Chương 3

10.

Tạ Uẩn và Nam Tâm đã đính hôn.

Liễu lén đọc trộm lễ đơn, kinh ngạc kêu lên:

“Ủa, sao lại toàn hộ tâm kính, kim lũ y… đủ ?”

Khóe ta nhếch lạnh.

Há chẳng vậy.

Đời trước, ta gả cho Tạ Uẩn, chẳng dưới ba mươi lần gặp thích khách.

Vết thương lớn nhỏ, đếm không xuể.

Ta thong thả nhấm nháp hạt dưa, nhàn nhạt hỏi:

“ thành hôn là khi nào?”

Liễu lễ đơn , đáp:

“Ba nữa. Cùng với tiểu thư và Tam tử.”

“Ồ.”

“Hử?”

Ta phun vỏ hạt dưa, người quay mòng mòng.

đế sao lại đột nhiên ?

Đã xảy chuyện gì?

Vốn dĩ ta toan nhập cung, cầu xin giải hôn ước.

Liễu nghi hoặc nói:

“Tiểu thư, lễ đơn của Tam tử cũng tới rồi.”

“Người có nghe nô tỳ đọc không?”

Ta cắn đầu ngón tay, khẽ lắc đầu.

Đang mải ngẫm nghĩ, bỗng cảm giác bàn tay bị vào một chiếc bình ngọc men trắng.

Liễu khẽ giải thích:

“Là gia nhân bên cạnh Tam tử tới.

Nói rằng trên người tiểu thư có thương tích, e sẽ sưng tấy.”

“Nếu , tiểu thư cho nô tỳ xem vết thương ở đâu, để nô tỳ bôi thuốc cho.”

Mặt ta thoáng nóng bừng, vội lọ thuốc :

“Không cần. Ta vào cung một chuyến.”

Có nhiều điều, nhất nói rõ.

Chỉ là trước nay, ta quá tự phụ.

Cứ ngỡ Tạ Vi Trần đã yêu ta.

Nhưng cánh cửa phòng vừa mở , phụ ta – vị Thừa tướng – đã đứng đó.

Sắc mặt ông nghiêm nghị, phất tay quát lớn:

“Trói lại!

Kéo vào từ đường quỳ gối!”

11.

Nền gạch từ đường cứng vô cùng.

Nam Tâm thút thít, giọng lộ oán hờn:

“Phụ , nhất là tỷ ta giở trò!

Hại nữ nhi mất hết mặt mũi.”

Thừa tướng phụ lại dịu giọng dỗ dành:

“Tâm nhi chớ sợ, ngươi sớm muộn cũng là Thái tử phi.”

Nam Tâm kiêu căng ngẩng cao đầu, nhìn ta lạnh lùng châm chọc:

“ Cẩn Hoan, ngươi vĩnh viễn không bằng ta.”

Lời vừa dứt, bọn họ quay lưng bỏ đi.

Liễu quỳ bên cạnh ta, mắt hoe , nghẹn ngào hỏi:

“Vì sao?

Rõ ràng tiểu thư cũng là thiên kim của người.”

Đời trước, khi bị giam lãnh cung, ta cũng từng hỏi câu ấy.

Không biết đã bao lần…

Gửi đi vô số thư cho phụ , nhưng từng có hồi âm.

Ta tay khẽ gõ vào chóp mũi Liễu, bình thản nói:

“ người vốn đã thiên lệch.

Ông ấy không thương ta, thế thôi.”

Liễu càng lớn hơn.

Ta ngồi bệt , bẻ phần cúng phẩm, nàng:

“Thôi, ăn no rồi hãy .”

Nàng ngẩn ngơ nhận , vừa nhai vừa sụt sùi:

“Tiểu thư… sao người lại bỗng nhiên gả cho Tam tử?”

Ta ngẩng nhìn bốn bức tường.

Không cửa sổ, không lối thoát.

Khóe thoáng cong, tự giễu:

“Có lẽ, ta chỉ sống khá hơn chút.

Chỉ là… khá hơn chút thôi.”

Dù thấp hèn, dù chẳng quang minh chính đại.

Chỉ là lúc này, ta chợt thấy hối hận.

Không nên kéo Tạ Vi Trần vào vũng nước đục này.

Ta bèn đứng dậy, dùng sức gõ cửa.

Lại lục từng phiến gạch, mong có mật đạo.

Đến kiệt sức rã rời, vẫn chẳng gì.

Ba sau, cửa từ đường bỗng mở .

Người hầu ném vào một bộ giá y thẫm.

“Giờ lành đã đến!”

12.

Ông trời chẳng để ta có cơ hội hối hận.

Tám người khiêng kiệu, chiêng trống vang rền.

Ta thẳng vào phủ của Tạ Vi Trần.

Song cửa son khắc hoa, ánh trăng mờ len qua.

