đến tìm. Cậu đùn đẩy viện cớ, nói nghĩ cách. Dượng không cãi vã. Dượng chỉ ngồi lỳ trong phòng khách cậu không đi. 2 giờ chiều ngồi đến 7 giờ tối. Cậu hết chịu nổi, đành chuyển khoản trả 3.000 tệ. Dượng lấy tiền liền đứng lên, lúc đi còn bỏ một câu: “Kiến Bình, này đừng kiếm anh vay tiền nữa.”

Chuỗi ngày khốn khổ của cậu bắt đầu. Không vì nghèo. Mà là vì không còn ai chịu ngốc nữa.

Cuối tuần , mẹ tôi ngồi ngoài ban công suốt cả buổi chiều. Chẳng gì. Chỉ ngồi . chằm chằm cửa sổ tòa đối diện ngẩn ngơ.

Tôi bưng cho bà cốc nước. “Mẹ, mẹ ổn không?”

Bà nhận lấy cốc nước, không uống. “Cậu con điện thoại .”

“Cậu nói gì ạ?”

“Nói hàng đều ép trả tiền. Nói tất cả là do con gây ra, mất hết mặt mũi không dám gặp ai.”

Tôi không tiếp lời.

“ còn nói…” Giọng mẹ tôi chùng xuống. “ nói .”

“ gì?”

“ không đáng lẽ không nên lấy nhiều tiền như vậy.”

Tôi mẹ. “Mẹ, cậu vì đã lấy tiền, hay vì bị phát hiện?”

Mẹ tôi ngẩn người. Không trả lời. nét mặt ngẩn ngơ cho tôi biết, bà đã . Có lẽ là lần đầu tiên thực sự .

Lúc ăn tối, mẹ tôi bỗng dưng nói một câu.

“ Manh, cái chức Trưởng nhóm Hành chính kia của con, lương một tháng bao nhiêu ?”

“7.000 ạ.”

“Đủ cho con tiêu chưa?”

“Đủ ạ.”

Bà gật đầu.

“ nay về tiền sinh hoạt phí, con không cần nộp nữa.”

Tôi và đồng thời ngẩng đầu. Mẹ cúi gằm mặt và cơm, không tôi.

“Tiền chi tiêu trong mẹ và con bàn bạc với nhau là . Tiền của con, con cứ giữ lấy mà tiết kiệm.”

Mũi tôi cay cay. “Mẹ…”

“Đừng nữa, ăn cơm đi.” Bà nói. Giọng rất cứng, chẳng khác gì bình thường. tôi thấy bàn tay bưng bát của bà, khẽ run rẩy.

Tối tôi ở trong phòng, mở ứng dụng ngân hàng lên. Số dư hơn 53.000 tệ. Không nhiều, vẫn luôn tăng.

Tôi mở bản ghi chú “Sổ cái”. Lật đến trang đầu tiên, thấy dòng chữ viết lúc bắt đầu.

“Bắt đầu tháng này, tiền tự tiết kiệm, một đồng cũng không thiếu.”

Bên dưới là một dãy dài những con số. Hết tháng này đến tháng khác, từng dòng từng dòng, chằng chịt. Giống hệt cuốn sổ tay đen của tôi. Ghi từng khoản một. không là tiền. là sự tự tin vững vàng.

Chương 25

Sinh nhật tuổi bảy mươi ba của bà ngoại, là ngày thanh toán toàn bộ ân oán.

Bữa tiệc này không do tôi sắp xếp. Là cậu sắp xếp. ta thông báo trong nhóm hàng, nói muốn tổ chức tiệc thọ cho bà ngoại ở hàng lớn nhất thị trấn, mời tất cả người đến dự.

Dì điện báo cho tôi, giọng điệu rất ẩn ý. “Cậu cháu chắc là muốn nhân cơ hội này hàn gắn quan hệ. Tỏ thái độ trước mặt bà ngoại cháu, để cho trôi qua.”

Tôi chứ. ta không muốn hàn gắn. ta muốn mượn thể diện của bà ngoại, để ép người không truy đòi tiền nữa. Ở cái xứ nhỏ này của tôi, tiệc thọ của người già là hệ trọng. nào dám gây trong tiệc thọ của người già, là bất hiếu. ta chọn thời điểm này, chính là đánh cược việc tôi không dám trở mặt trước mặt bà ngoại.

Tôi bàn bạc với .

“Đi.” tôi nói. Đến đâu hay đến . Sinh nhật bà ngoại con, ta không thể không đi. những việc khác, đáng nói thì vẫn nói.”

Mẹ tôi nghe vậy, vẻ mặt vô cùng phức tạp. “ Manh, con có thể… đừng ầm ĩ trong tiệc sinh nhật bà ngoại không?”

“Mẹ, con chưa bao giờ chủ động gây sự. Mỗi lần đều là bọn động thủ trước.”

Bà hé môi, không cãi .

Trưa thứ bảy, gia đình ba người tôi lái xe về thị trấn. hàng không lớn, phòng VIP trên tầng . Khi tôi đến, bên trong đã khá đông người. Bà ngoại ngồi ở ghế chủ vị, mặc bộ đồ mới, tóc chải chuốt gọn gàng. Cậu đứng bên cạnh, ân cần rót trà cho bà. Mợ ngồi ở một bên khác, mặc chiếc váy sặc sỡ, trang điểm kỹ càng, khóe môi luôn nở nụ cười. Em Gia Vỹ không đến. “Chắc là ngượng quá không dám đến,” này Tiểu Tô đoán vậy.

Khi tôi bước vào, cậu ra đón. “Chị! Anh rể! Ngồi đi ngồi đi!”

Sự nhiệt tình của ta khiến người ta khó chịu. Quá ân cần. Giống hệt một đuối lý ra sức chuộc lỗi.