Chương 6

13.

Mỗi dịp nghỉ, ta thường lui tới hầu phủ, theo phu nhân học quyền cước.

Vĩnh An Hầu phủ giữa kinh thành, quả thực là nơi khác lạ bậc nhất thiên hạ.

Phu nhân rất hiếm khi mở tiệc chiêu đãi, cũng chẳng hay qua lại với những phu nhân danh môn thế gia. Thế nhưng ta biết, mỗi đêm khuya, đều có không ít nữ tử âm thầm lui tới hậu viện.

Trong một căn phòng nhỏ khuất sau rặng tường cao, họ thường ngồi thật lâu, thấp giọng đàm đạo.

Khi bước ra, ai nấy đều mang vẻ mỏi mệt, song trong ánh mắt lại lóe lên tia sáng tựa sao trời giữa đêm thẳm.

Phu nhân chưa từng giấu ta điều gì.

Có đôi lần, bà dẫn ta vào phòng, lặng lẽ ngồi một bên nghe chuyện.

“Không thể quá cấp tiến, cần ôn hòa tranh thủ từng nguồn lực.”

“Tranh thủ nam nhân ư? Tại sao chúng ta phải vin vào bọn họ?”

“Chương trình khai hóa chữ nghĩa đã khởi sắc không ít.”

“Ngày càng nhiều bé gái bắt đầu biết đọc, biết viết.”

“Nhưng nơi chốn có thể dung chứa chúng ta trong muôn ngành trăm nghề, vẫn còn quá ít.”

Tiếng nói lúc cao lúc thấp, khi tranh luận kịch liệt, khi lại trầm lặng điềm đạm.

Mỗi người đều có chủ kiến riêng, không hề mờ nhạt.

Ta lặng lẽ ngồi một góc, nghe từng lời, lòng rung lên như gió nhẹ lướt qua mặt hồ yên ả.

Thì ra, khi nữ nhân tụ họp, họ không chỉ bàn chuyện hôn nhân, phu quân, hay ba chuyện vặt vãnh của nhà họ Trương, họ Lý.

Ta dần dần hiểu được, phu nhân đang làm một việc xưa nay chưa từng có ai dám làm.

Một việc đủ khiến sử sách đổi màu, đủ để chấn động cả thiên cổ.

Bà muốn—mỗi nữ nhân trên thế gian này đều có một cái tên thuộc về chính mình.

Không còn là “mẫu thân nhà họ Trương”, hay “dâu nhà họ Lý”.

Không còn những tấm bia đá ghi lạnh lùng vài chữ “Lý thị, Vương Thị”.

Không còn những bóng hình mờ nhạt bị lịch sử vùi lấp—không dung mạo, không thanh âm, chẳng lấy nổi một câu chuyện riêng.

Một ngày kia, họ sẽ có tên.

Sẽ có câu chuyện.

Và ánh sáng ấy, sẽ lưu truyền muôn đời.

14.

Kỳ thi hội diễn ra đúng như dự định.

Theo nội quy, thí sinh trước khi vào trường thi đều phải vào phòng kiểm tra thân thể, cởi bỏ ngoại bào để đối chiếu.

Tới lượt ta, đột nhiên có người bước vào, ôm quyền cười nói:

“Để ta thay ngươi kiểm tra một lát. Ngươi xem kìa, mặt mày tái nhợt như người sắp ngã.”

Quan viên kiểm tra ôm bụng, sắc mặt trắng bệch:

“Không biết ăn trúng thứ gì, bụng đau như cắt.” Rồi vội vã bỏ đi.

Người mới tới quay đầu nhìn ta, nở một nụ cười quen thuộc.

Ta nhận ra nàng.

Nàng từng xuất hiện trong gian phòng hậu viện hầu phủ—nơi những nữ tử âm thầm tụ hội, bàn chuyện quốc gia đại sự theo cách riêng của mình.

Lúc này, nàng vận quan bào, dung mạo trung tính, nam hay nữ khó mà phân biệt.

“Lý Tinh,” nàng nhìn thẳng vào ta, giọng khẽ mà kiên quyết, “hãy dũng cảm tiến bước. Con đường phía trước, có vô số người đang chờ ngươi khai lộ.”

Ánh mắt nàng như ánh đuốc trong đêm, khiến ta chấn động.

Ta bước vào trường thi, ngồi xuống, lòng dâng trào những cảm xúc chưa từng có.

Ta hiểu—ta đã được thừa nhận.

Phu nhân hầu phủ từng thắp lên trong lòng ta một ngọn đèn. Giờ đây, đến lượt ta mang theo ánh sáng ấy, chiếu rọi cho những người khác.

Giám khảo truyền quyển, ta nhận lấy, mở ra.

Cầm bút, hạ chữ.

Ngày trước, ta đọc sách là để giúp hai tỷ rời khỏi vũng bùn phận nữ nhân hèn mọn.

Còn lúc này, ta đọc sách là để thắp sáng một con đường—cho hàng ngàn, hàng vạn nữ tử khác.

Lần đầu tiên trong đời, ta hiểu rõ ý nghĩa thật sự của việc đọc sách.

[ – .]

Không phải để mưu cầu vinh hoa cho riêng mình.

Mà là để làm người.

Đường đi, nay ta đã bước.

15.

Ngày bảng vàng niêm yết, ta đỗ thủ khoa kỳ thi hội.

Phu nhân hầu phủ đứng bên cạnh, ánh lệ long lanh trong khóe mắt, ánh nhìn bà tựa hồ thắp sáng cả trời xuân.

