Chương 22

Đám hạ nhân lặng im không động nhìn tất trước mắt.

Ta chỉnh lại tay áo, Thẩm Uyên rời khỏi chính sảnh.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, ta quay đầu, trao đổi với Chu thị ánh mắt.

Chưa đi được mấy bước, liền nghe Chu thị vang lên: “ thể cha không được khỏe, Mặc , Tiền thị qua đó hầu đi.”

25

Lại qua mấy , ta lần nữa đến nhà họ Thẩm, thỉnh công công và mẹ chồng.

Nghe Thẩm nặng, ta lại đến chỗ Chu thị.

Chu thị vẫn gầy đến đáng sợ, nhưng tinh thần lại tốt, ánh mắt sáng rực khác thường.

Trên hiện rõ vẻ ửng đỏ không tự nhiên, nhắc đến Thẩm thì tinh thần phấn chấn.

“ thể có mạnh mấy, chẳng chống nổi đêm gió sương ấy. Hai đầu sau đại hôn Mặc , ta . Ban đầu chỉ giọng mũi nặng, cổ họng ngứa, ta chẳng để tâm. Đến khi bắt đầu ho, chảy nước mũi, phát sốt, ta mới hoảng, mời đại phu, uống thuốc, cứ ngỡ sẽ khỏi.”

Nàng .

“Nhưng hôn sự Mặc do thánh thượng ban hôn, ta không dám lơi lỏng. cố chống để tiếp khách, nâng chén xã giao. Đợi tiễn xong nhóm khách cuối , ta không còn gắng gượng nổi nữa, ôm đầu gọi đại phu khi ấy, gương méo mó như quỷ.”

Nàng đột nhiên cất lớn.

đến khom lưng, đến nước mắt trào ra.

“A Loan, không biết đâu, khi ta nhìn bộ dạng ấy ta, trong lòng có bao nhiêu khoái ý!”

mãi, nàng lại khóc.

Nước mắt theo khuôn gầy khô kia chảy xuống, nàng chẳng lau, cứ thế nhìn ta.

“A Loan, ta và Mặc ngu xuẩn, duyên cớ mất đi đứa con dâu tốt như , lại tiện nghi cho Cửu đệ. Thành vương bại khấu, không có gì để .”

Nàng nhìn ta: “Nhưng xin nể ta thay các giải quyết Thẩm , đợi Cửu đệ kế thừa tước vị, cho Mặc con đường sống.”

Nàng cúi đầu, bờ vai run.

“Nó dù dụng thế nào, rốt cuộc vẫn mệnh căn ta.”

Ta nhìn mái tóc mai lấm tấm bạc nàng: “Thẩm Mặc tuy ngu, nhưng tội không đáng chết. Ta sẽ không làm khó .”

Chu thị ngẩng đầu lên, trên toàn nước mắt.

Ta phất tay, bảo những hầu trong phòng lui ra.

Cửa khép lại.

Ta nâng chung trà lên, nhìn Chu thị.

“Chỉ …” Ta , “chỉ mạng Thẩm thôi, vẫn chưa đủ.”

thể Chu thị chợt cứng đờ.

26

hai mươi mốt tháng Chạp, Thẩm mất .

“Mất thế nào?” Ta hỏi đến báo tin.

“Phong hàn nhập phổi, kéo dài mấy , sáng nay bỗng nhiên không xong.” báo tin mặc tang phục, giọng nghẹn ngào, “Đại phu , tuổi cao, không chịu nổi.”

Ta gật đầu, không hỏi nữa.

Khi Thẩm Uyên từ nha môn vội vàng trở về, tối.

đứng ở cửa, toàn mang theo hơi lạnh, nhìn ta.

“Nàng biết sao?”

Ta gật đầu.

bước vào, nắm lấy tay ta, ánh mắt mang theo niềm vui khó che giấu.

“Quả thật giúp ta !”

lại thở dài: “Đáng tiếc bao toan tính ta, cuối đều thành dụng.”

Ta mỉm : “Cửu gia phúc đức thâm hậu, đến đang giúp ngài đấy.”

bỗng bật , nắm chặt tay ta.

“ hay lắm, đến đang giúp ta.”

……

đưa tang, âm u nặng nề, như thể sắp đổ tuyết.

Ta mặc đồ tang trắng, đứng trong hàng nữ quyến, nhìn cỗ quan tài đen thui trong linh đường.

Chu thị khóc đến sưng mắt.

quỳ trước linh sàng, từng từng gọi “Thế tử gia”, giọng thê lương đến mức ta nghe mà không nỡ.

Khóc đến lúc đau lòng nhất, lao về phía quan tài, bị các tử chết sống giữ chặt.

Vừa giữ được, lại mềm nhũn trượt xuống, ngất đi.

Các tử luống cuống hết lên, vừa cấu nhân trung vừa đổ canh sâm, mơ màng tỉnh lại, lại bắt đầu khóc.