CHƯƠNG 15

15

“Không!” – Ngọc Băng bĩu môi – “Bạn con đều dùng loại này, mua rẻ quá mất mặt lắm!”

Xuân Mai cắn răng, cuối cùng vẫn rút thẻ tín dụng.

Tôi khẽ cười lạnh, chụp lại cảnh này rồi rời khỏi trung tâm thương mại.

Kiếp trước cái vẻ “tiết kiệm, giản dị” của Ngọc Băng ở nhà tôi, quả nhiên chỉ là giả vờ.

Về đến nhà, tôi lập tức bắt tay vào bước tiếp theo.

Tôi tìm một cuốn sổ cũ, tỉ mỉ viết giả một quyển “Nhật ký của thím”.

“Ngày 15/1/2020: Ngọc Băng lại ăn trộm tiền, lần này còn đổ tội cho Vũ Hiên. Tôi phải làm sao với đứa trẻ này đây?”

“Ngày 3/2/2020: Thành tích của Ngọc Băng tệ hại, thế này thì ngay cả trường cấp ba bình thường cũng không đỗ. Tôi thật sự thất vọng về nó.”

“Ngày 18/3/2020: Hôm nay phát hiện Ngọc Băng lại liên lạc với thằng lưu manh kia, chẳng lẽ nó không biết chúng tôi lo đến mức nào sao?”

Mỗi trang đều ghi đầy “thất vọng” và “lo lắng” cho Ngọc Băng, nhưng giữa những dòng chữ vẫn ẩn chứa sự bất lực và tình thương của một người lớn.

Viết xong, tôi đặt cuốn nhật ký ở vị trí dễ thấy nhất trên giá sách – nơi Gia Minh hoặc Vũ Hiên sẽ không để ý, nhưng nếu Ngọc Băng đến thì chắc chắn sẽ thấy.

Sau đó, tôi nhắn cho Xuân Mai: “Xuân Mai, Ngọc Băng để quên một cuốn tài liệu ôn tập ở nhà tôi, cần cho kỳ thi vào cấp ba, chị cho nó qua lấy nhé?”

Không ngoài dự đoán, Xuân Mai trả lời ngay: “Nó sẽ tự qua lấy.”

Chiều hôm sau, khi tôi đang chuẩn bị bữa tối, chuông cửa reo.

Qua mắt mèo, tôi thấy Ngọc Băng đứng ngoài, bên cạnh là một cô gái ăn mặc thời thượng.

“Thím.” – Ngọc Băng cất giọng miễn cưỡng khi tôi mở cửa.

Tôi niềm nở:

“Ngọc Băng đến rồi à! Mau vào ngồi. Đây là…?”

“Bạn học cháu, Lưu Đình.” – nó giới thiệu ngắn gọn, ánh mắt lảng tránh.

Lưu Đình tò mò nhìn tôi: “Chào cô, hóa ra cô là thím mà Ngọc Băng hay nhắc đến.”

Tôi mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng lại cười lạnh – không biết nó nói tôi thế nào trước mặt bạn bè.

“Tài liệu ở trong phòng làm việc, con tự vào lấy nhé.” – tôi nói – “Trong tủ lạnh có nước, cứ tự nhiên.”

Ngọc Băng như trút được gánh nặng, nhanh chóng bước vào phòng làm việc, còn Lưu Đình thì ngồi trên ghế sô-pha chơi điện thoại.

Tôi giả vờ bận rộn trong bếp, nhưng thực tế lại dùng điện thoại theo dõi tình hình trong phòng làm việc.

Vừa bước vào, Lương Ngọc Băng đã đưa mắt nhìn quanh, rất nhanh liền phát hiện cuốn “nhật ký” mà tôi cố tình đặt ở chỗ dễ thấy.

Nó do dự một lúc, quay đầu liếc ra cửa rồi lập tức mở ra đọc.

Càng đọc, sắc mặt nó càng tệ, các ngón tay siết chặt mép giấy, như muốn xé nát.

“Tìm thấy chưa?” – tôi cố ý cất cao giọng hỏi.

Ngọc Băng giật mình, vội vàng gập cuốn nhật ký lại: “T… tìm thấy rồi!”

Nó vội lấy một quyển tài liệu từ giá sách, bước nhanh ra khỏi phòng làm việc.

“Thím, bọn con đi đây.” – nó kéo Lưu Đình định rời đi.

Tôi bưng đĩa hoa quả vừa cắt từ bếp ra: “Đi nhanh thế? Ăn chút hoa quả đã.”

Ngọc Băng lắc đầu, ánh mắt né tránh: “Không cần đâu, bọn con còn có việc.”

Tiễn hai đứa ra cửa, tôi “quan tâm” hỏi: “Ngọc Băng, sao mặt con tái thế? Không khỏe à?”

Nó gượng cười: “Không sao đâu, thím.”

Nhìn bóng lưng chúng rời đi, tôi khép cửa lại, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.

Cuối tuần trước kỳ thi vào cấp ba, tôi “tình cờ” gặp cô Vương – giáo viên chủ nhiệm của Ngọc Băng.

“Cô Tạ!” – cô ấy niềm nở chào – “Đúng lúc quá, tôi muốn nhờ cô góp ý một việc.”

Chúng tôi ngồi xuống quán cà phê, cô Vương lo lắng nói: “Dạo này Lương Ngọc Băng có vấn đề, mấy lần thi thử đều tụt hạng thảm.”

Tôi tỏ ra ngạc nhiên: “Sao lại vậy? Lúc ở nhà tôi, thành tích của nó rất ổn định mà.”

Cô Vương lắc đầu: “Từ khi chuyển trường, nó thay đổi hẳn. Lên lớp lơ đãng, làm bài qua loa, tuần trước còn ngủ gật ngay trong phòng thi.”

Tôi “tự trách” thở dài: “Đều là lỗi của tôi, không chăm sóc nó chu đáo.”

“Không phải lỗi cô.” – cô Vương an ủi – “Tôi nghe nói nó hay thức đêm chơi game, ban ngày đương nhiên là không còn sức.”

Tôi gật gù như suy nghĩ gì đó, rồi “chợt nảy ra ý” nói: “Cô Vương, cô có thể giúp tôi một việc không?”

Sáng ngày thi đầu tiên, tôi đã có mặt trước cổng trường mới của Ngọc Băng.

Nhờ cô Vương, tôi biết nó được xếp vào phòng thi số 15, ngồi cạnh cửa sổ.

Tôi tìm một vị trí có thể quan sát rõ chỗ ngồi của nó, lặng lẽ chờ.

Tám giờ rưỡi, thí sinh lần lượt vào trường.

Ngọc Băng với mái tóc rối bù, mắt sưng húp, chậm chạp bước vào.

Trông nó mệt mỏi, như thể mất hết sức sống.

Khi kỳ thi bắt đầu, tôi dùng ống nhòm theo dõi.

Nó liên tục dụi mắt, ngáp ngắn ngáp dài, làm bài thì tâm trí như để đâu đâu, thậm chí còn gục xuống bàn nghỉ vài lần.

Tôi biết cuốn “nhật ký” đã thành công phá vỡ tâm lý của nó.