Ta nghe bà khẽ thì thầm bên tai, giọng đầy xúc cảm:

“Ngươi là nữ trạng nguyên đầu tiên trong thiên hạ… nhưng chắc chắn, sẽ không phải người cuối cùng.”

Lư Chiêu Chiêu cũng chen lên xem bảng.

Nàng vừa trông thấy tên ta, liền hét lớn một tiếng vang dội:

“Ngươi đỗ rồi! Lý Tinh, ngươi đỗ rồi!”

Tiếng nàng run rẩy, rồi bật khóc như trẻ nhỏ:

“Ta vui quá! Từ nay ngươi nhận ta làm muội, chính là chỗ dựa vững chãi cho đời ta. Phụ mẫu ta sẽ không còn phải ngày đêm lo lắng nữa…”

Theo pháp luật hiện thời, những nữ nhân như Lư Chiêu Chiêu – cô độc không thân thích – một khi song thân khuất núi, liền không thể đứng tên làm chủ hộ.

Phần nhiều, nữ tử không có sự bảo hộ của gia tộc, đều bị họ hàng chiếm đoạt sản nghiệp, hoặc ép vào bước đường cùng.

Bởi vậy, niềm vui của Chiêu Chiêu hôm nay, không chỉ là vui mừng thay ta – mà là vui mừng vì một cánh cửa sinh tồn đã hé mở.

Tạ Minh Tiêu cũng xuất hiện trong đám đông, vẻ mặt rạng ngời, chạy tới nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:

“Lý Tinh! Ta cũng đỗ rồi! Tuy chỉ xếp thứ hạng phía sau, nhưng cũng xem như có chút thể diện!”

Hắn cười, giọng phấn khích như đứa trẻ:

“Mẫu thân ta bảo, ta không xứng với ngươi. Lời ấy, ta nhận. Nhưng nay không xứng, đâu có nghĩa cả đời đều không xứng! Ta sẽ cố gắng hết sức!”

Trước bảng vàng, kẻ khóc người cười, ồn ào náo nhiệt.

Ta đứng giữa đám đông ấy, lòng dâng tràn một thứ cảm giác chưa từng có: con đường phía trước, rốt cuộc đã rạng rỡ ánh nắng.

16.

Ngày vào thi Điện, ta có vinh hạnh diện kiến Hoàng hậu.

Nàng đứng bên cạnh Hoàng thượng, cùng chủ trì khảo kỳ.

Khi ánh mắt nàng dừng lại nơi ta, chỉ nhẹ gật đầu, nở một nụ cười thoáng qua, nhưng lại như ánh trăng rọi vào lòng người, khiến tim ta rung động không thôi.

Hoàng hậu đích thực là một nữ nhân phi phàm.

Nàng nhập cung năm mười sáu tuổi, qua bao sóng gió chốn hậu cung, đến tuổi hai mươi đã trở thành mẫu nghi thiên hạ. Đã từng có lúc suýt bị phế truất, song vẫn vững vàng như tùng bách giữa trời đông.

Khi chưa từng gặp mặt, ta từng cho rằng, nữ nhân có thể khuynh đảo lục cung, hẳn phải sở hữu dung nhan tuyệt thế giai nhân.

Nhưng diện mạo Hoàng hậu, tuy đoan trang, lại không thể gọi là khuynh quốc khuynh thành.

Thế nhưng khi nàng đứng đó, khí chất sáng rực như hào quang nhật nguyệt, khiến người không thể rời mắt.

Tạ Minh Tiêu từng nói với ta, rằng tỷ tỷ hắn từ nhỏ đã khác biệt người thường.

Nàng đọc Luận Ngữ, xem Sử Ký, luyện võ, học y, mọi thứ đều ham hiểu biết.

Phu nhân hầu phủ từng dẫn nàng chu du thiên hạ, từ Giang Nam tươi đẹp đến Quan Trung hào sảng, từng ghi chép lại cảnh sắc qua từng trang du ký.

Trước năm mười sáu tuổi, nàng từng mơ ước trở thành một văn nhân, lưu danh thiên cổ bằng bút mực.

Nhưng sau năm mười sáu, nàng lại gác bút mực, khoác cung trang, bước vào cấm cung.

Chí hướng đổi thay ấy, người thường khó mà hiểu nổi.

Tạ Minh Tiêu từng nói với ta:

“Tỷ tỷ ta bảo, làm Hoàng hậu là con đường duy nhất để nắm trong tay quyền lực tối cao. Chỉ có quyền lực, mới có thể thay đổi thế gian theo điều mình tin tưởng.”

Ta nhớ tới những cải cách từ vài năm gần đây.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn thấy rất hay nhưng chưa có người edit.

Nhớ tới việc Hoàng hậu đường hoàng xuất hiện tại kỳ thi Điện, mà văn võ bá quan không hề dị nghị.

Hiển nhiên, nàng đã dùng bản lĩnh và thời gian để khiến triều đình chấp nhận điều vốn từng là bất khả.

Những năm qua, hẳn nàng đã trải qua những phong ba mà người thường chẳng thể tưởng tượng nổi.

Ta phải vào triều làm quan.

Không phải để vinh thân phì gia.

Mà để làm đôi vai vững chãi cho Hoàng hậu.

Khi nàng bị công kích, ta sẽ là bức tường sắt thép chống đỡ.

Khi nàng đơn độc, ta sẽ là người đồng hành, cùng nàng đi tới tận cùng lý tưởng.