Ta ngồi bên mép giường, hai tay ôm chặt hòm gấm.

Ấy là của hồi môn mẫu lưu lại,

Nam Tâm cướp, ta đã đoạt về.

Cửa phòng khẽ kêu một tiếng “kẽo kẹt”.

Mùi lê hoa phảng phất, xen lẫn hương rượu nhè nhẹ, tràn vào.

Ta lập tức ngồi thẳng, tim đập thình thịch.

Hỉ khăn bị vén lên, ánh nến lay động soi nghiêng gương mặt Tạ Vi Trần.

mỏng hắn khẽ mím, mắt nhìn ta rất lâu:

“Nàng…”

Mặt ta nóng bừng, vội vàng lên tiếng:

“Thứ lỗi, ta kịp xin chỉ để hủy hôn.”

Ánh mắt hắn thoáng tối đi, chậm rãi tay tỉ mỉ so dấu:

“Nàng… không vui.”

Ngón tay hắn chỉ vào hòm gấm ta, hỏi nhỏ:

“Có nặng không?”

Bầu không khí đột nhiên nóng hầm hập.

Ta cong :

“Không nặng.”

Hắn ngồi , mắt từng rời khỏi ta.

Ta bối rối chỉ biết than thở:

“Phượng quan thật nặng.”

Hắn gật đầu.

“Kiệu đi xóc dữ quá.”

Hắn lại gật đầu.

“Giày không vừa, mài rát đến đau.”

Ánh nến khẽ run, soi rõ gương mặt hắn, dịu dàng đến lạ.

Hắn vẫn chỉ lặng lẽ gật đầu.

Bên ngoài, mưa rơi lộp độp trên mái ngói.

Ta nghẹn ngào, thấp giọng thốt:

“Cái lão tể tướng khốn kiếp, dựa vào đâu tát ta một cái?”

“Đau…”

Đêm tân hôn, ta suốt một đêm.

Mãi đến tận trưa mới tỉnh, mắt sưng , thật chẳng còn chút thể diện.

Cẩm Lưu giúp ta chải tóc, vừa vui vẻ vừa nói:

“Tiểu thư, biểu đệ của Nam Tâm chiếm đất ruộng bị phát giác rồi!”

“Lão gia… tể tướng đại nhân bị phạt nửa năm bổng lộc.”

“Thái tử cũng bị thượng răn dạy một phen.”

Ta nghe xong liền phấn chấn, tối nay hẳn ăn ba bát cơm.

Tiện tay, ta lại chuẩn bị thêm một phần, mang đến thư phòng cho Tạ Vi Trần.

Hắn đang vẽ tranh.

Vừa thấy ta, vội vàng cất đi.

Vẫn như cũ, không giỏi mở miệng, ánh mắt né tránh.

Ta bát cháo, dịu giọng nói:

“Đa tạ chàng.”

Tạ Vi Trần thoáng ngẩn , khẽ lắc đầu.

Ta mỉm , xoay người rời đi.

Lại bất ngờ bị hắn giữ cổ tay.

Qua lớp tay áo, hắn nhét vào tay ta một lọ thuốc mỡ.

Rồi lặng lẽ chạm lên gương mặt mình.

Ý tứ quá rõ ràng.

Ngực ta nóng rực, như có một ngọn lửa nhen lên.

Ta nghĩ, mình cũng hồi đáp lại điều gì đó.

Vậy nên, ta đã đến y quán chuyên trị tật kín.

Đêm đó, ta cố ý chọn lúc trời đã khuya, ngay Cảnh Ly cũng không cho đi theo. Người ít, càng kín đáo.

Đại phu thuận tay kê thuốc:

“Dùng thêm dâm dương hoắc, nhục thung dung… thường ăn nhiều gan động vật. Một tháng sau mang phò mã đến tái chẩn.”

Ta ôm gói thuốc, khẽ cảm tạ.

Vừa xoay người thì đụng ngay một bức tường thịt.

Là Tạ Uẩn, gương mặt tối sầm:

“Tạ Vi Trần không việc sao?”

Ta cau mày, vòng qua. Hắn lại bám riết không tha, giọng ép buộc:

“Cẩn Hoan, ngươi biết sai ?”

ngực lửa giận bốc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta dừng bước, gằn từng chữ:

“Ta sai ở chỗ nào?”

Tạ Uẩn hạ giọng, như ban ân:

“Ta không chê ngươi. Ngươi và Tạ Vi Trần hòa ly đi, rồi thử ở bên ta.”

Trời đêm mưa dầm, sấm chớp lóe sáng.

Ta nghiêng đầu, nghiêm túc hỏi:

“Ngươi bị sét đánh hỏng đầu rồi sao?”

“ thể của Tạ Vi Trần, chẳng cần ngươi bận tâm.”

