CHƯƠNG 10

10

Tôi giả vờ không nhận ra sự bất thường, tiếp tục nói: “À đúng rồi, tuần sau là sinh nhật bảy mươi tuổi của ông nội, cả nhà sẽ đến. Con chuẩn bị một tiết mục nhé.”

“Tiết mục?” – Ngọc Băng sững lại.

“Ừ, con đang học piano mà? Đánh một bài chúc mừng ông. Cũng là dịp để mọi người thấy con học hành thế nào.” – tôi mỉm cười.

Mặt Ngọc Băng lập tức trắng bệch: “Con… con mới học được hai tháng…”

“Không sao, đánh bài dễ nhất cũng được. ‘Chúc mừng sinh nhật’ chắc là biết chứ?” – tôi vỗ vai nó.

Ngón tay Ngọc Băng xoắn chặt vào nhau đến trắng bệch:”Thím… con có thể không…”

“Ngọc Băng,” – tôi cắt lời, giọng vẫn dịu dàng nhưng không cho từ chối – “Đây là dịp cả nhà sum họp, con không muốn ông vui sao?”

Cuối cùng, Ngọc Băng cúi đầu, khẽ đáp một tiếng “Vâng”.

Tối hôm đó, tôi “vô tình” kể với Lương Gia Minh chuyện Ngọc Băng bị lưu manh quấy rối.

“Cái gì?” – Gia Minh kinh ngạc đặt tờ báo xuống – “Con bé không sao chứ?”

“May mà bảo vệ đến kịp.” – tôi thở dài – “Nó sợ lắm, hỏi gì cũng không nói.”

Gia Minh cau mày: “Có khi nào bị ai đó đe dọa không?”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” – tôi hạ giọng – “Gia Minh, gần đây Ngọc Băng có xin anh tiền không?”

Anh nhớ lại: “Tuần trước đúng là xin năm mươi, bảo mua tài liệu học tập.”

Tôi tỏ vẻ lo lắng: “Tôi sợ nó bị tống tiền…”

Gia Minh lập tức đứng bật dậy:”Ngày mai tôi lên trường tìm hiểu!”

Tôi giữ tay anh: “Đừng vội, quan sát vài ngày đã. Nếu bị tống tiền, kẻ đó chắc chắn sẽ liên lạc lại.”

Gia Minh gật đầu: “Minh Quyên, em vẫn chu đáo hơn anh.”

Tôi tựa vào vai anh, che giấu tia lạnh trong mắt.

Hôm sau là thứ Bảy, ngày học piano.

Tôi đích thân đưa Ngọc Băng đến lớp, ngồi “kiên nhẫn chờ” bên ngoài.

Qua cửa kính, tôi thấy nó bấm phím hời hợt, thầy giáo liên tục cau mày.

Tan buổi, thầy gọi tôi lại: “Cô Tạ, dạo này Ngọc Băng không tập trung, gần như không thể chú ý vào bài học.”

Tôi tỏ vẻ áy náy: “Xin lỗi thầy, gần đây nó gặp chút chuyện, tâm trạng không ổn định.”

Thầy thở dài: “Buổi biểu diễn tuần sau e rằng…”

“Thầy yên tâm,” – tôi kiên quyết – “Ngọc Băng nhất định sẽ cố gắng. Đúng không, Ngọc Băng?”

Ngọc Băng cúi đầu, không nói một lời.

Trên đường về, tôi “quan tâm” hỏi: “Ngọc Băng, con lo buổi biểu diễn à? Có muốn thím luyện tập cùng không?”

Ngọc Băng giật mình ngẩng lên, trong mắt thoáng hoảng loạn: “Không… không cần đâu, con tự tập được.”

“Vậy cũng được.” – tôi thở dài – “Cần giúp thì cứ nói.”

Những ngày tiếp theo, Ngọc Băng rõ ràng nặng lòng, thường để đèn sáng đến nửa đêm.

Qua camera, tôi thấy nó ngồi nhìn bản nhạc, thỉnh thoảng lại đưa tay lau nước mắt.

Đêm trước ngày mừng thọ của ông nội, tôi “tình cờ” đi ngang qua phòng nó, nghe bên trong vang lên tiếng khóc nghẹn ngào.

“Ngọc Băng, sao thế?” – tôi đẩy cửa bước vào, giả vờ ngạc nhiên hỏi.

Nó vội lau nước mắt: “Không… không có gì đâu, thím.”

Tôi đến ngồi cạnh, dịu giọng nói: “Có phải lo về tiết mục ngày mai không? Luyện tới đâu rồi?”

Ngón tay nó vô thức xoắn lấy vạt áo: “Cũng… cũng tạm…”

“Vậy đàn cho thím nghe thử đi.” – tôi mỉm cười nói.

Ngọc Băng rõ ràng cứng người lại: “Bây… bây giờ ạ?”

“Ừ, coi như diễn tập thôi.” – tôi kéo nó ra phòng khách, đến bên cây piano điện – “Nào, đừng ngại.”

Ngọc Băng run rẩy ngồi xuống, tay lơ lửng trên phím đàn mãi chưa bấm xuống.

“Sao thế?” – tôi “quan tâm” hỏi.

“Con… con quên mất bản nhạc rồi…” – nó lắp bắp.

Tôi vỗ vai: “Không sao, ‘Chúc mừng sinh nhật’ đơn giản lắm, đàn theo cảm giác là được.”

Nó hít sâu một hơi rồi bắt đầu đàn, nhưng sai nốt liên tục, nhịp loạn xạ.

“Dừng lại.” – tôi ngắt lời, giọng vẫn ôn hòa – “Ngọc Băng, hai tháng nay con học cái gì vậy?”

Nước mắt nó trào ra: “Xin lỗi thím… con… con dở quá…”

Tôi thở dài: “Ngày mai phải biểu diễn rồi, giờ biết làm sao đây?”

Ngọc Băng bỗng quỳ xuống, nắm tay tôi: “Thím, con xin thím, đừng bắt con diễn! Con sẽ mất mặt lắm!”

Tôi đỡ nó đứng lên, giọng chậm rãi: “Ngọc Băng, đã hứa thì phải làm. Thế này nhé, tối nay thím sẽ thức cùng con luyện cả đêm, chắc chắn sẽ đánh được.”

Mặt nó lập tức trắng bệch.

Năm tiếng tiếp theo, tôi “kiên nhẫn” kèm nó tập đi tập lại bài nhạc đơn giản đó.

Mỗi lần sai, tôi nhẹ nhàng chỉnh; mỗi lần nó khóc òa, tôi lại an ủi, khích lệ.

Đến hai giờ sáng, ngón tay nó đã sưng đỏ, nước mắt cũng cạn khô, cuối cùng miễn cưỡng đàn trọn bài.

“Thấy không, cố gắng thì sẽ có kết quả.” – tôi hài lòng nói – “Ngày mai chắc chắn ông sẽ tự hào.”

Ngọc Băng gật đầu một cách vô hồn, ánh mắt trống rỗng như xác không hồn.

Hôm sau, tiệc mừng thọ, cả nhà hơn ba chục người tụ họp ở khách sạn.

Vương Xuân Mai nhìn con gái, kinh ngạc hỏi: “Ngọc Băng, sao con tiều tụy thế này?”

Ngọc Băng cố gượng cười: “Tối qua ôn bài muộn quá, ngủ ít thôi ạ.”