“Ngược lại, ngươi mò tới đây…”

Ta liếc hắn nhạt nhẽo:

“Hay là đi dạo quanh thành, không thấy chỗ đứng?”

Tạ Uẩn gương mặt căng cứng, mang theo tức giận:

“Cẩn Hoan!”

“Dù sao thì cũng không !”

“Tùy ngươi, cứ bám Tạ Vi Trần thì cứ bám.”

“Xem ngươi có thể mạnh miệng bao lâu.”

Tạ Uẩn nghiến răng, vung tay áo bỏ đi.

Ta dõi theo bóng lưng hắn.

Kiếp trước, Tạ Uẩn cũng thường đến hiệu thuốc này, mua mỹ nhân, mua thuốc, đem biếu cho bè đảng.

Hắn còn khoe thuốc linh nghiệm, mong rằng lần này cũng thế.

Ta xách gói thuốc bước ngoài.

Cảnh Ly cầm ô đợi sẵn, gương mặt khó coi:

“Tiểu thư, người đoán xem nô tỳ vừa gặp ai?”

ta thoáng dấy lên bất an.

Cảnh Ly khẽ đáp, giọng trĩu nặng:

“Trời đổ mưa, Tam điện hạ nhớ thương người.”

Ta vén váy bước lên xe ngựa:

“Người đâu?”

Cảnh Ly còn khó coi hơn :

“Đụng Thái tử rồi.”

“Thái tử chất vấn điện hạ, mang tật, vì sao không đi ngự y?”

15.

Ta sắc thuốc, bưng vào thư phòng.

Ánh nến sáng rực, hắt lên gương mặt căng cứng của Tạ Vi Trần.

Ta chần chừ một thoáng, rồi khối đường bên cạnh, khẽ nói:

“Có ích.”

Gió đêm lùa qua cửa sổ, lật trang giấy trên án thư.

Nét mực còn khô, bút lực mạnh mẽ, chữ viết rành rành:

“Biết nàng có hai ý, chỉ mong nàng thuận .

Mọi nhân quả, ta đều gánh .

Không cần bận tâm.”

Ngay bên cạnh, sẵn một bản hòa ly thư.

Ánh mắt ta thoáng ảm đạm.

Hóa , ta đã lầm.

Thì Tạ Vi Trần từng yêu ta.

Ta thẻ tre, nhẹ giọng mở lời:

“Đây là danh sách quan lại Tạ Uẩn lén tư thông.”

“Cùng với chứng cứ hắn nuôi dưỡng tư binh, buôn quan bán tước.”

“Chàng có lẽ sẽ cần đến.”

Kiếp trước, Tạ Uẩn làm gì cũng không né tránh ta.

Dựa vào ký ức, ta viết lại một phần.

Vừa xoay người đi, cổ tay đã bị nắm chặt.

vành tai Tạ Vi Trần ửng , lắp bắp hỏi:

“Nàng… không thích Tạ Uẩn?”

Ta khẽ lắc đầu, nghiêm túc nói:

“Không thích.”

Chợt ta chần chừ, khẽ hỏi lại:

“Chàng cho rằng ta thích?”

“Cho nên mới hòa ly?”

Ngọn nến chập chờn.

mắt Tạ Vi Trần bỗng sáng lên.

Chàng hấp tấp đứng dậy, vội vàng biện bạch:

“Không… không hòa ly!”

Tạ Vi Trần khựng lại, bưng bát thuốc lên uống cạn.

Vị đắng khiến chàng nhíu mày.

Ta liền viên đường sang.

Chàng bừng gương mặt, giọng nói khẽ thấp:

“Ta… cũng hữu dụng.”

“Chỉ mong nàng… đừng chê ta.”

Hơi thở dần nóng rực.

Tựa như đêm mưa bên bờ ao, mịt mờ lay động, kiếm nhau.

Cho đến khi trăng lên đầu liễu, tất mới dần yên tĩnh.

Ta rốt cuộc cũng xác — Tạ Vi Trần không hề hỏng.

Ánh mắt chàng ngập tràn hơi nước, như suối róc rách.

Chàng cúi đầu, từng chút hôn ngón tay ta.

Ta nhớ lại đêm mưa hôm ấy, nghi hoặc cất lời:

“Vậy… khi đó, vì sao chàng chỉ dùng tay?”

“Ngay đêm tân hôn cũng cách giường ngủ.”

“Ta từng nghĩ rằng…”

Tạ Vi Trần khựng lại, trầm giọng:

“Ta cho rằng… nàng sẽ không nguyện.”

Ta bật , tay nâng khuôn mặt chàng.

“Vậy sao chàng không hỏi ta?”

Đuôi mắt chàng thoáng ửng , yết hầu lăn nhẹ.

Giọng nói nghẹn ngào:

“Ta sợ… đáp án.”

Lần này, đến lượt tim ta nghẹn lại.

Cúi đầu, ta chặn chàng.